趙寒煙看著他，欲說話，又忍住了。心料只要龐太師不愿，她多說什么都沒用。

    龐太師走了幾步后，忽然停下來，側首用余光瞟趙寒煙，“為謝你拒絕了我家清兒，你身份一事老夫不會說出去，安心吧?！?/br>
    龐太師說罷，就拂袖快步離去。

    趙寒煙忙對他道了一聲多謝。

    龐太師回府后，就被妻子鄭氏拉住詢問如何。

    龐太師回瞪鄭氏一眼：“是個好姑娘，但沒緣分，你休再鬧事給清兒添煩！”

    說罷，龐太師嘆了口氣，惋惜他們龐家錯過了這般好的兒媳。那孩子和他家言清是真的相配，有她在旁鼓勵言清，將來言清在仕途上想必會勝于他。

    奈何沒有緣分，難遂人愿。

    龐言清聽到消息后，主動來見龐太師，開口便道：“請父親別難為他，兒子已經放下了，會有更好的人選?！?/br>
    “你沒放下，”龐太師皺眉，知道他不過是把感情藏得更深罷了，“可能一輩子都放不下?！?/br>
    龐言清垂眸，沒說話，白皙俊朗的臉頰上掛滿了淡漠，似乎這世上真沒什么東西可讓他留戀了。

    “言清——”龐太師語調柔緩，“你該學會放下?！?/br>
    龐言清低垂著眼簾，還是沒說話。

    “你肯放下，父親便辭官?！?/br>
    “好?！?/br>
    ……

    煙火閣。

    忘塵跪在堂中央，等龐言清歸來后，忙磕頭道：“夫人查出小的了?！?/br>
    忘塵給龐言清磕頭認罪，請求龐言清殺了他，這些年他一直瞞著三公子這件事。三公子待他好的恩情，他一直謹記在心，所以他一直一心一意地伺候三公子。他只認主人是三公子，沒有再管宋庭空如何，但他不能背叛他的五位兄弟，所以這些年什么都沒說過。

    忘塵感覺得到，三公子對他的身份是有疑惑的，但他不僅沒有追問，還替換了他的身份，只要求他以后忠心就可。

    他對不起三公子。

    “小的該死，”忘塵拿出匕首，抵在自己的脖子上，“小的一直不知該如何選擇，便緘口不言，害公子的父親最后陷于危險之中，險些……”

    “孫策已經死了，你只是什么都不知道的忘塵?！饼嬔郧灏咽址旁谕鼔m的頭上，“你不必道歉?！?/br>
    “公子？”

    “當年我安排人讓‘孫策’死，便有人在事后打探你的消息，查察之下便知是宋庭空。雖不知你受他什么吩咐，但你本人如何，我心里清楚，這就足夠了?！?/br>
    龐言清之所以會選擇身份有問題做事又不算最聰明的忘塵，大概是覺得他有些地方和自己很相似，心底有秘密，有很多不得已，輕賤自己的性命，明知不該卻偏要如此……或許就是因為這些，即便知道忘塵是個麻煩，龐言清還是要留他在身邊。又或許，本身這樣冒險的做法，就是宋庭空所喜歡的選擇。

    四年來，心意并沒有全部錯付，至少還有人回應了他。

    ……

    斬首宋庭空之后，王朝、馬漢、張龍和趙虎安排好后續的事宜之后，就被包大人允準休息。

    這回案子終于結束了，四人開心的不得了，忙拉上展昭、公孫策，又請求包拯，晚上一定要好生慶祝一番才好。

    包拯動了下眼珠兒，嘴角的笑容略有收斂，“便去狀元樓叫些酒菜，犒勞大家?！?/br>
    趙虎：“狀元樓的酒菜可不行了，我們要吃小廚子的?！?/br>
    “誒，對了，小廚子呢，今兒怎么不見人？”馬漢問。

    趙虎道：“人定是已經在廚房，為我們準備香噴噴的晚宴了！畢竟這是慣例么，每次破案完事兒，都會慶祝一下?！?/br>
    “哎呀，可好久沒有吃小廚子的飯了，想想就饞得慌，我去找他！”王朝道。

    馬漢、張龍和趙虎忙附和，忙也要跟著去。

    公孫策轉頭和包拯對視一眼。

    張凌這時候進門，笑著對大家道：“三思堂內早已經備好了三桌飯菜，等著諸位呢?！?/br>
    “看看，我就說么，小廚子不見人，肯定就是在廚房了。真好！一直惦記著我們！”趙虎哈哈笑，趕緊就往三思堂方向去。

    包拯、展昭和公孫策等人隨后也跟著去了。遠遠地還未到三思堂，大家就聞到了很香的飯菜味兒，瞬間就覺得肚子餓了。

    趙虎第一個沖進門，看到桌上的豐盛菜肴，禁不住報起菜名來，“鹿筋燒松鼠魚、冬筍雞脯、蟶干炒羊肝，還有鴨舌燉白菜，這是我前幾天說過要吃的！”

    “這么說來，這燒羊蹄和燉火腿我也說過，可我沒跟小廚子說啊，只是和張凌講過?！瘪R漢扭頭看向張凌。

    張凌笑：“趙兄弟問過我意見，我就順嘴講了些大家喜歡吃的菜。這里的掛爐羊rou和豆餅燒豆腐餃，還是我點的呢?！?/br>
    展昭看著那邊有一小桌樣式各異的小甜點，笑容比甜點還甜，禁不住感慨小廚子好生善解人意。

    包拯看著放在主座位最前面的一盤烤雞尖，目光越發地意味深長，禁不住惋惜嘆氣一聲。

    公孫策也看到了自己平常最喜歡吃的蘋果羹和荔枝雞翅，嘴角漾著笑容，心里卻忍不住一陣發酸。

    大家紛紛落座，趕緊打發張凌去小廚子和白玉堂請來。

    張凌應承，轉身就匆匆跑去叫人，半晌人沒回來。

    趙虎直咽口水，忍不住了，起身親自去找。馬漢也忙跟上。

    隨后馬漢就急忙跑回來告知大家，找不到小廚子人了。

    “我們在廚房的案板上看到了這封信?！瘪R漢將‘大家親啟’的信遞給了包拯。

    包拯接信的時候，手一抖，琢磨著信里的內容，該是多少分別之言，令人催淚。但打開信后，見上面只有一句簡單的話。

    “多謝大家照顧，有緣再見?！?/br>
    馬漢把內容讀出來給大家聽。

    趙虎不敢相信地眨眨眼，“這話是什么意思？難道小廚子走了？”

    大家都表情難受，一時間難以接受。

    “我去找他，上次你們說小廚子家在哪兒來著？”趙虎問馬漢。

    “好像叫羅剎巷，我和你一起去?！瘪R漢急忙道。

    趙虎點頭，就要走，卻被公孫策叫了回來。

    “趙兄弟既然有心離開，必有其緣故，你們何必去強求。坐下來，吃好她做的飯，便是對她最好的感謝?！惫珜O策說罷，就征詢包拯的意見，是不是如此。

    包拯點頭應承，隨即掃視屋內眾人，問白玉堂在何處。

    “不知，剛剛還一起回府，之后就再沒見到他人?！蓖醭?。

    張凌：“房里也沒人，我找過了?！?/br>
    “白少俠回來了！”

    大家忙起身看向進門的白玉堂，問他去哪了，是不是去找小廚子了。

    白玉堂點頭。

    “情況如何？”趙虎急忙問。

    白玉堂搖頭。

    “剛剛我們在府里找了半天沒找見你，莫非你去他家找了？”趙虎再問。

    “她不在家中?！卑子裉萌鐚嵒氐?。

    “果然不在家么，那他回去哪兒，秀珠也不在了。最近有什么事讓她傷心了嗎？這人怎么就忽然走了？”趙虎十分想不通，再想自己以后沒機會見到秀出了就更難受。

    王朝也覺得蹊蹺，“大人，會不會是有什么人劫持走了趙兄弟？宋庭空的屬下？”

    “有這個可能，那我們趕緊徹查此事?！壁w虎道。

    “趙兄弟是自愿離開，不然也不會做這么多美味留給大家，若受脅迫，哪會用心做出這等美食?！惫珜O策勸大家不要多想，落座好生享受晚宴。

    “我問過后門的小廝，二人是在咱們回府之時，急忙從后門出去。小廝還以為兩人跟平常一樣是出去買菜，沒有多問?！?/br>
    白玉堂想起剛剛在后街盡頭的小巷內看到了車轍印記，轉眸冷著臉，始終沒有吭聲。

    “誒，這是封信？”趙虎盯著白玉堂胸口處露出的信封一角。

    白玉堂面色更冷，見眾人都在看他，便將信拿出。

    趙虎一看信封上的字，“是小廚子的筆跡，他還特意給你留了封信！”

    趙虎期待信里的內容，想知道小廚子離開到底是因為什么緣故。

    “沒寫什么?！卑子裉谜f罷，倒也不吝嗇了，打開信給眾人瞧。

    信紙上端端正正只寫了兩個字：再見。

    “這就完了？這還值當特意寫封信給你？”趙虎失望不已。

    包拯看一眼白玉堂，問他有何想法。

    白玉堂走到桌邊，準備坐下來，“菜要涼了，你們不吃？”

    “吃吃吃，雖然人找不到了，但也也不能白瞎這一桌子菜呀！”眾人應和。

    包拯率先落座，請眾人也坐。大家起初沉默的加菜，但吃了幾口之后，免不得感嘆美味，漸漸話就多了。挨個分析起小廚子突然留信告辭的原因。

    趙虎：“是不是我前兩天抱怨她沒給我做好吃的，生氣了？”

    馬漢：“不是吧，我看是他堂哥的事，你們可能不知道，前段時間總有個俊朗的男子來找他?！?/br>
    包拯在眾人分散注意的討論中，默默加了第三個雞屁股到碗里。焦香不膩，麻辣適口，這大概回事他吃過最好的美味了。其實他也惋惜趙寒煙的離去，但這是必然，沒有選擇的事。

    公孫策聽了眾人的議論之后，看了眼包拯，轉而笑著對大家道：“瞧你們說得，好像小廚子離了咱們開封府，便會不好了。不做廚子捕快，考取功名，對她來說其實是更好的出路。趙兄弟聰慧機敏，她既然選擇離開，便是經過深思熟慮。以她的聰明，她的選擇只會更好，比現在更好。我們該為她高興才是?！?/br>
    公孫策舉杯，讓大家一起祝福趙寒煙。

    趙虎等人連連應和公孫策所言有理，共同舉杯祝福。包拯吃掉雞屁股后，連喝三杯，笑著對大家表示，趙兄弟將來的歸宿必然最好。

    祝福之后，大家幾杯酒下肚，話的都漸漸多了，也適應了小廚子離開的消息，慢慢都聊開了。

    說說笑笑見，飲酒游戲，討論之前的案子，不知不覺天就黑了。大家喝得盡興之后，都跟包大人道別。

    趙虎醉酒最厲害，被馬漢攙扶離開的時候，嘟囔幾句還哭了，喊著以后可能再沒機會吃到這么好的菜，讓他再吃會兒。

    馬漢拍了他腦殼子一下，“再吃肚子就爆了，再說滿桌子除了盤子就骨頭，你還能吃什么，趕緊跟我走！”

    馬漢說著，就拖走了趙虎。

    白玉堂也喝了不少酒，但他沒有半點醉意，等大家走后，他喝了手里的最后一杯，也起身跟包拯告辭。