阿龍是縮著肩膀從門里倒退著出來的。

    他走出手術室的大門時幾乎無法站穩，兩個手下立即攙住他。阿龍從自己口袋里摸出一支煙，顫抖著塞到嘴里，他的跟班趕忙點上火。阿龍使勁嘬了一口，煙頭上燃起一團亮紅色的火點，很久不滅，等他嘴里的煙霧吐出來時，那支煙已 經燃燒掉一半，只留下一截灰白的煙灰。

    阿龍就這樣一動不動抽著煙，煙頭上的紅點滅了又亮，一根煙很快就燃到了頭。旁邊的護士們當作沒有看到，沒有人敢上去阻止他在醫院抽煙。一根煙抽完，手下又默默給他遞上一根，這次他卻沒有接過去，而是眼睛瞪著手術室的 門，愣愣地也不知道在想什么。

    看著阿龍明顯處于極其悲傷的狀態，周源有些唏噓，陸明倒沒有太動容，顯得很冷靜。也許醫生見多了這種生離死別吧。

    老胡走了過去，蹲在阿龍旁邊低聲安慰著。直到十幾分鐘后，阿龍才抬起頭，向周源看了一眼，然后低聲說了句什么。老胡點點頭，拍了拍他的肩膀，然后抬頭朝周源招了招手，等他走過去后，老胡低聲道：“大家一起聊聊?！?/br>
    周源也顧不得是在醫院走廊上，掏出根煙遞過去，嘆了口氣道：“請節哀?！?/br>
    這話說得阿龍眼圈又是一紅，還是把煙接在了手里，這個動作表明他對周源的敵意消失得差不多了，看來老胡在阿龍心中是很有威望的。

    說是聊天，其實只是周源在說話，阿龍只是聽著。之前沒有機會解釋，現在周源抓住機會，仔細講了一遍他被牽扯進這件事的原因，甚至他再次掀起衣服，把自己描述成和小青一樣的瀕死患者，目的只有一個，讓阿龍明白小青的死的確和他沒有任何關系，只是意外。

    “那個男人，他要不死，我一定要他好看?！卑堈f到那個男人，眼神里重新亮起兇光，但轉眼之間又黯淡下去。畢竟誰都不能再向一個死人復仇。

    讓周源意外的是，阿龍沉默了一會兒，從口袋里掏出幾百塊錢遞過來：“那男人的錢，我拿了是應該的，也算是他對小青的補償。但這幾百塊錢是你的，我不能拿。還有，之前打了你，對你說聲抱歉，希望你別放在心上?！?/br>
    見老胡點了點頭，周源沒有推辭，他發現這些流氓倒也有幾分仗義，看來也不是一無是處。阿龍繼續說道：“果然不是自己的，終究是要還的。早知道就不該拿這些錢，我就知道那事不對，憑什么就給我那么多錢？原來是買小青的命??！”

    阿龍說著又開始掉眼淚，老胡卻聽出什么，問道：“什么買命錢？”

    阿龍擦著眼淚說道：“我說的是那張押金條?！?/br>
    “你拿到錢了？”周源想起來，他說的是從劉三錢包里搶去的那張押金條。

    “拿到了，比我想象中還要容易?！卑埖?，“不過……太容易了?！?/br>
    “怎么說？”老胡搶著問道，他直覺這話里有些線索。

    阿龍的情緒很低落，但在老胡的追問下，還是把那張押金條的事說了一遍。事情如他所說，非常簡單。

    他們一伙人把周源揍了之后，拿著那張押金條就直奔了瓦罐街。按照押金條上所寫的地址，劉三是在那條街上租了一間房。阿龍的目的很簡單，找到那間屋子，然后用劉三的名義把房子退了，押金條上的時間還不到，剩下的錢肯定是要退的。對阿龍來說，那是筆五千塊的大便宜，不占白不占。

    他們很快就找到了押金條上的房屋所在地，但在退款的時候卻和房東發生了一些爭執。就在這時候，來了一個老頭。據阿龍的描述，是個一頭白發的老者，穿著一身質地看著就很好的長風衣，看著很有氣質，說的是普通話，六十來歲的 樣子。用阿龍的話就是：“一看就不是我們這小地方的人?！?/br>
    那老頭弄清楚他們的來意后，竟然很干脆地直接就掏了五千塊出來，阿龍他們只是想求財，既然拿了錢，就沒想那么多，把押金條給了老頭就下了樓。前后不到半個小時，五千塊錢就到手，順利得出乎他們的意料。

    現在看來，這老頭多半跟那個劉三有關系，不然憑什么當這個冤大頭？ “那是他爸爸嗎？”周源試著猜測道。 “可惜，當時要是留住他就好了?！崩虾鷽]下結論，但語氣中也流露出可惜的意思。

    阿龍不吭聲了，似乎也知道自己犯了一個錯，只低頭抽著煙。小青的死跟那個劉三有關，而這個老頭如果跟劉三有關，他這么做等于放跑了唯一可以弄明白劉三身份的線索。

    “那個地址，你還記得嗎？”老胡問。

    “記得?！卑埌褵熀胁痖_，在上面寫了一個地址，然后又說，“不過你們現在去，那老頭可能已經走了?！?/br>
    “去看看那個房子，也許能找到些線索，這病太恐怖了，得找到原因?！?nbsp;老胡拿過寫著地址的煙盒，轉過身果斷對周源說道。雖然老胡已經不是警察的身份，看起來就像一個不修邊幅的普通大叔，但他說出這句話的時候，周源還是能感覺到老胡整個人頓時有些不一樣，只有在這種時候，老胡才會不經意流露出一股強烈的氣勢，充滿斗志?？赡苷驗檫@樣，周源才會一直覺得老胡是那種天生適合做警察的人吧。

    情緒本來有些低沉的周源也被感染，精神為之一振，更不要說這個線索和他有直接的關系。他現在十分膽戰心驚，總覺得自己身上的異常和小青與劉三有什么直接的聯系，聽老胡說要主動去尋找線索，立刻點點頭說：“好！”

    瓦罐街是北陽市很熱鬧的一條商業街。顧名思義，這條街正是以專賣瓦罐和陶瓷制品的店鋪眾多而得名。不知是不是因為土質特殊，自古以來北陽的陶瓷和黏土制品就很出名，當地有許多人都是以此為生，算是當地的一個特產。外地人來到北陽，一般都會到瓦罐街上轉轉，買一些陶土制品作為紀念。

    瓦罐街離中心醫院并沒有多遠，和陸明打過招呼后，老胡和周源很快就找到了阿龍給的紙條上所記載的地址。

    此時正是下午時分，街上的商戶都開著門，街上人來人往，正是最熱鬧的時候。老胡打量著街道兩旁，忽然說道：“那個劉三選在這里租房子，肯定有問題?！?/br>
    周源不明所以，也學著老胡看向四周，瓦罐街的街道兩旁大多是那種五層以下的老房子，甚至有些二十世紀八十年代初的房子，看起來已經十分老舊，但瓦罐街一向如此，周源沒看出有什么特別之處，有些疑惑：“哪里有問題？”

    老胡隨手指了指兩旁：“劉三并沒有在這里做生意的打算，卻把房子租在這里。瓦罐街的房租貴，是因為這里人流量大，做買賣合適。但人來人往的很鬧，房屋設備又老舊，居住環境比起附近的小區來說差很多，性價比不高。他為什么不去其他的小區租房子？我看是因為這里外地人多，在這里他顯得不起眼?！?/br>
    周源這才恍然大悟。紙上的地址寫得清楚是三樓，阿龍因為來過這里，寫下的地址比之前押金條上還要詳細許多，只是之前周源壓根沒注意?，F在老胡敏銳地從這個細節發現了問題，他對從這里有所收獲頓時更有信心了。

    老胡和周源踏著鐵架焊成的樓梯上到了三樓，來到了一扇獨立的木門前。門上用紅色的油漆刷了厚厚一層，門把上插著一根短鐵棍，棍頭上焊著一個鐵環當成鎖眼，眼里掛著一把老式的三環鎖。

    這棟樓從外面看只有兩層，這第三層明顯是房東為了賺租金臨時加蓋的，位于樓房屋頂，中間用磚頭壘起這么一座小房子。屋頂上連隔熱層都懶得弄，只在四面用柵欄一圍，就敢出租給人住。周源有些吃驚那個劉三居然住這么個破屋 子，這大熱天的也真夠他受的。

    老胡走上前去拍了拍門，然后趴在門上聽了聽，確定里面沒人。這里的樓層就三層，站在那門前，身后則是另外一棟樓的房頂。四面都是亂建的棚戶房，跟這里一樣，一些小孩和女人的衣服在空中搖擺著。大熱的天，除了敲門聲，周圍沒有一點兒聲音。

    看樣子屋里確實沒人。不過這也是在意料之中，周源正想問老胡現在該怎么辦，身后突然傳來一聲呵斥。

    “你們怎么又來了？”

    第十一章 空屋

    周源和老胡被猛然響起的尖利女聲嚇了一跳，扭身看到一個胖胖的中年女人。

    “啊，認錯了?！迸峙四弥汛笃焉?，看到轉過身的兩人，拍著肥肥的胸脯，“我還以為是上午那些人呢。那幫人一看就不是好東西，還想訛老娘的錢?！彼惶_定地說，“兩位是來租房子的？”

    看來這應該就是房東了。她說的應該是阿龍他們，那幫家伙到哪里都會給人留下深刻印象。來的路上兩個人就商量好，就說是來租房子的。既然房東主動提起了阿龍，老胡就順著說起來：“對，我們本來是想租房，不過聽你剛才說的，這里好像有點亂??？”

    周源暗暗點頭，老胡這一招以退為進使得不錯。果然房東一聽就急了：“哪有的事！這地方地段好，樓上又安靜，安全得很！”

    老胡咂咂嘴：“你剛剛不是說上午還有些不三不四的人來這兒嗎？”

    “哎呀，那是誤會啦?！狈繓|擺擺手，臉上的肥rou激動地抖著，“住在這里的本來是劉先生，不知有什么事離開了，另外一群小伙子拿著押金條要來退錢，那我當然是不肯的了，退房肯定要租客本人來的嘛。萬一押金條是他們偷來撿來 怎么辦，對吧？”

    見周源和老胡都在點頭，房東更是覺得有理，聲音也越發高了起來：“那群人兇神惡煞的，還想打人咧。還好來了個老先生，把那些混混給打發走了?！?/br>
    房東說的和阿龍講的一樣，雖然她沒說細節，但周源和老胡明白，老頭拿了五千塊錢把押金條拿回來這件事肯定是真的，只是后面的事阿龍就不知道了，畢竟他拿了錢后就走了。

    老胡裝作感興趣地問道：“老先生挺厲害啊，一個人就把一群混混給打發走了，嘖嘖?！?/br>
    房東臉紅了紅，不再提這個，開始推銷起出租房來：“兩位不是要租房子嗎？這間蠻好的，你看這三樓安靜得很，下樓就熱鬧，去哪里都方便?！?/br>
    老胡指了指緊鎖的房門：“你不是說有人還在住嗎？”

    房東撇撇嘴：“那個劉先生有急事走了。那個老先生就是來幫他退房的，只是押金條不知怎么落到那伙人手上了。老先生說了，這房子以后他也不會再來住了。所以你們放心，沒問題的?！?/br>
    周源從這句話里聽出了其他的信息：房東說的是“不會再來住了”，而不是 “退房了”，說明那老頭用五千塊錢買了押金條后，沒有從房東那里退回剩余的房租。不過他應該真的不會再回來了，所以房東才會這么肯定地說。

    這說明那個老頭應該比較有錢，而且急著找到劉三的住所一定有什么目的?？磥磉@趟是來對了，只是希望還不晚。周源看了一眼老胡，老胡朝他點了點頭，顯然也從房東的話里聽出了這些意思，貌似隨意地對房東說道：“那能不能讓我 們看看房子？”

    “可以可以，鑰匙我都帶在身上的。隨時可以拎包入??！”房東一聽馬上掏出鑰匙打開了門。

    一進到這間小屋里，立時就覺得一股熱氣撲面而來。這種頂上沒有遮陽層的小屋，屋里白天會被太陽烤得像個大蒸籠。周源隨口說道：“這要熱死人的，沒裝空調嗎？”

    房東在身后叫了起來：“一個月不到五百塊錢，還想要空調？我要賠死的。你們想裝可以自己裝，電表我可以給你們安?！?/br>
    周源搖頭苦笑，這房東還真是精明刻薄。這房子環境這么差，按照行情最多是兩百塊一個月而且是月付還差不多。她一次性收了劉三半年房租加押金五千塊，肯定就是想著到時候從押金里再扣出一部分，這是明擺著宰冤大頭。

    這樣想著，另外一個疑惑也隨之而生：劉三也不是很缺錢啊，為什么會選擇住在這么一個破地方？周源剛剛心里一動，老胡已經開口了：“老板，要租你這房子的話，要身份證嗎？我身份證丟了，要兩周才能補辦?！?/br>
    房東揮揮手，不在意地說道：“那押金得多給點才行?！?/br>
    周源剛才的疑惑立刻從房東這里得到了答案，顯然老胡也是故意這樣問的?？磥韯⑷x擇這里租房子，還有一個原因就是不想暴露真實身份，多半“劉三”這個名字也是假的。

    老胡指了指屋子低聲說：“你看出問題了沒？”

    這屋子不大，一共也就十來個平方，屋里的家具很簡單：一張沒有鋪蓋的空床，和一張開著抽屜的老式木頭桌子，一個單人木質衣柜，還有兩個板凳。除此之外，就沒有其他東西了，空蕩蕩的看起來挺干凈，倒是真像房東說的，隨時拎包入住都可以。

    周源馬上反應過來，問題就在太干凈了，幾乎沒留下上一任住戶居住的任何痕跡。他邊打量邊問房東：“老板，人家上午退房，你這會兒就打掃得這么干凈 了？”

    房東搖搖頭：“這是那老先生收拾了劉先生的東西后打掃的。本來屋里還剩了不少東西，但他把屋里的被褥什么的都拿出來，在外面燒了。真是可惜了，不然可以給你們用的?！闭f著朝屋外指了指，周源順著看過去，果然樓頂的一角有個破的鐵皮桶，周圍有灰燼燃燒的痕跡。

    “什么都沒剩下？”周源有些失望，拉開衣柜門，又把桌子的抽屜再拉開了 一些。房東見他不相信，說道：“什么都沒了。后來警察也來了，看到屋里沒什么東西，也就走了?！?/br>
    “警察？”老胡也有些驚訝，“警察來這兒干什么？”

    房東可能是見他們問得這么詳細，覺得確實是想租房子的，就耐心解釋道：“來查流動人口啊。這里經常來查這個的。不過那兩個警察調查的時候，我聽他們在嘀咕，說什么之前燒的都是東西，這次是個人?！?/br>
    “他們就說了這個？”周源打斷房東的絮叨。

    “可不就這個？我問他們，也不給我說，這還是我站在門口聽來的?！狈繓|有些得意地八卦道。

    周源明白了，那兩個警察一定是來調查劉三自燃事件的，不過看樣子沒有什么新進展。不過房東偷聽到的這兩句話倒讓他心里松了一口氣。之前他以為110警察說的六起自燃事件，是指劉三自燃了六次。原來前面的幾次自燃事件，應該只是有什 么東西自己燒了起來，只有他正好遇見的第七次，是劉三自己燃燒了起來。

    這樣一來，很多事情就能想得通了。正是熱天，很多東西都易燃，在太陽底下曬的時間長了，自己燒起來，可不也叫自燃嗎？這種小案子難怪警察不怎么重視。

    只是還有一個問題，劉三似乎曾有幾次出現在著火現場附近，不然也不會有他的畫像出現，看來他是被當成縱火嫌疑犯了。他是外地人，面孔生，被人記得并不奇怪，不過這是巧合還是真的和他有關？周源隱隱覺得是后者，畢竟劉三憑空燃燒的那一幕現在想起來依然讓他膽戰心驚。

    老胡的聲音打斷了周源的思緒：“這墻上是怎么回事？”

    他這句話是問的房東，周源看過去，發現就是面普通的白色墻壁，正對著門口，一進屋就能看到，周源并沒覺得有什么異常。此刻聽老胡一說，仔細看了一下才發現這面墻似乎太過于干凈雪白了，簡直就像是新刷上去的一樣。

    周源用手輕輕蹭了一下，發現這真的就是新刷上去的，這種熱天里，油漆雖然已經干結，但還沒有完全干透，摸起來有些軟。

    “這墻沒什么啊?！狈繓|覺得這個問題有些莫名其妙。

    老胡換了個問法：“這墻以前什么顏色？”

    “就是白色啊?！?/br>
    “不對，這白色下面還有一層，這是新刷的?！崩虾檬衷谀切┛粗粚Φ念伾聯赶聛砹艘恍K，給周源解釋，“這種速干墻漆一個小時左右就能干燥?！?/br>
    “你們租不租，不租別摳我的墻?！狈繓|有些不樂意。

    老胡停了手，接著用手順著墻壁摸了一遍，嘆了口氣。周源也看出來了，這墻上在沒刷這層墻漆之前可能被人寫過什么，現在卻被蓋住了，只有仔細看，才勉強能在一些地方看到下面一層有些隱約的深色，似乎是書寫的痕跡。

    “里面有什么？”周源離得很近，努力想分辨出白色墻漆下面的痕跡。

    “不管是什么，它都被蓋住了，這漆的質量很好，把底下那一層也滲上了，你看?！崩虾f著伸開手，手里是剛剛從墻上剝下的碎渣。周源一看那些東西，就知道老胡剛才為什么嘆氣了，那些渣滓的顏色都很一致，有一些黑色物質都被 混合在了白色的油漆里，如果劉三曾在這墻上寫過什么，依照這種滲透的程度，即使把表面那層漆皮鏟掉，也看不出什么來。

    “會是誰干的？”

    “劉三和老頭，都有可能?！崩虾呐氖?，“不過，那個老頭的可能性更 大?！?/br>
    周源點點頭，那個老頭出現得很蹊蹺，買下押金條后他做的事，無論是燒掉被褥，還是帶走其他東西，都說明他的目的是要消除劉三在這里留下的任何痕跡。

    “你們租的話，這墻可以讓你們自己刷油漆?！狈繓|還在身后攛掇著。

    老胡再次打量了一圈空蕩蕩的屋子，對周源說：“先出去吧，這里面實在太熱了?！?/br>
    出了屋子，老胡沒有馬上走，又問了問房東對劉三的印象。房東看出他們不像是下決心要租房子，只是不停問問題，積極性大減，有些不太高興。只是說劉三一般都不在家，經常在外面跑，在這里住了一個月，幾乎二十天都沒見到過 人。她唯一的印象，就是劉三喜歡早出晚歸。

    “兩個疑點，一個是老頭，一個是那痕跡?！被厝サ穆飞?，老胡坐在副駕駛上，一邊摳著手上殘留的油漆痕跡一邊若有所思地說道，“可惜，都沒了?！?/br>
    “也許真是他爸爸，知道自己兒子有這毛病，來給他收尸的？”周源胡亂猜測道，無論是劉三還是那老頭，他都沒有什么好印象。

    “那老頭給那房子做了消毒處理?！崩虾鋈徽f道，“你有沒有聞到屋子里有一股淡淡的味道？”

    周源沒注意到這樣的細節，屋子里太悶熱，只覺得屋里的空氣不太好聞。但老胡這么說，多半沒有錯。周源猜測道：“這么說，他知道劉三得了??？怕傳染別人，所以急忙趕來處理？”

    老胡搖搖頭。周源已經有些習慣老胡這個動作了，他在事情沒有想清楚之前，不會輕易下結論。

    這一趟唯一得到的線索，就是能確定那個老頭肯定和劉三有密切的關系，但到底是怎樣的關系只能猜測。周源最憂心的還是自己身上奇怪的皮疹和低燒怎么治。對他來說，這才是最重要的。

    車子直接開回中心醫院，阿龍和他的跟班們都已經不在了。問了陸明才知道小青的遺體已經被他們拉到了火葬場，看樣子是醫院的解剖遺體尋找病因的要求他們沒有答應，大熱的天人不能久放，所以直接就燒了。

    對這個結果，三個人的反應卻不太一樣。小青一夜之間變成這樣，她身上的怪病原因顯然并沒有被真正找出，很有可能是一種還沒有被發現過的新型疾病，既然沒能第一時間解剖尸體進行各種深入檢查，意味著對它的各項了解，比如傳 染性、生發原因，甚至危害性都不明了，所以陸明對此失望。

    老胡和陸明的態度差不多，同樣覺得應該對尸體解剖分析。他隱隱覺得，小青并不是暴病而亡那么簡單，背后也許有謀殺的可能。只是這種想法太過匪夷所思，老胡沒有把它表露出來。