就兩個人上榜，怎么可能是他呢？可心里又存了一點念想，或許其中三人中了五魁首，而自己正好是這兩人其中一個呢？他一顆心砰砰直跳，胸口一陣陣發緊，覺得這是自己活這么大以來第一次經歷這么難熬的時刻。

    其中一個男子二話不說從懷里掏出一張對折的黃紙，捻開后清咳兩聲，原來還想賣個關子，但見眼前幾個少年略有些不耐煩的樣子，便收了裝腔作勢的想法，亮開嗓子朗聲道：“恭喜萬興縣周老爺諱其琛高中第六十六名舉人！”

    這話一出，在場的人什么心情都有，周其琛面色不變，緊繃的身體卻明顯放松下來，眼里也起了微微的笑意。

    方長庚的手緊了緊，忽然有些不想聽了，可理智告訴他這是早晚要經歷的事，躲也躲不掉。再看一眼徐聞止和方沅君，一個狀似自若，脖子上的青筋卻暴露了他的心情，而另一個就更不必說了，臉都白了。

    “……恭喜萬興縣方老爺諱沅君高中副榜第九名！”

    方長庚一顆心頓時墜了下來，失重的感覺讓他有些眩暈，與同樣沒被點到的徐聞止對視了一眼，兩人不禁生出“同是天涯淪落人”的悲壯與豪邁感，只是方長庚的失落更甚，畢竟徐聞止中五魁首的機會可比他大。

    而被點到的方沅君兩眼一翻，整個身體跟軟面條似的往下滑，被眼疾手快的伴書立刻扶助，嚇得哇哇大叫：“沅君公子暈過去了！”

    在他兩邊的方長庚和徐聞止連忙幫著平安把方沅君架到石凳上，然后用手去按他人中，不一會兒方沅君就幽幽轉醒，看著眼前一張張關切的面孔，耳邊再次回想起那句石破天驚的話。

    兩行寬面條淚刷得從眼角滑落下來，他握著方長庚的手猛地站起，身子虛晃了兩下，又哭又笑，語無倫次地說：“我中副榜了，我能向爺爺和爹交代了……”上正榜的愿望哪怕在心里偷偷地想都覺得冒犯，但副榜卻是真的指望過的，如今有這樣的結果，方沅君心中感激不已，想到這一路走得也算順遂，多虧了菩薩保佑！

    這時平安已經去拿賞錢回來了，加上方沅君的，一共給了十兩，已經算是客氣。

    那兩人拿著賞錢樂呵呵地往外走，正好撞上剛趕回來的沈霖。他們可不相信這么一個小小的四合院能出牛逼哄哄的五魁首，只敷衍似的叫了一聲相公好，身影便消失在院門外。

    沈霖看著方長庚等四人的情狀，微微張大嘴：“怎么回事？其琛和沅君中了？”

    方沅君這時才覺得自己反應過度了，霎時有些緊張地看看方長庚，看看徐聞止，再看看沈霖，囁嚅道：“其琛中了舉人，我上了副榜，你們三個……”

    沈霖聽完，立即自言自語道：“難道我這回竟是五魁首？”

    方長庚無語了一下，要說自戀，在場的所有人都比不上沈霖，就連小九都忍不住在背后偷偷翻了個白眼，裝出不屑的樣子朝方長庚指了指沈霖后背，引得方長庚差點笑出聲來。

    周其琛少見地竟迎合了沈霖，點點頭道：“嗯，你們三個應當都在五魁首之列，永州知府和各位縣令應該高興壞了?！?/br>
    徐聞止笑出聲，搖著折扇懶散道：“咱們三個還是耐心等明天發榜吧，猜來猜去徒增煩惱?！?/br>
    話是這么說，可誰也做不到該吃吃該睡睡，因為他們面臨的問題顯然是能不能中前五，而不是前一百，這差的根本就不是一點半點好嗎？！

    方長庚現在突然有一種想揍那兩個探報人一頓的想法，同時心里也開始認命，難道老天這回真要給他路上扔個絆腳石？

    *

    放榜日這天，萬人空巷，方長庚直到星子黯淡、天光微亮時才睡著，然而不多時就被外頭鬧哄哄的聲音給驚醒了。

    他一點都不覺得累，利落地起身穿戴齊整，推開門時徐聞止和沈霖也正好從房里出來，加上小九一共四人結伴往外走。

    周其琛和方沅君原來也想一起去，但實在是這天人太多，去了也多半是走散的命運，索性就留在院子里，倒是最為靈活的小九自告奮勇，沈霖也覺得小九靠譜，就帶上了他。

    然而真的到了街上，方長庚才絕望地發現以這個趨勢，恐怕日落都看不到榜單，男女老少，有關無關，全都想擠到衙門前看一眼桂榜，好像看了這一眼就能沾到喜氣似的。方長庚都想叫沈霖他們打道回府了，這妥妥一不小心就要發生踩踏事件啊。

    徐聞止是覺得這么擠來擠去有失風度，沈霖卻是嫌這群老百姓吃飽了沒事干，非要跟看榜的考生湊這熱鬧，氣得都要罵人了。

    估計是考生們都很氣憤，一時間都嚷叫起來，主考官剛貼完榜，見到這種情況立刻讓身邊護送的官兵去維持秩序，先禮后兵，總算把看熱鬧的人給趕到遠處，考生們抓住機會蜂擁而入，擠在最前面的一邊嚷著“別擠別擠”，一邊緊張地看榜，按著名次一個個往下喊。

    “第一名！承天府王宏！”

    周圍考生一個比一個興奮，擊鼓傳花似的往外圍傳遞消息，自己找名字的同時期盼能從最前面那人嘴里早點聽到自己的名字。

    “第二名！永州府——方長庚！”

    ……

    彼時方長庚幾人都站在離最外圈還有一點距離的巡撫衙門墻根邊，對那邊的消息都只能聽到模糊的響，所以當小九拎著一只被踩掉的鞋跑到他們面前，并上氣不接下氣地說出每個人的名次時，三個人都是懵的。

    “恭喜方公子！高中亞元！”小九興奮地說，心里對方長庚是萬分的佩服。明明兩人一樣的年紀，可是自己只是個小小書僮，方公子卻是堂堂舉人大老爺了！

    沈霖一巴掌拍在小九后腦勺，沒好氣道：“到底誰是你家公子？凈會長他人志氣?！?/br>
    小九憋憋嘴，一瘸一拐地到墻邊靠著穿布鞋。

    方長庚至今還有些恍惚，他第二，沈霖第四，徐聞止第五，竟是真的都在列五魁首??？

    第60章 回家

    回去路上, 沈霖似笑非笑地說：“沒想到我們幾個人之中竟是你得了最高的名次，我爹以前與我說起你時我還不以為然, 看來是我自視太高，以后可不能再小看任何人了?！?/br>
    徐聞止也加入進來調侃：“沈兄有所不知了, 長庚這人千萬不能用想當然的思維去衡量, 至少在考試這件事上，我可從來不敢小看他。長庚啊長庚, 這下你的名聲可要響徹湖廣了！”

    方長庚此時就像在云里翻了幾個跟頭，通體舒爽, 比起院試得知成績時更勝百倍，他絲毫也不遮掩自己的喜悅，笑道：“名次前后不過是考官一念之差, 你們別拿這個擠兌我。再說了, 我前頭還有一個解元王弘, 這人可是鼎鼎大名的天之驕子，當年協助總兵于屠鷹寨剿匪的事跡你我皆知, 有他在，我還有什么風頭可言?！?/br>
    沈霖、徐聞止兩人立即哈哈大笑。

    “依我看, 主考一定是看在他是承天府人, 又向來有名聲, 在文人中一呼百應，卻三考不中, 所以才給他這個解元, 至于他的文采嘛, 還未必如我呢！”沈霖眉一挑，神情頗為驕傲。

    方長庚不置可否，王弘的文章他也讀過，沉穩大氣，邏輯縝密，雖然沒什么亮眼的地方，但也配得上解元的頭銜。至于為何之前三考未中，其中的內情就不得而知了。

    沈霖這人雖然聰明，但性格有些偏激，讓人不好評價。畢竟以后要想入仕，必須要在人群中有存在感，讓人注意到自己，否則就只能在角落里變涼，從這一點來講，沈霖卻是方長庚應當學習的榜樣。

    因為心情輕松，三人都走得很快，感覺不一會兒就到了住的四合院。

    方沅君和周其琛在院子里等他們，見人回來了，方沅君高興不已，少見地開起了玩笑：“一個亞元，兩個經魁，你們這一走進來，小小的四合院蓬蓽生輝，讓我都有些惶恐了！”

    原來在他們看榜的這段時間，報喜隊伍已經來過了，是以方沅君他們都知道了結果。

    而在同時，另一支報喜隊一路敲鑼打鼓地拐進了老方家開的悅來酒樓，鞭炮轟鳴，正在酒樓吃飯的客人們紛紛從座位上站起來，圍住正在接喜報的方家人，隨著一人起頭喊了聲“恭喜”，其余人也與有榮焉地嘰嘰喳喳開始道賀，夸贊聲以及羨慕的眼神迅速淹沒了處在人群中央的老李氏他們，就連街道的路人也都擠進這不算大的酒樓討個吉利。

    小李氏捂著嘴，眼里淚光閃爍，不一會兒臉頰上就都是淚痕。

    方大山連忙把小李氏攬在懷里，笨拙地安慰道：“兒子中了亞元是好事，你別哭啊，快笑一笑，你看看咱娘，不知道的還以為是她中了舉呢?！?/br>
    小李氏想瞪他，又忍不住看了眼老李氏，只見她笑得眼睛只剩一條縫，被恭維得都找不著北了，一點都沒有平時的精明。