那葉小咬臉色灰白，眼角掉下淚，囑咐了葉婆子幾句，說是要尋個好地，不然蟲蟻啃咬，地水淹泡，我在下面也不安生。

    葉婆子見狀，連連答應，段閑漢也在一旁說道：“這就對了，葉嬸子，我今日幫了你忙，總得請我吃個席面罷”。葉婆子回道：“是極是極，我一個婦人，嘴笨腳軟，還是得靠著段大郎幫襯”。

    那段閑漢道：“雖說你家小咬得罪過我，我這人仗義，哪和小兒計較。等我和車把式將邪道送官，再把賠銀給你”，那婆子道：“段大郎，我一個婆子家，識不得官爺的判狀，還是讓邪道先把銀給了我，再去見官罷”。

    張小九見這兩人爾虞我詐，把自己當成肥羊，就地商量分rou，氣得發暈。又見那葉小咬實在可憐，就算被賴被訛，把這小子救出來，也比白白死了強。

    再說即使他癱了，酒樓里也能給他尋個閑差，就當灶上多添雙筷子。如果他真死在面前，今晚還睡得著么。

    張小九定了主意，便把懷中本要采買的銀拿出來，對那些壯漢道：“諸位大哥，今日若這小子癱了，不關你們事，我把他養了。這些銀就當抬車的辛苦錢”，又說：“這車不是我翻，人不是我壓，只是可憐他一個小人兒。葉婆子還有大兒，這二十兩銀就算買斷他了”。

    那些壯漢見有人攬這爛事，還有銀子，便呼朋喚友一起把車抬開。一旁有郎中見小九仗義，也來指揮壯漢，別把那葉小子誤傷。葉婆子本想再賴幾兩銀，見張小九確是囊空，又不敢去王家酒樓和李煞神對罵，只得撇著嘴，訛起那車主來。

    那車主本肚內暗笑張小九傻，卻見火引到自家身上，便和那葉婆子吵嚷起來。段閑漢見要到手的銀飛了，葉婆子又滑不溜秋，自己沾不到油水，便剜了小九幾眼，偷偷溜走了。

    等葉小咬被搬出，那郎中的家人抬來擔架，立時趕向醫館。葉婆子點了點從車主處賴來的銀子，回家翻了箱籠，一徑兒去了揚州，也沒問葉小咬是死是活。

    也是天可憐見，那葉小咬雖是傷重，卻沒傷到要緊，只是躺了幾個月。酒樓眾人聽得此事，都可憐這小子，便讓他留下來幫襯小甲。

    張小甲原本見張小九，沒幾年就做了掌柜，又娶了娘子，哪像自家一事無成。張小九剛來還是自家幫襯他的，怎么他的運道如此好，自己還混著度日。

    如今好容易有個跟班，又恁得聽話，張小甲便平了氣。做掌柜又怎樣，還不是時時撥算盤，指頭都磨出繭；娶娘子又怎樣，還不是從瓦子跑出來的，十個指頭都不全哩。

    還是自家舒服，心里不擔事，又有人任憑使喚，等自己再攢一些銀，便托李婆婆求娶那分店的舜娘罷。

    這酒樓和分店的女娘里，不談嫁了人的，東家財貌雙全，卻是高攀不上；彩虹眉眼都俏，卻是個呆頭，只知看雜書；周桂姐沒甚嫁妝，還缺著門牙；毛娘子據說是個官家千金，卻曾流過胎被夫家休回，還在瓦子混了幾年，就算她知書達禮，也已污了。

    分店的郭娘子據說是喪了官人，又老了些許；何娘子身嬌體軟，一雙眼睛媚死人，卻日日只黏在郭娘子身邊，連話都不與我說；姚娘子聽說是個富家的，卻是寡婦，剛來還大病一場，看著也是個體弱的。

    只有那舜娘，一看就是大戶家的，也不缺衣少穿，靠近她身還隱約聞到香味哩。若是和她配一起，我張小甲立時死了也情愿。

    張小甲有了主意，便偷偷請求李婆子。誰知那婆子聽得，連連搖頭：“這事恐怕不成。那舜娘一看就和我們不是一路，王孫公子配她才行。你若貿然撲上去，說不得氣走她，哪去找這樣的女先生去”。

    見小甲沮喪地低下頭，李婆子又道：“你也太心高了，若是要選娘子，又能陪你吃苦，還是桂姐最合適。毛婉妁比你大上不少，何香娘婆子我看她不對勁，姚蕊娘曾經做過富家，心氣兒高，算來算去還是桂姐最配”。

    “我知你嫌棄她缺顆門牙，但這兩年過來，她提得住事，又吃得下苦，心也善，若不是那門牙，她的前程更好哩。舜娘我也喜歡，只是她不是你的良配”。

    李婆子見張小甲半晌不語，只得嘆口氣，徑自去了。張小甲向柜上請假，說是病了，便回屋一躺，直睡個三天。

    葉小咬見小甲哥病了，便送湯送水，十分殷勤。張小甲見他進進出出，看得眼花，便叫住道：“你別來來去去，我看得暈，做伙計也不是這等做法”。

    葉小咬笑道：“小甲哥，我力氣小，端不起重盤子，便把物什多送幾次，那些客人還夸我勤快哩”，又問：“你咋的病了，隔壁孫家的jiejie還問你哩”。

    張小甲說道：“問我作甚，她想來酒樓，東家掌柜都不答應，我有甚么辦法”，葉小咬回道：“她問你病好了，請你去吃餛飩。小甲哥，我雖小，這女娘的心思我看得出哩”。

    張小甲聽得，笑道：“你毛長齊了么，還看得出女娘心思。她哪是瞧上我，是瞧上掌柜開的學習班了。前些日子她請胡大哥吃果子，要他遞話兒給胡大娘，說也要來聽課哩”。

    葉小咬道：“聽課好哇，我聽了舜娘子的課，都認得數了，這是好事”，那張小甲冷笑道：“真是來聽課的倒罷了，她一來就纏著舜娘問高門大戶里，女娘怎樣吃飯睡覺，又要舜娘教她怎樣說話妝扮，才讓人看不出是小家女哩”。

    “這也不算甚么，到了后面就問舜娘有沒有選過秀女，宮里怎樣行禮做事，才能討得官家歡心。舜娘聽得不對，又問了幾句，才知那孫家的不知聽誰說宮內娘娘死了大半，過兩年就要選秀”。

    葉小咬聽得愣住，吶吶問道：“她居然這樣打算，舜娘子怎得回她”，張小甲道：“舜娘說這學習班不是為了選秀，要讀書識字，你來就是，那些高門宮闈的，我也是聽人說的，你當個故事就罷”。

    “誰知那孫丫頭竟生了氣，說聽得你是大家出來的，才問你哩。你想藏私也罷，我不稀罕，等我當了妃子娘娘，你們別想攀扯。又問舜娘該不是一直選不上，才當個老黃花，氣得舜娘那日罷了課，東家便說這課只給酒樓開，別人不再收了”。

    葉小咬問道：“她既然不稀罕，又來作甚”，張小甲道：“許是尋不到別人教她詩書，孫家只是個開豆腐店的，哪能為她請先生，才觍著臉再湊過來”。

    葉小咬道：“這人既心懷不良，不理她就是了。三掌柜辦個班是好事，外面卻傳是在信邪教，若不是國師夸過，早被抓起來了”。

    張小甲道：“所以做好事難。話說小咬你不換個名么，這小咬兩字甚是奇怪，不如讓舜娘子替你選個好的”，葉小咬道：“我也想換，就怕老娘回來說我不孝”。

    張小甲嗤笑道：“你那娘，早把你忘了。再說你還小，若是跟著舜娘讀書，后院還有李秀才，等過幾年也去考個秀才，你老娘定跑回來叫你心肝rou哩”。

    葉小咬道：“我識字不是為了考功名，再說掌柜買我回來是做伙計，哪能背地里偷學呢”，張小甲道：“東家掌柜不是那種人，你若真有了本事，他們只會高興。聽說掌柜身子骨弱，每月都要生幾天病，又是二十多了，寫不出好字，才不去考秀才。你若把字練好，等到二十，說不得就成個葉秀才”。

    兩人正在說笑，卻見胡大兒跑來，說道：“你們去瞧瞧，那隔壁孫家的丫頭竟扶著個賣身葬父的，一起跪在酒樓門口，說是東家出了名的仁義，求可憐她們哩”。

    張小甲本就沒病，又聽得是孫丫頭作妖，說道：“近日賣身葬父的怎這么多，最早穿白衣的那個，賣了好幾個月罷”，說得胡大兒葉小咬都笑了起來，一同出屋去看。

    ☆、第55章 白衣釣金龜

    只見酒樓門外黑壓壓一片，環繞著一白一紫。穿白衣的就是那日堵住道，害了小咬的葬父女娘，紫衣的是孫豆腐家的丫頭。

    只聽那孫丫頭道：“柏jiejie,你這樣孝順，人又生得美,在咱清波門頂頂尖，比那些狠心自私的強多了”,那柏娘子回道：“孫meimei,你也如花似玉，心腸又好,說不得以后是個貴人娘娘哩”。

    胡大兒聽了這話,一頭霧水。卻見張小甲撇了撇嘴,說道：“這兩人好不要臉，竟在咱家門口自夸自賣,不僅釣上金龜，還能惡心東家”，胡大兒不信,說是這女娘愛美，幾句頑話兒又怎的。

    張小甲微微一笑，倒是不語。果然沒說幾句，就有閑漢嘆道：“果然是天仙般的相貌，卻喪了爹爹，真是可憐，若有那惜花之人，救這女娘，才不辜負如此美人”。

    一旁幾個人見了眼色，立刻連連稱是，幫著吆喝。又有那嗓門大的，喊了幾句“紅顏節孝，世所罕見”，惹得外圍的人越發好奇起來，都要擠過來看女娘

    胡大兒見了，還未說甚么，就有個滿臉橫rou，一身艷俗綢緞的人擠了進來。一旁兩個伴隨開道，十分蠻橫，圍觀的見這人是個硬茬，只得將道讓開。

    只見那人提溜著扇子，用扇柄將柏女娘的下巴尖一挑，嘆道：“如此佳人，奈何命苦”，又嚷了幾句“我自下了娘胎，就沒見過這等妙人，那王sao狐給她提鞋都不配”，越發惹得眾人好奇，還有那紅眼王家的在罵狐貍邪道。

    葉小咬看得不解，問旁邊的兩人：“‘若要俏，三分孝’，我也曉得，這女娘也就個中人之姿，穿了孝衣，擦了粉兒，就是天仙了？是我看走了眼么”，張小甲道：“這是在造勢，等著罷，過會兒魚就上鉤了”。

    過了半晌，那拿扇之人見看客圍得差不多了，便嬉皮笑臉逗著柏女娘，那女娘驚叫哭泣，鶯啼燕語，叫得人心里癢癢，果然有幾人喝罵拿扇之人，說是這等弱質，怎能遭得你摧殘。

    拿扇之人聽得，笑道：“我趙老五在這就是天，這女娘是我嘴里的rou，除非有王孫公子來，才吐出哩”，便繼續用扇柄撩撥。那女娘許是受了驚嚇，竟扭著纖腰躲在一邊，滿臉淚痕，越發顯得動人。

    一旁有個血氣方剛的，看得生氣，便大喝一聲跳了進來。那拿扇之人打量這人，見是粗衣麻布，便冷笑一聲，兩拳揮得呼呼作響。

    那人也揮拳上去，兩人斗了幾回合，竟是旗鼓相當。周圍看客哪見過因美斗拳的，全大聲喝彩，還有外圍之人跑回家呼朋喚友，惹得半南縣的人都來瞧“莽漢子丹心一片，俏孝女白衣可人”的戲文來。

    拿扇之人見對面竟是個硬骨頭，便咳嗽兩聲。那血氣之人正欲揮拳，卻聽得身后的女娘哭道：“這位壯士，妾身蒲柳之姿，不值如此”，那壯士聽得心軟，正要回兩句，卻被拿扇之人偷襲，打下門牙來。

    那壯士倒在地上，吐口帶血唾沫，正要起身，卻聽得身旁女娘哭得越發厲害。拿扇之人正要去踢那人，卻被女娘護住。那壯士正要道謝，卻見女娘好似氣力不支，暈在一邊，大喇喇露出那人來。

    拿扇之人瞅中空子，當胸一腳，踢得那壯士五臟劇痛，倒地不起。那壯士見自家技不如人，又出了大丑，只得默默爬走，也不敢回頭看那女娘。

    拿扇之人見那壯士溜了，便哈哈大笑，越發猖狂。眾人指指點點，卻無一人上去。眼見那人就要欺辱女娘，卻見一個銀冠公子帶著個伴隨，從人群中走出。

    只聽那公子說道：“你這惡人，恁得討嫌。我家中良田千傾，金銀無數，今日救了這女娘回去，看你怎得逞惡”，那拿扇之人笑道：“你也只是個富家，能把我怎的，除非是那高門貴胄，我才怕哩”。

    那銀冠公子漲紅了臉，忙叫伴隨給這人顏色看看。誰知連帶自家也被打倒在地，氣息奄奄。

    看得這幕，葉小咬咂嘴道：“先前那個還過了幾回合，這個一拳就倒下了，這惡人竟有兩下子”，張小甲還未說甚，胡大兒見那女娘粉頸低垂，兩眼盈盈，便搶話道：“我不管甚么釣魚金龜的，那女娘還等人救哩”，便要上去。

    張小甲急忙撈回這莽漢，罵道：“那孫丫頭就在旁邊，專等賴咱家的人，你貿然上去，可不著了她道”，那胡大兒不服：“小甲你也恁得精，那丫頭只是幫襯一下，哪能如此算計”。

    張小甲嘿然一笑：“你說這兩女娘怎得不去他處，偏到咱家門口？就是吃準東家也是女娘，看不過就讓伙計幫忙，那孫丫頭妝個誤傷，能讓咱把她供到樓上”。

    又說：“那白衣的也不是善茬，不知盯上咱家甚么，偏要鬧這一場。再說也不是沒人買她，這葬父了幾個月，還擺在那，一點沒臭，連個蠅子都沒有，可見奇怪”。

    葉小咬問道：“她咋不應了買她之人，就算是五兩，也能有口薄棺了。再說賣了幾月沒人說么”，張小甲道：“有人問過，她說是想給父親葬得厚些，若是有人再問，就哭得梨花帶雨，旁邊立時有幫腔的，罵那人毀人孝心，一些愚漢也護那女娘，反找問話人的麻煩”。

    葉小咬回道：“這明擺了要掉金龜，胡大哥就算打贏，那女娘也不跟你走哩”，胡大兒聽得煩躁，又嘴笨反駁不了，只得在一邊干看。

    只見銀冠公子嘴角淌血，那柏女娘在一邊哀喚公子，越發顯得凄楚嬌弱。果然又有一人，徑直朝拿扇之人走來。

    那拿扇之人見這人金冠玉帶，又口稱是將門之子，先賠著笑臉。柏女娘聽得這人姓田名箭，排行十六，便道了萬福。等拿扇之人和田箭一交手，就損手折腳，忙忙認輸。

    那田箭冷哼一聲，扶起女娘，拿出大銀來，說是家中小妹缺個伴隨，柏娘子如此節烈，定能與小妹相和。那柏女娘怔了一怔，立時道謝，應承等葬了爹爹就去府上。

    圍觀眾人見這事已解，都漸漸散去。那原本陪著柏女娘的孫丫頭嚷了句“柏jiejie你答應過...”，就被打斷，只聽那女娘正色道：“孫meimei，今日多謝你相助，我先去葬爹爹，改日再敘”。

    那孫丫頭正要去追，卻被幾個閑漢攔住，又被摸了幾把。還是嫣娘看不過，叫伙計們趕走閑漢，叫人去喊左近的孫寡婦來接人。

    見那丫頭哭哭啼啼跟孫寡婦走了，張小甲松了口氣。胡大兒見柏女娘有了落腳處，心里悶悶不樂。還是小甲拉他去后院喝果子酒，睡了一覺，才放下前事。

    先不提后院的張胡兩人，只說這日小九對完采買的賬目，和胡管事一起趕回來。誰知那管事半路肚疼，只得告罪，忙忙去尋方便之處。張小九等得無聊，卻見隔壁巷子有幾個黑影，圍著個穿白衣的。

    小九以為是潑皮訛詐路人，本要去救，又想等胡管事來，兩人一起更保險。誰知那管事半晌不回，小九便悄悄躲到巷外，聽那幾人言語。

    只聽得一個黑影甕聲甕氣道：“三姐兒，我們兄弟五人助了你，還雇人吆喝，你才分這一星兒，恁得吃相難看”，旁邊有人幫腔道：“就是，我借那銀冠，除了押金，還要五兩銀哩，更別提這身衣裳，直直要我十兩多”。

    那白衣還未說甚，又一個油膩膩的聲音道：“別的不說，我今日和那兩人過了招，扭了腰兒，五十兩總得有罷。那孫家丫頭要纏你，還是我們趕開的”。

    白衣被那幾人逼得緊，吐出一句：“他總共才給五十兩，我要進府，總得買身行頭罷。再說等我攀上他，金銀還不是召之即來”。

    那油膩膩的聲音說道：“遠水救不了近渴，你也知我們這一行概不賒欠，還是錢銀兩清的好”。那白衣躊躇半晌，忽得作了悲聲，哭道：“各位大爺，奴奴別無長物，這身子還要供那公子，等我當姨娘，立時奉上銀來”。

    那甕聲甕氣的不言語，油膩膩的卻冷笑道：“你這人嘴甜心毒，將兩個胞姐騙到瓦子，換得銀子。又雇個老頭裝死，日日當街賣俏，還向那孫丫頭打聽王家酒樓，把那丫頭騙得團團轉。都說王家有狐貍，我看你比她還精”。

    又說：“我趙老五在這街面上混，打探得各家密事，曉得你自三年前病好，日日鬧妖，如今爹娘喪了，越發心黑手辣。等你進了府，哪還認得我們，那公子給你兩錠銀，都交出罷，不然就地rou償，當是嘗了個清倌人”。

    那白衣嚶嚶哭著，交了銀。等那五人走后，跳腳亂罵：“一群垃圾，等我進了田府，當了將軍夫人，看不收拾你們”，又罵那孫丫頭賤婢一個，賣豆腐的還想當妃子，挑撥自己和女主打擂臺。

    “我不當女配，只挑個最有兵權的男配，這副本還打不下去嗎。還好之前存下幾十兩，又看過宮斗宅斗，明天買些紅花迷香的，也算是填補道具了”。

    ☆、第56章 同床有異夢

    話說那柏女娘罵夠，轉身走了，只留著張小九在暗處咬指道：“原來這竟是仙人跳的勾當，還想攀男配。猛大自蟲蟻的事后,怎得竟降不住他們了”。

    張小九低頭思量，心道：“許是蟲蟻之事后,猛大不能隨意插手，除非到了‘黑臉小兵戲李娘’,才能動手哩”,又道：“這是個時機，我去尋那異寶,省得落入黑手,將這世界崩塌了”。

    張小九定了主意,又處理好柜上，囑咐了捧珠,便要請假幾月出門。嫣娘李婆婆擔心，好說歹說，才帶上捧珠桂姐,萬一有事也能幫襯。

    張小九悶悶地坐在車內，聽著車夫吆喝著驢子，心中不樂。本想自己一人行事方便，誰知這兩位定要跟上。再說，三個女娘，豈不更有危險？

    若是叫上男子，也是麻煩。自己吃穿洗漱，若被瞧破，真無法做人了。王家分店那邊還不知女身之事，等過上幾年，再徐徐解釋罷。

    張小九心里悶，想要出去和那車夫同坐。誰知被捧珠拽住，勸道：“這車夫同我們不熟，萬一將你害了，我和桂姐在車內怎能曉得？還是坐在一起好”，小九只得應了。

    那車夫見這張掌柜要去探親，又帶了娘子養娘，一男兩女在車內唧唧咕咕，恁得快活。哪像自家苦了半輩子，連個婆娘的手都沒摸到，真是老天不公。想到不爽處，便一鞭子下去，打得驢叫了起來。

    驢車過去后，樹上幾只雀兒嘰嘰喳喳。一只灰的道：“咱們雖然挨餓受凍，比那哭叫的驢子強哩”，一旁麻的問它：“那驢有吃有住，咱們怎比的上它”。

    那只灰的道：“我自幼生在馬廄旁，懂得它話。那驢蹄上有傷，又不給治，疼了一路，主人又克扣飯食，肚里響了幾天哩。這等可憐，還不如當個野驢，省得老了賣作驢rou”，又哀嘆幾聲。

    麻的那只聽得，也跟著哀叫起來。上枝有個老鴰，聽得可憐，便飛到那車夫頭上剮剮幾聲。那車夫見這兇鳥叫喚，忙用鞭子去抽。

    誰知沒一會兒，竟黑壓壓來了一片老鴰，七嘴八舌把那車夫啄倒栽地。又撲簌簌排下物什，污了車夫一身。那驢看得心樂，撂挑子嘶叫起來。

    車內三人聽得不對，還以為是強人劫道，都摸出貼身利器來。聽那車夫直罵老鴰，掀簾去瞧，卻是一陣臭味，還和只老鴰對了下眼。小九被唬了一跳，急忙拉簾，那老鴰卻沒啄她，自家悠悠蕩蕩飛走了。

    那只老鴰飛到樹頂，剮剮大叫，喚伙伴們回家。那些老鴰也哇哇回應，一瞬間都飛走，只留個滿身污穢的車夫。

    有只雜毛的，追上頭鳥，問道：“大哥，咋不啄車內的人”，那只頭鳥道：“那人面善，是個積德的，咱們若要修煉，這等人傷不得”，那雜毛聽得，也倒罷了。

    先不談張小九三人路上遇驚，只說說王家酒樓近日情況。原來自小九走后，賬房之事全歸嫣娘，只得先退出學習班。剩余幾人見這進度最快的走了，都暗松口氣。

    錢舜娘見了，笑道：“東家學得快，又催促你們趕著，她走了你們可不放起水來”，眾人都笑，何梅香道：“之前聽人說過，讀書種子是一點就通，榆木疙瘩砸也無用。東家次次領先，我總是綴尾，好生丟人哩”。

    舜娘道：“東家聰敏，才小半年，就能上柜抄帳，字也端正。再過個兩年，就能吟詩作對哩”，何梅香卻頭疼道：“好jiejie，這識字就恁得難受，還要做詩，可不難為我么”。

    郭蘭貞見何梅香竟耍賴不學，勸了幾句，才讓那動來動去的人安穩下來。又替梅香向舜娘告罪，舜娘笑道：“我弟弟也像香兒，一聽背詩就喊頭疼。三掌柜說先讓大家會讀會寫，不被識字的惡人騙，詩詞以后再說罷”。