阿棠從柴房中退了出去，胸口中壓著一股子驅散不開惡氣。招手叫來管院子牛管事，牛管事長得挺粗糙，除了眼睛之外，其他的五官一律大，且大的模糊不清坑坑洼洼。這是在郊外的莊子上，所以領頭人丑一點也不打緊，關鍵是老實聽話。

    阿棠隨意坐在一只竹編的矮凳上，兩腿岔開眼神憊懶，顯然心情不太好，朝柴房那邊一指：“怎么把人打成那樣？”

    牛管事哈著腰：“哎呀東家，不是....不是我打的?！?/br>
    阿棠姑娘生得挺好，皮膚在陽光下反著光，牛管事自認為是個大老粗，不太敢去看這個仰著下巴瞇著眼睛的上級。李府在外頭的產業，就沒有一個不是經過她的手。他們私底下會叫她小老板，小老板人小鬼大，人可精明得很。

    “哦，不是你，那是誰？”

    兩個喊冤的壯婦跑了出來，雙雙噗通跪下，哭喊著說是柴房那個女人發神經，半夜從狗洞里爬進來，見了吃的就搶，她們罵她兩句，她就瘋子一樣亂抓亂叫。

    “大打不行，控制不住啊東家?！?/br>
    阿棠讓人去把女人從拆房里帶出來，女人果然瘋瘋癲癲，也不讓人靠近她的孩子，孩子兩條細胳膊分別在兩撥人的手上拔河。眼見孩子快要被撕開了，阿棠厲喝一聲：“都給我松手！”

    仆婦只能松手，阿棠問了瘋女人幾乎話，她聽不懂，喉嚨里咕嚕嚕地含糊亂叫。

    “算了，把人送回柴房，送點吃的過去?！?/br>
    阿棠在莊子里待了三四天，派了兩路人馬出去清點莊園附近的流民數量。阿昌手腳靈活，脾氣也好，跟誰都能聊上幾句，他負責去跟那些人交流，得來的消息匯報給阿棠。離開前她又去了趟關押瘋子的柴房，她沒進去，透過窗戶上的柵欄朝里望，女人在床板上昏睡著，豆丁小男孩就站在窗前，看到她后沒有任何表情，黑白分明的眼睛睜得很大，毫無情緒。

    阿棠從懷里掏出一塊松子糖，就擱在窗沿上，孩子反應迅速，眨眼間就把松子糖嗷嗚一下塞進嘴巴里。

    阿棠慢慢地笑出來，笑了一會兒，眼皮子緩緩地下垂。

    當年她們白家在流放的路上遇到士兵嘩變，那些兵油子沒了管制，跟山上的土匪沒啥區別，燒殺搶虐干個痛快。阿棠才七歲，抱著白家剩下唯一的男丁跑進一戶人家的后院。院子里到處都是零碎的尸體，她那五歲的小弟弟阿越，也是不哭不鬧，兩條細胳膊緊緊的鎖著jiejie的脖子。

    阿棠把弟弟塞進一具敞開口的棺材內，他的兩條腿已經伸進棺材里，手和臉卻還黏在jiejie的身上。阿棠把他從身上狠狠的拽下去，廢了九牛二虎之力要把棺材合上。阿越終于嗚嗚一聲，小貓兒似的叫了聲jiejie。

    外面滿是烈火通天，嘶厲哭嚎。

    阿棠狠心把他扒在棺材口上的小手塞了進去：“乖，不要叫，jiejie待會兒回來找你，乖啊，一定要乖啊?！?/br>
    阿棠扭身往外跑，從一個猙獰軍官的臂彎下溜了出去，就這么把人給引開。

    再后來，李平將軍從二十里外趕過來，鎮壓了這場可怖的嘩變。李香如收了阿棠，阿棠求她派人回頭去找弟弟，卻再也沒找到。

    之所以在李香如跟前努力學習、鋒芒畢露，顯露算學天賦，主動參與府外產業，為的就是能夠在外自由行動，為的就是可以沿著李府產業脈絡，去探聽阿越的消息。

    十一年了，沒有消息。五歲的孩子，怎么在戰亂中活下去？

    阿棠不信他死了，也許有好心人救了他離開了西北這片土地。

    回到西林鎮，阿棠從各個店鋪中收了賬本，又花了一天時間收集訊息消息，匯成文書趕回李府。

    在游廊上碰到總管，看樣子總管剛才正廳那邊出來，阿棠急切地問道：“小姐在里面嗎？”

    總管覷著她，說在：“小姐在會客，你一身狼狽，還是先回去梳洗整理一下吧?！?/br>
    阿棠只得轉身，等她到了書房，見到趙佑懷抱銅劍守在門口時，很是愣了一下。

    李香如正在伏案寫著什么，而譽王端坐一旁端盞飲茶，婉兒通報一聲后，阿棠這才抬腿進去。

    李香如將簽好字，在縑帛蓋上紅章，由著婉兒交給譽王長隨曹正，阿昌交于主子閱覽。

    容琨頷首，傍晚的霞光由竹木的窗沿下射進來，紅橙艷霞幾乎在他的側臉上融融化開。

    從這個角度看，男人的睫毛很長，在眼瞼下落下一片陰影，深眸流轉中風華涌動，這些不經意的溫柔全是待李香如的：“若水的字竟然鏗鏘有力，體韌骨瘦，有大家風范?！?/br>
    小姐道一聲謬贊：“全賴爹爹教導，閑來無事多練練罷了?！?/br>
    阿棠拿著文書的手緊了緊，想起上面的蠅頭小字，無比汗顏，恨不得拿去藏起來。

    容琨收了縑帛：“西林有若水來牽頭籌集善款，后有太守、知縣等官員支持，對城外亂狀定大有裨益?！?/br>
    阿棠怔了怔，原來他們已經就流民的事有所計劃。

    李香如終于將注意力轉移到她的身上：“我們李府可要盡快設置粥棚粥鋪，錢糧調度上和時間籌措上，你這邊會有問題嗎？”

    阿棠已經提前在田莊那邊抽調了糧食，辦起來就快很多：“沒有大問題，連夜組織，后日早上就可以在城門口開棚施濟...第一批的話，能夠布施三日?！?/br>
    “哦？”

    破天荒地，容琨竟然正視過來。

    阿棠一看他的眼睛，有些不堪承受的壓力之感，趕緊埋下頭去。

    “你怎么知道這次布施需要多少糧食，又能供應多少人，又有多少人需要?！?/br>
    阿棠原本想著譽王在，載有詳細情況的文書私下遞交給李香如，免得在客人跟前有喧賓奪主之嫌。

    文書中承攬了第一步粥濟的計劃，接下來如何應對后續從陜西那邊來的大批流民，如何避免因此帶來的各種城防治安問題，細致到分了很多步驟，會從后面的情況再整理出來。

    城外的幾百流民，只是冰山一角，光是粥濟顯然只能算是表面功夫。

    李香如緩和氣氛般微微而笑，對譽王道：“侯爺可能不知道，李府外頭的事都是阿棠在管，外面的消息，她會知道得很清楚?！?/br>
    接著示意阿棠不用拘謹：“你將知道的，講一講吧?！?/br>
    阿棠深吸一口氣，沒得選，盡量精簡著把脈絡說了一遍。

    說完之后滿室寂靜，實在是太安靜了，阿棠得不到反饋，長久地彎著腰，后背上已經起了一層又涼又熱的汗液。

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    黃友勿捉急，你們看得上的，一個個來。

    江南帥匹世家子弟武舉人王爺貼身護衛趙佑（之后身份慢慢升級），不小心地被迫地來差個隊先。