夏青山還在失魂，整個家就夏暁一個人撐著。

    饒是夏暁再是能干再事獨立，在男尊女卑的封建社會，也不過就是個未出閣的姑娘家。賭場的人來鬧的當日，她這一張招惹麻煩的臉也被看了去。連日里來，瞧著夏家沒了頂梁柱，什么臟的臭的都要往她跟前湊。

    苦撐了半個月，她要撐不下去了……

    第二章

    攙著老大夫胳膊送他出去，夏暁將自己僅剩的那點子胭脂錢，趁機全塞給他當夏老漢的藥貼錢。

    老大夫嘆了口氣，伸手接了。

    出診錢他可以免，藥貼錢卻得要墊給人家藥農的：“知曉你家中困難，你爹這病啊，要老參要富養，沒個百把兩治不下來……”

    “這往后啊，你多盡些孝吧?！?/br>
    拍了拍夏家姑娘的胳膊，叫她莫再送了。

    送了人出門，大夫的話像一桶冰水將夏暁從頭澆到腳，打從心底兒冒著寒氣。一轉頭，見身體還虛著的小老太太木著一張臉坐門檻上，又心里一驚。夏暁趕緊過去攙她，小老太太木木的，歪在門上就不動彈了。

    “娘？娘你怎么出來了？”

    夏暁生怕大夫的話被小老太太聽了她受不住，半拉半哄：“身子還沒好利索呢，您快回去歇著啊。剩下的事兒我來就好了，你快回去躺下?！?/br>
    小老太太臉煞白煞白的，手軟腳軟地站不起來。仰頭看著女兒，哭都哭不出來：“你爹，你爹是不是沒得治了？”

    話還是被聽進去了。

    夏暁避開眼，不知道怎么說。家里現在這個情況經不住雪上加霜，她真不敢跟夏母說實話。手指掐著手心rou，夏暁勉強地笑：“娘說什么呢！我爹好著呢，哪兒就沒得治了？”

    “你別哄娘?！卑櫚桶偷淖祛澪∥〉?，夏母嗓子啞著說話聽不清：“娘都聽見了，你爹怕是不好了吧……”

    “胡說八道！”

    夏暁的眼眶也紅了，不想叫老太太難過，齜著牙強撐著嬉皮笑臉，“不就差些銀子嗎！等女兒的活計做起來，保準我爹陪您活到九十九！”

    往日夏母被小女兒一哄就笑，此時真笑不出來：“那要多少銀子？”

    “你告訴娘要多少銀子？??？”

    夏暁不敢看小老太太的臉，扭過頭咕囔：“沒，沒多少。我能想到辦法的，您放下心?！?/br>
    老太太不信，執拗地要女兒說真話。

    夏暁怕頂不住，抿著嘴，彎腰夾起老太太就往屋里軟軟地推。這一抱，摸的一把嶙峋的骨頭，眼淚都要掉下來。哎喲喂……虧得她風里來火里去練就一顆石頭心，這一年她都哭多少回了！

    夏家老兩口，真是叫人心疼！

    “娘你信不信我？”

    夏暁將夏母安置在床，又替她掖好了被角，隔著被子拍拍她：“娘你放心，你女兒什么時候說過胡話？沒事的，你就放心快些睡吧。銀子的事兒你別管，你女兒有辦法的?！?/br>
    小老太太哪里不清楚家里情況。不忍心逼女兒，曉得家里這么艱難女兒還要分心思哄她，心里又酸又麻，聽話地閉了眼睛。

    哄睡了老太太，夏暁牽著的嘴角就耷拉下來。

    話是說的容易，上下嘴皮子一搭就出來了，做起來那就難了。說起生錢的事兒，擱現代，夏暁自然是沒在怕的?？扇缃袼鰝€門都要被人指點說不安分的破社會，就是再多商業道道兒，她也沒處使。

    想了想，去后廚熄了灶火，關了門去西街。

    西街是京城的繁華地兒，不少商人富戶在此落戶。

    此時已過晌午，街道兩邊的商家鱗次櫛比，處處客滿盈樓。街頭人來人往的，叫賣聲，喊話聲，不絕于耳。馬車川流不息，食物香氣宜人，好不熱鬧。

    夏暁有自知之明，低低地埋著臉，謹慎地避著人走。

    說起來，上輩子夏暁的本職是編曲。

    雖說娛樂圈里好多熾手可熱的歌都經過她手，妥妥一個金牌編曲師。奈何這輩子除非自降身份去賤籍賣唱，否則這只算個廢物技能。

    夏暁悶著頭來回思量，人走到街角，拐了個彎兒就進了一家幽靜的院子。

    這小院子，是錦繡坊老板娘的私人小院。

    錦繡坊的老板娘名叫林芳娘，別看是個女子，厲害起來是一點不輸京城里頭的爺們。如今四十幾的年歲，在京城里頭有著不小的名聲。

    夏暁不清楚她什么名聲地位，就知道她經營的那家錦繡坊，連宮里的長公主都青睞有加。

    “夏姑娘怎么來了？”

    四十好幾歲的女人高額云鬢，皮膚保養的十分好，風韻猶存。

    芊芊素手執起一壺熱茶，斟滿夏暁眼前的玉杯。一雙銳利的眼斜著眼看人時候，犀利又不會很唐突：“特特來找我，可是想通了？”

    夏暁坐在石桌對面，端起茶水慢慢地抿了一口。

    “若不想通，那便沒法子再想?！?/br>
    得人生恩看顧人父母，天經地義。

    夏暁這兩年受著夏家父母的慈愛呵護，即便沒有占了人家閨女身子，當人閨女兩年的情分，她也輕易割舍不得。

    夏家眼看著就要家破人亡了，為著夏父夏母，她就算前路再無路可走，也得給老兩口謀出一條生路來。

    “哦？”夏家的情況，其實林芳早就聽說了。

    到底是商人本性，她同情歸同情，心里卻著實松了一口氣。

    不過，要不是上頭人叫她辦事，逼好人家姑娘委身這事兒林芳娘也做不出來：“夏姑娘若是想通了，三天后就隨我去吧?！?/br>
    “對了，這事兒若是成了……”

    畢竟是個生意人，就怕往后掰扯不清，林芳娘一早跟夏暁斷牽連，“我幫夏姑娘安撫好家人，夏姑娘只管做你該做的。往后要是一個不慎，出了什么岔子，與我無關?！?/br>
    夏暁打量著眼前這精明的女人，心里還是有幾分澀然。

    事情還是要從錦繡坊前說起，始末是這樣的：

    一個月前，夏暁陪著三姐夏花去給錦繡坊送繡品，恰恰好碰上了來視察的林芳。林芳一看這燦若嬌花的姐妹倆，著實被兩人的姿色給晃了眼?；厝ズ髱追剂?，連夜派了人就打探了兩姐妹的家世。

    等兩人再次登門的時候，直接叫婆子給客氣地請去了后院。

    林芳娘是個爽利人，也或許對上的是兩個不諳世事的姑娘家她不屑掩藏目的，張口就跟兩姐妹說了自己的目的。夏家雖說敗了，姑娘家卻也自小養得精心。夏花一聽林老板這種要求，哪里還繃得住，當即氣紅了眼！

    倒是夏暁一副事不關己看熱鬧的興味勁兒，叫林芳娘給惦記上了。

    夏花指望不上，夏暁不是沒說話呢？

    不死心的林芳娘后來好幾番勸說，也是許了極重的報酬，卻一直沒談妥。

    但現如今……

    “說起來，京城的美人不知凡幾?！被疃蓟畈幌氯チ?，哪里還管什么情cao，“我自認不是那‘貌美之最’，林老板為何偏就認定了我？”

    “自然是你的性子對了胃口?！彼秃萌思夜媚锶プ鐾馐业氖聝赫f出去要天打雷劈的，林芳娘自己也是女子，事情沒成還好，這成了她也免不了心中不好受。

    垂下眼簾掩飾住眼里的復雜，她端著玉杯輕嗅著，“臨送夏姑娘去之前，給你句忠告?！?/br>
    夏暁：“請說?！?/br>
    “往后不論遇著什么事兒，夏姑娘還請看開些?！?/br>
    “什么意思？”

    “哪有什么意思?！币豢谝鞅M了茶水，林芳娘硬下心腸，“我是個生意人性子使然，萬事好壞都得考慮周全?！?/br>
    長嘆了口氣，林芳娘不愿多說節外生枝，只點到即止：“原本叫你做的這事兒就不厚道，芳娘也是女子，在這兒掏心地提醒一句?！?/br>
    “請說?！?/br>
    林芳娘道：“那人家里有極貴的貴女，你要懂事?！?/br>
    “別這樣看我，你人是我送去的，你要是真出了事兒，我這良心也難安?！闭f著，她斜了一眼夏暁：“不過我瞧你性子不像挺不住的……”

    “罷了，我交代一句，圖個心安?！?/br>
    夏暁：“……”

    “林老板的這份篤定?！毕臅毚蠹s明白她對她執著的原因了，不過有點哭笑不得。才見過她幾回，能看出什么啊，“實在叫人心驚膽戰！”

    林芳娘提壺又斟了一杯推給夏暁，噗嗤一下笑了：“心驚膽戰什么？我一沒叫你簽身契二沒叫你畫押，夏姑娘有何好怕的？”

    “不用我的身契文書？”

    林芳眸子一閃，低頭掩下眼里的復雜，點了點頭。

    夏暁眉心一皺，突然有種不好的預感。古代妾室不是都要在官府登記在冊？良妾就不說了，不是說賤妾都要有文書？怎么好像與她預想的不一樣？

    “你不是叫我去當??？”

    難道不是叫她去當小妾，竊取商業間諜？林芳娘一直沒明說，夏暁只能胡亂猜測，“那我去做什么？”

    林芳娘臉上又片刻的僵硬，當著夏暁的面兒，‘外室’這兩個字她實在說不出口。只囫圇地道：“旁的莫管，一切聽我安排就是?！?/br>
    說著，林芳娘憶起宮里那位的吩咐，又抬頭瞥了眼對面那美眸皓齒的姑娘家，心情更加復雜了。

    哎喲！這都什么事兒??！

    按下心中煩躁，她避著臉又道，“夏姑娘請放心，你家里的事兒保準安排的妥妥當當。你那病弱的老父老母，只管交給我來照看?！?/br>
    夏暁看著林芳娘，腦子里快速回憶起古代男人不需文書的女人有哪幾種。然而細算下來，沒有哪種能稱得上個‘好’字。

    不管什么，總比賣去怡紅院好對吧？

    夏暁苦哈哈地想。

    左右都答應了也沒得反悔，夏暁直愣愣地盯著桌上茶壺，半天才輕輕嗯了聲：“林老板放心，我說到就會做到?！?/br>
    ……

    三日后，洗洗刷刷之后，夏暁穿著一身桃粉，顛顛兒地被一抬小轎抬進了一處三進的小院。

    悄悄掀了窗簾瞄庭院里的，見院子里靜悄悄的，只有三兩個一身簇新的仆從正站在走廊上看向她這邊?？瓷袂?，還頗為倨傲。

    那一瞬，夏暁對自己的身份了然了。

    哦，她是外室哦…

    第三章