被厲南燭的視線看得后脊背有些發麻，顧臨安輕輕地挑了下眉梢：“怎么？”

    “沒什么，”心中拿定了主意，厲南燭的心情頓時好了起來，就連語氣都顯得輕快了許多，“既然人已經找到了，那不如我帶你們四處轉轉？”

    這是之前就說好的事情，顧臨安自然不會反對。只不過，這處多由民居組成的地方，實際上并沒有什么值得留意的地方，而那些居民，這時候也終于克服了心中對于未知的膽怯與恐懼，懷著滿腔的忐忑與期待，上街去了，只留下三三兩兩的婦女與孩童，羞怯卻好奇地藏在門后打量著他們。

    就是不知道那些人在見到街上的場景之后，會是什么樣的表情。

    想到有趣的地方，厲南燭的嘴角不由地往上翹了翹，還不著痕跡地瞥了何靖一眼。這家伙似乎到現在，都還沒有察覺到這地方的不對之處。

    至于另外兩人，顧臨安定然是已經發現了什么的，林秋如何，她卻是不清楚了。

    帶著幾人轉了一圈之后，沒碰上什么有意思的事，厲南燭就有點感到索然無味起來，見顧臨安也沒有繼續轉下去的意思，干脆就讓人備了馬車，準備離開了。

    其實按理來說，以何靖和林秋的身份，是不該和顧臨安同坐一輛馬車的，但這建成還沒幾年的寒磣地方，馬車都沒幾輛，柳含煙又不樂意自己在馬車內坐著，讓林秋出去騎馬，索性也就裝做沒注意到這一點，讓人一起上了馬車。

    見到一行人都上了車，周若離行禮告辭之后，就轉身準備離開。今兒個是這城西的守衛撤除的第一天，她作為這里的主事人，還有些事情沒有處理，自是不該跟著他們一起離開的。

    按照禮數，她是應該站在這兒，目送馬車離開的，但她這會兒真的有點待不下去了。反正她也只是個軍營當中的粗人，不識禮數也是正常，頂多就是讓那御朝來的人在背后罵上幾句，沒什么大不了的。

    想必此時一別，今后她與何靖，都不會再有什么牽扯了吧。

    雙眼微黯，周若離忍不住在心里苦笑了一聲。先前被顧臨安出聲留下之后，她的心底，竟還暗暗地抱了些許希望，期盼著能夠發生點什么。

    但事實證明，她不過是又一次的自作多情罷了。

    這樣也好，以后沒了來往，她也能斷了自己那不切實際的念想。

    然而，還沒等周若離走出幾步，身后就突然傳來了某個人的聲音：“等等！”

    腳下的步子猛地一頓，周若離的身子都有點發僵，一時之間都忘了該做出什么樣的反應。

    垂在身側的手用力地攥緊，又緩緩地松開，將這個動作重復了好多次，周若離才稍微平復了心中那再次翻騰起來的情緒，轉過身去，看向從馬車上跳下來的何靖。

    “有事？”她問道，竭力地保持著自己語調的平靜，但那不停地冒汗的手心，卻出賣了她此刻的心情。

    “嗯，那個……”何靖顯然也有些不知道該怎么面對周若離，臉上的表情顯得格外不自在，“你埋在我后院的銀子……”他從懷里掏出在周若離敲門之前，從石頭底下挖出來的錢袋，有點不知道該怎么開口。

    他也是在剛剛才想起來這件事的，原來沒注意到還沒有感覺，等注意到了，就立馬覺得坐立難安起來。就好像那被揣在懷里的，并不是一個僅僅裝了十兩紋銀的錢袋子，而是一顆guntang的心臟一樣。

    他又不缺這點銀子，就是平日里洛書白給的賞銀，都少有下于百兩的。而周若離不過是一個百夫長，一個月的俸錢也只得十五貫，還大多都給家里寄回去了，這些錢對兩人的意義，并不一樣。

    更何況，他既然對人家姑娘無意，就不能給人留下任何希望，那樣的行徑，無異于玩弄人心的渣滓。

    至于剩下的，他也只能日后找個機會，再還給對方了。

    不需要何靖將剩下的話說完，周若離也明白了他的意思，一雙眸子就倏地黯淡了下來。

    回想起自己之前的言行，她不由地就覺得自己有些可笑。以對方的身份，又哪里會需要自己的那幾兩銀錢？說不定對方每月所得的俸錢，都可以趕上她一輩子了。說不定當時聽到她的話，對方都在嘲笑她的不自量力呢。

    “抱歉?！背聊嗽S久，周若離也只能說出這樣無力的兩個字。先前她那些自以為是的行為，都不過是在給對方添麻煩，沒有起到一點作用。

    沒有料到周若離會是這般的回應，何靖不由地微微一怔，張了張嘴，卻又不曉得能說什么，只覺得心口一陣陣沒來由地發悶，好像憋了口氣，怎么都吐不出來似的。

    “……抱歉?！敝苋綦x又重復了一遍，也不知道是在強調自己的認真，還是在提醒自己某些事情，些微的苦澀在雙眼中彌漫開來。

    直到這時候，何靖才發現，周若離的眼睛生得挺好看的，黑沉沉的眸子里頭，清晰地倒映著自己的模樣，仿佛他就是這世間最分明的存在一般。

    心臟不知為何陡然重重一跳，何靖有些慌亂地移開了視線，不敢再與周若離對視。

    見到他的模樣，周若離眼中的苦澀之色更濃，也不再多說什么，上前幾步，伸手準備拿過何靖手中的錢袋。

    從今往后，她就真的和對方，再沒有一絲干系了吧？

    這么一想，周若離的指尖就有些隱隱發顫，心臟也像是被細長的針尖給扎了一下似的，有種尖銳的疼痛。

    何靖本是沒覺得自己的行為有任何錯處的，可這會兒看到周若離的模樣，心中就是有種說不上來的憋悶。分明這人還是和尋常的時候一樣，板著長臉，一副悶葫蘆的樣子，但他就是能夠感受到對方此時那難過的心情。

    說真的，這人長得又不好看，脾氣又悶，又一點都沒有女人該有的溫柔小意，還會做出半夜里打了水放他屋外的事情來，教訓人的時候還跟個上了年紀的老太太似的，喋喋不休的，和他喜歡的類型壓根就八竿子打不到一塊兒去，怎么瞧怎么都是生錯了性別，該是和他一樣的男人，可他怎么就……有點心疼了呢？

    眼見著周若離的手就要碰到自己手上的錢袋子了，何靖忽地將手收了回來，避開了周若離的動作：“我就先收著了?！?/br>
    “……什么？”完全沒有預料到眼前的發展，周若離驀地愣住了，有點茫然地問道。

    “我說，你的錢袋，我先收著了?！睆街睂⑹种械腻X袋塞入了懷里，何靖將自己的話又重復了一遍，臉上有些不可抑制地發熱。

    說完之后，他也不敢去看周若離的表情，轉過身就掀開簾子跳上了馬車，留下依舊未能回過神來的周若離，傻愣愣地站在原地，看著有幾分傻氣。

    一鉆進馬車，何靖就察覺到了不對勁。他穩住身子抬起頭，就看到馬車內的所有人，都眼巴巴地看著他，像是想再他的身上看出一朵花兒來一樣。

    “……怎么了？”被這些目光給看得頭皮一麻，何靖倏地生出了轉身跑路的沖動，好在想起了某個人還在外面，才沒敢動彈。

    結果他的話一出口，馬車里除了顧臨安之外，都齊齊地搖頭，那動作整齊得，讓他忍不住都懷疑這幾個人是事先就越好的。

    看著何靖挑了個遠離眾人的角落里坐下，柳含煙輕咳一聲，掩下臉上的笑意，吩咐了坐在外頭的李管事一聲，然后才轉過頭來，看向何靖，一臉意味深長的表情：“不知何公子對我們的周小都統有什么看法??？”

    “……”被柳含煙的這個問題給噎了一下，何靖的第一反應居然不是羞惱，“小都統？”他問，“不是百夫長嗎？”

    雖然他搜集隱秘情報的能力不及林秋，但卻最擅長與人打成一片，這種信息，自然是不可能弄錯的。

    似乎被何靖的反應給逗樂了，柳含煙忍不住笑了起來：“要不是她覺得不能服眾，我早就讓她直接來當我的副將了?！?/br>
    周若離并非在一開始就跟著她的，會有這種擔憂實屬正常。要她說，這家伙的性格就是太實誠了，要是換了她，碰上這種機會，求什么公平啊，先坐上那個位置再說，有誰不服氣的，之后再整治不就行了？到時候直接拖出去干上一架，就什么問題都解決了。

    不過以對方的能力，就算扔到普通士兵當中，也能夠輕而易舉地脫穎而出，倒也不必擔心什么，她也就干脆隨著對方的性子去了，可這也不妨礙她借著這個機會，給人升個官不是？她還是很關心下屬的生活的。

    聽到柳含煙的話，何靖愣了愣，才有點后知后覺地想起來，那個在軍中擔任了百夫長的位置的人，實際上是個女人。而一個女人，想要在軍中做出點成績來，定然不是什么容易的事情。想來也就是在柳含煙這個女將軍的手下了，這要是換了其他的將領，說不定連軍營都無法進。

    也不知道為了走到現在這一步，那個人到底吃了什么樣的苦。

    想到周若離那雙生著厚厚的繭的手，何靖的心中又是佩服又是心疼，滋味格外復雜。

    “她是個很有能力的人?！背聊肆季?，何靖才開口，回答了柳含煙的問題。

    若是沒有足夠的能力與堅持，又怎么可能以女人的身份，達到如今的成就？便是這世上的許多男人，都及不上她。

    “周小都統確實是個難得的人才，”不等柳含煙說話，厲南燭就搶先接過了話頭，她看著聞言轉過頭來的何靖，笑瞇瞇地說道，“不過何公子身為男子，卻被如此重用，也是不逞多讓呢?！?/br>
    既然何靖能夠被派遣到周朝來搜集情報，當然不會有人覺得他是那種無足輕重的角色。

    何靖：？？？

    什么叫做“身為男子”？這話咋怎么聽怎么不對勁呢？總覺得整個男人群體都被看輕了啊有沒有？！

    看到何靖那一臉發懵的表情，林秋的心中陡地就生出了幾分同情。就是已經知曉了事情真相的他，聽到厲南燭的這話，都還覺得很是牙疼呢，更別說這會兒啥都沒發現的何靖了。

    這邊兩人正覺得胃疼呢，那邊厲南燭在柳含煙憋笑的神情中，繼續說道：“想必今后的史書上，也一定會有屬于你的一筆的，便是這世上的女子，也少有及得上你的?！闭f完，她像是沒有看到何靖那滿臉茫然的神情似的轉過頭去，看向一旁嘴角抽搐的林秋，笑瞇瞇地補充道，“當然，林公子同樣也是史上難得一見的奇男子，定當流芳百世?！?/br>
    何靖林秋：……

    忍不住看了一眼自家神色不改的圣上，林秋不由地在心中暗暗佩服。怪不得對方能夠以非嫡非長的身份，坐上這個皇位呢，光這份泰山崩于前而面不改色的定力，就非是旁人能夠比得了的。

    小心地觀察了一下顧臨安的臉色，見對方沒有阻止的意思，林秋小小地吸了口氣，在臉上扯開一個笑容：“厲將軍，”他說，“我覺得我們之間，可能有點誤會……”

    其實在他艱難地從那個令人震驚的消息當中回過神來的時候，他就想把這事說清楚了。畢竟不管是哪個男人，都不會希望自己只是隨便上個街，就被人當做是母豬上樹一般的稀罕事。

    雖說當前的情況不至于到這種地步，但從之前那個在路邊擺攤的菜販的言語中就能看出來，這地方大多數人的想法如何。

    只要一想到當初自己第一次見到柳含煙的時候，對方那暗沉的眼神，以及那句“成心勾人”的評價，林秋就覺得格外的不自在。那種原先的角色被完全調轉的感覺，實在是讓他感到別扭。

    “哦？”厲南燭聞言挑了挑眉，開口問道，“什么誤會？”

    她倒是挺想知道，這個柳含煙看上的家伙，會如何解決當前的局面。

    不須說，這周朝與御朝的不同，必然是得挑明的。但什么時候說，由誰說，怎么說，都是有講究的。若是有一點不當之處，可都是會引發一些不小的問題的。

    當然，此時厲南燭與顧臨安對于對方的情況，差不多都是心知肚明的，倒是不必擔心會出現那種最糟糕的狀況，但作為這御朝的國君，她總得把握機會，為自己的國家多拿點好處不是？

    更何況，這回本就是對方派人出使周朝，主動權從一開始，就在她們的手里。

    不著痕跡地瞄了一眼一本正經的厲南燭，柳含煙表示，要不是清楚對方早就知道是怎么回事了，她說不定就還真信了。

    只能希望自家陛下不要把人給欺負得太過了，不然她可是要心疼的。

    彎了彎嘴角，柳含煙看向林秋的目光中，帶上了些微的同情。

    注意到柳含煙的視線，林秋驀地抖了一下，把剛剛想說的什么都給抖回去了。他看了一眼還在等著自己后文的厲南燭，低頭琢磨了下，才帶著點小心翼翼地開口：“若是我沒有猜錯的話，這乾元大陸……是以女子為尊？”

    他的這句話一出口，除了因為突然接收到巨大的信息而一時腦中一片空白的何靖之外，馬車內的所有人都同時在心中嘆了口氣。

    這林秋確實是一個很好的探子，但是他卻絕對不是一個合格的說客。

    說明這件事的方法有很多，直言不諱卻是其中最糟糕的法子。要知道，這件事對于雙方來說，都是極為難以置信的，就好似你哪天在街上隨便抓了個人，告訴他人和猴子其實是同一種族一樣，除非對方是個瘋子，否則根本不會有人相信這種話。

    不過人總有不擅長的事，林秋本也不是做這類事情的。

    看了一眼身側的柳含煙，厲南燭覺得，看在自家得力手下的面子上，她還是別為難人家男人了。不管那天啟大陸上是如何，在她的觀念中，女子就是該讓男子三分的。哪怕理智告訴她對方與那些她曾經認知中的男子都不同，可這么多年想法，也非是一時半刻就能夠扭轉的。

    她再怎么著，也只是一個凡俗之人，擺脫不了那些常人會有的問題。

    壓下心頭的感慨，厲南燭見林秋正眼巴巴地等著自己的回答，立時揚眉一笑：“我大周還不至于無人到，讓那些柔弱的男子，來守衛這天下！”

    林秋：……

    被厲南燭這霸氣十足的回復給震了一下，林秋一下子都有點不知道該怎么接話才好了。對方在說這話的時候，身上散發出的強大自信，便是林秋這個來自天啟大陸的男人，都忍不住側目。

    這個國家的女人，從來就沒有將自己當成過弱者，就如同天啟大陸的人認為，男人就該頂天立地一樣天經地義。

    看著眼前的厲南燭，林秋忽然有點不確信，自己這么多年來所認同的事情，究竟是否正確了。

    女人難道就真的該整日被鎖在深閨當中，做一些拈針繡花的事情嗎？然后等到了合適的年紀，就被嫁給一個或許從未見過面的男人，誕下屬于那個男人的子嗣。若是對方的后院中不僅她一人，她還得費盡心思地謀取男人的寵愛，最后將自己的一生，都耗在那個小小的院落當中，最后如同這世間千千萬萬的女子一樣，隨著時間的流逝，漸漸地從世人的記憶中消失，不留下任何痕跡。

    不知為何，林秋忽地想起了前些年里頭，因為那突如其來的天災，而變得動亂不堪的大御。山石崩塌，土地開裂，連年不雨，洪澇四處，民不聊生。

    而當人活不下去的時候，就總會鋌而走險。那些年入山為匪的人，不知凡幾。

    朝中雖多次派人剿匪，但最終卻都因為兵力不足而不了了之。到底不是戰亂時期，朝廷也不可能為了剿匪而四處征兵，而每年進入軍營的青壯年，也總不是那個數。

    若是……那些女子也能夠如厲南燭與柳含煙這般，拿起武器戍守疆土？

    被這個陡然冒出來的想法給驚得渾身一激靈，林秋有點不敢再繼續深想下去。

    不說這有沒有可能，就是他的這種想法，被一些老古板知道，也肯定會追著噴唾沫星子。

    ——那些頭發長見識短的女人，又怎能和他們這些撐起了一個國家的男人相提并論？管他乾元大陸如何，周朝如何，這天啟大陸上，御朝內的女人，就該比男人低上一等！

    忍不住看了一眼瞇眼看著自己，不知道在想些什么的厲南燭一眼，林秋覺得，這種時候，他根本就說不出什么有意義的話來。

    直接告訴對方天啟大陸上的情況嗎？對方會不會信先放在一旁，就是真的信了，又會生出什么樣的想法？

    ——這是個由男人組成的國家，肯定不堪一擊。

    正如當初他得知這個周朝以女子為尊的時候，心中冒出來的第一個念頭一樣。

    即便他見識過柳含煙的能力，即便他知曉有的女人能做到許多男人都做不到的事情，即使他明白許多女人或許并不比男人弱小——但那又如何呢？她們能夠代表所有女人嗎？在初次見到第一個女人的時候，他依舊會下意識地將對方放在弱者的身份上。

    這是從出生便開始形成的固有看法，并不是這么一小會兒，就能夠輕易改變的。