“嬌滴滴的小丫頭片子，裝什么能干！”

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    蒼術，甘松，藿香，木香，降香……

    這些形性各異的香材，原來并不能直接制作香品，而是要先用不同的法子炮制。

    有的要用水浸，有的要用酒浸，有的用酒蜜水浸；有的要曬干，有的要陰干，有的要風干；有的要烤，有的要炒，有的要蒸，有的要煉……

    炮制過后，制出的香品，方能深邃，持久，千變萬化，入鼻入心。

    蓮生以前，于制香一道，果真還只是略窺門徑。如今正式做了香博士，開始按照香方調制各式香品，才知道內中變化萬千，實在奧妙無窮。這幾日在薈香閣做工，做得昏天黑地，全然不知疲累，仿若一個饑餓的孩童，忽然面對堆積如山的美味珍饈，興奮得幾乎不知該從哪里下口，世間萬般瑣事，全都拋在了腦后。

    “……大塊的香材要用藥碾來碾，方能用上力氣，小粒的香材用研缽研磨，方能精細?！?/br>
    鄰座那翹鼻頭的小姑娘，名喚杜若，與蓮生同歲，卻已是在甘家香堂做工多年的熟練工匠。見蓮生初初入門，毛手毛腳，笑得不行，時常指點一二：

    “研磨也不能太細，香粉能從紗羅中篩下就可以了，太細了會損傷香氣。邊磨邊篩，多篩幾次。太粗了也不成，要再磨磨。這么粗的粒子，搗成香泥之后，搓不成形，越搓越變渣渣?！?/br>
    “這蜜煉得不到火候，制成香丸會發霉的。什么時候才算到火候？用銅箸點上一點，滴到冷水里，若能凝結成珠，便是正好。煉得太老了，和香泥的時候，會太硬，搗不動?！?/br>
    “香泥要搗一千下，差一下都不成。搗勻了才能搓出均勻的香，不然曬干了會彎。瞧這幾支，彎得像老婆婆的腰了，這樣的香到工長那里可過不了關，彎一支罰十支！……”

    蓮生滿頭是汗，道謝不迭。

    眼看著杜若那案上各式香材擺滿，一雙小手運作如飛，霎時間一排排的香丸、香餅、線香、盤香一羅羅地送將出去；再望望自己案上，橫七豎八，零零散散，擺著幾個不圓的丸子、不扁的餅、不直的線香……真教人自慚形穢。要不是杜若出手幫忙，每日的活計都做不完，更別提制自己的香了。

    不過杜若雖然手巧，于香道的悟性卻是極其有限，只能制幾款最基本的香品，再高深的境界，便說不出個一二，反而要靠新來的蓮生教她：

    “多加一點檀香，當可去除柏木香的燥氣?！?/br>
    “這幾款香材太沖，多多窖藏一段時間，香材之間會更加融合?！?/br>
    “這款香的煙氣太大啦，試試加重甲香的份量?！?/br>
    好在，終于可以名正言順地進入凝香苑啦！去那陳設精雅的“花”字香室，向花夜來姊姊請教制香?；ㄒ箒硐а匀缃?，并不像杜若那樣熱心滔滔地主動教她，但蓮生是何等悟性，只要得到只言片語，便有不小進益。

    “真不知怎樣感謝姊姊才好，蓮生能有今天，多虧你帶我入門?！?/br>
    花夜來輕輕一笑?！澳阄益⒚弥g，客氣什么？如今你可以常來了，做完薈香閣那邊的活計，不妨就過來與姊姊一起制香?！?/br>
    “好呀，多謝姊姊愿意幫我！這回改過的驅風香，姊姊可還滿意么？”

    “滿意，滿意?！?/br>
    花夜來掂著蓮生制好的香丸，再三把玩，眼中亮閃閃的全是贊許：

    “你改過之后的方子，味道果然均衡得多。這名字么，咱們改一下，別叫驅風香了，叫蘭澤香好不好，因以芙蓉為主香，佐以蓀草、澤蘭等多種芳草，取‘涉江采芙蓉，蘭澤多芳草’之意，你看怎樣？”

    “香是姊姊制的，自然要聽姊姊的，蘭澤香這名字好，比驅風香好太多了。秋涼香呢？姊姊覺得怎么樣？我冒昧去掉了姊姊方子里的幾款花草香，改用新鮮的**，也加大了沉香、藿香的份量，似乎更有涼意?！?/br>
    “改得好。改得好。燃之馨香滿室，恍若身處秋日園圃，心神幽遠清涼。同一類的香丸有好多種，可沒有咱們這一款味道鮮明?！?/br>
    蓮生心花怒放，幾乎手舞足蹈。

    花夜來要她琢磨的這幾款香品，耗盡她全部心神，每日回家后的深夜還在反復凝思調制，搞得連日來寢食不安。像那秋涼香，足足試用了二十多種香材，最終制成之際，嗅著滿意的香氣，簡直像母親對自己孩子一樣珍愛與疼惜。

    “妹子，我一直有些奇怪，你說你自幼孤苦無依，從未修過香道，是哪里來的這份靈性？”

    花夜來伸出一只素手，輕輕按在蓮生手上，望向蓮生的眼神，滿是溫柔、疼惜，隱然也有一份難以掩飾的熱切：

    “不瞞妹子說，你制香的手藝平平，于香道常識一無所知，但你辨香弄香的本事，遠遠超乎常人，經你調試過的香方，連我也……連我也覺得驚奇。你是否有什么奇遇，看過什么奇書，或是遇到過什么異人，得到什么秘技？可否與姊姊透露一二？”

    蓮生難為情地低了頭。

    她直到今年才開始識字，哪里看過什么奇書。多年來流離顛沛，又哪里遇到過什么指點香道的異人。一切的秉賦，都是天生，連她自己也不知是從何而來。

    自幼便對花草親近，無論嗅到什么香氣，都能自然而然地辨識。香氣于她，是世間第一至寶，可以飽腹，可以療傷，可以醒神，可以補氣……猶記得幼年時苦水井大饑荒，多少鄉親死于非命，而小小的她，流浪在鄉野間吸食花香草香便可度日，若不是有這份異能，早已經不知餓死在哪里。

    她也一直想知道，這份異能是從何而來?；蛟S與她的身世有關，與她那遙不可知的來途去路有關，與她那從未見過面的父母雙親有關……那日的夕陽下，城門邊，在她的苦苦哀求下，那神秘的簪花老丈隱約吐露了一句：

    “你以香為魂……”

    什么意思？

    為何她的生與死，傷與痛，命與魂，要與一縷無形無質的香氣膠結在一起？

    或許將來有機緣知道，也或許，這一生就這樣倏忽而過，與那神秘的身世謎題一樣，到死也不明不白……

    “我真的不知道，姊姊?！鄙徤吐曢_言：“是天生就會的，不知道為什么。等我弄清了身世，一定告訴姊姊?！?/br>
    花夜來失望地松開了手，將十指絞來絞去，扭成一團：

    “嗯，我明白的。這都是天生的秉賦，強求不得?！?/br>
    強求不得。

    瞧這小meimei的單純模樣，想必所言不虛，人家就是天賦異稟，再怎么旁敲側擊也榨不出什么秘技。教了她一個榆皮面，她便觸類旁通地制出菊夫人香，給了她幾款尋常香品，她略加改造，便都成了驚艷的絕品……這份無可匹敵的異能，勢不可擋的銳氣，簡直令花夜來膽戰心驚。

    心頭又恨又怕，然而也只能日日跟她纏在一起，將這一個個化腐朽為神奇的方子，牢牢記在花字香室的名下……

    “姊姊，我又想了個新方子，與以前制的香品都不同，正在窖藏呢?！鄙徤矚庋笱蟮亻_言：

    “工長天天來催，說店東有令，但凡是我制出的新品，都要直接呈送給她。這可把我急得呀，天天都去窯里看進境?！?/br>
    花夜來心中一動，溫柔地笑了笑。

    “妹子啊，你須明白，做香博士乃是一樁大事業，非一年兩年可成，尤其在甘家香堂做香博士，絕沒那么簡單。你雖然天賦異秉，畢竟手藝平平，搓個香丸都搓不圓呢，與其性急冒進，被店東看低，不如沉下心來，就在姊姊這里專心修習幾年，打好基礎，再求進境，豈不更佳？”

    “姊姊，你說的道理甚是，我明白得很，只是一年兩年的時光，我卻等不得啦?！?/br>
    花夜來目光閃動，盯住蓮生欲言又止的臉。

    “怎么等不得？說給姊姊聽聽，或許……可以幫你！”

    ☆、第37章 進退兩難

    蓮生低了頭, 小臉憋得通紅, 嘴唇翕動多次, 終于是無法分說。

    “哦, 我明白了?！被ㄒ箒頊\淺一笑：“妹子是不耐煩與姊姊一起制香，想要盡早自立門戶?！?/br>
    “不不不，”蓮生雙手連搖：“我愿意與姊姊制香，一起制一輩子都好，只是……蓮生迫切要進香神殿, 求一個要緊的香方，時光已然有限，卻是耽擱不得?！?/br>
    “哦，求香方啊?！?/br>
    花夜來略舒一口氣, 捻著手中香丸, 凝思半晌，終于還是搖了搖頭：

    “那更急不得。你須知道, 進香神殿求香方, 最關鍵的其實不在于品級，更在于你對香道的修行。若是修行不到，就算到了香神殿中, 也無法與香神感應，求不到靈驗的香方。只有修行夠了, 香神才會庇佑你。不然你以為甘家香堂為何要分品級，只有那寥寥數人能夠進得香神殿，若是一舉開放香神殿, 容所有香博士都進去求方，豈不是有更多生意？搞得如此嚴苛，正是因為神仙褻瀆不得啊?！?/br>
    蓮生面紅耳赤，深深低了頭：

    “是，我自知修行還差得遠?！?/br>
    “修香與修禪一樣，要心靜，神定，無欲無求才是最佳，我怕你過于急切冒進，反而不進則退呢?！?/br>
    “是，是。姊姊教誨得是?！鄙徤Ь吹毓律碜?，一揖到地：“蓮生一定按捺心性，耐心與姊姊學習制香，先打好基礎再說。算來也還有些時日，蓮生勤學苦練，必要一舉成功?！?/br>
    花夜來頷首還禮，面龐上露出贊許的笑容。

    “妹子果然聰慧，一點便透。姊姊也會全力幫你。你剛才說，你新制了一款香品？說來聽聽，讓姊姊幫你出出主意！……”

    ————

    寒風颯颯，穿堂入戶，在廊道里吹得嗚嗚作響。

    蓮生垂手肅立門外，已經等了快半個時辰。雙手雙腳，全都凍得僵麻，不得不輕輕顛著腳步取暖，免得失去知覺栽在地上。

    傳她前來的店東甘懷霜，仍在廳內議事，偶爾有侍女進出伺候，厚厚的簾幕打起，隱約飄出只言片語。

    “……做生意的，多少要遵從主顧意愿?？v使她不是娘娘殿下，如此每年數百斤地在甘家香堂購置香品，所訴所求，我們也不能置之不顧。何況她又不是什么無理取鬧，不過是要添兩味香材而已。時限緊迫，還是請白姑娘出手罷?！?/br>
    這是甘懷霜的聲音，低沉和緩，又不失掌門者的威嚴。

    另一個聲音響起，嬌脆如鶯，字字如珠如玉，卻滿是逼人的銳氣：

    “梅梢月影香，旨在清淡出塵，要的就是這個淡字。她硬要多加青木香與頂勃梨，說什么偏好甘冽之味。喜歡甘冽之味，有的是香品可以挑選，為何一定要作踐我的梅梢月影？”

    恍若被一陣寒風吹襲入骨，蓮生不自禁地打了個寒顫。

    一聽這咄咄逼人的聲音，腦海中立即出現那日的凝香苑，掛著“白”字牌的香室門前，藤門霍然拉開，一個冰冷的聲音響在頭頂：“分明是廚房雜役，怎敢涉足凝香苑？”隨即一缽香材當頭砸下，茶籃傾倒，湯水淋漓……那只裂成兩半的曜變茶碗，理所當然是要蓮生賠償，蓮生哪里賠償得起，到現在還掛在賬上，每月要扣她一吊工錢。

    這位白妙姑娘，甘家香堂獨一無二的上品香博士，行事之驕橫霸道，連那韶王李重耳也有所不如。此刻在店東面前，竟也是語聲凌厲，強硬，寸步不肯容讓。

    “白meimei，那宋婕妤是當今圣上最寵愛的妃嬪，聽說圣上常年只眷顧她一個人，恩寵之隆，整個后宮都要甘拜下風……”

    這個柔婉舒緩的語聲，也是蓮生熟悉的聲音，是那二品香博士花夜來：

    “若因這一兩味香材而引得她對甘家香堂不滿，那不僅要斷了香堂財路，你我都可能有性命之?！?/br>
    “關你什么事？那自然是我的性命之危?！?/br>
    白妙冷笑連聲：“我倒要看看馨寧宮有多大本事，硬逼著香堂改香方。香道乃是心道，一個方子就是我的一顆心，心也好由她亂改的？你愿意摘了你的心給她，我倒是不攔你！”

    “呵呵?！被ㄒ箒硪残α诵Γ骸败皩帉m的眼里一向只有meimei你，旁人就算想摘，又哪里有這份榮耀呢?！?/br>
    “被宮里看中算是什么榮耀？我的香只制給懂香的人！”

    厚厚的棉簾掀起又落下，語聲時斷時續。

    “白姑娘，梅梢月影不須改動，仍然是你的原方。那是蓋世的精品，甘家香堂的驕傲，我不會要你亂改?！币廊皇歉蕬阉降穆曇簦?/br>
    “但是主顧點的方子，于情于理，我們也應當照做。另起一個方子，加上青木香與頂勃梨，就喚馨寧香，專供馨寧宮使用，你看如何？”

    室中靜默良久。

    “如此胡亂加減，根本就是亂改?！?/br>
    白妙惡聲開言：

    “東家想討好主顧，我也沒法子，但千萬別說是梅梢月影香改的，污了我白妙的聲名。我的梅梢月影，誰也不準動，你們高興配一個新方，盡管隨便配去，跟我全無關系，也犯不著假惺惺地問我?！?/br>
    呯的一聲大響，棉簾被高高掀起，又重重甩下，簾下珠串撞在門框，噼啪作響，簾角都扯落了一塊。蓮生趕緊跳向一邊，貼在墻上，只見眼前人影一閃，白妙沖出門來，衣袂飄飛，倏忽而過，頭也不回地奔出廊外走了。

    室中良久沒有聲音。

    “東家……”依稀傳來花夜來的語聲：

    “東家也別放在心上，白姑娘的脾氣，一直就是這樣，不甚識得大體，我們都習慣了。東家又沒有要動梅梢月影，只是教她個法子，應付馨寧宮的定制，依我看來，正是兩全之策。只是，現下宮中已然傳了嚴令，時限迫在眉睫，白姑娘又撒手不管，我們當如何是好？”

    甘懷霜沉默半晌，方低聲道：

    “她既然不肯做，我也只好硬著頭皮回絕這單生意，向馨寧宮領罪了，希望那宋婕妤通情達理……”