李歸仁怒目欲反駁，王源皺眉打斷道：“李將軍，你剛才說他們拍拍屁股就跑了，是不是這洛陽城中的兵馬都主動撤離了？”

    “嚴莊帶著安慶緒幾天前便跑了，見我堅決不走，他們便只給我一萬兵馬讓我守城。我沒有辦法，只能驅趕了些百姓上城防守，給了他們一些破舊的盔甲兵刃，我也知道根本無用，但我總算是盡了我一份心力了。我也問心無愧了?！?/br>
    王源無心聽他標榜自己，皺眉問道：“他們幾日前便撤離長安了？是去了睢陽方向往東南攻擊了么？”

    “狗屁，他們要是有那個膽子倒也好了，他們在五天前都在洛陽北城碼頭登船離開了。我問嚴莊，這老小子就是不跟我說他們要去哪里。我估計他們是想沿河往東，然后回北岸撤回太原幽州一帶。這幫膽小鬼，回到幽州又如何？唐軍還不是要打到幽州去？還不是終要面對決一死戰？既如此何不在洛陽一戰？”李歸仁兀自憤憤不平的叫罵道。

    王源再問：“你是說安慶緒和嚴莊帶著洛陽城的兵馬登船沿河逃走了？”

    “是啊。這群膽小鬼，敗家子。幾個月前就在打造船只，原來早就做好了坐船逃走的準備，我呸！”李歸仁翻著白眼道。

    王源心中雪亮，自己在攻城前便一直在心中的一個隱憂忽然間變得明朗了起來，心頭也一下子緊縮了起來。

    “來人，將他們押下去?！蓖踉磾[手道。

    親衛上前將李歸仁等人往下押，李歸仁叫道：“王源，你打算拿我們怎樣？要殺要剮都可以，但希望給我們個全尸?！?/br>
    王源冷笑道：“你會如愿的?！?/br>
    叛軍將領帶出去之后，眾將領議論紛紛。李歸仁的交代他們都聽在耳中，原來洛陽城中的叛軍兵馬幾日前便被嚴莊和安慶緒帶著撤離此處了。

    “安慶緒和嚴莊真是膽小鬼，戰都不敢戰就跑了。一定是從水路撤往白馬渡登岸往北逃回太原幽州一帶了。大帥，咱們也渡河北上，去端了他們的老窩去?！眲⒌潞４舐暤?。

    “是啊是啊，叛軍氣候已盡，龜縮北地便是等著我們去宰了他們。大帥，事不宜遲，咱們該北上去攻打太原，直搗幽州才是?！币桓蓪㈩I也紛紛道。

    王源皺眉擺手，待眾人靜了下來，這才看著眉頭緊鎖的高仙芝道：“兄長，你怎么看？”

    高仙芝緩緩開口道：“事情恐怕比我們想象的要復雜的多了，他們數月前便開始造船，這顯然不是為了渡河北上。僅僅是撤回幽州的話，他們不必如此大費周章。這里邊定有蹊蹺。賢弟以為如何？”

    王源點頭道：“兄長所言不差，若我揣度無誤的話，他們并非撤回黃河以北，而是……而是重兵南下，長驅直入了?！?/br>
    “南下？”

    “長驅直入？”

    “……？”

    眾將領紛紛驚愕不已，他們壓根也沒想到有這種可能。

    “諸位，本帥做出如此判斷基于以下幾點。其一，若叛軍撤回幽州太原一帶，他們根本無需在數月之前便開始打造船只。當初我們渡河的時候，僅憑簡陋船只便可在數日內將數萬軍民渡過黃河。他們有大把的時間去利用小舟渡河北上，根本無需耗費財力人力打造船只，這豈非多此一舉？”

    眾將微微點頭，似乎特意為了渡河而造船有些太費周章，讓人不解。

    “有沒有可能是他們造船是為了能夠及時的撤離，譬如若和我們在洛陽大戰一場，戰事不利時可以及時撤離?！彼谓üΦ?。

    王源道：“然而他們并未和我們一戰，五天前他們便撤離了，所以你的推斷是不成立的。第二點疑問便是，若他們決意撤往北方盤踞，那么為何又要拍令狐潮發兵六萬攻打雍丘睢陽？既要收縮防守，應該是全軍撤離，兵馬保存的越多越好。何必又來讓令狐潮一只孤軍往東南攻擊？這不是自尋死路么？”

    這一點一提出，眾人頓時恍然。叛軍決意收縮回北方的話，他們根本沒有必要留下這么多的兵馬來孤軍南下。因為洛陽一旦失守，南北之間的通道便很快將會被切斷。那么令狐潮這一只六萬人的兵馬會很快陷入唐軍的圍追堵截之中。這顯然是不合用兵常識的。

    “潼關的守軍未做太多的抵抗，我們奪取潼關之后十余日雍丘便被攻擊。潼關兵馬撤回洛陽需要四天。抵達雍丘需要兩日。再三日我們得到了張巡的求救。剛才那李歸仁說五天前叛軍撤離，時間上完全吻合。也就是說，在潼關守軍撤回洛陽后，安慶緒和嚴莊便下令令狐潮率六萬兵馬攻雍丘，而洛陽城中的剩余兵馬也在同時登船撤離?！?/br>
    眾將腦子跟著飛速的運轉，很快就弄明白了這先后的關聯。

    “義父，叛軍既要往東南攻擊，為何不集中全部兵力全力攻擊雍睢一帶？那樣的話，他們豈非勢如破竹早已攻下睢陽了？”柳鈞不解的問道。

    王源點頭道：“你算是問道點子上了。試問，眼下我們攻下了洛陽后，發現叛軍主力消失，而睢陽正在遭受攻擊的話，我們該何去何從？正常的判斷是，安慶緒和嚴莊逃回了黃河以北，我們此刻最應該做的是不是即刻大軍趕往睢陽追剿令狐潮的兵馬解睢陽之圍？”

    “是啊，我們一定會這么做啊?！绷x道。

    王源微笑道：“那么如果安慶緒和嚴莊率著叛軍主力并非撤回黃河以北，而是沿著運河南下的話，待我們剿滅令狐潮的兵馬之后，他們應該已經到了哪里？”

    柳鈞一愣，旋即睜大了眼睛，驚愕地叫道：“剿滅令狐潮的六萬大軍起碼也要花個十天半個月的。再加上叛軍主力已經早出發了五天時間，這近二十天的時間，叛軍若是沿著運河南下的話，怕是早已抵達東南腹地了。令狐潮的兵馬其實只是誘餌，混淆我們的視聽，讓我們在令狐潮身上耽擱時間，掩護叛軍主力抵達東南腹地。這打的一盤好算盤啊?！?/br>
    此言一出，滿座皆驚。哪怕是最為愚鈍的人，也立刻明白此事的可怕之處了。

    高仙芝緩緩開口道：“柳小將軍，糾正你一個謬誤。沿大運河南下，抵達揚州只需十幾日，抵達江寧一帶只需二十日。我大軍抵趕赴睢陽剿滅叛軍之時，叛軍主力恐已抵達揚州。另外，我們剿滅令狐潮再揮軍南下，這當中起碼耽擱一個多月的時間，到那時揚州江寧一帶的東南州府恐已經盡數落入叛軍手中了。嚴莊此人果然有計謀，這一手明修棧道暗渡陳倉之策，會讓叛軍在東南打開局面，占領東南大片城池，得到兵力和物資的補充。絕妙的一手?！?/br>
    王源點頭道：“兄長此言正是我心中所想，這便是我認定叛軍主力會沿著大運河南下的幾點原因。無論從謀劃到實施乃至掩人耳目之舉，都是經過精心的設計。而且從大局上而言，叛軍退回幽州太原也是自取滅亡，只能被甕中捉鱉。只有揮軍東南，快速占據東南之地，方有大片的縱深可迂回。而東南州府的兵力薄弱，是很難抵抗叛軍的攻擊的?！?/br>
    到此時，無人懷疑王源的判斷。整件事前后聯系起來，再加上沖局勢和謀略上的剖析，讓叛軍的意圖一覽無余。

    “大帥，那我們現在怎么辦？還救不救睢陽了？叛軍主力沿河南下了，我們該怎么辦？還能追的上么？”劉德海高聲問道。

    王源沉聲道：“當然要救睢陽。難道眼睜睜的看著睢陽被攻破，任由令狐潮進入兩淮之地不成？至于南下的叛軍主力，時間已經過去了五日，他們乘船南下，可晝夜而行，大軍此刻追趕恐怕已經來不及了?！?/br>
    “那可如何是好？”眾將焦急問道。

    王源走向高仙芝拱手道：“兄長，如今之際，可能只有一個辦法了?！?/br>
    高仙芝微笑道：“賢弟，我懂你的意思。你是否需要率騎兵急速南下，而希望我領大軍剿滅令狐潮的兵馬，解睢陽之圍呢？”

    王源哈哈笑道：“知我者高仙芝也，我正是這么打算的。安慶緒和嚴莊雖然早走了五日，但他們要沿著大運河南下，需得先沿著黃河往東行兩百余里，才能抵達大運河和黃河的交叉河口。之后他們才能順風南下。進入了大運河他們才能舟行甚速，而在黃河這一段，水流湍急又有冬日浮冰，他們的行動會慢很多。此刻我率少量騎兵從洛陽直插東南，所行路線比他們要短，運氣好的話應該能在他們抵達揚州之前攔住他們?！?/br>
    高仙芝道：“如此短的時間，能趕上么？”

    王源道：“我只能盡力而為了?！?/br>
    高仙芝道：“你欲帶多少騎兵前往？”

    王源想了想道：“我只帶我的三千親衛軍前往，其余的兵馬一概不動。此去機動為先，我不想徒增累贅?！?/br>
    高仙芝皺眉道：“只帶三千兵馬，即便趕上叛軍又能如何？”

    王源搖頭道：“我目前還不知道該怎么做，只能先做后想。若我能趕在叛軍之前，起碼能夠通知南方各地州府做好準備。哪怕是拖延住叛軍一兩日，也能為大軍南下爭取時間?！?/br>
    高仙芝點頭道：“好，我會即刻上奏朝廷，請朝廷兵馬出擊協助?！?/br>
    王源嘆道：“請他們協助怕是來不及了。他們最大的可能是會趁機收復河北諸地?！?/br>
    高仙芝笑道：“那也比他們一動不動為好，我大軍一旦南下，河北之地便即太原幽州等十余處州府尚在叛軍手中，總不能容他們趁著空虛之時再生波瀾吧?！?/br>
    王源點頭笑道：“你說的對，大功勞留給他們，我們只做苦差事罷了。但愿某些人能看到我們為平叛所做的努力，將來不要砍了我們的腦袋?！?/br>
    高仙芝張口欲言，卻見王源已經回身對趙青譚平吩咐，要他們即刻從五千親衛軍中挑選三千精干親衛騎兵打點形狀準備出發。

    一個時辰后，三千禁衛騎兵準備完畢，物資兵器準備齊全。在洛陽東城外，王源和三千禁衛騎兵在高仙芝等人的目送下，沿著白雪皚皚的官道上揮鞭疾馳，直奔東南。

    第943章 單騎

    王源之所以敢于從陸路追趕叛軍的步伐，并非沖動之舉。大運河自南而北，在淮水一帶分為兩支，一支直接往北連接黃河通向幽州。另一支則是由淮水往西北方向經汴水抵達洛陽東北的黃河。若是叛軍經汴水直接往東南的話，便無需從黃河往東抵達滑縣的另一條大運河入口再往南。那樣的話，王源是無論如何也趕不上叛軍沿水而下的步伐的。

    然而，剛剛過去的這一年本是大旱之年，這雖然是場災難，但在這件事上，卻冥冥中自有天意。汴水在去年夏天便干涸見底，王源今年夏天從北?？せ貋淼穆飞媳懵愤^汴水，那時候人馬便直接從已經從一條大河變成淺水溝的汴水河道直接穿行而過，根本連渡船也不需要。而且那時候還在下了一場暴雨的前提下。

    雖然去年冬天下了一場大雪，但這時候的汴水是肯定無法通航的，特別是王源在出發前特意詢問了參與造船的洛陽百姓，得知了叛軍制造的那些大船的形制后，更是堅定了這個想法。即便汴水水漲，那種可載兵馬兩三千人的大船也是無法通行的。

    所以，那些大型的船只想要直接南下，唯一的通道便是沿著黃河往東，從滑縣境內進入南北縱向的運河主航道，從那里往南開進。而這樣一來，王源此刻追擊的路線，便好比沿著直角三角形的斜線直插東南。而叛軍行走的路線則是沿著兩條直角的邊線而行，說行距離要比王源多行近三百里。況且年后大雪，天氣極寒，黃河上一定浮冰參差，航行困難。這也是王源認為能夠拖慢叛軍速度的一個重要原因。

    故而雖然叛軍多行五日，王源還是要賭一賭誰的速度快。哪怕是沒能趕在叛軍的前面，那也恐怕比他們晚不了太多。只要看到叛軍的影子，王源認為便可緊緊跟著他們的腳步，隨時準備有所行動。

    王源一行從洛陽出發，一路馬不停蹄晝夜兼程。為了追趕時間，吃飯喝水都在馬背上。晚上行到目不見物，清晨第一縷曙光初現時，便又已經飛馳在路上。

    前兩日因為大雪初下的緣故讓眾人吃盡了苦頭，道路上的積雪泥濘經常讓人馬滑倒，摔斷骨頭。從洛陽到宋州這數百里的道路上，親衛騎兵因為戰馬失蹄而導致的傷者竟有一百六七十人之多。這些人毫無例外的被王源要求原地返回，王源可沒法讓他們拖延大隊騎兵的步伐。

    好在進入宋州境內后，王源驚奇的發現，數百里外的大雪在宋州一帶成了分界線。宋州以南竟然只是在數日前下了一場細細的小雪便停了，所以道路在風吹日撫之下已經早已沒了任何積雪。隨著往南推進的這幾百里路，連氣溫也增高了許多。很多親衛騎兵也終于能夠松了一口氣，喘過一口氣來。

    經宋州繼續向東南方向飛馳，三天三夜后，王源一行終于抵達了徐州境內。徐州坐落在運河西岸，隸屬河南道，是運河沿岸的一處重鎮。徐州往上五百里外便是黃河，南邊約四百里便是楚州。上下近千里范圍內，徐州承上啟下是往來商賈航船的停歇中轉之處，故而得天獨厚有地理優勢。

    王源幾乎是算著路程趕往徐州的，滿以為在徐州能夠趕上叛軍的步伐，然而在抵達徐州城西十五里處之后，王源和眾親衛看到的是遠處地平線上冒著滾滾濃煙的徐州城。眾人的心一沉，看來已經遲來一步了。王源即刻命人先行前往偵察，得知城中并無叛軍的蹤跡，這才下令快速接近。

    王源一行從洞開的西門沖入城中時，一些正在殘垣斷壁之間掩埋死尸收拾殘局的百姓們嚇得如鳥獸散，以為又是殺人的兵馬回來了。趙青忙策馬沿著街道邊追邊喊：“諸位鄉親，莫要害怕，我等是朝廷兵馬，并非叛軍。勿要驚慌?！?/br>
    王源策馬站在西城內廣場看著眼前的城池，心中一片陰郁。徐州城雖然不大，但也有十幾萬人口。因為南北商賈集散的緣故，這里本也是商家林立，繁華富庶之地。然而此刻眼前的徐州城卻是滿目瘡痍瓦礫。街道旁的樓宇冒著煙火，滿城殘垣斷壁，廢墟中死尸橫斜，街道上血跡宛然，到處是一片被戰火蹂躪后的景象。

    趙青的喊話起到了效果，驚駭奔逃的百姓們停下了腳步，一些膽大的開始回身緩緩靠近。在趙青的進一步的解釋之下，百姓們終于弄明白眼前的兵馬并非叛軍兵馬，而是朝廷的騎兵。

    數百名百姓快速聚攏，圍在騎兵的左近，人人痛哭流涕，哭聲震天。

    王源翻身下馬，緩緩走到正在痛哭流涕的百姓們面前，沉聲道：“鄉親們受苦了，我等來遲了一步?！?/br>
    百姓的哭聲更大了，一名白發老者上前拱手問道：“敢問這位軍爺是從何而來？”

    王源拱手還禮道：“老丈，我等是從洛陽而來。得知叛軍乘船南下，本人立刻率了騎兵星夜趕來，沒想到還是來遲了一步?！?/br>
    那老者喜道：“軍爺們從洛陽來？那么洛陽已經被收復了？”

    王源點頭道：“是啊，不但洛陽，長安也早就收復了。叛軍無路可逃，這才鋌而走險乘舟南下?！?/br>
    老者連聲道：“好，好。這幫天殺的，也沒幾天蹦跶了。不過軍爺這么點兵馬，就算追上了叛軍又能如何？叛軍大小數百條船只，裝載兵馬無數。咱們徐州城被他們一個時辰便攻破了，朝廷難道只派了你們這幾千人來和他們打么？”

    王源忙道：“我等是先頭兵馬，不久后朝廷大軍便將大舉前來，到時候叛軍便不能作惡了?！?/br>
    老者失望道：“我還當是王相國率領的神策軍呢。除了神策軍，恐怕沒人能剿滅這幫天殺的。哎，看來運河一路上，叛軍不知道要做多少惡了?！?/br>
    王源無言以對，正欲詢問叛軍是何時抵達徐州，徐州為何會被攻擊，以及叛軍何時離開的這些問題的時候，忽聽得街道上一片嘈雜之聲，有人快步往這邊跑來，一邊跑一邊還有人大聲叫喊。

    “讓開讓開，司兵劉參軍來了?！?/br>
    眾百姓紛紛讓開道路，只見一名身著盔甲滿身灰塵血污的高個子將領帶著二三十名盔甲破爛，纏頭吊臂的士兵飛奔而來。那高個子將領飛奔到王源等人面前，拱手道：“在下劉大川。敢問是朝廷哪一路兵馬趕到？”

    趙青沉聲道：“我等是神策軍騎兵，這是我家王元帥，大唐當今相國?！?/br>
    那劉參軍一愣，詫異的看著王源，臉上將信將疑。

    “這位是當今王相國？率領神策軍的王相國？”

    “如假包換?！蓖踉次⑿Φ?。

    那劉參軍兀自不信，趙青摘下腰牌遞到他面前道：“看清楚，我叫趙青，是我家大帥手下親衛軍統領?！?/br>
    劉大川看清了腰牌上的字，猛然噗通跪倒在地，高聲道：“小人當真是眼瞎了，果真是王相國親臨了。兄弟們，鄉親們，這一位正是我大唐王相國啊?！?/br>
    周圍的士兵和百姓們聞言均大為驚訝，紛紛跪倒在地咚咚磕頭。王源之名早已傳遍大江南北。這位王大帥當年平南詔伐吐蕃之時便名滿天下。后來天下大亂之時，王源力挽狂瀾馬嵬坡迎駕護主入蜀之事早已天下知曉。再后來率軍擊敗叛軍攻蜀大軍，又率數千騎兵奔襲平原城從八九萬叛軍的手下救出了平原城軍民數萬，這些事在民間都已經引為傳奇。南方州府的軍民雖未見過王源，但卻早就聞其大名了。此刻這樣一個傳奇人物就在眼前，怎不教他們頂禮膜拜。

    “王相國，救救我們啊。讓神策軍快些南下，將那些賊兵們都剿滅了吧?！卑傩諅兗娂娊泻暗?。

    王源忙高聲叫道：“諸位快請起，諸位快請起來。王某不才，正是為了剿滅叛軍而來。諸位先趕緊清理城池，我要問問情形，再做決定?！?/br>
    當下王源命趙青譚平等人率親衛騎兵幫著清理街道，在徐州衙門前廣場上扎下簡易的營盤，幫著百姓們搭建夜晚的臨時住處。這時候的夜晚依舊嚴寒，若不能做好百姓的安置，一夜過來恐又要新添不少尸首。

    士兵們和百姓們趁著夕陽未落的短暫時間忙碌開來，王源則向劉大川詳細詢問了叛軍途徑徐州發生的事情。原來，叛軍的船隊于清晨抵達了徐州以東的運河上。徐州太守韋瑾身得知了消息，下令關閉城門做好防范。但城中的兵馬著實有限，只有一千三百名劉大川所領的徐州團練士兵為主力，韋太守便聚集了城中的獄卒衙役小吏以及不少大戶人家的家丁護院，烏七雜八的聚攏了約莫三千人的兵馬上城守城。他們唯一希望的便是叛軍能沿運河南下，不要來攻打徐州。然而怕什么什么來。約莫兩萬叛軍在徐州運河碼頭下了船，其余的叛軍都呆在船上等候。這兩萬叛軍來到徐州城下，要求守城的大唐軍民開城投降，他們要在此補充糧草物資和飲水。

    韋太守當然不肯投降，于是叛軍便開始攻城，只用了不到一個時辰，徐州脆弱的城防和少的可憐的守城力量便被擊破，叛軍蜂擁進城。韋瑾身戰死，守城的三千多雜牌軍也幾乎全部陣亡。劉大川帶著百余人拼死殺敵，從北城殺出一條血路沖了出去，直到叛軍離開才帶著剩下的二十幾名兄弟回城。

    可能是對徐州軍民的抵抗不滿，叛軍攻破城池后便開始了大肆的燒殺搶掠。糧食物資被搶劫一空，統統搬運上了大船，然后點火燒了每一座房子，讓逃出城池的百姓們沒有存身之處。若不是城破之時韋太守早早讓百姓們逃出城去，還不知道要死多少人。饒是如此，徐州城破之后，死傷的軍民也達到了六七千人之眾，可謂是一場浩劫。

    王源聽完了劉大川的敘述，心情甚是沉重。叛軍攻徐州是肯定的，徐州是上下千里運河河道上的唯一中轉之處。經過十日航行，叛軍顯然需要在此補充給養，所以徐州是一定會被攻擊的。自己沒能在他們到來前趕到徐州，沒能阻止這一切發生，甚是讓人沮喪。自己這三千兵馬或許無法守住徐州城，但自己若是能早些趕到徐州，便可以通過疏散百姓，堅壁清野的方式讓百姓們躲過這一劫，而且還能讓叛軍無法得到物資糧草的補充。

    “他們有多少艘船，約莫多少兵力，是什么時候離開的？”王源皺眉問道。

    “船只很不少，龍頭大船有幾十條，還有中等和小船不計其數，從河面上駛來的時候綿延五六里之長。船上密密麻麻的都是兵馬，粗略估計一下恐怕有七八萬人之多。他們是午后時分上船離開的，徐州碼頭上的十幾條大船也被他們搶了，他們裝上了搶的糧食物資后便繼續往南了。請恕小人沒能去別處報信，因為城中已經無官員，小人只能留在城中組織百姓們渡過難關。再說他們乘船南下，小人也追不上他們的步伐?！眲⒋蟠ǖ?。

    王源道：“你做的很對，從現在起，你便暫代徐州太守之責。你負責在此安撫賑濟百姓，組織百姓重建家園。記住，一定不要讓百姓生亂。堅持幾天，我會想辦法從別處給你們調集一些糧食和物資讓你們渡過難關，但關鍵還是要靠自己?！?/br>