每間號房外頭懸著一展宮燈，里面早早就點上了蠟燭。趙秉安攤開發到手上的四大頁試題，并不急著下筆。

    《四書》義三道，《五經》義四道，意料之外，情理之中。

    大朔早就不是開國時的大朔了，那時候秀才能坐衙，舉人能進朝?，F在呢，河北這臨近疆界的邊省尚能出萬名秀才，那五湖四海內的讀書人得有多少，不拔高科舉的難度，恐怕篩不出真正有才華的人才了。

    七道釋義，掃過一眼，除了個別有些偏以外都還在正常范圍內。別看這數目不多，但科場中釋題要按照特定的格式來，這七道題目回憶加編輯，手快的話也要天半的功夫，這還是建立在不需要打草稿，一揮而就的情況下，現實中能做到這點的非常少。

    既要想著答案的內容，又要注意避諱的字眼，在那狹隘的空間內還要小心翼翼的注意不能污了卷面，這沒個好心態真是應不了試。

    三日考期已去其一，趙秉安先在心里安排好了時間，便開始秉燭答題。

    他今日食了兩餐糕點，又午憩了一小會兒，這時精神正飽滿。

    唰唰唰，不到兩個時辰他就答完了一頁題，此時也快要響起子時的更鼓了。

    按捺住繼續下去的渴望，趙秉安按計劃的時間停筆，隨后洗漱入睡。

    別看現在已到深夜，考場里挑燈夜戰的比比皆是，趙秉安算是睡得早的那一批了。

    孟薛濤瞧著裹在獸皮里睡得香甜的小子，眼角止不住的斜。

    隨手抽開他卷筒里的考題，看了看他答完的首頁，便面色平靜的回了高臺。

    還行，功底夠扎實，好歹沒砸了他師傅的招牌。

    第157章 鄉試（三）遲來的殺機

    趙秉安一早醒來，還沒來得及凈面就被昨夜抓到的作弊人數給驚著了, 整整兩排啊。粗略數了數, 怎么也得有十好幾個, 再加上昨日那些, 這違禁的數目都快趕上京城科考大年了，要知道，河北這邊才只考了一夜而已。

    河北官場的諸位大人倒是對這件事視若平常，每逢科考都要來這么一遭，也算是給官府省了一批祿米。

    被軍士抓包的多是上了年紀的老秀才，他們一次次的趕考早就把心態給磨沒了。沒有名師指點，一部四書五經自己砸磨二三十年, 無外乎一種結果, 那就是將自己逼瘋了去。

    科場舞弊是大罪, 遠比在門口被查出來嚴重，眼前這批人不僅自身性命難保，而且還會牽累家中老小。最輕是贖款，最重是連坐。

    而就趙秉安所知, 河北境內對付這種事一向是簡單粗暴——充入軍戶, 發往邊界戍土。

    瞧著那些人涕淚橫流的求饒，趙秉安只是搖頭嘆息了一番，早知今日何必當初呢。

    一場考試外面的軍士只會配發三根蠟燭，趙秉安昨夜燃了小半截，所以剩的很多。他收拾好內務之后也沒急著答題，而是在號房內好生活動了一番筋骨, 將身處考場的壓抑抒發了不少。

    鄉試考官只查舞弊，對于考生在號房里的其他舉動，他們一概是不過問的。

    卯時將過，考場里的大部分考生都醒了，一時間，生火烹食的不計其數。

    趙秉安撒了些府上炒的甜米，煮了一鍋粥湊合。用完之后，便開始繼續答題。這一場的題量不小，不抓緊時間，很可能出現鳴鼓之后卷子答不完的情況，那可就糟了。要知道這第一場考試可是最重要的。

    士林中傳言，試官往往都是“止閱前場，又止閱書義”，意思是說如果第一場所寫的三篇《四書》義得到試官的賞識，就可以中試，成為舉人了。

    當然這傳言真真假假無從知曉，但也因為從沒人跳出來證明過，所以大家也就存了幾分忌諱，要是真的怎么辦，涉及到功名這么重要的事情，還是寧可信其有不可信其無的好。

    在狹小的號房里，趙秉安揮筆疾書。

    “古之欲明明德于天下者，先治其國。欲治其國者，先齊其家；欲齊其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先誠其意；欲誠其意者；先致其知；致知在格物?！?/br>
    只這一題的釋義便不止三百字，但卷面格式有限，考生們的發揮空間都被限制死了，趙秉安沒有死板的把答案塞進模板里，而是靈活的按文路走，活通文意，做出了一篇精彩的小論文。

    待他罷筆，時間已溜走了一個多時辰。此時，趙秉安已經完成了一道《論語》，一道《大學》，四書里便只剩一道《中庸》了。

    “舜其大知也與，舜好問而好察邇言，隱惡而揚善，執其兩端，用其中于民，其斯以為舜乎!”

    解中庸最費氣力，因為它是孔門傳授心法之書，想答得出彩，就不僅要解出原文的道理還要深入挖掘，掏出屬于自己的東西。一句話，解出本意及格，言之有新物加分！

    趙秉安思忖了少時，先在草紙上記下了自己腦子里的幾個精彩的論點，刪刪改改，便定了大綱。

    剛剛做完一題，所以趙秉安也不急，飲了一口涼茶舒氣，便開始預備午膳。

    如此有條不紊，在考場中怎么能不惹人注意。至少趙秉安旁邊兩個號房的學子已經完全被打亂了節奏，漸漸手忙腳亂了起來。

    考場里大家下筆都謹慎的很，少有想趙秉安這般下筆如神的。

    號房的隔音效果再好，那鍋碗瓢盆擺動的聲音也不可能一絲都聽不到。再說趙秉安的rou脯一下鍋，旁邊一連串號房基本都寫不下去了。既是因為心里焦躁，也有那香味襲人的緣故。

    高湯吊出來的rou脯，剛剛成型，尚還存著幾分鹿rou的鮮嫩，湯汁鎖的不緊，所以下鍋不過刻鐘，醇厚的香氣便四散開來。趙秉安還特意帶了幾把白案烏絲云吞面，裹著湯汁，吸溜的吃了一大海碗。

    文濂望著趙秉安，實在是有幾分哭笑不得。昨兒剛舍了一張虎皮，今兒又想在考場里頭做大廚了是怎得，悠閑成這樣，哪像是來應試的人吶。

    “此子難得沉穩?！?/br>
    胸中有謀慮，才能不慌不忙，底下那小子才思敏捷，步步緊湊，一直在按照自己的計劃走，絲毫不受周圍環境影響。倒是他周圍幾個，明顯心生搖曳，被人家帶歪了節奏。

    主考官雖未點明身份，但高臺之上都清楚他指的是誰。再說永安侯府那位小公子從昨日入場便一直高調的很，他們想不注意也難。

    “尚可吧?！?/br>
    身為主考官，最忌諱當眾做這種表態，孟薛濤斜了文濂一眼，幫他把話圓了回來。老友這個學生想的什么他也約莫能猜著三分，但這話可以等到批卷之時再談，現在就給那孩子架勢還太早了些。

    趙秉安吃飽喝足，就著秋日的微風小憩了片刻，便正式開始他下午的征程。

    這道《中庸》對趙秉安來說不難，但他捉摸了一個時辰還有些意猶未盡。最近趙秉安溫習四書常有奇得，思緒較之從前更有展闊，擬好的幾點看來各有千秋，考量著幾位主考官的身份，趙秉安還是選擇了最靠近他們口味的論點來寫。

    考的我都會，蒙的我都對！這應該是天下士子夢寐以求的事了。趙秉安從巳時末至申時末，三個時辰再無停歇，一口氣答完了三大頁卷子。

    此時，天色已經暗了下來，他該點燭了。

    從旁邊的竹籃里摸出昨夜那只殘燭，小心點上。而后，趙秉安倚在獸皮上輕呼了幾口氣。一連三個時辰保持注意力高度集中，他此時都有些脫力了。

    瞇著眼，正打算修養一下眼睛，忽然，趙秉安嗅到了空氣中一股淡淡的澀腥氣，這股氣息很淡很散，似有若無的，若非趙秉安常年看顧蔣氏的藥爐，他都不會發現這股氣息的不對。

    北直隸一旬之前下過一場暴雨，這些日子天象也一直不好，號房里有些潮氣不足為奇，這股苦腥氣摻雜其中，十分隱蔽。

    趙秉安睜開雙眼，將自己挪了一個位置，不動聲色的繼續嗅著，這次他聞出來了，好像是烏頭！

    蔣氏早年身上帶了些體寒的毛病，太醫院的胡太醫特意開的藥方里就有烏頭這味藥材，當時這個藥方只能由太醫院專門的童子煎，就是因為其中烏頭的火候十分重要，雖說這味藥材效果奇佳，但只要稍微煎過了頭便會成為毒藥。服下之后輕則昏迷重則暴斃，所以趙秉安給蔣氏用過一帖之后便堅持讓人換了藥方。

    當年趙秉安在蔣氏喝藥之前特意聞了一下，就是這股澀腥氣，悠悠淡淡的氣味聞下去便讓人覺得喉頭發苦，讓人有種昏昏欲睡的念頭。

    這號房里的東西幾乎都是趙秉安自己帶進來的，唯一能做手腳的就只剩下派發的那幾根蠟燭了。

    趙秉安低頭用手帕掩住口鼻，裝作咳嗽的模樣靠近燭臺。

    大根的粗蠟燭，外面是半透明的乳白色，燭心火苗跳躍，不細看還真看不出棉芯下方濁黃的燭柱，在火焰炙烤下，時不時會有一兩個細微的顆粒發出被烤裂的噼啪聲。

    趙秉安從蠟燭周邊捻起一個細嗅，確實是川烏頭。

    好歹毒的算計！將川烏頭這樣的毒物磨成顆粒摻入燭心，一旦火焰燃到定點，便會把烏頭的藥效熏烤出來，按照科場里常見的情景，趙秉安至少還要在這樣的燭火下應考兩個多時辰，屆時一整根蠟燭都會被吸進去。

    以手上這藥量算，不用等下一場，趙秉安就能死在這號房里。最妙的是他會不知不覺的昏過去，一如往昔考場中那些猝死的士子一般，絲毫不會引起外人的懷疑。就算有人進來查驗，蠟燭也已經燒完了，死無對證，這就會成為一樁懸案。日后就算永安侯府知道這事和誰脫不了干系，他們也找不到證據，只能任下這個悶虧。

    今日若非趙秉安粗通藥理，他恐怕就得栽在這一劫上了。

    用手捻滅燈芯，趙秉安蘊含暴怒的視線直接殺向了高臺，恨不得立刻剮了年處仁，這一手太陰毒了！

    第158章 鄉試（四）科場大難

    握著手里這根燃到半截的蠟燭，趙秉安恨不得直接扔到年處仁臉上去。

    可眼下這時機不合適, 如果在考場將這件事鬧開, 勢必會引起軒然大波, 屆時主考官很有可能為了維持考場秩序強迫他提前離場, 趙秉安手頭還有大半頁試題沒有答完，此時出場，極有可能功虧一簣。

    可讓他吃下這個悶虧，那也是妄想！

    以他此時的心態根本不宜再繼續答題，號房里的客觀條件也不允許，趙秉安只能提前休整，他勉強壓住自己的怒火, 將桌板上的東西收拾一空。隨后將三根蠟燭擺在其上, 這在外人看來, 委實怪異。

    用力的敲擊了幾下房框，邊上的戍衛軍士立即不動聲色的挪了過來。

    這軍士也是一早安排好的自己人，在這一片就是為了照應趙秉安的安全。他趕來之時背對著場中高臺，誰也沒看見他和趙秉安對了什么口型。

    未過一句話的功夫, 這軍士便轉過身來站立, 以一種戍守的姿態守在趙秉安的外面。

    高臺上的考官們都是一頭霧水，不明白那位又想折騰出什么幺蛾子，唯獨年處仁神色大變，幾近失態。

    孟薛濤這輩子風里來雨里去，什么妖魔詭竅沒見過，底下那小子擺明是想告訴所有人——蠟燭有鬼！

    文濂身為圣上心腹, 朝廷中獨掌一司的三品大員，自然也不是蠢貨。瞧著那排排站的三根蠟燭，他的臉色很不好看。

    這種手段實在是太過下作！

    這個時候，文濂和孟薛濤還以為是蠟燭中藏了什么作弊的機關用以陷害應試的士子，他們根本不會想到居然有人敢在考場中行謀害之事。

    誰也不知道這蠟燭是隨機派發還是有人故意送到趙秉安手上的。如果是后者，那沒什么難處理的，安撫住趙家那小子，將這件事悄悄地藏下去，大家都好。若是前者，那今科秋闈就要出大麻煩了。誰不知道有多少學子拿到了含有玄機的蠟燭，等到批卷之時若出現成批雷同的答卷，那涉及此次鄉試的所有官員，恐怕都得吃不了兜著走！

    “孟公，何解??？”考試已進行大半，這個時候什么補救措施都來不及了，文濂現下只能賭那萬分之一的可能，只要這件事是單獨沖著趙秉安去的，那他們就不難把自己摘干凈。

    “巡檢官下場，去檢查那三根蠟燭，看看到底藏了什么玄機？”孟薛濤還穩得住，現下事態未明，就憑趙家小子幾根蠟燭就弄的滿場風雨，絕對不合適，還是先派人下去摸清楚情況，再做應對比較穩妥。

    “下官請命！”

    “孟老說的是巡檢官，您這位同考湊什么熱鬧，莫不是做賊心虛了?！弊屇晏幦嗜z查侯府那位，那不是送羊入虎口嗎，再說任重從這件事一冒頭就懷疑姓年的是幕后主使，讓他過去，難不成讓他毀滅證據嗎？

    “楊大人，你身為提調，巡視考場也在你職責之內，此番就由你入場吧?！?/br>
    別看這幾個月任重名譽受損，但按資排輩，他仍穩壓年處仁一頭。再說，布政使大人從剛才就未接年處仁的話茬，底下人自然明白風向該往哪邊倒。

    “下官領命?！边@位是承德府的知府，因靠近北直隸被總督府抽調輔考。他不從屬于布政使司衙門，所以由他下去，在場的其他官員也都比較信服。

    夜色漸深，一連串燭火黃明的號房中間突然閃出一個幽黑的地段，怎么看怎么詭異。

    前頭兩個軍士執著火把，這位楊府臺親手提了一盞閣燈，直奔趙秉安的號房去了。

    而趙秉安此刻正端坐在臥鋪之上，面沉似鐵，他絕不會讓這件事輕飄飄的過去，誰敢朝他下手，那他怎么也要敲斷那個人的爪子，魚死網破可能不至于，但怎么也要撕下他一塊rou來。

    楊參進來一瞧見趙秉安的臉色，就覺得事情不好了。

    他只是區區一個四品知府，哪惹得起眼前這尊小菩薩。沒辦法，只能好聲好氣的試探了一句，“汝何以?？?，是否身體有恙？”

    趙秉安抬眼望著這位大人，嘴角挑起一抹極不屑的笑容。

    “有恙，太有恙了……”

    呃，人提調官說這話只是客氣一番，你怎么不按照套路來呢。

    楊參越發肯定今日要出大事，緊張的咽了口唾沫，穩著聲音想把話題往別上引。

    “科場重地，當以應試為首務，爾若非病入膏肓，不妨堅持一二?！边@也就是趙秉安，擱其他人身上，哪用費什么話，早叉出去了！

    “小子亦想堅持，但就怕命不夠硬，撐不過去！”用手將燒出烏頭的那半截蠟燭推到桌邊，趙秉安臉上詭異的表情越發讓這位楊府臺心驚膽戰。

    眼下這種情況明顯已經不是他應付得了，將蠟燭默默藏于袖中，這位楊提調裝模作樣的在附近轉悠幾圈之后立刻快步趕回了高臺。