珍妃緊抱著她，嘆了口氣，“母妃都不知道怎么安撫阿容了，早知阿容這般看重那只貓兒，母妃怎么也得將它保下來?！?/br>
    阿容埋在珍妃懷里，搖頭道，“母妃，阿容想通了，母妃帶阿容回去歇息吧?！?/br>
    珍妃連道好，將阿容抱著站起來，皇上生怕珍妃受累，就要接過阿容，珍妃偏身避讓，輕聲道，“噓……折騰這么久，她已經累得睡著了?！?/br>
    懷里的阿容，雙目輕闔，睫羽纖長，提燈的暖光映照下，一張小臉上光影分明。

    珍妃憐惜阿容，并未苛責便將她放上床榻，為她褪去外裳后，長久凝視阿容的睡顏，低語道，“他也就罷了，為何我連一個孩童的心也走不進呢？”

    最叫這珍妃想不明白的不是阿容為了一只貓半夜出走，而是她寧愿躲在假山里，也不與她這個母妃訴說心事。這肖似的臉，相同的拒她于千里之外，都叫她覺得凄涼無助，地位尊崇又如何，美貌無匹又如何，她終究只是一個求而不得的可憐人。

    阿容哭了半宿，沉沉睡去，夢醒時分已經過了用早膳的時辰，她急忙掀開被子，皺著眉頭問，“秋玉jiejie，為何不喚我起來？現在誤了時辰，老師又該責罰了?！?/br>
    秋玉端著水盆進來，回道，“是娘娘吩咐的，叫您睡到自然醒呢。傅大儒那邊也打過招呼了?！?/br>
    阿容一聽便急了，若在往日，能額外放假自然是求之不得，但現在她還要在閣樓上與三哥哥習武呢，若沒有老師這個幌子，她還如何去知否閣？

    “不行，學業不可荒廢，秋玉jiejie快些，或許還趕得上?！?/br>
    秋玉不解地看她一眼，將手上的水盆放置好，浸了帕子，“可打過招呼之后傅大儒便不會進宮了啊。公主聰慧過人，就是落下一天的功課又不打緊，您且好生休息，昨兒個在外頭必定受涼了?！?/br>
    阿容驀地沉默下來，任由秋玉為她擦臉，末了問道，“母妃昨日何種神情，秋玉jiejie可有注意？”

    秋玉對阿容這個主子向來體貼入微且言聽計從，這是頭一回露出不贊同的眼神，“公主夜半失蹤，娘娘自然急壞了，奴婢昨晚前去稟報的時候，娘娘匆匆忙忙就出來了，外裳還是還是皇上給披上的……”秋玉聲音漸漸低下去，湊在阿容耳邊道，“且皇上看起來面色陰沉，頗為不喜?！?/br>
    阿容面色平靜，只在心里不斷提醒自己，日后萬莫仗著寵愛肆無忌憚了，她這寵愛是如何來的她現已清清楚楚，日后不說如履薄冰，卻也應當多加小心。

    她昨日想通了始末，恨不得立馬到五公主面前問個清楚，待偷溜出來，看著周遭漆黑寂靜的一片，五公主早已歇下，燈火俱滅。只有她，在空無一人的小徑上，覺得心中空茫。捫心自問，她確實仗著父皇母后寵愛，這才隨心而為。如今她的依憑也如鏡中花水中月，日后應當顧慮周全才是。

    阿容今日的衣裳是一襲灼眼的緋色，其上繡了繁復的牡丹，一層層綻開宛若實物，衣襟及裙邊綴了一顆顆的紅寶石，乍一眼瞧過去炫目得很。阿容縱是見慣了華服也覺得這身綢裙實在美極。

    “這衣裳……”

    秋玉回道，“是娘娘送來的?！痹捯魟偮?，阿容便見母妃笑容隨和地走進來。

    她眼帶滿意地看著阿容，“這身衣裳阿容穿著極好?！彼H昵地拉起阿容的手，直至梳妝鏡前，“今日母妃為阿容梳發，可好？”

    阿容覺得母妃今日瞧著略有反常，她在鏡子里頭反復瞧了母妃好幾眼，最后還是珍妃察覺到眼神，回視她，詢道，“阿容何事？”

    阿容搖搖頭，將那絲怪異感壓下去，任由珍妃拿起角梳將她一頭長發分出一縷來，一梳到底。

    “阿容年紀雖小，頭發卻多，像極了母妃幼時。這樣黑亮順滑的長發合該好生養著，若是漫不經心，便容易將它糟蹋了?！闭溴鷮⑽饔蜻M貢的玫瑰油抹上去些，黑發立時水潤了些，卻并不顯得油膩，她眼也不抬，道，“母妃像阿容這般年紀的時候，已經極為愛美了，你外祖母常常說道我呢?！碧崞鸺夷笗r，珍妃的面容驟然柔和，烏目中也染了笑意。

    阿容聽她念及外祖母，心中有些想念，“母妃，阿容許久未見外祖父外祖母，何時能見到他們呢？”

    阿容的外祖父何秦原是江州轄下一個不起眼的縣令，雖勤勤懇懇，治下安平，卻也平庸了些，沒有大功勞，就是勞碌終身也仍困于邊陲之地。何秦雖無大本事，卻頗為安于現狀，絕不是個貪圖富貴之人，珍妃進宮一事也不是他的主意。若非皇上圣意堅決，不可違抗，他也不愿自家寶貝女兒入了那個吃人不吐骨頭的地兒。

    珍妃受寵，水漲船高之下他也跟著晉官，如今已是江州刺史?；噬显疽o他個京官做做，卻被他給拒了，他若是進了京，何家那一大家子也將陸陸續續地跟著過來，他只有一雙眼睛，看不住這么多人，屆時給珍妃惹了麻煩就不妙了，這么想著，他便拒了皇上的美意，仍舊在外做個地方官。

    “阿容若是想見他們，不過是一道口諭的事，只是他們年紀大了，不遠千里來京城，這舟車勞頓的，母妃擔心他們身子受不住?！闭溴鷱慕鸾z楠木的匣子里取出一支雕梅血玉簪，輕輕簪入阿容的發間。

    “母妃，阿容去瞧他們，不用他們過來了?！卑⑷菝嫔仙鱿蛲鶃?，一雙眼亮如星辰，“阿容好想出去?！?/br>
    珍妃想起往日無拘無束的日子，略帶悵然地嘆道，“阿容不急，立馬就能出宮了?！?/br>
    “母妃說的可是四方山祭天？可阿容想去更遠的地方，《四海志》里許多地方阿容都想去瞧瞧，不論是小橋流水人家，亦或是古道西風瘦馬，不親眼見見總歸心有所憾?！卑⑷菘粗R子里兩張姿容過盛的臉，倏爾笑道，“阿容的眼睛與母妃如出一轍呢?！?/br>
    “阿容是母妃所出，自然是像母妃的?！闭溴w細的手指從阿容的鬢發處往下輕撫，“阿容日后定會青出于藍甚于藍?！闭溴壑形⒂袧駶?，只盼阿容真的能如其所愿，天高任鳥飛，海闊憑魚躍，而非如她這般，囿于一宮一殿之內，永生不得逃脫。

    這城墻不過一丈八尺有余，她卻出去不得。

    阿容見母妃隱有悲傷的神色，卻辨不出她為何而憂，為何不喜，她想起昨日自己夜半失蹤一事，再一次道歉道，“昨日阿容是糊涂了，半夜想明白了始末，心中不能接受，這才跑了出去?！?/br>
    她將五公主的事情交代了，“阿容現在雖沒有確鑿的證據，但那只貓兒的指甲是疑點之一，它對阿容的陌生和對五皇姐的親近便是疑點之二。此事阿容不作他解，也想不出還有誰會這般做，借阿容之手傷害六皇姐?！?/br>
    珍妃一聽，立時眉頭深鎖，“我竟沒有想到謝芳蕤會有這般心思。不過她也快嫁出去了……”謝芳蕤是宮女所出，于皇上而言便是宴飲過后的一個失誤，因此自小不受待見，這樣的公主在京中連高門貴女也比不了，更遑論賜她公主府。謝芳蕤最好的出路不過是嫁入勛爵官僚之家，依仗著皇家給予她的幾分尊榮安安穩穩地做世家婦，幸而大楚國力強盛，不然她的下場只會是塞外和親。

    她能嫁入何等人家，不過是皇上一句話的事，而皇上又對珍妃言聽計從，每到這個時候珍妃才覺得帝王之愛為她提供了幾分便利。

    阿容看著珍妃目光幽深，有些不安地喚她，“母妃……”

    珍妃捏了捏阿容的小臉，闔眼一笑，“阿容是母妃捧在手心的寶貝，任誰也欺負不得?！卑⑷萦X得珍妃的笑容有幾分深意，卻也難以啄磨清楚。

    “五皇姐也是可憐人，阿容不恨她，只是阿容卻也不會與她親近了?！卑⑷萦X得話已至此，此事也算是了結了，她不是執拗于過去之人，既然哭過一場想明白了，自然該向前看。

    珍妃眼眸溫和帶笑，將阿容牽起身，“今日母妃帶阿容四處逛逛?！?/br>
    ☆、細雨蓑衣

    珍妃深諳上眼藥要及時的道理，領著阿容逛了一圈御花園之后便去往御書房，又擔心阿容心軟，攪了她的籌謀，便沒有將她帶進去。

    皇上見珍妃前來，自然是心中歡喜，且見阿容被留在外邊兒，還以為珍妃要與他說些體己話。他覺得美夢將自己砸得有些暈乎，但下一瞬他便明白了，珍妃并非前來紅袖添香，而是告狀來了。

    告狀他也喜歡，帝王雖權傾天下，但若是不能為心愛的女人辦成事，也不大得勁。且美人終究是美人，她歡笑便是百花盛開，她蹙眉更是惹人憐惜，恨不得親手撫平她的眉頭，傾盡所有解其煩憂。

    皇上無比慶幸七年之前興起南巡，得遇美人。哪怕玫瑰帶刺，玉驄難馴，他也甘之如飴。

    凡事皆要講究證據，但珍妃是皇上心上之人，她只要稍稍上眼藥就成了，阿容自是想不到珍妃會有這出，一是證據不足，二來，她也沒有多大損失，傷心一番也就過去了，最難以放下的不過是那一腔信任。

    御書房門口守著兩列侍衛，站得挺直，紋絲不動，任阿容晃來晃去也沒分過來一個眼神，阿容覺得頗為無趣。

    門邊的那個乃是一品御前帶刀侍衛兼禁衛軍副統領鐘臨，當朝左相之子，雖只有二十五六的年紀，卻是一身的本事，不然他僅憑家世如何掙得來如今的職位？

    阿容與他接觸過，知曉這人寡言少語，性子頗冷，因此若不是必要時分便不會湊上去與他交談。

    片刻之后珍妃便出來了，還得了一匣子的珠寶首飾，珍妃目的達成，心滿意足地牽著阿容離開。

    阿容一整日都尋不到時機去見謝昀，心里頗為不踏實，到了晚間便自發地在床上調息。阿容也算是有一些微薄內力了，卻不知道如何用，只待謝昀教導她。

    轉眼就到了祭天的日子，現下并非冬至，因而這次祭天意在慶功，大楚蒙上蒼垂愛，不出三月便攻下南燕，而南燕風調雨順，糧食充足，為大楚解了燃眉之急，以鐵打的事實證明了皇上真乃天命之子，大楚國力強盛。

    天還未亮，一行人便正裝齊整，皇上更是冕旒冠頂，祭服加身，意欲一揚大楚之國威。

    沒成想，帝王儀仗方出了外門，天上便淅淅瀝瀝地下起雨來，欽天監擇日祭天的時候可沒有算到今日會天降雨露，一行人也沒有專程備雨具，只有馬車的格子里置放了些，卻是不夠全部人使的。

    欽天監的監正也隨行而來，見狀嚇得臉色慘白，此罪可大可小，?？吹弁跣乃剂?，若是皇上心情好，不過是一笑而過，若是有意追究，他怕是項上人頭也不保。

    好在這是為勝仗而祭天，皇上心情委實不差，加之另有官員巧嘴數張，將這不期之雨說成是天佑大楚，特降惠澤?；噬献屑氁幌?，覺得有些道理，大楚去年遭逢大旱，這雨水對于方才從大旱中緩過來的眾人如何不算是天降惠澤呢？

    監正擦擦虛汗，這才將一顆心放回肚子里。只是這雨具到底不夠分，皇室中人以及品級高的官員勛貴倒是能免受濕衣之苦，其他地位低些的人便只能生生淋雨。幸而一路行去并非不毛之地，皇上遣了侍衛去街邊店鋪購入雨具，哪怕只是一身蓑衣，也叫那些個隨行侍衛與侍者宮人展露笑顏，直夸圣上宅心仁厚，體恤臣子。

    駛出城門，官道上微有泥濘，且越是接近四方山，這路就越發不好走，若是晴天還好，雨天便是雪上加霜。一行人漸漸慢下來，禮部尚書眉心直跳，若是誤了時辰，他也討不得好，且他素來直覺敏銳，他現下心中惶惶，覺得有大事發生。

    正想著，前邊不知是何故，竟然停了下來，后邊的馬車雖不知緣由，卻也只能跟著停下?；噬厦碱^一皺，立時便有侍衛上前探查，隨后回稟道，“前邊枯樹橫倒，不便通行，現已有壯士數名施力抬起，立即便能暢通無阻?！?/br>
    皇上揮手示意他退下，心中莫名煩躁，頗想將珍妃召到他的儀仗里，只礙于規矩，硬生生忍下了。

    此時官道兩旁俱是草木葳蕤，雨滴淋落間簌簌晃動，眾人一陣靜默，四下越發寂靜，可聞蟲鳴鳥叫。恰在此時，兩旁的樹林灌木中竄出多道黑影，手中刀劍銀亮，寒光凜凜。

    一品帶刀侍衛鐘臨反應極快，當即高聲喊道，“有刺客！護駕！”說話時長劍已出鞘，穩穩落于圣駕之前，周遭的侍衛也將皇上團團圍住，乍一看竟是水泄不通的架勢。

    那些刺客好似有些深仇大恨，暴露在外的眼神赤紅帶煞，且出手狠辣，招招致命，將圍在皇上周圍的侍衛都砍倒了一層，顯而易見，這群人的目標就是皇上，心思電轉間，幾乎所有侍衛都往皇上身邊趕去，那些高門重臣也紛紛將隨行護衛遣往圣駕。

    鐘臨死守在皇上面前，不退讓分毫，唯有當刀光劍影突破重圍時他才揮劍格擋。

    一時間泥水漸漸被鮮血染紅，宮妃瑟縮在馬車中死死捂住膝下孩兒的眼睛，免叫他們受驚嚇。阿容聽見外邊的動靜，心中頗為不安。珍妃自己也怕得很，捂著阿容眼睛的玉手已然顫抖不已。

    阿容縮在珍妃懷里，暗暗盼著刺客早些離去。她武藝未成，還不能幫忙，也無法保護母妃，她只有安靜等待，惟愿刺客不要注意到這邊。

    皇上的鞋尖濺上了一滴鮮血，他卻面色不變，他本身也是會武之人，自然有一敵之力，所以他心中沒有懼怕，只有憤怒和漠然，“南燕已亡，爾等宵小放著悠閑日子不過，偏要做這些無用之功，如跳梁小丑一般不肯罷休，實在是愚蠢至極！”

    那些刺客一聽，雙眼鮮紅欲滴，一人嘶吼出聲，“狗皇帝！你這暴君不配擁有大好河山！我南燕與你無冤無仇，你說戰就戰，屠我百姓，踏我河山，心如蛇蝎，殘暴至極，麻木不仁，形同狗彘！”

    皇上被他罵了這一通，心中已是不耐至極，皺眉道，“南燕一偏邦小國，不敵便是不敵，兩國之間無仁義，你只是身在其位，想不通罷了。朕奉勸你一句，若是現在離去，還有生路可言，再久些，便只能做我大楚的刀下亡魂了?！?/br>
    那刺客顯然沒有聽進去，手上的力道越發不管不顧，“我已妻離子散，親故皆亡，了無牽掛，只盼將你這狗頭砍下，祭我親朋在天之靈！拿命來！”這人就算不是這群刺客的頭目，也定是地位較高之人，他的武藝出眾，拼殺一陣之后竟然無一傷口。而皇上這邊的侍衛雖人數眾多，但投鼠忌器，生怕離遠了沒顧到皇上，且地勢所限，施展不開手腳，只能被動防守。

    已方侍衛一個個倒下去，皇上的面色終于難看起來，對方雖然人少，但皆是武藝高強之輩，且心懷仇恨，下起手來無所顧忌，簡直殺紅眼了。

    皇上雖并非多心疼這些侍衛的性命，但他覺得自己的臉被打得生疼，他今日是為慶賀攻下南燕而祭天，卻在半途中被南燕余孽攔截了這般久，簡直是敗壞興致。

    早在攻下南燕之時，威遠大將軍便上報，大軍進駐南燕皇城時，已是一座空城，里頭只有來不及跑掉的老病仆婦，其余人皆是不知所蹤。這道消息如同一片陰云，在他心頭覆了月余。

    “看你這些侍衛還能堅持多久！”南燕刺客眼神越發狠厲，手上動作也越發迅猛，大楚的臣子們終于心慌起來。他們本以為不過小打小鬧，不一會兒便會風平云散，沒成想這群人竟這般厲害。

    傳說中南燕有一群只聽帝王號令的死士，兩軍交戰之時卻沒遇見他們，也不知傳言是真是假，但眼下這群人的功夫倒讓人想起那群死士來。

    雨絲仍在微風中飄搖，空中漸漸彌漫開一股血腥味，撩起了貴人的窗簾，直往鼻子里鉆。珍妃暈血，便是聞也聞不得，當下便面色泛白，額上冒汗，腹內翻滾，張嘴欲嘔。阿容急忙在格子中翻找，見到一瓶花露便打開封子，將花露撒得到處都是，一時間，馬車里盈滿了濃郁的桂花氣息。所幸這是桂花露，濃郁芬芳，能蓋得住血腥氣。

    阿容將車簾拉嚴實了，堵在風口處，這下算是再沒有一絲血腥氣了，珍妃面色回轉，勉力笑道，“阿容真機靈?！?/br>
    皇上的面色越發難看，沉聲問，“你們是南燕死士？”

    刺客中有人桀桀怪笑，“是又如何，不是又如何？”

    皇上想起身后這群縮在馬車里不出來的好臣子們，心中冷笑，這時候若是有貪圖富貴急功近利之人前來擋劍也好，做做樣子也好，他都可以考慮許給他們高官厚祿，一世榮華。

    實則，貪生怕死乃人之常情，好些臣子已經將身邊護衛全派這邊來了，身邊無一人相護，且他們上前除了添亂無別的用處，這般已算是忠君愛國，皇上仍暗生不滿，竟沒有臣子能舍生忘死，不顧一切擋在他前頭，史載舍命救君的事跡難道都是杜撰的？

    若在平時，他還想得明白，這些臣子多是手無縛雞之力的文人，那是肩不能挑，手不能提，唯有吟詩作畫，動動筆桿子和嘴皮子，真刀實槍地上著實為難他們了。但現在，他唯有滿腔不滿。恰在此時，他見太子與三皇子皆從后邊的馬車上下來，疾步往這邊跑來，心下才舒坦了些。

    隨之而來的便是擔憂，太子雖不是純文人，揍三五個地痞流氓尚可，在這些死士面前如何有一敵之力？而三皇子雖流著凌云山莊的血脈，卻到底是在深宮中長大，能有幾分本事？

    這么想著，皇上心中一急，正要許下重諾，叫那些個躲起來的大臣沖到他兩個兒子前頭擋幾刀，恰在此時，卻聽到林中有宿鳥驚飛之聲。

    莫非敵人還有援手？

    “咻——咻——”眾人只聽兩道急促聲響，隨即便見方才還兇神惡煞步步緊逼的兩名刺客已然撲通倒地，頭部血流不止，雙目圓睜，似是還未反應過來為何而亡。就是他們……也沒瞧清楚方才是何物啊。

    雖不明白樹林掩映之人是何方神圣，但殺的兩個都是南燕人，應當是友非敵。

    林中傳來踏踏聲響，一步一步極有韻律，林中風聲瀟瀟好似琴音伴奏，僅憑這腳步聲，有人便判斷出，來人應當通音律，是個風雅人。那人還未現身，眾人便悄然屏息，凝眸只待細瞧，連南燕的刺客也停下手中動作，滿眼防備地盯著林中方向。

    作者有話要說：　　當當當當，重要人物即將登場——

    ☆、雪照公子

    一片靜默中，那人身姿越發明晰，乃是一玄衣男子，墨袍隨風而動，流光輕轉。細瞧之下竟是衣不系腰，發不束冠，伴著林風，一頭長發飄散，還未目睹容顏，便已覺得此人風姿出眾，相貌不俗，令人心旌搖曳。

    他的食指中指之間夾著一片綠葉，走至近前，還未說話，袖手一揮，這片綠葉便死死釘入道旁樹木，竟是深不可見。眾人倒吸一口涼氣，方才咻咻兩聲，殺了那兩名刺客的武器，竟是樹葉？

    “還不走嗎？”他的聲音古井無波，威脅之意卻昭然若揭。被這清凜的嗓音一激，癡癡看他的眾人這才回過神，忙不迭低下頭，待低了頭又心生懊悔，卻沒有再抬頭的勇氣。

    那男子像是被人攪了清夢一般，周身皆是慵懶味道，偏那一雙眼清冽至極，那一把嗓音也似臘月凜冰。

    南燕刺客看清了來人，面色立即極為難看，一人恨聲道，“雪照公子當真要插手此事？向來江湖與朝堂井水不犯河水，雪照公子這般做，有違江湖道義?！?/br>
    這話一出，四周便有一瞬的寂靜，京中貴人雖極少有人見過晏雪照的真容，卻對“雪照公子”這一稱呼耳熟能詳。少年成名的武學奇才，葬劍山莊莊主，天下第一劍客，晏雪照。