第23節
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霍明錦不語。 安國公老夫人被他氣笑了,手指點點他的額頭,嗔道:“和你爹一樣犟!”她嘆口氣,接著道,“我早就打聽過了,那崔家好幾年沒和魏家來往了,英姐她娘這是故意拿崔家當借口。我起先還看不上魏家的門第,要不是你喜歡英姐,我也不會舍下我這張老臉三天兩頭往魏家跑,沒想到人家倒是真心實意地嫌棄我們,不想和我們結親。魏選廉果然是個清要官,我孫子出身高貴,人品又如此出眾,他竟然不動心?!?/br> 她頓了一頓,皺眉道:“以勢壓人、奪人親事這種事傳出去不好聽,你爹手握兵權,多少人盯著他看呢!被那幫整天上跳下竄的言官抓住把柄,鬧得不好說不定連官位都保不住。再說了,你還小,覺得英姐這個小表妹好玩,一時喜歡了想娶回家里守著,等再大幾歲,說不定你就不喜歡她了。魏家攏共只有英姐這么一個寶貝閨女,我看他們舍不得把英姐嫁到勛貴家受累,就算沒有崔家這門親,他們也不會點頭的。你別惦記她了,何苦為了一門不相匹配的婚事不自在?!?/br> “我不會讓她受累的?!被裘麇\硬邦邦道。 安國公老夫人怔了怔,笑得前仰后合,“你果真喜歡魏家那個小姑娘?”難道向來只知道舞刀弄槍的孫子真的開竅了?那么多標致大方的表姐妹他不喜歡,怎么偏偏就看中英姐了呢? 霍明錦面無表情,一言不發。 安國公老夫人忍笑道:“也罷,事情也不是沒有回旋的余地。奶奶有辦法讓魏家點頭?!?/br> 霍明錦不知道祖母想了個什么辦法,當時不知道,以后……更沒有機會知道。 安國公老夫人年事已高,一場小小的風寒感冒,家里人以為不是什么大事,照例請太醫來為老夫人寫藥方子,太醫請過脈案后,卻搖頭嘆息。 半個月后老夫人去世。他為祖母守孝,還沒過頭七,韃靼人犯邊的消息傳來,他披上甲衣跟隨父兄遠赴西北,這一去就是幾年。 那幾年發生了太多事。 起先他們勝多敗少,后來不知不覺被韃靼人引進陷阱里,父親和堂兄們誤中圈套而死,主將身亡,數萬大軍頃刻間亂成散沙,兵敗如山倒。死的人越來越多,他那時只有十幾歲,臨危受命,獨撐危局,扛起帥旗的那一刻,一瞬間蒼老成熟。顧不上收殮慘死的父兄們,他當機立斷,一人一騎沖到陣前,率領大軍退回城內。 韃靼人兵臨城下,日夜激將辱罵,譏笑他們是縮頭烏龜。將士們群情激奮,他喝令眾人,不許任何人輕舉妄動。 到后來,韃靼人把他父親和堂兄們的尸首帶到城墻下,當著他的面凌虐。 兵士們嚎啕大哭,喊著父親和堂兄們的名字,要求他帶兵迎戰。幾個副將聲聲血淚,大罵他膽小如鼠,貪生怕死,不配為霍家男兒。 他不為所動,站在城墻上俯視韃靼人,眼睜睜看著父親和幾位堂兄的尸首被韃靼人縱馬踏成rou泥。 等援軍趕到,已經是幾個月后了。 等他報了殺父殺兄之仇返回京師的時候,老夫人的丫頭告訴他,魏家小娘子要嫁人了。 那一剎那,恍如隔世。 他終于明白為什么魏家會婉拒霍家的求親,鐘鳴鼎食又如何,她是魏選廉的掌上明珠,自小嬌養長大,應該嫁給一個溫文爾雅的相公,過歲月靜好的平淡生活,而不是和霍家的媳婦們一樣,隨時預備著為夫守寡。 那年端午,他被舊友拉到定國公府吃酒,無意間見到闊別已久的她。她哥哥娶了定國公家的庶孫女,她陪嫂子回娘家省親。 她長大了,眉眼依稀還是以前的模樣,但不像小時候那樣愛笑了。明眸皓齒,頭發烏黑,舉止溫柔賢淑。 他叫出她的小名,她抬眼看他,又彎又細的雙眉微微擰起,終于認出他來,客氣而生疏,喚他“明錦哥”。 自從安國公老夫人去世,他跟隨父兄出征,霍家和魏家就斷了交情。 幼時她笑著叫他“明錦哥哥”,拉著他的手帶他去看她親手種下的紫茉莉,他走的時候她送他到垂花門前,學著大人的樣子和他告別,“下回來玩??!” 如今她快及笄了,以前的種種,應該早就忘了。 …… …… “二爺?!贝撏夂鋈豁懫痣S從的呼喚,“二爺,到了?!?/br> 霍明錦睜開眼睛,劍眉軒昂入鬢,連日旅途勞頓,輪廓分明的臉蓄滿胡茬。 他踏上舷梯,登上甲板,渡口人流如織,人聲鼎沸。 ※ 竹樓里很熱鬧,歡聲笑語不絕。婦人們錦衣華服,珠翠金銀滿頭,男人們衣著體面,戴儒巾,系絲絳,穿著打扮一看就和平民不同。 丫頭、婆子環伺左右,一眼望去,黑壓壓的到處都是人。 芳歲從沒見過這樣的陣仗,手心潮出汗,小聲問蓮殼,“二少爺說的貴人是誰?” 蓮殼指指被眾人簇擁在最當中爭相奉承巴結的一名男子,“就是他?!?/br> 傅云英順著他手指的方向看去,人太多了,看不清那人的相貌,隱隱約約只能看到袍服一角。 剛好擋在男人身前的侍女離開,露出一抹雪白銀光,原來眾星捧月坐在最當中的是一位年紀六十多歲的老人,穿一件銀紅松江細布道袍,鶴發童顏,身材矮小,和人說話的時候笑瞇瞇的。 “那是趙大官人,都管他叫趙師爺?!鄙彋ば÷曊f,“他們家可厲害了,出了好多好多舉人,進士也有幾個,他們家的閨女更了不得,是首輔沈大人的發妻?!?/br> 傅云英腳步一頓,竟然是閣老夫人趙氏的娘家人。 崔南軒是沈介溪的學生,她常隨他一起去沈府赴宴,這位閣老夫人未出閣時據說是位大才女,不過閨閣文字從未流傳出來,所以大家只當是別人為了討好沈介溪瞎編的溢美之詞。畢竟趙氏從未表現出她曾讀過書的樣子。 她卻知道趙氏確實才華滿腹,她陪趙氏看戲的時候,聽她隨口指出唱詞不順口的地方,稍加修改,唱詞立刻變得抑揚頓挫,朗朗上口。 趙家是沈家的姻親…… 她想掉頭回去。 “怎么,怕了?”一道帶笑的清朗嗓音在她背后響起,傅云章緩步登上竹樓,垂眸看她,聲音柔和了點,“別怕,老師人很和氣,待會兒你寫幾個字給他看?!?/br> 傅云英抿抿唇,想了想,點點頭。她能猜到傅云章的打算,知縣、主簿等人都在討好趙師爺,說明此人的身份絕不只是師爺這么簡單。如果趙師爺當眾夸獎她,那么至少在黃州縣,以后沒人會對她指指點點。 不管是榮王的親眷、定國公一家,還是魏家,說到底都是皇權爭斗的犧牲品,魏家的傾覆和趙家人沒有關系。她用不著如此害怕。 傅云英定定神,跟著傅云章一起走進布置得富麗堂皇的雅間。 傅云章風采出眾,甫一現身,眾人的目光一下子全都看了過來。 人群里傳出各家小娘子刻意壓低的哄笑聲。羞澀的小姑娘們躲在屏風后面偷看傅云章,還有幾個膽子大的小娘子借故站起身,假裝和長輩說話,其實注意力全放在傅云章身上。 傅云章對這種萬眾矚目的狀況習以為常,目不斜視,面容溫和而冷淡,迤迤然走到白發老者跟前,“老師,這是我族中的一位meimei?!?/br> 傅云英應聲朝趙師爺揖禮。 趙師爺撩起眼簾細細打量傅云英幾眼,含笑道,“你既然特意帶她來見我,想必一定有過人之處?!?/br> 傅云章道:“這是自然?!?/br> 蓮殼把準備好的筆墨文具送上前,趙師爺指指面前的條案,“寫幾個字我看看?!?/br> 屋里的人面露詫異之色,看傅云英的眼神立馬變了。 傅云英暗暗腹誹,趙師爺和傅云章這出雙簧唱得太假了,趙師爺一看到她,什么都不問就讓她寫字,這不是擺明了他已經聽說過她了么? 傅云章站在她身旁,看她站著不動,以為她緊張,垂目安慰她:“英姐,沒事,就和平常一樣?!?/br> 她莞爾,走到條案前,深吸一口氣,拈筆飽蘸濃墨。 趙師爺原本大咧咧坐著看她寫字,等她寫完最后一個字停筆,他眉毛微挑,眼底閃過一抹喜色,霍然站起身,幾步奔上前,捧著墨跡還未干的青紙嘖嘖道:“果然是個好苗子,你沒誆我?!?/br> 傅云章嘴角微微上挑,瞥一眼傅云英,面帶贊許。傅云英也抬頭看他,一臉“原來二哥你也會騙人”之意。 想來他“少年舉人、傅家二郎”儒雅俊美、博學多才的名聲之所以流傳甚廣,背后一定有傅家人推波助瀾。 兩人相視一笑。 “丫頭!”趙師爺不甘心被冷落,湊到傅云英身邊,彎腰和她平視,“我收你做學生好不好?” 滿室嘩然,有人壓抑不住激動,驚呼出聲。從不同角落同時傳來茶杯打翻在地的聲音。 連傅云章也怔了片刻。 在眾人或羨慕、或嫉妒、或驚詫的注視中,傅云英淡淡一笑,婉拒趙師爺,“我已經拜二哥為師,您是二哥的老師,我若是拜您為師,豈不是亂了輩分?” 趙師爺吹胡子瞪眼睛,“你和你二哥是同輩,怎么會差輩分呢?” 傅云英從容道:“二哥是我二哥,也是我老師,既拜了師,行過拜師禮,就得按著學生老師的輩分來算?!?/br> 趙師爺臉上難掩失望,盯著她看了片刻,搖搖手,“罷了罷了,強扭的瓜不甜?!?/br> 這一刻,傅云英仿佛能聽見雅間內的眾人在心底偷偷咒罵她的聲音——看他們一個個面色古怪,不必猜,一定都在罵她不識時務。 傅云章沉默一瞬,和趙師爺寒暄幾句,牽起傅云英的手,帶她離開。 “為什么不肯拜師?”走下竹梯的時候,他問她,“你可知道老師是什么人?” 傅云英想起來了。這位趙師爺很可能是趙氏的蒙師,她聽其他官太太八卦過,趙氏的字是跟著族里的一位長輩學的,那位長輩一輩子沒能考中進士,但是才學淵博,很受趙家人尊敬。 難怪陳知縣在趙師爺面前低聲下氣,閣老夫人的蒙師,不管是沈家、趙家的地位,還是趙師爺本人的聲望,都足以讓黃州縣本地的大小官吏鼓足勁兒阿諛。 如果她能成為趙師爺的學生,以后姻親嫁娶,只要媒人說她和閣老夫人趙氏師出同門,求親的人馬就能踏平傅家的門檻。 傅云章是為她好,但是她不想和趙家人扯上關系。 “二哥,你當我的老師就很好?!?/br> 她跳下最后一層臺階,一揮手,豪氣干云,“將來我闖出名聲了,你這個老師也會跟著名揚四海的?!?/br> 傅云章知道她這是在說玩笑話,搖頭失笑,揉揉她的發頂,讓老師幫忙的目的已經達到了,以后傅家的人不會因為她跟著他習字而對她惡語相向,拜不拜師只是其次,隨她喜歡罷。 “別回去了,我包了間雅間,就在一樓,不僅能看到比賽全程,還可以看陳知縣給獲勝的隊伍發賞錢,你去我那里看比賽。我娘不在……”他頓了很久,才接著道,“可以把你的哥哥、jiejie們一起叫來,人多熱鬧?!?/br> 傅云泰和傅云啟早不知道跑到哪里野去了,而且兄弟倆根本坐不住,傅云英道,“不麻煩的話,我把月姐和桂姐叫過來?” 傅云章嗯一聲,吩咐蓮殼,“去請她們?!?/br> 他神色落寞,眉宇間隱隱郁色,不像剛才那么輕松自在,傅云英扯扯他的袖子,“二哥,趙師爺那樣的人都很清高,他肯幫忙,是不是你答應了他什么?” “嗯?”傅云章一時沒回過神來。 傅云英只好重復一遍。 傅云章笑了笑,“沒什么,老師只是要我陪他下一場棋?!?/br> 趙師爺喜歡下棋,偏偏他的棋下得奇臭無比,性子又蠻橫,常?;谄?,趙家人最怕和他下棋了。 傅云章的棋下得一般,但他總能讓每一個和他下棋的人找到下棋的樂趣。棋藝高超的,他可以和別人不分勝負,來一場酣暢淋漓的比斗。棋藝不好的,他也不會把對方殺得片甲不留,總能給對方留幾分余地,又讓人看不出故意放水的痕跡。 趙師爺太喜歡和傅云章下棋了,每次和他下棋,趙師爺都有一種自己是絕頂高手的錯覺。 “沒別的了?”傅云英追問。 傅云章鼻尖微微皺了一下,這讓他顯得年輕了許多,其實他也只是個不滿二十歲的少年郎而已,“沒別的,我的五meimei?!?/br> 傅云英放下心,點點頭。 傅云章低頭看著她,小姑娘雙唇緊抿,表情嚴肅認真。他揚揚眉,心里覺得有點好笑,都說他少年老成,他怎么覺得年幼的英姐比他更老成? ※ 京師。 皇上喜歡鋪張奢侈,早在三月間就命鐘鼓司排演歌舞,端午當天要舉行盛大的慶典,與民同樂。 禮部上上下下為此忙了一個多月,搭建起來的戲臺綿亙十里,要動用數萬宮人完成整個祝禱儀式。誰知天公不作美,端午這天,突然晴空霹靂,淅淅瀝瀝落起雨來。 盼望了一個多月的慶典泡湯,皇上在宮里大發脾氣,禮部官員挨了一頓罵,回到左順門值班房內,唉聲嘆氣。