溪山村果然有蹊蹺，一個病人去縣城求醫，怎么會怕拖累全村人？

    傅深心頭陡然掠過一個不祥的猜測：“難道是……瘟疫？”

    第53章 祭祀┃（補全）手往哪兒摸

    病人被送進祠堂后, 溪山村中重歸平靜。嚴宵寒和傅深冒著被全村的狗追著咬的風險, 偷偷溜進一戶人家院子，聽了半天墻根, 大致拼湊出前因后果, 據說是那病人染上了治不好的惡疾, 村子里的人都認為此為不祥之兆，要在在河邊明晚辦個祭典驅邪。

    傅深腰酸背痛, 又累又困, 險些沒蹲住，往前踉蹌了一下, 被嚴宵寒張手接了個滿懷, 干脆也不勞動他自己走, 徑直將他抱出了村子。兩人策馬回城，在客棧問小二要了熱水和飯食，等洗干凈吃飽了，傅將軍仰躺在床上養他的腰, 嚴大人則十分乖巧自覺地坐到床邊, 把他的兩條腿搬到膝上, 替他按摩放松。

    “你覺得那‘惡疾’是不是瘟疫？”傅深道，“如果真的有瘟疫，村民未免也太平靜了。一旦瘟疫大范圍流傳開來，死一村都是輕的?！?/br>
    “隱瞞不報才是人之常情，”嚴宵寒卷起他的褲腳，按著小腿上的幾個xue位, “你想想，這里的地方官連治下秋夜白泛濫都不肯上報給朝廷，如果他發現溪山村接二連三地出現疑似瘟疫的怪病，他會怎么辦？”

    傅深眉頭一跳。嚴宵寒道：“寧可錯殺，不可放過，管它是不是瘟疫，全部消滅才能永絕后患。村民們都知道如果此事傳揚出去，他們全村人都難逃一死，所以才死死瞞著，不敢報官?！?/br>
    傅深一拍床榻：“什么狗官，豈有此理！”

    嚴宵寒笑而不語。

    傅深斜眼瞥了他一眼：“喲，真是奇了，今天怎么不撒嬌使小性兒了？”

    嚴宵寒能對地方官員的思路一猜即中，估計自己也正直不到哪兒去。以前傅深說這話時，他難免會被輕微地刺一下，這回卻像是真正放下了多年芥蒂，變得磊落坦蕩起來，頗有點寵辱不驚的意思。

    他微笑道：“我再撒一回嬌，你還受得住嗎？”

    傅深像是在他心里筑起一座堅固無比的城池，他明白自己坐擁這人所有的愛與寬容，足以令他在這一方天地里俯視眾生。人一旦有了底氣和依恃，自然就挺胸抬頭，不再囿于得失之間了。

    “德行……”傅深大腿肌rou猛地一緊，“哎，手往哪兒摸呢？”

    “放松，”嚴宵寒好脾氣地道，“夾那么緊干什么，腿分開點……我又不干別的，你腿不酸嗎？給你按按?！?/br>
    傅深讓他輕薄的無話可說，干脆眼不見心不煩，一閉眼隨他去了。他在腦海里慢慢地梳理這些天來的事，先是京中連發命案，再是荊楚糧稅減收，嚴宵寒在溪山村中藥，鄺風縣秋夜白泛濫……這一系列事件的關鍵點。全落在這前所未聞的“秋夜白”上。

    現在需要弄清的問題，一是溪山村到底藏著什么秘密，二是荊楚的減收是否跟秋夜白泛濫成災有關系，三是秋夜白究竟是從什么途徑傳入荊楚，是人為的還是自然生長？這種秋夜白遍地開花的情形是僅限于荊楚一地，還是已經蔓延到了其他地方？

    起初傅深只是一時興起，想低調地陪著嚴宵寒走完這一趟差事，沒想到出門撞鬼，碰上這糟心事，讓他想置身事外都難，也不知道他這是單純的點兒背，還是天生的勞碌命。

    想著想著，困意漸生，傅深不知不覺睡沉了，嚴宵寒聽他呼吸逐漸均勻綿長，便輕手輕腳地托著他的腿放回床上，扯過被子給他蓋好，正欲起身離開去洗手，卻不防還沒直起腰，傅深就醒了。

    也不算完全清醒，眼睛都沒睜開，猶在迷蒙之中，但明白地知道他要走，從被子下探出手來：“要去哪？”

    嚴宵寒握著他的手塞回被子里，有點想笑，又心軟的一塌糊涂，俯身在他眉心親了一下，輕聲道：“你睡，我去洗手?！?/br>
    傅深聽了這話，又重新閉上眼睛，只是這回沒睡著。過了片刻，房中燈燭熄滅，簾帳落下，黑暗里傳來衣料摩擦的窸窣聲響，緊接著身邊床榻微微一沉，嚴宵寒翻身上床，動作很輕地將他往懷里一攏。傅深閉著眼睛用指尖勾了下他的手背，就聽嚴宵寒在他耳邊低聲嘆道：“有個風吹草動你就醒了，這樣容易傷神?！?/br>
    體溫和氣息是最好的催眠，傅深的困意又上來了，這會兒嚴宵寒在他耳邊叨叨都吵不到他。他翻了個身，手搭在嚴宵寒腰上，不太走心地拍了兩下，含混道：“睡了?！?/br>
    嚴宵寒失笑，心說這人怎么跟小孩睜眼就要找阿娘一樣，離了人還鬧。他把被子拉高，蓋住兩人肩頭，低聲應道：“嗯。睡吧?！?/br>
    次日清晨，兩人再度上了溪山村后山，注意到河邊有個不住抹眼淚的女人，旁邊婦女紛紛上前勸慰，料想那就是昨晚哀哀哭泣的“田成家的”，傅深今日養好了精神，手里轉著他那根燒火棍，道：“盯住她，必要時可以幫一把，說不定能套出幾句實話來?！?/br>
    嚴宵寒道：“遵命?！?/br>
    傅將軍的燒火棍差點脫手飛出去。

    夕陽西下，倦鳥歸林，田地里勞作的村民陸續回家。嚴宵寒與傅深站在半山腰，正好可以俯瞰整片村莊。

    就像那一晚的情景重演，先是祠堂方向亮起幾盞燈，接著各家各戶都提著燈籠出門，逐漸匯聚成一條光帶，沿著村中小路蜿蜒前行，正朝河邊走來。

    借著燈籠的光，隱約可以看見人群中有一架花車，車上躺著一個不知死活的白衣人，此情此景令嚴宵寒后背一涼，想起那天在祠堂中所見，那頗為詭異的、仿佛送葬一樣的隊伍。

    手背忽然傳來一陣暖熱，傅深握住他的手，看似漫不經心地隨口道：“別怕?！?/br>
    那一晚，有個人單槍匹馬地闖進村落深處，將他從噩夢中帶出來，帶入了一片溫存的綺夢。

    嚴宵寒悄悄反手，與他十指相扣：“嗯。不怕?！?/br>
    傅深牙疼似的地吸了口氣，兩人做過那么多親密的事，他卻被這小兒女一樣的牽手方式酸倒了。然而不知出于何種考慮，他居然沒有甩脫，就這么任由嚴宵寒拉著，直到村民走到河邊，將那花車放到河邊空地上，擺開一地瓜果祭品。

    有個胡子花白的族老越眾而出，先是鄭重地朝湍急河水磕了三個頭，隨后抖抖索索地從袖中掏出一張黃符，念誦咒語，再將黃符放到香燭上點燃。待符化成一把飛灰，他手中搖鈴，開始高聲禱祝。傅深模糊地聽了一耳朵，那祝詞似乎是請求某方神圣高抬貴手，度化罪人，保佑村莊風調雨順，不生瘟疫。

    傅深愕然道：“本朝早就絕了河伯祭祀，改祀水官和龍王，怎么這幫愚民還敢拿人填河？”

    他說的是前朝舊俗，以前凡遇陰雨洪水，百姓都認為是河伯發怒，需要獻祭方能平息。好一點的用豬羊牲畜，更有甚者，竟以童男童女或者美貌少女為祭品，無數無辜女子孩童為此喪命。國朝初立，太’祖嚴令革除舊俗，各地河伯廟被推倒，活祀禁絕，風氣為之一新。

    誰能想到百年之后的今日，噩夢重現，舊事重演。

    嚴宵寒按住他：“等等，別著急。河伯只管風調雨順，從沒聽說還管瘟疫。而且據說古代祭祀都以童男童女為祀物，花車上那人看起來倒像是個男子。未必就是祭河伯，暫且靜觀其變，看他接下來要做什么?！?/br>
    待那老者念誦完祝詞，兩個裹的嚴嚴實實的男人將白衣人從花車上抬下，往他胸腹處綁了一塊大石頭。剎那間，站在人群中的女人發出一聲撕心裂肺的凄厲哭聲，不顧眾人阻攔，撲上去與那二人廝打：“……讓我死吧！讓我替他死吧！”

    村長示意幾個婦女上前將她拖開，那女人渾身癱軟，伏地大哭大罵，所有村民卻仿佛充耳不聞，兩個人抬起那白衣人，投入滔滔河水之中，隨著一聲蒼老嘶啞的“拜送真仙”，眾人齊刷刷跪了一地，朝著河水虔誠地三叩首。

    傅深面沉似水，以他的眼力，甚至能看見那人被投入河中時，手腳還在不斷掙動。他低聲道：“這條河匯入狐仙廟后的小湖，到那邊找，說不定還有救，走?！?/br>
    嚴宵寒卻道：“丈夫死了，他的妻子恐怕也活不過今晚，我去湖邊撈人，你跟著她，萬一來不及救她丈夫，咱們手中得有個活的證人?！?/br>
    傅深沉吟片刻，看那樣子似乎不大放心，嚴宵寒知道他在擔心什么，寬慰道：“放心，我水性尚可，遇事必先自保，犯不著為一個陌生人鋌而走險?！?/br>
    “務必小心。上次那種晴天霹靂，我是禁不住第二回 了，”傅深從袖中摸出那把嚴宵寒曾試圖拿來自殘的小刀，拋進他懷中，道：“我一會兒將那婦人帶到狐仙廟去?！?/br>
    嚴宵寒接過刀，在指間玩花活似地轉了一圈，翻身上馬，臨風一笑，面容在昏暗夜色中仿佛發著光：“好，那就狐仙廟見?！?/br>
    作者有話要說：　黑夜里發光什么的，嚴大人可能是螢火蟲成精吧（手動吃瓜.jpg

    第54章 湖水┃湖底的朋友你們好嗎

    數日不見, 狐仙廟仍矗立在原來的小山坡上, 只是更加殘破，在夜色里直如一堆廢墟, 河流則在山后匯入一片寬闊的水域。

    今夜無風無雨, 月光皎潔, 湖岸亂石嶙峋，湖水沉沉無波, 透著一股說不出的陰森寒涼。嚴宵寒下了馬, 在湖邊佇立良久，盯著深碧的湖水出了半天神, 才終于想起這地方究竟詭異在哪里。

    那晚大雨瓢潑, 他們沒有靠近湖邊細看, 而齊王和嚴宵寒一行全是北方人，對南方景色不大熟悉，竟也沒意識到不對：這片湖出現在山野之中，還有活水注入, 水邊卻寸草不生, 既沒有蘆葦水草, 也沒有水鳥棲息，甚至連魚蝦都很少，整個湖泊猶如一潭死水，沒有半點活氣。

    再聯想到村民今晚的所作所為，嚴宵寒驀然生出一個可怕的猜想來。

    沒過多久，河水中傳來嘩啦嘩啦的水聲, 嚴宵寒定睛細看，河心果然有個白色影子浮浮沉沉。

    溪山村民臨水而居，水性都極佳，或許是他妻子中途沖上來阻撓的緣故，那人身上的石頭沒有綁緊，入水后竟松脫了些許，使得他直到現在都沒沉底，靠一口氣撐著，隨水漂流至湖邊。

    嚴宵寒脫下外衫，輕裝入水，奮力游到河中央，用指尖一點銀鋒割開數股麻繩，讓那塊大石頭拖著繩子墜入河底，然后一拳打暈仍在胡亂掙扎的人，抓著他浮上水面，朝岸邊游去。

    他救的及時，那人雖嗆了水，好歹還有一口氣，嚴宵寒把他甩到岸上，見他一時半會只能吐水，沒有逃跑的力氣，便轉身重新沉入水中，朝不遠處的湖泊游過去。

    外面夜色已深，湖水中更為幽暗，嚴宵寒只能看清周身一尺左右，他閉氣下潛，感受著河水匯入湖泊時流動的韻律，繼續探向湖心深處。

    游著游著，他感覺自己似乎碰到什么東西，起初還以為是魚，后來那玩意一直在他背后來回戳弄，他不耐煩地回手抓住，觸感又軟又滑，拉近了一看，白生生像一截嫩藕似的，末端還有分叉——

    是一只人手。

    一來就跟湖底的住客手拉手，嚴大人差點沒當場撅過去，險些以為自己藥癮犯了，又出現了幻覺。他吐出一串氣泡，感覺自己剛受了這一驚，口中的氣并不足以支撐他迎接下一波驚嚇，于是果斷放棄，雙腿在水中一蹬，反身向上方游去。

    片刻后，湖面冒出一朵大水花，嚴宵寒破水而出，剛出了一口長氣，就聽見岸邊傳來陣陣馬蹄聲。

    傅深來不及等停穩，從馬上一躍而下，快步朝湖邊走過來：“夢歸！”

    嚴宵寒朝他揮揮手，示意沒事，自己又從湖里游回河里，在清水里反復漂洗。他倒沒有潔癖，但任誰在泡尸水里撲騰了那么久，心里都難免膈應。傅深跟著他從湖邊繞到河邊，伸手將濕淋淋的嚴宵寒拉出來，抓起外袍兜頭蓋到他身上，納悶道：“你多折騰這一趟干什么？”

    嚴宵寒抓著他的手不肯松開：“不告訴你，否則你肯定不會讓我拉著了?！?/br>
    傅深不以為然地嗤道：“事兒精?！?/br>
    水邊風大，嚴宵寒渾身濕透，被風一吹，再配上方才湖底那一幕，不由得汗毛直立，打了個哆嗦。傅深見狀，便要把自己外袍脫下來給他，孰料嚴宵寒仍死拉著他不放，傅深掙了一下沒有掙開，無奈道：“還不松開？”

    “不，”嚴宵寒哆哆嗦嗦、死性不改地笑道，“我怕的很，得要侯爺抱一抱?！?/br>
    傅深一言難盡地看著這瑟瑟發抖的“小可憐”：“怎么沒嚇死你呢？”

    話雖如此，他還是抬臂摟住了嚴宵寒，用自己身體給他擋風，兩人如膠似漆地離開湖岸，到系馬處一看，馬背上伏著一個昏迷不醒的素衣婦人。嚴宵寒瞥了一眼被他打暈的男人，扭過臉去，假裝沒有發現這如出一轍的粗暴，提議道：“把他們搬到狐仙廟去？”

    兩人一手一個，將人拎進狐仙廟，傅深從后院找了些破木頭，生起一堆火，把嚴宵寒按在篝火前烤干。嚴宵寒跟他略說了自己在湖底所見，本意是想嚇他一下，不料傅深比他承受能力強的多，聞言只是皺了下眉：“按村民行事習慣，湖底尸體恐怕不止一具，村里有多少人夠他們這么扔？”

    嚴宵寒道：“時間不會太早。我猜有可能與白露散在京中流傳開來的時候大致相當?！?/br>
    傅深：“說詳細點?！?/br>
    嚴宵寒：“第一，純陽道人入京，寄住在清虛觀，是在大約三年半之前，也就是元泰二十二年年末；第二，荊楚糧稅減收。這本是去年冬天就應該理好的帳，但一直拖到了今年春天。如果減產是因為秋夜白泛濫的話，那么至少在元泰二十五年秋天之前，秋夜白已在此地出現?！?/br>
    傅深道：“糧稅與秋夜白有什么關系？第二條未免有點武斷?！?/br>
    嚴宵寒給他解釋：“荊楚雖不如兩江這等財賦重地，也是富饒之地，去年既沒有旱澇災害，也沒有人禍戰亂，糧稅卻平白無故地減了兩成，這不合常理。你在鄺風縣也看到了，秋夜白容易成癮，而且價格奇高，吸食者往往傾家蕩產，疾病纏身，這有沒有可能造成一部分農人破產？”

    “再者秋夜白本身就是暴利，倘若有人從中獲利，家家戶戶效仿，不種糧食改種秋夜白，也會引發今日局面。這一點想要驗證也簡單，我們改日去荊州城外走一趟，看看田里種的到底是什么?！?/br>
    傅深點點頭，示意明白了，往下說。

    “第三，白露散在京中出現的時間，按易思明的說法，大約是去年秋冬。正是你在青沙隘受傷、陛下為你我二人賜婚之后。純陽道人在京城潛伏數年，一直沒有動作，為了替你報仇，恰好秋夜白的藥性在南方得到驗證，便將它帶入了京城?！?/br>
    他頓了一下，總結道：“就目前我們發現的線索來看，秋夜白是先在南方流傳開來，然后被純陽道人帶入京城的，這一點應無異議?！?/br>
    “又想當然了，”傅深道，“依你的意思，秋夜白早就存在，只是被人藏著捂著不肯拿出來，后來因為某種契機，才在荊楚一帶流行，還被純陽道人拿去害人——既然秋夜白如此暴利，為什么不早拿出來賺他個盆滿缽滿，非要這么有cao守，等到我受傷了才肯動用？”

    “不是想當然，”嚴宵寒搖了搖頭，提醒道，“敬淵，別忘了我們當初猜測的幕后人身份?！?/br>
    手握兇器卻隱忍不發，放在別人身上或許蹊蹺，可如果對方是北燕鐵騎呢？

    如果不是深仇大恨，忍無可忍，又怎么會調轉面向外敵的屠刀，對準他們用血rou之軀守護的天下？

    傅深或許到死也干不出倒戈一擊的事來，但北燕鐵騎舊部確實是有可能的。

    嚴宵寒猜他心里肯定不好受，展臂摟住他的肩膀。傅深思索了片刻，道：“我還有一處不解：如果秋夜白出現在南方的時間早于北方，那這個契機就不是我受傷，而是在此之前的某件事?！?/br>
    真被他問著了，嚴宵寒皺眉喃喃：“去年夏天……有什么影響能到南方的事？”

    兩人對視一眼，腦海中同時閃現過一個印象深刻的場面。

    嚴宵寒：“去年六月，早朝上咱們倆吵了一架，被陛下各自罰俸半年?！?/br>
    傅深接話道：“是因為朝中要向四方邊境派駐監軍使，有人拍馬屁，說這活讓你們飛龍衛來最合適?！?/br>
    往事歷歷，恍如隔世。

    誰能想到當年在朝堂上吵的雞飛狗跳、恨不得用笏板打爆對方狗頭的一對冤家，今日卻卿卿我我地依偎在一間破廟的篝火前。

    可見世事的確難料，活得久了，什么奇跡都能見到。

    嚴宵寒道：“皇上有控制四方軍權的想法不是一天兩天了，夏天那次試探雖然被你胡攪蠻纏地駁了回去，未能成行，但這事既然拿到早朝上來說，就無異于明言昭告天下，要四方駐軍將領夾緊尾巴好好做人?！?/br>
    傅深不滿道：“哎，怎么說話呢，誰胡攪蠻纏了？”