早上很正常，還有心情與威海利玩耍（雖然后者當時的評論并不是這樣），中午時拐了詹妮芙到阿萊茵的床上大喇喇地睡覺，還睡得深沉又香甜，怎么撥弄都亦有巋然不動安能如何之風，弄得身為主人的阿萊茵也只能無奈地坐在一旁看威海利，后者依舊不留情面地側過頭。

    然后到了晚上，他們一身正裝上了肖先生派來的馬車，車夫是個留有灰色胡子四十多歲的中年男人，穿著風格猶如在過節日，充滿古誕，威海利與阿萊茵象征性地與他搭話也沒有得到答復。

    一聲鞭響，馬車行駛，車輪發出陳舊的嘎吱聲。

    阿萊茵坐在逼仄的車廂內，背部挺直，麥克在膝蓋上窩在一團，沒有如之前那樣消失。暖意傳遞，年輕哨兵無意識地用手指有一下沒一下地撫摸。

    威海利倒不想像阿萊茵這種有“情調”地正襟危坐，奈何懶散地靠著車廂滋味并不好受。詹妮芙顧忌禮節與駱發男人零星面子，趴在主人肩頭對著格外近的麥克望眼欲穿。

    這么一路被難受沉默情感圍繞的短途隨著車夫手拉馬繩的那一刻結束，眾人下了馬車，面前是一幢格外豪華且金碧輝煌的房屋，寬闊又漂亮的庭院，修剪整齊的草坪擺著美麗的造型，燈光璀璨，照著房屋像棟發光的城堡。

    在路的正中間有一座小型噴泉，水流被光點潑灑得猶如緞帶，威海利和阿萊茵走過時，也不由感慨，這里的裝飾簡直符合富豪，而不是一個簡單的在政府工作的原·帝國哨兵。

    麥克的焦灼就在下車的那一刻如洪水般襲來，且愈加明顯，阿萊茵抱著它，精神體與主人從來是毫無保留地共享雙方的精神領域，不同于哨兵與向導的關系，這是更加純粹的也是不能幫忙的事實。

    可惜這不是條可以任性離開的路，肖先生的特意邀請，他們也要從肖先生那里拿到帝國下派任務所需的信件。阿萊茵一方面承受麥克的負面情緒，一方面又謹慎可憐地從專屬向導那兒汲取少量安撫。

    臨近房錢，緊閉的被格子分格的玻璃門緩緩敞開，悠揚悅耳的演奏聲傳了出來。身著華服的肖先生筆直站立，嘴唇彎出了個恰當弧度。

    “歡迎你們來，來自遠方的客人?！?/br>
    *

    阿萊茵和威海利沒有得到特別重要的正視。

    更該說，這倒算是正常的事情。

    塔歐瑟星球不同于以往的狹小星球，是表面能和薔薇星球稱兄道弟的“伙伴”，對于哨兵向導總是過度推崇或過度畏懼的事情在這里幾乎不可能發生。

    阿萊茵很少參加派對，在不斷跳舞的人們身邊顯得有些局促，而威海利更加游刃有余，要不是顧及小菜鳥，直接就要和穿著美麗蓬蓬裙的女人跳起舞來。

    威海利接過侍者遞來的香檳，順手把要給阿萊茵的給阻攔下來——哨兵酒品爛得嚇人——年輕哨兵頗為郁悶。駱發男人假裝看不見，將視線落在遠處的雇主肖先生身上。

    完成迎接后的肖先生再也沒有靠近他們，只讓視線若有若無地降落，并不是監視，威海利察覺到故意克制，這樣的距離保持倒像在觀察。他想起法賓老師特別派來的“提醒”，原本的肖先生已經死了，那這個人是誰？法賓老師沒有和斯碧弗串通，會不會是斯碧弗派來的，但她為什么要派人來攪局？！除了喜歡暗地里相互勾當的薔薇帝國，找不出會影響任務和計劃的因素。

    ——駱發男人不得不在某種條件下服從于帝國，卻也加劇了對帝國的懷疑。

    聯系到此不由再將目光返回哨兵身上，對方還是目不轉睛地觀望這場聚會——盡管在進去之前充滿懷疑——不能否認這還是哨兵不曾踏足的領域，以往布魯斯的熱鬧邀請都換不來一個假裝微笑。

    他會不會知道些什么？

    威海利想。

    很久以前阿萊茵似乎透露過幾點信息，宛若粗心大意的偷寶賊，又像規勸歹徒回歸的智慧偵探。

    哪種似乎都很糟糕呀，威海利無奈地搖搖頭。

    阿萊茵好像感受到什么，奇怪地回過頭，男人趕忙端著香檳假正經地走向裝滿繁多美食的桌子，弄得后者有些捉摸不透。

    盯了好看的背影半天，阿萊茵才反應過來，麥克不見了。

    *

    再頂級的聚會也不能吸引視線，阿萊茵左右巡視，他能感受到麥克的存在，可找不到它。如過往漫長的日日夜夜中，能感受到麥克的陪伴。

    這感覺太過糟糕，就好像一個始終在身邊的人突然間消失，而空虛就如同可怖的洪水猛獸在不知名的地方伺機而動。

    身體被人撞了一下，阿萊茵回過頭，吵雜的聲音侵蝕了敏感的感官。

    穿著華服的肖先生舉著酒杯向他問好。

    阿萊茵感覺詫異，至從他與威海利進來以后，這位尊貴的雇主就始終把自己安置在人群當中，像高高豎起樓閣中的房主，拒絕任何可能的危險性。

    然而阿萊茵不能了解，明明就是他最先的邀請，他們才來到這幢陌生的房子內。宴會還在進行，麥克和小精靈詹妮芙已經消失，而威海利也不知道跑到哪里廝混。

    徒留他一個人應對這充滿錢財味的金色世界。

    “艾……艾德”肖先生皺著眉，好像有些忘記年輕哨兵的名字，“感覺怎么樣，這場宴會？”

    “非常好?！卑⑷R茵想到威海利，禮貌地拒絕了肖先生遞來的酒杯。

    米發雇主發出一聲意味深長的嘆息。

    “你的向導不在?！彼f，“我記得，你們是來拿信的?！?/br>
    阿萊茵：“是的。我們正是為此而來，帝國下派的任務是到肖先生這里拿一份重要的信?！?/br>
    “重要的信?！毙は壬钸吨?，從喉嚨里發出的腔調被樂器的奏揚拉扯得變了腔調，“那的確是一份重要的信呢。多次拖延真是不好意思，還望偉大的帝國能夠原諒我。跟我來吧，艾德哨兵，我之前承諾過要給你?！?/br>
    阿萊茵點頭，透明的雙開門再度打開。

    臨出前年輕哨兵突然回頭看了一眼，奈何什么都沒有看到。

    *

    出來時才知道夜已經很深了。

    外面一片寧靜，噴泉不在活躍，庭院幽深，連始終環繞的音樂都如同彎垂的含羞草在門輕輕關閉地那一刻消失的無影無蹤。

    他們經過條很長的長廊，夜蟲輕微鳴叫，客人卻一個不見。

    途中有一間房，門沒關緊，一開一闔，肖先生走得飛快，可后面的阿萊茵還是看見，在漆黑奇怪的房間里，有莫名其妙成堆的衣服，一個沒有開工的壁爐，以及上面一排看不清的相框。

    雜亂，他聯想到這個詞，還沒來得急細思，雇主已離開。

    *

    “肖先生？”

    房屋背后，有一扇可拉動的木門。任誰也沒想到，那里居然連接一個地下室。

    層層石板臺階不斷延續向下，肖先生領頭，年輕哨兵在后面打鼓。

    一份重要的信會埋藏在這么深的地下室內？！哦，除了所謂的‘機密’，還真是想不出其他。

    阿萊茵在心里猜測，難道這又是帝國的鬼把戲？

    要知道他慢慢地不相信帝國了，雖然這時間無法推斷。

    阿萊茵又問了一遍：“肖先生？”

    肖先生：“下來吧，帝國的哨兵?！?/br>
    阿萊茵無法，只得跟隨。下面的視野很差，沉沉迷霧覆蓋，黑暗四處蔓延。有無數的灰塵揚了又落，空氣質量差到足以破壞嗅覺。

    ——這跟在s區受到變異蝗蟲襲擊的那次情況很像。

    迷霧，與威海利的阻隔，還有從手掌上流下的斑斑點點的鮮血。

    “往這里，嗨，在這里，親愛的艾德?！?/br>
    肖先生聲音遙遠。宛如個指路標。

    阿萊茵踏下最后一層臺階，腳徹底踩入地面。

    環視四周，這里并不奇怪，該說和無數個現實中的書中描述的或者投影中看見的，雜物很多，但極好地用白布覆蓋好，即便如此，白布上還是有了灰塵，看來主人不常來。

    肖先生站在盡頭，墻邊，面前是一個與身高相仿的書柜，透明的玻璃映照出模糊暗影。

    阿萊茵：“那封信？”

    “哦，它在這個柜子里……你以為我會這樣說嗎？”

    阿萊茵原本放松下來的心情頃刻間緊繃起來。

    ——他早就覺得……

    狐貍尾巴，大灰狼的獠牙該露了。

    肖先生轉過來，臉上全無平靜，是非?？鋸埖男?，嘴唇咧到最大。

    “我終于等到了，阿萊茵，我們獨處的時刻。剛才的宴會很無聊吧，沒關系，這才真正開始?！?/br>
    阿萊茵：“肖先生？”

    “哦，哦，我真企盼你能記住現在這個陌生又全新的名字，我的名字，因為此后我會時常出現。沒辦法，誰叫那個女人總是過度緊張，任何事都不讓我做?！?/br>
    那個女人……？

    “肖先生”手握緊，砰得一拳打在玻璃上，玻璃紛紛而碎。

    “阿萊茵，阿萊茵，我的名字是……”

    年輕哨兵驚訝地后退，緊張吞咽。

    背后，石階上傳來一連串急促的腳步聲。

    前后夾擊？！逃脫被阻斷，阿萊茵左右為難。

    恍惚間，封閉的地下室響起漫長尖銳的貓叫。

    阿萊茵心猛烈地顫動了一下。

    第72章 七二猜忌

    阿萊茵心跳如雷，地下室灰塵彌漫，腳步轟隆，而眼前肖先生的笑容卻越發的陰森恐怖。

    他會怎么樣？他想，威海利和麥克又在哪里？那一瞬間他想了很多，多到連大腦都有點無法承受，可轉眼間又好像什么也沒想，空白得如一片白茫茫的雪地。

    直到有一個聲音出現在他身后，腳步聲的盡頭。

    那音調也沒有多么激昂，幾乎跟以往無數次的交談相似，懶散的，吊兒郎當。

    駱發男人說：“抓住他”

    像一把閃著金光的鑰匙，打開了沉沉黑暗的內心。

    無數的腳步聲蜂擁而至，又極快地穿過身邊，沖向對面站在柜子旁的“肖先生”。阿萊茵立在中間，像根木樁，又仿佛變成了木樁，四面都被鋪天蓋地的心跳聲淹滅，連色調都是可怕的灰暗，直到一只手搭在肩上——那只手并沒有多少溫暖——阿萊茵回過頭，駱色的并不是特別鮮艷的短小卷發，堆積在頭頂，宛若一朵蓬松的棉云。

    “威海利？”阿萊茵喃喃道，有點不敢相信。

    威海利沒有立即回應，手也沒離開，反而微微有點用力。

    嘈雜聲，紛亂的腳步聲，碰撞柜子的聲音，甚至能聽到士兵武器相交的響聲和感受到空氣中揮發著冷冰冰的鐵銹氣息，它們都因哨兵的超感被無限擴大。

    阿萊茵：“你怎么……？”

    “你想問什么？”威海利壓低聲音，“別告訴我，能夠獨當一面的阿萊茵·艾德哨兵，你是在沒有準備的情況下就輕易地跟隨著這位‘肖先生’來到這里?！?/br>
    威海利拉長聲調故意把“肖先生”三個字念得奇怪。

    阿萊茵察覺道：“你是不是發現了什么？”