孟殊時雙目中閃過驚訝神色，笑問：“為何不是楚王？”

    白馬粲然一笑，“你請來了楚王。以我對你的了解，恩，我猜的?！?/br>
    孟殊時沒想到白馬心思如此通透，僅憑自己兩句無心之言，便能才到這層。

    他生怕白馬再問下去，自己露出破綻，話鋒突轉，道：“你很聰明，白馬，你當真只是……？”

    白馬失笑：“見過有人裝乞丐、裝酒鬼，你見過有人裝妓子的么？”

    孟殊時皺眉，道：“你莫要貶低自己，年底前，我一定替你贖身，官也不當了，回我老家山陽去過年。旁的事無須再提?！?/br>
    他伸手摸到白馬頭頂，扯下他的一根白發，嘆道：“你不到十六，竟也有白發了?！?/br>
    白馬十分感動。

    然而，感動之余，白馬忽然覺得奇怪。

    青山樓培養倡優，請來的，都是國手級別大師。將倡優們培養出一身好本領，花費不可謂不大。故而，贖身需要數百兩黃金。

    周朝形勢如此，俸祿、賞賜，全看官職品級高低、看身份地位高下，孟殊時身份并不顯貴、品級也并不高，即使誅殺謝瑛有功，領了朝廷的賞賜，恐怕也只是杯水車薪。

    而且，孟殊時自從決定與董晗接觸，便再沒有提過錢的事情。從前，此人時常感嘆自己郁郁不得志，此刻機會來了，他卻又說要辭官。

    前后矛盾，必有蹊蹺。

    孟殊時所求，當真是功名錢財么？只怕還有其他。

    白馬一時間沒有頭緒，便打住不想，算了，孟殊時總不會是自己的仇人。

    只是，所有的事都太過于順利了，就像是有人在暗中安排，白馬不太相信，自己會有如此好運。

    他從小漂泊零落，疑心很重，再想下去，竟隱約懷疑孟殊時，不，甚至于董晗，都有可能與周望舒有過接觸——青山樓的人找孟殊時，孟殊時答應了青山樓的要求，同時得到了青山樓的許諾。董晗找青山樓，通過樓中的情報網絡，尋找可用之人。

    只不過，白馬瞞騙掌事，沒有把自己的情報上報，青山樓的人也沒有想到自己這一層，所以董晗一直沒有頭緒。

    反倒是，白馬向董晗表明心跡后，樓中默許了他的做法。

    所以，他才能如此順利地聯系上董晗；所以，當時馮掌事貼心地安排了臨近的房間；所以，白馬幾次與董晗密謀，馮掌事都沒有派人暗中窺探，過后更是沒有詢問過自己；所以，當時二爺在窗外嗑著瓜子偷聽，孟殊時和董晗都沒有在意。

    白馬握著孟殊時的手，直勾勾地盯著他看，試探性地問：“我就是喜歡刨根問底，否則無事打發時間。說說吧，你為何去請楚王？”

    燈光昏黃曖昧，彼此在對方的眼中，都很朦朧，像是褪去了平時的虛偽。

    “我……”孟殊時呆住了，認真思考了片刻，道：“孟某不想騙你，只是與人有約在前，暫時不能告訴你?！?/br>
    自己的想法是對的，孟殊時果然和周望舒聯系過。

    白馬心里覺得自己如此努力，卻還是被周望舒瞧不起，生出些許不該有的怨憤。幸而，他一直遵照老麻葛的囑咐，心里長存一簇圣火，憤怒如火如電，忽閃而逝。

    而且，憂愁沒有停留多久，他再被孟殊時的話所撫慰。

    白馬很想對他說：算了罷，你所喜歡的，不過是我的外表，鏡花水月，人皮下的，不過是個陰毒自私的東西。

    可話到嘴邊，最終只化作一句感謝，“多謝，孟大哥?！?/br>
    “為何總是謝我？”孟殊時笑了，親昵地在白馬臉頰上捏了一把，把他的嘴角提了起來， “是孟某一廂情愿罷了！唉，知道你不喜歡我，可你愿意給我機會，與我接觸，試圖接納我。應當感激不盡的，是我才對?！?/br>
    白馬哭笑不得：“你就別酸了，雞皮疙瘩都起來了，餓不餓？我去后廚給你找點吃的來?！彼艿介T邊，將兩扇方門一左一右推開。

    夜風涼爽，拂面而來，吹得人的都清醒了過來。

    “不不不，夜深，我該回了?！泵鲜鈺r以為白馬是在送客，識趣地告辭，與白馬一同走到青山樓的門口。

    白馬還想說點什么，忽聞馮掌事扯著嗓子喊自己，便知道又有客人在催命。他向孟殊時笑著點點頭，道：“老馮催命呢，我先走了，你路上小心?！?/br>
    孟殊時起先覺得好笑，目送白馬，看他跑得很急。

    數日不見，白馬似乎又長高了些，肩寬腰窄，雙腿筆直，修長的脖頸連著漂亮的肩胛和蝴蝶骨，耳側忽然響起一些話，一些白馬曾經說過的話——

    你是幽州軍，玉門關？

    你為何舍近求遠，不再跟從趙王？

    多謝，孟大哥。

    孟殊時瞇起雙眼，瞳孔緊縮，天地間緩緩現出一個血紅的身影，搖搖晃晃，與眼前這白馬的背影，重疊在一處。

    他搖搖頭，怎么可能呢？白馬是個胡人啊。

    第44章 水鬼

    同樣是六月，孟殊時斷指的那個雨夜，江南卻是月朗星稀。

    夜色下，淮揚運河靜靜流淌。

    漆黑的河面，反映著白色月光，夜風吹皺河水，將成片的月光揉碎，河道如同一條蟄伏的銀龍，因循著自然天地的一呼一吸，輕輕地抖動著一排排鱗甲。

    銀龍游至遠方，卻一片片綠色的葦塘擋住，不愉地分開，化成一條條小蛟，蜿蜒流淌。蘆葦茂密處，是淮揚運河最險要的地方，即乾陽埔。

    唰！唰！唰——！

    黑暗中，兩列船隊飛速穿過蘆葦蕩，其中船只均為快行船，數量近百，體量適中。一叢蘆葦向兩側分開，船頭如利箭一般，穿破茂密蘆葦形成的天然屏障，自叢中突圍而出。

    銀白的草木碎屑，漫天飄揚，明滅可見，如星辰墜地，碎后浮空。

    月光照亮船身，可以看見，行船的吃水很深，應當是裝載著某種重物。

    船隊中領頭的，是兩名男子。

    一人衣青衫，一人衣藍衫，兩人均作文士打扮。然而，兩人的腰側，俱懸掛著武器，一刀、一劍；船上眾人，模樣雖與尋常商隊伙計無異，但各自都有兵刃在身。

    再仔細一看，青衫男子腰懸短刀，一直在前指揮，是個辦事的。藍衫男子腰懸寶劍，其氣度從容，衣著考究，一直站在青衫男子身后，低聲說話，才是真正的領頭人。兩人的形容都有些狼狽，應當是連日趕路，不曾歇息的緣故。

    看樣子，這支船隊，并不簡單。

    一片蘆葦屑閃著光，飄至面前。

    藍衫男子一眨眼，伸手，將碎屑從睫毛上摘掉，溫文儒雅，問：“文兄，方才走錯路，耽擱了不少時間，船夫們定然累了。兄弟們一路上萬分警惕，也十分疲乏。我看前方有一片沙洲，不如在此稍事歇息?！?/br>
    “是！都怪下官認錯了路?！鼻嗌滥凶用媛独⑸?，恭敬答道，“周大人思慮周全，不過，在此前，下官還要確認一件事?！?/br>
    他說著，自袖中取出一支極短小的骨哨，貼于唇邊吹響。哨聲低沉嘶啞，聲如老鴰，其中甚至帶著一絲內力，聲音瞬間穿透層疊蘆葦，驚起灘頭宿鳥。

    白鷺高飛，撲打羽翅，尾羽后落下一串閃著光的細小毛羽。

    青衫男子耳朵抖動，收起骨哨，道：“回稟大人，前方安全無虞。下官馬上下令，讓船隊?？啃??！?/br>
    藍衫男子：“文兄好功夫！你不必自責，也不要與我太過生分?！?/br>
    “大人謬贊?！鼻嗌滥凶訐u頭，笑道：“你我雖為同窗，而今已入朝為官，品秩不同、貴賤有別，不可亂了綱紀禮法?！彼f著，拍了拍腰間的短刀，“佩刀佩劍，就能看出尊卑來。我等平民百姓，只能練練這沒有半點文雅風度的市井武功，周大人家學淵博，劍法了得，文勉望塵莫及?！?/br>
    他似是在開玩笑，可眼神卻十分認真。

    藍衫男子無奈嘆息，不再與文勉分說。

    原來，此人出身名門望族江南周家，是家主周邘的遠親，名喚周勤。

    江南周家，樹大根深。漢朝時，周家便人才輩出，自漢朝至新朝，再到后來助力光武中興，直至獻帝被曹cao挾持，孫吳建朝稱帝，周家人一直在朝廷中任要職，出過大都督、御史中丞、太守等大官。

    只可惜，上一代家主周瑾，因平定巴蜀叛亂而戰敗身死。而后，周家一直人丁不旺，漸露有沒落之勢。時至今日，周家最大的官員，還是家主周邘，蒙其父蔭，任從四品的建鄴令。

    周勤人如其名，讀書習武，俱是十分勤勉，得到了周邘的賞識，更將周家江凝劍法傳授于他。周朝選官，以九品中正制為主，有了周邘的提攜，周勤在官場上平步青云，年二十一，已然成為戶部倉部郎手下的一名主事，官階從七品。

    二更時分，領頭的船只慢慢減速，最終停在一片水中沙洲旁。其后，船隊依次?？?，船夫與伙計們步上沙洲，或吃干糧，或生火做飯。

    周勤近些年常駐洛京，此次前往江南公干，是得了倉部郎的專門照顧，一方面讓他到民間多走多看，熟悉諸多事項；另一方面，是知道他為人勤勉，文武雙全，讓他督運一次漕糧，多些歷練，為升官作準備。

    漕運，乃是國之要政。自商周以降，歷朝歷代，均有南糧北運的制度。漢朝時，更在江淮間開鑿了數條運河，轉門用于漕運。

    督運漕糧，卻是個苦差。運河水系龐雜，河道曲折，路上更有可能遇到水匪。周勤此次的任務，便是從江南督運一百船漕糧，至于淮安以北的轉運倉庫。

    他從未走過運河，心中本就擔憂。幸而，江南方面負責接洽的，是他曾經的同窗文勉。周勤對此人十分信賴，文勉也十分熱情，主動提出要送他至安全處。

    眼下，這船隊中，伙計都是周勤帶來的官兵，而船夫則是文勉幫忙雇來，不知曉實情的。

    不想，傍晚天色昏沉，文勉指錯了路，耽擱時間，導致船隊半夜還在路上行進，十分危險。即使眼下四周平靜無波，周勤也不敢有分毫懈怠。

    他四處走走看看，目光極為警惕，繞著沙洲走了一圈，不見附近有異常，才長舒一口氣。然而，他一抬頭，發現自己不知何時，已行至沙洲外圍。

    此處河道迂回曲折，水流遇上葦塘，被分成數股，流速較快。僅有不遠處的一片水域，算得上開闊平緩，像是一塊黑色琉璃，唯有夜風忽起時，吹皺水面，吹起一片縹緲白煙，才能看出這是一片水域。

    廣闊的水面上，除了被夜風起，漫天飄飛的吹蘆葦碎屑外，只有一艘小小的烏篷船，穩穩當當地停在中央。

    夜風停歇，原本閃爍著的草木屑，紛紛飄落水面，點出千萬朵漣淪。

    天幕無星，空中月明，河面漪瀾千萬，水上微光與月上下。天地靜謐，水上即開即滅的漣漪亦然靜默，如同一幅自然潑墨，信手繪就的水墨畫卷。

    周勤的視線，落在船頭，猛然發現，那里竟有一個人影。

    那是一個男人，屈膝盤腿，枯坐不動。

    周勤定睛一看，越發覺得此人形貌頗不尋常：短發、朱衣，身長八、九尺，體格健碩，戴一串大佛珠，雙手掐著佛印，置于膝上。雖看不清面目，但他烏發如墨，不像胡人，倒像是個短發的武僧。

    漢亡而經學衰，儒道合流而生玄學，此學盛極一時，卻因過度頹靡、消極避世，終不能長久。魏終周及，隨著大師竺曇摩羅剎萬里尋師，學成三十六種他國異言，東至長安翻譯經書弘揚大道，佛學誕出六家七宗，盛極一時。周朝至今，出現了北佛南道并立的局面。

    世人或有先為道士，后成禪師的，或有先為和尚，后成道長的，多數都是游走各地、通曉各家學說，卻形貌怪異。故而，周勤此時見到那僧人，不覺有異，不覺危險，反倒從他入定的氣場中，感受一股如泰山般的莊嚴威懾。

    周勤心道，這是一名高僧。

    由于烏篷船與沙洲相隔甚遠，周勤不喜大聲呼喊，便招來手下代為傳話。

    手下得令，運氣，大喊：“大師！我家老爺邀您過來一敘！”

    可偌大湖面上，他這一點兒聲音喊出來，傳到那僧人耳中時，已是一點兒隱約的聲響了。周勤以為那僧人不喜吵鬧，便不再強求，只讓手下問路，道此處距淮安還有多遠。

    不知那僧人是否聽不到聲音，又或是入定太深，總之，最終也沒有回話。

    周勤回到篝火旁，手下帶來一名漁夫，言其深夜在此鬼鬼祟祟，形跡可疑。

    漁夫抹了把汗，解釋道：“各位爺，我乃洪澤湖邊一百姓，打漁為生，接連勞作數日，傍晚時實在太累，躺在船上瞇了一會兒，不料竟睡著了。眼看著天已經黑了下來，我便決定今夜宿在沙洲上，不回家了?！?/br>
    周勤微微皺眉，問：“你既然是洪澤湖邊的漁人，為何不在湖中打漁，偏來此處？為何寧可夜宿沙洲上，也不趕回家？”

    漁夫看得出周勤是眾人的頭領，殷勤答道：“各位有所不知，此處乃是乾陽埔，再往前一段，便是運河中最為狹窄、險要的一段水路，人跡罕至，但是魚蝦肥美。若非賤內染疾，要錢治病，我也不會不要命，跑到這里來打漁?！?/br>
    周勤又問：“此處水路雖較先前狹窄，可水流不算十分湍急，何來險要一說？”

    漁夫嗨了一聲，嘆道：“從前倒是沒有，可近來三四年，漕運船隊在前邊翻船的，有數十次之多；所運的糧食稻谷，只要沉入水底，一概消失不見。都是漕運，都是夜間，您說邪乎不邪乎？”

    他說著，壓低了聲音，神神秘秘道：“縣官請風水先生來看過，說是昔年，馮颯老將軍帶兵南下，伐吳，攻打了附近的屯田兵。那幾年，南方餓死了很多人，尸體堆積如山。有些人家沒錢下葬，便將尸身扔到河里，說是水葬，不過是喂魚罷了。因此，水里魚蝦肥美，可也有水鬼，餓死鬼，怨氣很重?！?/br>
    文勉喝止漁夫，罵道：“胡說八道！鬼神之言，何足信？”