沒有只言片語，只有一團鬼畫符似的黑乎乎的墨跡。嚴宵寒瞪著眼看了半天，才憑借著自己貧乏的想象力，跟上了傅深天馬行空的筆觸。

    黑的是背，白的是肚皮，前面伸出來的是嘴，后面翹起來的是爪子，上面旁逸斜出的幾筆是……翅膀？

    那也不對，什么玩意有四只翅膀？

    傅深好歹是個世家公子，書畫就算不能傳世，總得讓人看出畫的是什么，這能貼出去辟邪的一大團黑算怎么回事！

    嚴宵寒完全沒意識到，自己一邊啼笑皆非一邊咬牙切齒的模樣在別人眼里可能比畫還嚇人，他就像個被新奇玩意兒吸引住的小孩子，全神貫注地尋找答案，完全沒考慮過這畫是信手涂抹，沒有任何意義的可能。

    當然，傅深不會千里迢迢地消遣他，但能畫成這個樣子，他也是真的盡力了。

    嚴宵寒辨認了半天，正著看倒著看，最后發現自己剛才的判斷有誤，前面伸長的不是嘴，而是兩個鳥頭，后面翹起來的也不是爪子，而是尾巴，四條墨痕是兩對翅膀，再配上黑背白肚皮，答案終于呼之欲出。

    紙上畫的是……一對大雁。

    想明白的那一刻，他的眼神忽地軟和了下來，像突然被什么擊中了心房，嘴角微微勾起，眼睛里卻似有水光盈動。

    書信是和軍報一起傳回來的，因為會有被偷拆的風險，傅深不能直陳心緒，所以就用這種方法，給他送了一封“雁書”。

    “鴻雁”究竟意味著什么，那是只有他們兩個人才能心領神會的默契。

    雁乃忠貞之鳥，終身一侶，天涯共飛。

    這天夜里，當嚴宵寒被這封家信攪得睡不著覺，輾轉反側時，京城的另一頭，薛尚書府中，也有睡不著的人。

    最近都察院彈劾了兩個六部官員，皇上看了折子后，依例準許二人暫且去職，閉門自省，案子交由大理寺查明。這原本是正常流程，所謂“彈劾”也不過是些無關痛癢的小毛病，誰都沒把它當成大事?？扇f萬沒想到，大理寺一鏟子下去就掀了老底——竟然真查出了兩人貪贓枉法，收受賄賂的證據！

    口子一旦開了，就一發不可收拾。大理寺卿朱燦是朝中出了名的剛正不阿、軟硬不吃，哪怕知道這兩人是江南一派中的人物，也絲毫沒有要抬手放過的意思。沒過多久，大理寺折子上達天聽，長治帝震怒，準刑部將二人擬斬監候，待秋審后處決。

    薛升一下失去了兩個得力干將，處境頓時變的微妙起來，長治帝最近對他的態度也稍顯冷淡。今晚他家中來了客人，是同為江南出身的禮部右侍郎、侍講學士鄭端文，給他帶來了一個不知是好是壞的消息。

    “今日下午，信使從西南帶來軍報，大軍已在城外駐扎一月有余，兩邊卻不曾交鋒試探，靖國公在軍報中寫，段歸鴻多次派使者到駐地求見主帥，他過些日子要與西平郡王面談勸降?！?/br>
    “皇上看完軍報，那臉色簡直沒法看了，手氣得直哆嗦，問我‘朕三番五次派人到西南，他稱病不肯相見，怎么傅深一到，便上趕著來陳情？他有什么不白之冤是朕不能處置的，非得到傅深面前才能申張？’”

    薛升是最早贊成長治帝征討西南的人，因此每當遇上西南軍情，長治帝都會叫他入宮商量。然而眼下他身上沾了泥點子，竟錯失機會，叫鄭端文在皇上面前露了臉——聽起來長治帝竟還頗為信重他。

    事關重大，鄭端文拿不定主意，小心翼翼地問：“云平兄，你說，皇上這是對西平郡王不滿，還是對那一位……有些想法？”

    江南一黨，向來視靖國公傅深為心腹大敵。此人手握重兵不說，當年黃金臺上那一招險些把江南士族掃出朝廷，以致于薛升他們時不時就要在長治帝面前進幾句功高震主、擁兵自重之類的諫言。如今長治帝一提起傅深就沒好臉，多半是拜這伙人所賜。

    薛升心中冷冷一哂，收起百轉千回的心思，不急著回答，反而問道：“方德是如何應對的？”

    “這……”鄭端文遲疑道，“弟只說段歸鴻大逆不道，此人就算招安，以后也未必不會再生反心，靖國公此舉，未免有些欠妥?！?/br>
    薛升舉手撫須，意味深長地道：“方德還記得那年韃柘來使到金陵，要與我朝議和的事？那時嚴宵寒與傅深同在前線，發回的奏折上就只有六個字，‘寧戰死，不議和’。怎么如今面對區區一個郡王，反倒畏首畏尾起來了？”

    “您是說……”

    “段歸鴻是北燕舊部不假，可那都是父輩們的交情，老掉牙了。傅深跟他哪還有什么同袍舊情？不過都是說辭借口罷了?！毖ι?，“別管他是為了什么，傅深不肯與段歸鴻兵戎相見，這是誰也抹不掉的實情。我朝竟用這樣的人與敵軍對壘，萬一他與段歸鴻里應外合，豈不是要鬧出大亂子？”

    可那不是你一力攛掇陛下，讓他去西南前線的嗎？

    鄭端文生生從他不緊不慢的話中聽出了一股殺機，不由得背后一寒：“云平兄，你的意思是……傅深與段歸鴻勾結，意欲謀反？這可是要掉腦袋的大罪！他何至于此？”

    “不是他‘何至于此’，而是我們‘何至于此’，”薛升平靜地道，“朝中明顯有人在針對我們，再不動作，下一個保不住烏紗的就是你我。傅深謀不謀反不重要，只要皇上相信他謀反就行了?！?/br>
    “只要扳倒了他，北人的同盟自然會瓦解，不用我們出手，他們自己就要內訌，到那個時侯，才是我們放手施為的機會?！?/br>
    夏夜悶熱，卻有一滴冷汗從鄭端文鬢角滑落。

    他是站在薛升這邊不假，可也聽了多年北燕鐵騎蕩平外敵、守衛疆土的贊譽。結黨是一回事，可怎么突然就到了構陷功臣，意欲將傅深殺之而后快的地步？

    “只要皇上相信他謀反就夠了”，這不就是……莫須有么？

    鄭端文神思恍惚地辭別薛升，由管家領路，穿過庭院，來到大門前。

    夜深了，可門外還有人聲。兩人走到門前，發現外頭臺階下站著個身量不高的青年，乜斜著眼看過來，嘴上不干不凈地罵著，門房手里抄著根木棍，虎著臉喝道：“快些回去！再敢撒野，小心我報官捉你進大牢！”

    鄭端文被喊的回了神，端起了官長的威嚴，緩緩道：“何故深夜在此吵鬧？”

    薛府管家不易覺察地皺了下眉，隨即對鄭端文賠笑道：“下人無狀，小的回頭一定嚴加管教，大人海涵?！?/br>
    此時那青年忽然朝鄭端文看來，毫不客氣地問：“你從里面出來，可認得薛升？本公子要見他，你速速進去通報。別廢話，耽誤了大事，回頭可別怪我沒提醒過你?！?/br>
    鄭端文堂堂禮部尚書，被當成家奴呼來喝去，當下就惱了。然而他剛上前一步，正欲開口斥責那青年，目光落在他周身衣飾上，話到嘴邊又轉了個彎，問道：“你是何人？找薛大人有何事？”

    那青年滿臉不耐地道：“讓我進去，進去了自然告訴你?！?/br>
    管家看不下去，打算叫家丁來趕走這小子，鄭端文卻突兀地抬手止住他，道：“進去通報薛大人?！庇謱δ乔嗄甑溃骸澳愀襾??！?/br>
    管家一頭霧水，然而拗不過他，只得進去回報薛升，沒過多久鄭端文將那青年領進來，附在薛升耳邊輕聲說了幾句話。

    薛升神色訝然，片刻后轉向那青年，還算客氣地問道：“下人失禮，公子勿怪。不知深夜來訪，所為何事？”

    “叫旁人都下去，”那青年冷冷地道，“只留你我?！庇忠恢膏嵍宋模骸八擦粝??！?/br>
    第75章 殺機

    方才外頭黑漆漆的, 鄭端文領人進門時沒注意到, 等進了屋站在燈燭底下，才發現那青年一條腿竟是跛的。

    薛升屏退下人, 請那青年坐下說話。

    “敢問公子高姓大名？”

    “傅涯?！蹦乔嗄昴樕犀F出嘲諷之色, 勾著嘴角道：“大人想必沒聽過。不過我有個哥哥, 叫傅深，你肯定知道?！?/br>
    鄭端文在門外時見他身上的衣服都是難得的上好料子, 腰間雖只掛了個荷包, 也十分精巧細致，不像是個潑皮流氓, 又不肯說自己姓名, 他覺得蹊蹺才將人領進來?？扇f萬沒想到, 這一“順手”，竟把死對頭的弟弟領回來了！

    不過說實話，他們南人來到京城也有不短的時日了，確實沒聽說過傅深還有個兄弟。

    在靖國公還是靖寧侯時, 他就已經從穎國公府中分家出來別府另居, 這么多年來, 他跟原府往來很少，幾乎不怎么走動，戰亂之后，哪怕穎國公府日漸沒落，他權勢極盛，也從未出手幫過傅家一回。

    南北不合, 非身在朝中的人物不能體會，不過傅涯一個世家子弟，對朝中局勢應該也有所了解。他這個時候跑來找薛升，這恐怕已經不是“不熟”，而是“離心”了。

    “我在南邊時，聽說薛大人的愛女，因為皇后的緣故而飲恨自盡，”傅涯道，“大人雖然不曾表露，想必心中仍憾恨至今?！?/br>
    薛升驀然被戳了傷疤，神色微冷，沉聲道：“既然知道老夫痛恨姓傅的，你怎么還敢登我薛家的門？”

    “因為我跟你一樣，也恨姓傅的，”傅涯神經質地笑了起來，舌尖不自覺地舔了一下犬齒，“尤其是那個姓傅的?！?/br>
    他的神態中有種不加掩飾、近乎天真的惡意，嘻笑時眼睛瞇起來，透著仿佛毒蛇一樣的眸光，令兩個老頭子一陣毛骨悚然。薛升手心里出了一點汗，強自鎮定地問：“這么說，你是想讓我幫你對付他？”

    “不，”傅涯搖了搖頭，從袖中抽出一卷東西，拿在手中朝二人晃晃，仿佛炫耀似的說：“是我，來幫你對付他?！?/br>
    他將手中紙卷拋給薛升，鄭端文也湊過來看，一目十行地粗略瀏覽完，瞬間倒抽一口涼氣，冷汗簌簌而下，話都說不利索了：“這、這是……”

    “我那親叔父與西南反賊段歸鴻往來的書信，當年轟動京師的壽宴刺殺案，跟他脫不了干系?！备笛穆N起二郎腿，得意洋洋地問：“怎么樣，是不是沒想到？”

    那卷東西里有兩封信，還有幾張禮單和文書，上頭載明了西南每年往穎國公府送來多少“特產”，傅廷義又將這些土儀轉送至清虛觀。

    薛升捏著紙頁的手微微顫抖，手背上條條青筋綻起：“穎國公……你知道自己在干什么嗎？”

    “誰能想到，京城赫赫有名的廢物三爺，原來不是個廢物，而且就在這么多人眼皮子底下，把你們耍的團團轉！哈哈哈哈哈……”

    他笑聲驀地一收，好像突然陷入了某種混沌癲狂之中，暴怒道：“狗屁的國公、將軍，都他媽是禽獸！披著道貌岸然的人皮，滿口假仁假義，誰知道芯子里究竟是什么玩意！活該被配給個男人，斷子絕孫，死了下十八層地獄……”

    傅涯滿口污言穢語，聽得薛升和鄭端文這等詩禮之家出身的文臣面露嫌惡，不知道一個好好的大家公子怎么教養成這樣，竟仿佛有癲狂錯亂之癥，活脫脫是個喪心病狂的瘋子。

    鄭端文干咳一聲，道：“傅公子，你可知道你手上這些東西，會給穎國公府招致大禍？傅廷義是你的尊長，他和傅深若真犯了十惡不赦之罪，你雖舉報有功，但按例也要問刑，你可想好了?！?/br>
    薛升看了他一眼，似乎是沒想到他居然還有這份善心。

    傅涯已完全沉入自己的情緒之中，什么也聽不進去，笑的前俯后仰，聲嘶力竭，喉嚨里仿佛要迸出鮮血來：“哈哈哈哈哈……死了好，都死了才好！誰也別留！還有那個狗東西……飛龍衛頭子，嚴宵寒，該判他千刀萬剮的極刑！”

    “好一個簪纓世家，滿門忠義！到頭來株連九族，大家落個干凈！”

    “云平兄，”鄭端文悄悄對薛升道，“我看他這模樣，倒像是服食了‘秋夜白’的癥狀，此人神志不清，說的話有幾分可信，還需再查證?！?/br>
    “我知道，”薛升將那幾頁紙小心卷好，面不改色地下了逐客令，“天色已晚，方德先回府罷。傅小公子由我找人安置，今夜之事，勿要傳與他人之耳?！?/br>
    鄭端文心下一凜，朝薛升長揖道：“那便……勞煩云平兄了?！?/br>
    昏黃的燭光在薛升深陷的眼窩和鼻翼投下濃重陰影，他的臉像是一尊輪廓分明的雕塑，所有表情都藏在一片漠然冷淡之下，顯得無端蒼老，又莫名森寒。

    他朝鄭端文輕輕頷首，道：“去吧?！?/br>
    走出薛府的那一刻，沉重大門在鄭端文背后徐徐合上，他長出一口氣，竟隱約有種死里逃生的錯覺。深夜的風里有了涼意，吹得鄭端文汗毛直立，他全身都濕透了，衣服貼在后心上，然而此時也顧不得狼狽，急匆匆地上了馬車，命車夫向家中駛去。

    第二日，鄭端文便稱病告假在家，再也沒來上過朝。

    據說是年紀大了，晚上回家時吹了風，次日家人發現他癱倒在床上，半身不遂，口角歪斜，忙請太醫延治，診得是中風之癥，因救治不及時，恢復到從前那樣是不可能了，只能臥床休養，慢慢服藥調理。

    薛升聽說此事后，似乎并不意外，也不如何惋惜，吩咐管家派人給鄭家送些藥材，算是全了這份淺薄的同僚情誼。

    沒過兩天，穎國公府的小公子突然失蹤，家人哭哭啼啼到順天府報官，可惜今時不同往日，一場戰亂，把本來就在走下坡路的穎國公府徹底打入沒落，這種不痛不癢的小事連報官也沒人愿意理，收案的胥吏不耐煩地應付完一遭，轉頭就把案卷扔在一旁落灰。

    盛夏還剩個尾巴，秋天未至，卻已有了“多事之秋”的預兆。

    薛升端坐在書案前，仔細聽手下匯報查來的傅涯生平，聽罷冷冷一哂：“虎父犬子，傅廷忠若知道他生了這么個好兒子，會不會氣得從棺材里坐起來？”

    幾年前，嚴宵寒曾明里暗里懲治過傅涯兩回，一次是令他絕了嗣，一件是在喜宴上將他拖出去打了一頓。這沒留手的一頓打讓傅涯消停了一段時間，然而沒等他想好如何報復，戰亂爆發，京城被外族攻破，傅廷義帶著全家逃往江南。

    路途顛簸，活命要緊，沒人顧得上對他精心照顧，傅涯拖著病體強撐到金陵，江南冬天又極濕冷，他的腿終究沒能完全治好，留下了跛足的后遺癥。

    說來諷刺，他那雙腿殘廢的親大哥仍在戰場上馳騁，傅涯這個健全的人最后卻成了跛子。

    傅涯瘸了腿，又沒有子嗣，始終定不下心來，更兼來到金陵這么個繁花迷眼的醉生夢死之地，從此流連青樓楚館，花天酒地，揮霍無度。而傅廷義是個一只腳快要踏入仙門的世外清凈人，不愿花心思管束他，令他就這么一直蹉跎到了如今。

    他在江南妓館里染上了“秋夜白”，回京后仍需藥物維持，自己的月錢不夠花，漸漸開始偷家里東西出去當賣。

    “白露散”在京城是被官府明令禁止的禁品，只能在黑市里交易，而且價格奇貴。傅涯不但賣自己的東西，連他娘的嫁妝也偷著賣，被秦氏發現之后一通大哭大罵，鬧的家宅不寧，雞飛狗跳。穎國公傅廷義忍受不了家中吵鬧，干脆收拾包袱住進了城外道觀，從此眼不見心不煩。

    傅涯被他母親教訓了一頓，不敢再朝她房中伸手，手中實在緊巴巴的，便趁夜摸進了傅汀義的屋子，一通翻箱倒柜，最后找了幾張銀票，還發現了一個上鎖的小盒子。

    他滿心以為盒子里是什么貴重玩意，便一并順了出來，帶出去找了個鎖匠撬開鎖一看，才發現竟是一沓與西南往來的信件。

    傅涯再蠢笨，也知道這些東西的利害，他一面震驚于傅廷義的深藏不漏，一面又清晰地意識到這可能是個天賜良機。

    他握著的這些東西，足以讓整個傅家頃刻崩塌，亦足以將傅深從神壇上拉下來，一輩子再也翻不了身。

    鋪天蓋地的快意和毀滅欲在身體里涌動的同時，傅涯竟然還能分出一半心神冷靜思考。他不能直接拿著這證據去告官，因為傅深身邊還有個老jian巨猾的嚴宵寒，自己送上門無異于自投羅網。

    他勢單力薄，必須找到一個能與嚴傅二人相抗衡的人，借他的手來完成這件事。

    經過再三斟酌打探，他帶著自己的“投名狀”，來到了薛升的家門前。

    “盛情難卻?！毖ι龘u搖頭，半是感慨半是嘲弄地自語道，“靖國公，天意如此，就別怪本官送你一程了?！?/br>
    次日。

    薛升入宮面圣，將穎國公傅廷義與西南私下往來的書信呈給長治帝。