在他看來，夏青山不過是心高氣傲的愣頭青，一個被人吹噓了兩句就飄起來的蠢貨?？僧敵鯙榱巳谌虢浑H圈子，得到幫襯，他是違心說了不少捧這蠢貨的話。

    現在想想，還覺得意難平。

    “家中困難？”

    細長眼書生意味深長地打量著他身后柴火，語重心長勸說道，“子重兄你也是，即便不曾中第你又怎么能這般作賤自己？好歹是有功名在身，你也該講些氣節，不為五斗米折腰才是！”

    剛一說，他身旁鷹鉤鼻的書生立即扯了扯他衣袖，示意他別說。

    細長眼書生才不予理會，手一擺揮掉下那人的手：“難道我說的不對？我等讀書習字，怎地能學那些市儈做派，瞧瞧子重兄這副打扮?！彼葱募彩?，“真是丟我等讀書人的臉面！”

    夏青山低著頭，握著背簍的手都捏的發紫，抿著嘴沒說話。

    鷹鉤鼻看著，眉頭卻是皺起了。

    夏青山原本是他們一行人中最有靈氣的?，F下如此落魄，不說旁的，這也算是徽州的一大遺憾。他們作為同鄉又是同窗，不拉扯一把已然無情無義。若還要故意說這些落井下石的話，那行徑也太過卑劣了！

    鷹鉤鼻這般想，另一個四方臉的書生卻十分贊同細長眼書生。他看著低頭不說話的夏青山，臉上極快地閃過惡意。

    照他的想法，恨不得幾句話將這人踩到泥里才甘心呢！

    “思儒兄若這般說，那可不太講理了呢！”

    四方臉推開鷹鉤鼻，湊到夏青山跟前打量他。見他即便如今消瘦如骨了，還一副清雋秀逸的模樣。默默恨得咬牙，這等相貌若是一同進了殿試，旁的不多說，圣上定會一眼就看中他。

    于是他笑了下，半是感嘆半是遺憾的口氣道：“子重兄自腳踏入那等銷金窩便敗盡了祖產。你這般說，難不成叫夏家的兩位上人也陪著掐緊了脖子不活？”

    此話一出，夏青山的臉都灰白了，唇色褪盡。

    最不愿被人提起的，夏青山這些日子都捂在了心口?？蛇@些人，卻偏要字字句句往他心口上扎刀。

    四方臉的見狀，眼睛高興的都瞇了起來。

    他狀似可惜的拍了拍夏青山肩膀，搖著頭嘆氣：“也是那幫子人壞心害你。若不是他們惡意鼓動，子重兄又怎么會誤入歧途？”

    四人角落里站著唯一的清秀桃花眼書生，面露擔憂。

    他往日是去過夏家最多的，比起其他三人，真心還是有些的。見四方臉說得夏青山都要倒下去，他連忙打斷了話：“子重兄可還好？可是還趕著去送東西？瞧著臉色很差呢，若不這樣，我送你過去吧？”

    說著，他不給人反應的時間，推著搖搖欲墜的夏青山就往巷子外頭走。

    “名之兄你們先回吧?！鼻逍闾一ㄑ鄢吨那嗌降谋澈t，想往自己身后背卻沒能扯下來：“我觀子重臉色不好，一會兒送完柴火，再將他送回家中。大約要耽誤些時候，你們自去吧?！?/br>
    夏青山臉上灰敗，走起路，腳下都踏不穩。

    桃花眼看得憂心，想了想，問了一句：“子重近兩年來，可還有做過文章？往日就數你學識最深厚，近來可還用心記著？”

    夏青山已經兩年不曾碰過書本，被問得啞口無言。

    “我，我……”

    長時間未曾開過口，夏青山的嗓子低啞至發不出聲。

    桃花眼書生其實也知曉他聰穎，拍了拍他的胳膊，覺得不管怎么找他都該勸上一句，否則太可惜了！

    “子重現如今醒悟也不晚?！碧一ㄑ蹟Q了擰眉，想想一年還是挺緊的。但話都到了這個份上，他硬著脖子勸，“離下次秋闈還有一年，憑著子重你的資質，只要你沉下心學，定還能再趕上來?！?/br>
    然后，又補了一句：“唔……若是還不中，你再等上三年也是等得起的?！?/br>
    夏青山被他說得，神魂都僵滯了。

    像是陰云密布的天空被光撕開一小片口子，照進了點點光?；秀遍g，他有種啼笑皆非的荒唐感。

    是??！一次不中，不代表次次不中??！若是他沉得住氣，等他個三年再上也未嘗不可？

    可是，為何他就是鉆了牛角尖，霍霍了一家子人呢？

    腳下有千斤重，夏青山邁著沉重的步子，心卻跳得要飛出胸口。

    愧疚又重燃希望的心緒頓生，糾纏不寧折騰不休，他是一路恍惚地看著桃花眼跟收柴火的店家攀談講價，替他賣了柴火，又替他收了錢，一句話都說不出。

    送他回住處的途中，桃花眼一路擔憂地跟著出神的夏青山。

    糾結了老半天，終于在快到夏家門口之時，他開口問了：“子重，不知夏三姑娘可曾找回來？”

    桃花眼書生低著頭，有些難以啟齒的模樣，“聽聞夏三姑娘被賭場打手搶走了，你可曾打聽過，她在什么地方？”

    那個美麗又柔弱的姑娘，不知會不會正在哭……

    夏青山頓時猶如當頭棒喝，整個人都被釘在原地。

    桃花眼急得不行，既然問出口了他也不打算隱瞞：“夏三姑娘是個極好的姑娘，心地善良，靈巧過人。若是能找回來，若是還能找回來……即便她遭遇了不幸，我，我也愿意求娶！”

    回答他的是夏青山發抖的背影，以及一片死寂。

    說出口這般大膽的話，桃花眼有些羞。他顧不得看夏青山的反應，倉促地拱了拱手便疾步往回跑了。

    夏青山在烈日下站了許久，身上冰涼涼的。

    直到腳底開始站不住，他才如幽魂一般踏進了家門。

    ……他不能在混下去，他真的不能了。他還有三妹的下落要打聽，不僅三妹，他幺妹怕是也在等他撐腰，他必須得立起來！

    夏青山整個身子都在抖，從心底涌上一股氣，激得他刷一下站起來。

    他想通了，他真的想通了。

    于是，立馬爬起來跑去翻箱子。那些被他壓在箱底的書本，他都一一翻了出來。

    百無一用是書生，既然他從小到大除了讀書習字其他什么也不會，那再重頭學做其他也是無益的。干脆下定了決心，將書讀到最好！

    第二十九章

    幽州城的南北商船宴會， 比世子爺預料中更盛大。這么說， 并非是此宴會的場地大來客多， 而是來人具是名頭不小的船運商家。

    周斯年來的十分早，一進門便端坐在角落里靜靜地品茶，耳邊聽著門童點貼。隨著來客的名頭一個個報上來， 他濃密的長睫也靜靜垂了下來。

    這個趙芳， 不能疏忽大意呢……

    宴會的場地在趙府后花園，燈籠案桌俱已擺好。只是時辰還早，離正式開宴還有兩個時辰，于是早到的來客都在偏廳飲茶等。自然，這也是宴會主人刻意的安排， 特地空出時辰給來賓私下詳談。

    府邸的主人趙芳并不在，由著趙芳的妻兄楊明志幫著照顧。趙府的下人安靜地守在案幾旁， 適時伺候著茶水，有條不紊。

    因著來客之間彼此熟識，眾人都一副自在模樣，相談甚歡。

    此次除了周斯年以外， 還有五個生面孔，此時正熱切地跟這些前輩攀談。這也是尋常事， 做商船這一行的，年年有新人出頭，這些事兒來客們早已習以為常。只是世子爺生的顯眼又安靜， 倒是引得不少注目。

    “這位公子到的好早?！?/br>
    一個絡腮胡的富態大漢見周斯年端坐一旁， 骨子里透露著清高， 來了些興趣開口攀談，“胡某觀公子你頗有一番氣度，不知家中作何等買賣？”

    絡腮胡大漢是閩州胡家幫的當家胡江，周斯年早做過了解。此人做水路生意已有不少年頭，手下掌握著幽州至中部贛州一代水路的船行。

    從他一進門，他便一直注意著這人的動向。

    現下見胡江過來，世子爺眸中暗芒微微一閃。忙放下茶盞，拱手：“胡當家有禮，周某家中做古董生意?！?/br>
    說著，他牽起嘴角淺淺地笑：“周某是第一次來還不是很懂規矩，若有不當之處，還請胡當家海涵?！?/br>
    胡江是個直爽的性子，聞言當即哈哈大笑說好。

    混到他如今的地位，自是不用再看誰臉色。近來幾年胡江更是將直爽性子使得更甚，看誰順眼才會跟誰好好說話。他觀周斯年相貌好氣度好，也不自恃身份，巴巴地就跑過來跟世子爺搭起話來。

    聊著聊著，發覺周斯年看似高傲實則很謙遜，他便更覺得這年輕人順眼了。

    大掌拍著世子爺肩膀，他直接稱兄道弟：“沒想到周老弟年紀輕輕，見識還真不少?！焙匦χ?，有些奇怪他一個古董商人怎么來了商船的宴，“趙大人發帖子素來是很慎重的，也不知你是怎么叫他看中？”

    周斯年當即一臉慚愧，擺擺手一副不便提及的模樣：“碰巧罷了?！?/br>
    胡江感興趣：“哦？碰巧？”

    “恰巧前些日子與趙大人鬧了些誤會，不是大事?！敝芩鼓暌桓北苤鼐洼p的姿態，輕描淡寫帶過，“大人為人和善，便遞來了請帖叫某前來見識見識?！?/br>
    “哦……”

    這兒的人誰都不是傻的，前些日子趙府女眷鬧得那傳言，偏廳里的賓客就沒誰不知曉。見周斯年竟實話實說，胡江眼中一閃，面上笑意更真誠了些。

    他沒否定周斯年的話，只是語氣有些意味深長：“趙大人啊，確實和善呢……”

    周斯年也笑，不繼續評價。

    端起茶杯呷了一口茶，他只把話頭轉了方向：“實不相瞞，周某私心里很感激趙大人的慷慨。這次過來，正想尋一條隱秘的水路幫著運些貴重古董?！?/br>
    胡江挑了挑眉，招手叫丫鬟斟茶。

    “古董這些貨，走陸路更省事吧？”

    茶水斟滿了，胡江也端著吹了吹茶末，隨口一提道。

    周斯年笑著搖了搖頭，解釋說：“古董生意不搶日子，不拘水路陸路。在周某看來，陸路走得急又顛簸，路上易損耗不若水路更穩妥些?！?/br>
    胡江一想也是，水上確實比路上安穩。

    “不知胡大哥是做那塊的水路？”

    胡家幫的名頭挺響亮的，周斯年若是佯裝不認識他才是壞事，干脆直言感慨：“方才聽門童報了名頭，嚇了一大跳呢。沒想到這一小小幽州城，竟然回有這許多的巨賈齊聚一堂。趙大人好本事……”

    胡江聞言眸中一閃，哈哈笑著沒搭話。

    周斯年瞥了他一眼，眸子暗了暗，當即不再多言。

    沉默片刻后，胡江突然開口，卻是在沉聲回答方才周斯年的提問：“胡家走的是閩州這一代水路，過了贛州便不會再往上去。再往北，更是不行?！?/br>
    周斯年恍然大悟，當即歉意拱了拱手，直說太遺憾。

    轉又壓低了聲音，他擰著眉頭一副困擾的模樣，“走陸路盜匪太猖獗了，古董字畫等物又是貴重之物，稍有不慎便是大損失。周某家族做了古董生意多年，早就想換運貨的路子。偏又尋不到穩妥的船幫合作，著實為難啊?！?/br>
    胡江目光炯炯，片刻不離地打量他。商人之間，最忌諱淺交言深，胡江看著周斯年，只覺得這年輕人有些太過單純了。

    世子爺卻八風不動的，繼續道：“也是無法可想，這次機緣巧合遇上了這么些有名頭的船幫，若是談妥了也算了了一樁心事。胡大哥這邊熟，不知可有穩妥的船幫引薦引薦？”

    “周兄弟想往哪兒運？”

    周斯年頓時面露欣喜：“周家的生意日前還在京城，過幾年就要往祖籍地滄州遷。就是不知胡大哥可知有哪家做通往京城的船運的？古董貴重，不便路上隨意換乘，否則丟了一兩樣都是大損失?！?/br>
    胡江見他神情不像作假，猶豫了片刻，湊到周斯年跟前說了實話。

    “幽州城內就有一家專門往京城運貨的水路線?！焙沉搜坌ξ泻糍e客的楊明志，眼神示意，“就那楊家，說是運送穩妥又隱秘，從未有過失誤?！?/br>
    “楊家？”

    周斯年仿佛不信，“不是說楊家做得玉器生意？”