皇帝怒目圓睜，想要站起來，兵士一腳踹向他的膝窩，他慘嚎幾聲，額頭頓時爬滿細汗。

    堂堂君王，此刻就如階下囚一般，任人魚rou。

    霍明錦上前幾步，彎下腰，和皇帝平時，忽然抬起手中長刀。

    皇帝臉色慘白，眼眶都要開裂了一樣，下意識往后躲。

    霍明錦卻沒有傷他，右手扯起皇帝身上穿的常服一角，擦拭自己長刀上的血跡。

    筋骨分明的手，骨節突出，動作慢條斯理，仿佛他手中的龍袍只是一塊平平無奇的粗布。

    皇帝努力想維持自己作為君王的尊嚴，但生死關頭，仍是不由自主感到恐懼，自心底冒起一絲絲透骨寒意。

    他咬牙道：“亂臣賊子！霍家百年忠義名聲，全毀在你的手上?！?/br>
    霍明錦嘴角一扯，唇邊一抹譏諷的冷笑，抬起眼簾，沉聲道：“君之視臣如土芥，則臣視君如寇仇?；噬?，我霍家軍忠心耿耿，為君王出生入死，馬革裹尸……你要除掉我，盡可沖著我來，不該拉他們陪葬?！?/br>
    男兒要當死邊野，以馬革裹尸還葬耳。

    他生于霍家，長于霍家，還是個懵懂的孩子時，就知道自己的使命是什么。他在父兄長輩的教導下長大，為國盡忠、蕩除敵寇的信念融于他的每一寸骨血之中，那曾是他畢生的信仰和堅持。

    因為心懷掃平狼煙、保天下太平的宏愿，無論戰場上的形勢有多危急，他都無所畏懼。

    他知道自己在沙場中的拼殺是值得的，所有的血腥由他們這些軍人來扛。他對敵人趕盡殺絕，斬草除根，但凡敢犯我邊境、劫掠我朝百姓者，殺無赦，哪怕要帶著隊伍在荒漠里輾轉幾個月，也絕不放過一個。

    只要國朝太平，老百姓安居樂業，豐衣足食，他揮出去的刀便不會猶豫。

    殺的人太多，冷血如沙場戰士，也會生出彷徨疑惑。比如他的父親，每一次戰后都會嘆息霍家殺孽太多，郁郁寡歡。

    霍明錦從沒有那樣的情緒。

    少年時就隨軍出征，第一次殺人，熱血從刀下迸射而出，那一刻，他心冷如刀，鎮定從容。

    因為他心中有他的信仰。

    直到那一天，同時被血脈至親、效忠的皇室、出生入死的軍中戰友欺騙背叛，然后眼睜睜看著跟隨自己的部下一個接一個死去……不是戰死沙場，而是活活餓死、渴死、因為病痛疼死……

    所有信念堅持頃刻間崩塌。

    他前半生堅持的所有東西，都成了笑話。

    寶華殿內，鴉雀無聲，穿黑衣的兵士仿佛死去的鬼魂一般，默默守在各個角落處。

    霍明錦還在擦拭他手中那把長刀。

    殿外還是一片嘈雜聲，衛士們來回走動，清理剛才那一場大戰之后的狼藉和尸首。

    即使尊貴如君王，生死也不過是一眨眼的事，就和那些羽林軍一樣，前一刻還勢如破竹馬上就要攻進內殿，現在，全都成了刀下亡魂。爛泥一般被勝利者拖行。

    皇帝忍不住發起抖來，手腳冰涼，一種瀕臨死亡的恐懼徹底擊潰他的神智：“霍明錦，你想謀朝篡位，留萬世罵名？！”

    聽了這話，霍明錦一笑，“謀朝篡位？”

    他唇角勾起，慢慢抹干凈刀上血痕，站起身，還刀入鞘。

    “這天下太平已久，海晏河清，國富民豐，不管朝堂如何動蕩，百姓仍然能安心度日，民心是向著朱家的，只有皇室血脈能一統人心。無故起戰事，只會給各方藩王一個趁機自立為王的借口，到最后，各方勢力割據混戰，生靈涂炭，民不聊生，受苦的只會是無辜的老百姓?！?/br>
    前朝戰亂頻起，老百姓飽受顛沛流離之苦，餓殍遍野，十室九空。太、祖于草莽中發跡，率起義軍一統天下，結束亂世，與民修養生息，到如今，承平百年，皇室恩德廣布，乃人心所向，沒有人能撼動其地位。

    聽他這么說，句句仍然念著大義，皇帝眼神閃爍了兩下。

    霍明錦卻話鋒一轉，“皇上，江山是老百姓的，不是你的?！?/br>
    這天底下又不是只有皇帝一個人姓朱，只要坐在皇位上的人是皇室血脈，天下就亂不起來。

    至于皇帝手中有無實權，老百姓沒那么在乎。

    皇帝眼里都能迸出血絲來，怒目道：“可笑至極！你口口聲聲惦記老百姓，卻如此大逆不道，悍然發動宮變，還欲弒君，你置蒼生于何地？”

    “蒼生？”

    霍明錦臉色冷凝，漠然道，“我只是一介凡人，顧不了蒼生?！?/br>
    那是神的職責。

    他是一個普通人，擔不起蒼生，也擔不起天下，現在的他，不怕身后遺臭萬年。仁義道德，倫理綱常，上下尊卑……所有學過的東西，一切都是虛妄，他全都不在乎了，他只信自己。

    就像多年前他毫不猶豫揮刀斬斷敵人咽喉時一樣，他心里沒有一絲愧疚或是猶疑。

    戰場上部下們不由自主跟隨他仰望他，不是出于崇拜他高強的武藝，而是被他身上這種沉穩如山、強大而淡漠的冰冷決絕所折服。

    他站在空蕩蕩的內殿前，高大的身影映在從窗外漫進來的花影中，勢如沉淵。

    皇帝竟然被他身上刀鋒一般冷冽而又懾人的鋒芒給震得說不出話來，喃喃了幾句，強忍恐懼，冷笑道：“你手里沒兵，趁朕不備犯上作亂，遲早要落一個死無葬身之地！朝中大臣，豈會容你？”正欲痛罵，忽然想起那些跟隨霍明錦的軍士，個個身姿矯健，出手狠辣，顯然身經百戰，不由毛骨悚然，“你哪里來的兵？”

    霍明錦不再看皇帝一眼，轉過身，只留給他一個冷漠的背影。

    他走出內殿，對殿外候著的幕僚道：“去取準備好的詔書，開宮門，放內閣大臣進宮?！?/br>
    幕僚躬身應喏。

    不一會兒，內殿響起幾聲令人齒頰生寒的慘叫。

    殿外諸人眼觀鼻，鼻觀心，宛如泥胎木偶，仿佛什么都沒聽見。

    寶華殿這邊的sao亂平息下來。

    霍明錦趕往東宮。

    墻頭弓、弩密布，著甲衣的團營精兵如洶涌的潮水一般，鋪天蓋地，朝東宮撲過去。

    乾清宮的大火還在燒。

    朱紅宮門外，精兵和里頭的軍士對峙。

    “二爺，沈敬德以孫娘娘、太子妃和太孫為人質，屬下不敢往里沖?！鳖I兵的將官小聲道。

    霍明錦站在宮門前，負手而立，掃一圈左右，“無妨，你率領一百人從正門進去，有人從側門接應?！?/br>
    將官松口氣，振臂高呼，“殺！”

    兵士們齊聲狂吼，手中紅纓、槍高舉，密密麻麻，擺出整齊而威猛的陣型，強攻宮門。

    東宮的宮殿遠遠不如外朝三大殿寬闊雄壯，地方狹窄，兩方在重重殿宇庭院內展開廝殺，大型兵器都用不上，唯有近身搏殺。

    霍明錦早有準備，而沈敬德身邊的心腹是他的人，沈家的每一步安排他都一清二楚。

    兵部的人，團營指揮使，各地總兵……但凡是響應沈家的，已經于今天早上被錦衣衛拿住。

    懸殊如此之大，羽林軍們自然是兵敗如山倒。

    沈敬德被生擒后，幾欲癲狂，嘶吼道：“不可能，區區錦衣衛，怎么可能！”

    他早就預備下人手防著霍明錦，為什么對方還是輕而易舉就攻進來了？！霍明錦沒有一兵一卒??！

    霍明錦一哂。

    沈家的人防著他，皇上也防著他，都以為他手下只有錦衣衛，把他當成一枚棋子，卻不知他當年從海上歸來時就暗中留了一手。

    早在幾年前，他就一直在暗中招募兵士。

    各地衛所的軍官貪得無厭，喜歡吃空餉，衛所一千士兵，上報朝廷時卻敢說手底下有一萬兵馬，他就是鉆了這個空子，養了一支軍隊。

    他沒有引起任何人的懷疑，軍隊的擴充有明確的詔令，甚至引他們一路北上進京，也是經過皇帝允許的，皇帝以為他調動的是一支平定流民的雜牌軍。

    至于錢財軍餉從何而來，皇帝大概永遠不會知道，那座海中孤島，其實是一座藏寶秘庫所在。

    沒有錢，他哪能收買追殺他的人，重回中原呢。

    他散盡家財安葬部下，從不置辦田地宅院，也不講究吃穿用度。

    皇帝敏感多疑，心胸狹窄，但當他自以為掌控誰時，又會盲目地給予信任。這些年，皇帝以為他既沒錢，也沒人，只能老實效忠自己。

    不過都是讓皇帝消除戒心的偽裝罷了。

    ……

    乾清宮的大火還未撲滅，紫禁城的動亂已經徹底結束。

    一切發生得太快，不管是沈家的人、宮里的羽林軍、金吾衛、殿前侍衛、十二團營、五軍都督府，還是宮中的太監宮女，都仿佛像做了一場噩夢，毫無預兆就墜入風聲鶴唳之中，等回過神時，夢已經醒了。

    內閣大臣、六部大員匆匆進宮，看到的沒有沖突，沒有僵持，宮人們抱著所有可以撲滅火苗的東西往乾清宮的方向跑去，一切井井有條，亂中有序。

    “掌印太監和秉筆太監都為保護皇上而死，沈敬德兄弟已經死在霍指揮使手上，霍指揮使前去乾清宮救火了，孫娘娘、太子妃和太孫安然無恙……”

    小太監一一稟報。

    王閣老雙眉擰得像麻花一般，急急道：“皇上呢？龍體可有恙？”

    周圍的大臣們沉默地跟在王閣老身邊，一行人飛快往寶華殿走去，老邁的大臣此刻也健步如飛。

    小太監低著頭答：“南廡走水的時候，皇上不慎吸入濃煙，又被羽林軍挾持，受了驚嚇……好在霍指揮使來得及時，沒讓賊子得逞，現在太醫正為皇上診治?！?/br>
    王閣老面色陰沉，所有的事情都發生得太過古怪，不同大臣手中掌握的情報全都出奇的一致，那就是皇上預備收拾沈家，誰敢妄動，會被皇上當成沈介溪的同黨處置。

    所以這些天六部官員出奇的老實，沒敢在朝堂上鬧出什么大動靜。

    現在想來，他們所有人都被騙了！

    沈家竟然喪心病狂到這個地步，想效仿亂臣賊子來一個挾天子以令天下……

    王閣老心如亂麻。

    到了寶華殿，只見地上還有沒來得及清掃的血跡，空氣里一股濃稠的血腥味。

    眾人皺眉，忍著不適進了內殿。

    幾名太醫垂頭喪氣，正聚在一起小聲說著什么，看到眾位大臣來了，抬起臉，臉色慘白。

    眾人心里一驚。

    太醫院的院判起身，跟著王閣老走到一邊，抱拳道：“老先生，皇上被濃煙傷了喉嚨，口不能言，肺腑五臟也傷到根本，我們正在想辦法……”

    王閣老汗如雨下，沉吟半晌后，小聲道：“事關社稷，你無需隱瞞，到底如何？”

    院判俯身一揖到底。

    王閣老臉色凝重。

    皇上時日無多，太孫年幼，又剛剛發生一場突如其來的動亂，他們還沒有理清頭緒……難道要扶持太孫登基？

    可太孫才剛剛落草??！

    就在這時，殿外傳來一陣尖叫。

    眾人心頭發顫。幾個年老的，已經快要支持不住。