一時大家默然無語，只聽到木柴在火里噼里啪啦的燃燒。

    在這寂靜中響起朱三的聲音，“就算別人家不發財，也不能說明你家發財不是我的狗帶來的運道？”聲音中透出一股得意勁。

    周中微微笑道：“那就說明這條狗也不是什么旺財狗，只是剛好碰上我們家才會旺一旺?！?/br>
    朱里正慢悠悠地道：“這狗看來跟你們周家有緣呢?！?/br>
    朱三對上朱里正的眼睛，沉聲道：“不說別的，我把狗賣給你，一兩銀子?！?/br>
    周中想了想，“養了它這么些日子，真讓你抱走，我還舍不得。一兩銀子，我拼著少吃少喝也愿意買下。只是這條狗是你的嗎？”

    對此，朱三早有準備，也是他朱里正和朱大伯來的原故，一是壯勢，二是讓他倆作證這狗是他家的。

    朱三斜愣著眼珠子，拍著胸口道：“不是我家的，還能是你家的？它自小讓我養大的，大伯你說是不？”

    朱大伯一直老老實實地待著，這會聽到侄兒這聲喚，白著臉好半晌才吱唔了一聲，“是朱三養大的?！?/br>
    周中又看向朱里正，只見他慢慢地喝了一口茶水道：“他家離我遠，我只是在他家附近見過這條狗?！?/br>
    這話說的有意思，不說別的，只說見過。周中摸著胡須朝著朱里正會心一笑，

    朱里正莫名心頭一慌，撇過頭去。

    趙里正道：“這事簡單，狗認不認得主人，它自個兒清楚。你養了它這么多年，它必然認得你，我們出去瞧瞧吧?！?/br>
    大家一窩蜂地出了門，看著依然在屋檐下躺著睡覺的旺旺。

    朱三上前喝道：“大黑跟我回家?！?/br>
    跟人吵醒的旺旺抬頭看了朱三一眼，又閉上眼繼續睡覺。朱三臊了一個大紅臉，一腳踹去，“給別人養了幾天，就忘本了，你個畜生?！?/br>
    旺旺原本躺著的身軀倏地站立，躲過他的一腳，整個狗順著他的來勢往上一撲，狠狠地咬住他的小腿。

    第十三章

    疑惑

    先前朱三進院跟旺旺打招呼，旺旺沒有理他，周中就心知朱三絕不是像他口口聲聲稱那樣把旺旺自小養大的主人。狗最忠實不過，上輩子他不過拿些狗糧喂些流浪狗，再去時，不管他手里有沒有狗糧，那些狗都會搖著尾巴給他招呼，圍著他轉一轉。

    再看朱三在屋里的那番行止，打的什么主意，周中再清楚不過。此刻見他讓旺旺一口咬住，心里拍手稱愿，這種人就是好生教訓一番，才會少做惡事。

    朱三慣常逞狠斗兇，也沒少跟惡狗打交道，起初是沒提防旺旺會暴起傷人。等腿上咬了一口，立時反應過來，從懷里掏出刀直接劈了過去，寒光閃閃的刀在空氣中劃出一道白光，眼看著就要劈到旺旺身上。

    周中心頭大急，一顆心提到嗓子眼，可人越急兩腳越挪不動，只得扯著喉嚨喊：“住手，住手?！?/br>
    那邊旺旺眼中閃過一絲不屑，待刀到面前不過二寸，只見它高大的身形微閃，再一個跳躍，已咬住朱三握刀的手腕，刀呯地落在地上。

    朱三呆了，他從來沒有見過如此厲害的狗，快的他都沒看見它怎么躲過他的刀，又咬上他的手。只是緊緊地握住自己的手，眼中一片迷茫，好似剛才的一切如夢幻一般。

    在院中的幾人皆是目瞪口呆，好半晌才眨巴著眼瞧著旺旺，這會它依然躺在地上瞇著眼睡覺，讓大家不禁懷疑剛才所見是否是真的。

    朱大伯倒底記掛著朱三是自己的侄兒，上前幾步，抖著聲音問：“三兒，傷著沒有？給大伯看看?！?/br>
    朱三回過神來，甩開朱大伯的手，陰著一張臉對周中道：“你的狗咬傷了我，你得賠錢?！?/br>
    周中挑了眉頭，嗤笑一聲，“剛才不是口口聲聲說是你自小養大的狗嗎？”

    朱三無恥道：“先前我認錯了?！?/br>
    前頭趙里正說了句狗識得主人的話，就是覺察出周中今日不同往日，有了交好之意。既然要示好，沒得事做了一半的，何況這時正該他說話，畢竟他是里正說出的話比周中有分量。

    趙里正冷著臉道：“弄鬼是你們，捉鬼也是你們，鬼喊捉鬼?！?/br>
    朱里正鬧了個好大一個沒臉，一張臉漲得通紅，喉嚨哧哧作聲，想要撇清去，那里又撇得開。朱三仗著周家借著他的狗發財要銀子時，他在旁邊說了話。這會朱三為了銀子突然反口，難道他也跟著反口去？他還要不要臉面？到這時，他腸子都悔青了，就不該信朱三的話，什么借他里正的威望，什么不過走一趟路，隨隨便便幾兩銀子到手。萬幸剛才他沒把話說死，好歹有條退路，他不是朱三一個地痞無賴，不要臉面只要銀子。倘他跟著反了口，讓人傳出去，以后他還怎么當里正，說出的話誰聽。

    想來想去，朱里正一跺腳，拱手道：“趙里正，我原也不清楚是這么會事，我家中還有事，我先走一步?！焙f得這一句話，急步往外走去。

    他走的幾步，沒見著兩個族中弟子跟上來，心中大怒。這兩人不會看眼色，丟了這么大個臉，還留下來作甚？低吼了一聲：“還不走？”

    兩人臉上有些猶豫，他們跟來，不僅是因為朱里正的關系，更是因為朱三許諾了他們好處，要不他們也不會跟來。

    見兩個族人不聽他的話，朱里正惱羞成大怒，發狠道：“不想走，就別走了?！?/br>
    朱里正發了狠，兩人對視一眼，才抬起腳飛快地跟上朱里正出了周家院子。朱大伯也忙不迭拉起朱三跟上，朱三手上掙扎的幾下，想著周家一家子的大力氣，知道再下去占不了便宜，倒也跟著走了。

    瘟神走了，周中松了口氣，伸手摸了旺旺脊背一把，道：“原來你如此厲害，我小瞧了你?！?/br>
    旺旺睜開眼，小眼神斜了過去，一副鄙視的模樣。

    周中也不介意，又呼嚕了它的頭，余光掃過地上的刀，命周秀撿了追上去還給人家。

    見沒別的事，趙里正周族長要回家去，周中忙挽留道：“多虧大家幫忙，怎么能不吃頓飯就走?！敝苤凶詠聿粫f如此的話，這還是他頭次留客。周族長有些詫異外，眼光看著趙里正，等著他拿主意。

    這話正合趙里正意，他還想多看看周中，是不是真的變性子了。

    趙里正留下，周族長沒有走的理，自然跟著留下來。

    鄧二家就在隔壁，自不會留下，辭了要家去。周中忽地笑道；“鄧二，先別忙，趁著里正和我們周氏族長在，有一件事得分說分說?！?/br>
    周中請了三人進堂屋，堂屋早讓邵氏帶著兒媳婦重新收拾過，又備上熱茶。讓了一回茶，周中方道：“說來今兒這事來得古怪，村里人說我發了財，這我知道，怎么扯上我家狗了？”

    趙里正三人一起愣了，原來周中還不知道村里人都在傳他發財是因為家里來了旺財狗。

    剛才鄧二一直沒開口幫忙說話，有些不好意思，這會就道：“周書生，你不知道，這事是你家二娃說出去的，說你家來條旺財狗?！?/br>
    周中詫異，“一個小孩子的話，大家也信了？”

    三人默然無語。小孩說的話才最真！

    周中自言自語道：“原來如此?！闭f得這一句，周中板了臉，道：“我懷疑朱三這幾人是鄧二家招來的?！?/br>
    “啥？”鄧二不可置信地瞪著周中，好一會道：“周中，我老實，你就把杘盆子往我頭上扣？”

    周中鼻腔里哼了一聲，“老實人從不說自己老實?！?/br>
    這一句話惹毛了鄧二，氣得他拿手指指著周中，“別以為你讀了幾本書就可以欺負人?！?/br>
    周族長擰了眉看著周中，“你發什么瘋？莫非書讀多了讀瘋魔了不成？”因著周中讀書把周家敗了，他是自來不喜周中的。原本周姓人家在石橋村只有十來戶，勢單力薄，好歹周家富裕，不僅能接濟周家族人，還在村里說得上話。那像如今周氏在村里越來越說不話了。

    趙里正打著圓場，“聽周書生把話說完?！?/br>
    鄧二抬眼看著趙里正，有些難過地道：“里正，你也信了他的話？”

    趙里正趕緊道：“鄧二，你別急，有我和周族長在，還能冤枉你不成？”又朝周中道：“你說說你的懷疑？總不能憑空而來?！?/br>
    “有二點，一是我拉回東西那天，鄧二媳婦因沒有看到我拿回的東西是啥，在我家院門口罵了大半晌?！敝苤袛r住欲說話的鄧二，“聽我說完，二是今天朱三幾人剛到我家沒多久，鄧二媳婦就跑了過來，指著我們罵不要臉，說我們家用別人的狗發了財。聽那口氣，我不想懷疑都難，朱三幾人就像是鄧二媳婦請來的幫手一樣。朱家村離我們村隔著好幾個村子，如果沒有人傳信過去，他們怎么知道我家這點事？鄧二媳婦娘家可是靠著朱家村?！?/br>
    周中又把鄧二媳婦說的那幾句原樣地重復了一遍。

    聽到此，趙里正和周族長沒有作聲。

    鄧二白著臉辯解，“村里這么多人，一個傳一個就有傳出去的?！?/br>
    周中一本正經道：“鄧二，你的意思是村里每個人都可能跟朱三他們勾結來訛詐我家？”

    鄧二恨不得打自己一個嘴巴，他這是把全村的人給得罪了。

    周族長更是狠狠地瞪了他一眼，虧他剛才幫他說話呢。

    趙里正喝了口茶水，這事無論是不是鄧二媳婦做的，但周中擺明了是要收拾鄧二媳婦。說來也是鄧二媳婦自己惹事，仗著娘有兄弟多，在村里沒少說人閑話，又不要臉面還愛占便宜，經常不合意就跳腳罵人。大概這幾次鄧二媳婦罵得狠了，周家如今是不想忍著她。

    鄧二急巴巴地沖趙里正和周族長道：“我沒那意思，我媳婦是嘴碎了些，可她也沒壞心，膽兒也小，做不出那樣的事來，挑外村的人到我們村子來鬧事。她那里敢啊?！?/br>
    周中端著碗喝茶水，看都不看鄧二一眼。

    趙里正暗自搖頭，鄧二都沒有找著正主，是周中心中有疑惑，得消了他心里的疑惑才成。向他們解釋有什么用？莫非還以為周家是以往的軟柿子由著大家欺負，可看來一時半會的鄧二也不會明白。

    趙里正睇著面無表情的周中，半晌方道：“鄧二，這事你先回去問問你媳婦，問清楚了再說?！?/br>
    鄧二無法，佝僂著背回了家。

    周族長撩起眼皮看了周中一眼，“他婆娘嘴碎教訓一番就是，你們隔得近，俗話說遠親不如近鄰，有啥事，他們家也幫得上，留人一線?！?/br>
    周中心中冷笑，就憑鄧二和他媳婦的德性，有啥事不指望他們來添亂就不錯，還能指望幫忙，就跟太陽打西邊出一樣，面上卻不置可否。

    第十四章

    碰壁

    過了幾天，也沒見鄧二上門賠禮。周秀再也不說鄧二是個老實人，倒是鄧二媳婦讓周中這一唬再不在周家人面前顯眼，也算解決了一個禍害，如了周中的愿。

    倒是自那天后，村里又出了一大新聞，人人臉上都有隱藏不住的笑容，原來周家那個敗家子更會敗家了，曉得借錢度日。再也沒人信旺旺是條旺財狗，還說周家人傻，養個狗長得丑不說，又肥壯，一天不知要費掉多少吃食，都不曉得扔掉。至于旺旺趕走朱三的事，大家都一笑了之，鄉下地界，兇狗多去了，要是養條狗都不知道趕人，那養它有何用？。

    在村里人眼中沒用的旺旺偏擺起了大爺的派頭，一掃之前的殷勤，再不陪著大娃二娃玩耍，成日窩在屋里睡覺。起初大娃二娃以為大戰朱三那一回把它給累壞了，還特意磨了邵氏買了好些骨頭給它，它吃歸吃，吃完抹了嘴繼續躺著。讓大娃二娃給吵煩了，就賴到周中的屋里?？吹饺绱藨v懶的旺旺，周中卻沒有閑心管。

    此時，他看著這些日子做的文章，滿心失望。原以為靜下來讀讀書，寫寫文，以他多一世的經歷，筆下文章必有長進，不求日進千里，百里總該有吧。那想看著花團錦簇的文章總有覺得欠缺點東西，至于是什么，他自個兒也沒有弄明白。好似路就在前方，可總隔著層薄霧讓你看不清，辨不清方向。他心浮氣燥了幾日，沉下心把自己寫的文章細細地看了一遍，以琢磨一番，依舊沒有揭開那層迷霧。到這時，周中不得不承認，僅憑著原身的功底和他上輩子學到知識，是遠遠不夠的，他還需要一位夫子指點，給他撥開眼前的迷霧。這人選當然是原身的夫子孫秀才，從原身的記憶中，周中不喜此人。此人明知原身屢屢考不中皆因天資有限，偏他為了多收束脩，從不提起此事。還借著原身年長，提高束脩，說什么他費的精力更多，要針對性地教導原身，偏偏多年下來，原身一直未中。到原身年近四十時，孫秀才怕別人說他教原身多年還不能使其中童生，才勸原身回家學習。

    鎮上統共二個秀才，原身也只識得孫秀才，無法，周中只得提了兩條rou上孫秀才家中請教。

    孫秀才比周中年長近十歲，如今已是將近六十歲的人，精力有限也多是教蒙童且只教半日。等周中去的時候，孫秀才正在歇息，留了其子照看學生。聽說周中提了兩條rou上門，他才移步到了前院見周中。

    因要辦私塾，孫秀才家建在鎮邊，是一個二進的小院子，隔壁就是一個四方院子作了私塾。周中在前廳等了一會，就見孫秀才顫顫巍巍而來，他忙起身上前扶了孫秀才，“老師，學生扶你吧?！?/br>
    孫秀才半個身子壓在周中身上由著周中把他扶到椅上坐下，綠豆眼半闔，“我年老眼花，不認得人，來者何人？”

    周中微訝，真年老眼花，如何當得了夫子，教得了學生。心思一轉，周中瞬時明白過來，原身自在孫秀才處上學，每年除了束脩，三節二壽從不曾少過，即便后來不曾在此上學，為了孫秀才能認真指點，周家也沒少過孫秀才的三節二壽的禮。但三年前因周父周母的先后去世，沒人給周中打點這些節禮，故此也沒有送來。

    周中弄明白原故后，上前幾步道：“老師，我是石橋村的周中。家中父母過世，在家守孝三年不曾出得門來?！?/br>
    孫秀才睜開眼道：“是個孝順的?！?/br>
    周中道：“今兒來看看老師，也想請老師指點一二?！闭f著，周中從袖里掏出篇文章遞了過去。

    孫秀才顫巍巍地接過文章，舉到眼前一目十行，嘆道：“周中啊，你三年不做文章生疏了許多?！?/br>
    倘不是周中先前有給趙大老爺投過文，這會怕真的信了他的話。想著還指望著他能指點一二，周中忍著心中不適，恭敬地道：“請老師指點?！?/br>
    孫秀才拿手指虛點了他幾下，“你需多努力，你父母為了你能有個功名，可是煞費苦心啊，你不能讓他們在九泉之下不安寧?！?/br>
    “學生謝老師教誨?！敝苤忻嫔细袆犹榱?。

    “我既然是你老師，就不能眼看著你多年心血付之一炬?！?nbsp;孫秀才嘆道，“我這里有本程文集，你拿回去好生讀讀，有所領悟就好?！?/br>
    一個小童從后面拿出本書遞給周中，周中接過一掃，書面上印著應試程文集。他不解其意，拿眼看著孫秀才。

    孫秀才捻著胡須道：“這是一些才子根據縣尊府臺學政大人的一些愛好選出來的時文程文，對你大有裨益?！?/br>
    周中有些錯鄂，卻也真心感謝不盡，他忘了古代考試不同現代，全憑主考官出題，有了這本書，不說能猜中題，也能了解一下幾位主考官的脾性，做文也有針對性。