她站起身子，緩緩朝著元祿走去，伸出手臂來，：

    “這位公公可否借只手扶我一把?！?/br>
    元祿狠狠瞪她一眼：

    真是胡鬧！我的個小祖宗喲！

    阿寧慢慢地走著，身后他斬釘截鐵，心狠手辣：

    “寡人不愿做個人人喊打的暴君，可人人卻都在逼著寡人做這個暴君?！?/br>
    元祿身子清顫，狠狠地同她對上眼，眼中惶恐。

    阿寧知道，這是他在向自己下著最后的通牒。

    沒想到，回到屋中，有一人已經等在哪里，熱茶已涼，也不知等了多久。

    “九姑娘?！?nbsp;阿寧不急不緩，不卑不亢。

    九姑娘淡淡地看她一眼：“我來了這里兩刻鐘，三寶說你身子不舒服去了茅房，見你一刻鐘未回，念在你身上傷口，我又讓你特地去茅房尋你，你猜如何？”

    阿寧坐下來，同她平視，臉色帶有些許蒼白，并不辯解：

    “阿寧閑來無事，便外出逛了逛，不曾想九姑娘竟會前來?！?/br>
    “哦？這么長一段時間，是去了何處閑逛？”

    阿寧端著茶杯的手一頓，道：

    “方才.....”

    九姑娘卻打斷她：“罷了，我不過擔憂你的身子罷了，眼下平安歸來便好?！?/br>
    阿寧笑笑，抿一口茶，唇上總算恢復些血色。

    阿寧所住的屋子乃是一件大通鋪，十幾個丫鬟共用一間，一個人的時候倒是寬敞，而九姑娘這種身份，一間獨房是毋庸置疑的，婉柔托著她的福，未曾和其余丫鬟們擠在一間屋子里，而是隨同九姑娘共住一屋。

    因而當婉柔踏著款款步伐而來時，阿寧也不見得有多吃驚，夜已深，孫女擔憂奶奶未歸，出來尋尋也無可厚非。

    可當她們祖孫二人相互攙扶著離開時，婉柔別過頭來瞧著她的，那一瞬間復雜的眼神便有些耐人尋味了。

    夜已深，瞧見老祖宗九姑娘已經走遠，不遠處戰戰兢兢的丫鬟們方有了膽子踏入房來，眾人瞧著阿寧的模樣也委實有趣，有個性爽直直愣愣盯著她看到，也有稍微膽小些偷偷摸摸打量她的，無不在確認：

    這新來的阿寧究竟是何人？怎么三番兩次壞了御膳房嚴密的規矩，今日竟還讓九姑娘親自踏入寢房等待許久。

    三寶在她耳邊嘀咕：

    “這些人??！便是見不得你好，明著暗著擠兌你。咦？阿寧，你這舊傷都還沒好全呢，怎么又添了新傷？這臉是怎么回事？”

    索性，利箭只是輕微地劃傷了皮膚，留下淡淡的疤痕，不出三日便可散去，若真是再在臉上烙下個什么烙印，阿寧想，她在他眼里本就丑陋的面容怕是要更加不堪入目些了。

    阿寧撫了撫臉上輕微的凸起，云淡風輕地道：

    “不過一點小傷罷了，無礙。再而，其他人的嘴我們哪里管的??？還是莫要為了這些小事傷了和氣?！?/br>
    小丫頭將頭一扭，重重埋在被子里：“哪里還有什么和氣？”

    阿寧想，縱使沒有和氣，也總比滿室惡氣的好。

    許是白日里太過勞累，三寶睡地極熟，且還不住地發出香甜微酣，剛開始只是淺淺的，到了后頭便有些一發不可收拾的意味。

    阿寧白天歇了許久本就睡不著，現在耳邊又有此等噪聲干擾，索性起了床，披了件外衣，想著出去透透風。

    躲過巡夜的侍衛不難，很快地便來到一處長亭里頭，伴著涼爽夜風徐徐享味。

    獨特的發香隨風而散，隨風而逝，一股散，另一股又馬不停蹄地接踵而至。

    她的發泥味為薔薇，取以精油蒸煮，釀制，可飄過來的香味卻是牡丹，這兩股味道掩在濃郁的精油味道里其實很淡，并不顯得突出，可這些發泥都是經由她手而出，阿寧自然能品出其中細微不同。

    復睜開微瞇的眼，來人一襲淺青色罩衫，長發披至腰間，以一紅繩綁住，顯得隨意卻風情。阿寧道：

    “不想能在此處遇見婉柔姑娘。這么晚了，還未歇息？”

    “今夜悶熱睡不著，索性出來散散心?！?/br>
    一陣微風輕拂過，說話間，兩人生地極好的發絲皆雙雙飄了起來，極為相似的味道在空中纏繞，糾結，一股異樣的氛圍在二人間縈繞。

    至少婉柔是這般想的，至于阿寧，倒是無甚變化。

    “阿寧姑娘可是用的永安堂的發泥？我平日里與王老板有些交情，故能討來些，須知，這發泥乃是王家珍藏之物，絕不外泄?！?/br>
    婉柔面容清冷，淡淡地說著，話不多，每一句都是一句疑惑，一句詢問。

    她話里有兩層意思，一，這款發泥并不常見，甚至極少面世，故能擁有她的人也極少。就連她，亦是與永安堂老板王家私交甚好，故才有。

    二，既然擁有者極少，足以說明此物的得來不易，那阿寧，一個剛進御膳房兩月的小膳女，是從哪里得來的？

    婉柔此人，坊間流傳是比較清高的，趙家孫女，身世并不差，從小能歌善舞琴棋書畫皆在行。

    本是個有名的才女，卻被九姑娘以報御恩的名義送進宮，做了蕭懷雪的婢女，她心中怎能不憤懣？

    打從一開始，便不愿服侍這位皇帝，同其他婢女也疏遠，自以為不是一路人。是個骨子里泛著清高的人。

    此番竟主動像阿寧打探，看來是真的起了好奇之心。

    阿寧故長話短說，并不隱瞞，淺淺一筆帶過：

    “這發泥本出自我手，乃是我親手所做?！?/br>
    婉柔的驚訝只一瞬，隨即了然：“我倒也有過這么個設想?！?/br>
    她又補了句：

    “阿寧姑娘真是心靈手巧?！?/br>
    她的后半句該是，果然人不可貌相也。雖未經由她口說出來，阿寧卻能明白她的意思。

    她們二人隔著一段距離相望而坐，在亭子里伴著晚風搖曳，偶而答一句話，若叫不熟悉的人瞧見了，還以為是親密無間的友人在互談心事，哪知，她們所談的，乃是暗流涌動之事。

    婉柔道：

    “阿寧姑娘本事了得，現在還能安安穩穩地住在這里?！?/br>
    惹了暴君龍顏大怒，卻巧妙的逃脫了。

    阿寧道：

    “ 陛下宅心仁厚?！?/br>
    婉柔不答，安靜了一會兒，阿寧又問：

    “今夜涼風徐徐，不妨有話直說?！?/br>
    婉柔看著她：“多說無益，只是奉勸你一句，暴君難馴，莫要亂招惹，免得引火上身?！?/br>
    她攏了攏衣衫，馬上又道：

    “當然，小小愚見，不必采納?！?/br>
    阿寧笑了笑：

    “多謝提醒?！?/br>
    心里由衷感嘆：此人是當真清高也。

    回到房中，三寶微酣依舊，阿寧總算來了睡意，故合上眼，迎接漫天美夢。

    第17章 美不外現

    迎接西瀾國使臣宋晚賢的晚宴最終定在了明晚，比計劃中的提前了兩日。

    消息傳到御膳房時眾人難免手忙腳亂些，九姑娘臨危受命安撫人心，把每個人員都安排好，誰去干rou房取貨，誰去市集采購新鮮的瓜果蔬菜，誰留在膳房打雜，誰又親自掌廚....

    阿寧手里握著一把大鏟，神色微妙，三寶湊過來，賊兮兮地：

    “阿寧啊阿寧，九姑娘這可太器重你了！就連這么重要的一場晚宴都交給你，我看啊，再過幾年，等九姑娘退下了，這御膳房可要由你來——”

    “咳咳咳——還不快干活？” 何嬸嬸湊上來，有些尷尬的看著他們，偷偷瞥一眼阿寧。

    誰不知道在阿寧來之前，何嬸嬸才是御膳房的二把手，現在被三寶這么一說，要她怎么想？原來何嬸嬸對阿寧印象可不差，眼下嘛...恁地生出些尷尬出來！

    不過接踵而至的忙碌讓她抽不來身來，也懶地理這些繁雜的心思了。

    西瀾國與夏丘在過往數十年向來交好，尤其現在正處于兩國關系的關鍵時期，各方面更是馬虎不得。

    晚宴設在御花園寬敞的一處，園中假山，小湖建造地逼真，依山傍水，百花齊放，到了夜里，張燈結彩，炫彩斑斕，是以人間美景不可錯過也。

    提前兩日，宮中各處各司其職分管齊下，已經開始布置起來，忙忙碌碌，足見此事的重要性。

    如此重要的一個晚宴，百官自然受邀其中，凡從三品以上的官員皆在列，再加上其家眷，林林總總約莫百余人，有的宮女太監們忙。

    薛潛下了早朝回府，也帶回了一張請帖，注明，薛家一家老小皆可參加，老太君將請帖接過去，問韞儀：

    “公主可是單獨收了份？”

    彼時韞儀正在用早餐，綿軟爽滑的魚片粥深得她的喜愛，聽此，點點頭：

    “昨日進宮，皇兄已經叫此事告知了?！?/br>
    老太君點點頭，思索半響，道：

    “哎，這些晚宴什么的，我這把老骨頭也禁不起了，就由你們幾人去罷，我啊，還是在宅子里聽聽黃梅戲自在?！?/br>
    韞儀寬慰地看她一眼，賢良得體。

    這時，飯桌上薛家幼女薛芩芷坐不住了，問了問：

    “奶奶，這些晚宴可是從三品一下的官員都要參加？”

    薛潛呵斥她：

    “女孩子家家，問這些作甚？”

    薛芩芷癟癟嘴：

    “爹爹，這都什么時候了？您還信奉你那套老舊的思想，夏丘現如今民風開放，女子不消掩面便能上街，店鋪里甚至還有女老板不少，咱們女子啊，可不比男子差！再說了，這些事我怎么不能問了？”

    “你！” 薛潛厲目而望，薛芩芷見苗頭不對，忙把這火放道了家里最受寵的大哥——一言不發喝著粥的薛景衡身上：

    “大哥，您說我說的對還是不對？”

    彼時薛景衡被突然點了名，卡在喉嚨里的魚片嗆了嗆，略顯狼狽，嘴角掛了些許米粒，韞儀猶豫半響，還是拿出了錦帕替他擦去。