男孩看上去十歲左右，眉清目秀，穿著一件很適合他的灰色風衣。

    他正盯著輪椅里的瑞穗，目光里沒有那種好奇的神色。

    “怎么了？”薰子問。

    “啊……沒什么?！蹦泻⒄f著，目光又回到瑞穗身上，“她睡得好香哦?！?/br>
    這不假思索的話語在薰子心中回響。

    “呵呵，是呀?！彼终苏鹚胂ド系拿?。

    “是不是腿腳不好，不能走路??？”

    男孩的問題出人意料。原來如此，大概老師告訴過他，看見有人坐在輪椅上，首先要這么想吧。薰子唇邊浮出一個微笑。

    “這世上啊，有各種各樣的人，其中就包括雖然腿腳沒有毛病，卻不能自由散步的孩子呀?？傆幸惶?，你會明白的?！?/br>
    她不知道男孩能不能正確理解她的話。男孩迷惘地再次看著瑞穗?！八€沒醒啊?！?/br>
    聽上去像是個愿望，希望她能醒來。薰子很高興。

    “嗯……是呢。大概今天不會醒了吧?！?/br>
    “今天？”

    “嗯，今天?！鞭棺诱f著，推起了輪椅，“再見?！?/br>
    “再見?！蹦泻⒒卮?。薰子聽見身后傳來關門的聲音。

    朝玄關走去時，薰子的目光投向瑞穗房間的窗戶。不久之前，她在凸窗上擺上了玫瑰作為裝飾。那是和昌在薰子生日那天買來的。上次他做這種事，是多少年之前了呢？

    從此，薰子開始使用玫瑰香味的精油。僅僅幾滴，房間便被玫瑰花香圍繞。瑞穗的臉色也更好了些。

    就像這樣，撿拾起一點一滴的幸福，也很好，薰子想。也不希求太多了。如果和今天一模一樣的明天能夠到來，她便沒有任何不滿了。

    這微不足道的愿望暫時得到了滿足。穩定而一成不變的平凡日子逐一來臨，又逐一遠去。每周一次的散步持續到十二月，直到天氣真正寒冷下來為止。重新開始，是第二年三月的事情了。

    很快就到了三月三十一日，瑞穗成為四年級學生的那天。

    薰子照例睡在瑞穗房中。忽然，她醒了過來，仿佛有人在呼喚似的?？纯幢?，是半夜三點多。

    怎么這時候醒過來了呢，正想著，薰子忽然發現——

    瑞穗正站在她床邊。

    3

    資料中說，受試編號為38號的男性今年72歲，五年前因青光眼失明。由于已經退休，估計平時幾乎不怎么出門。的確，和其他受試者相比，他用起白杖來顯得不太熟練。

    也就是說，他是最適合這項實驗的受試者。

    “start！”研究員喊道。

    男人戰戰兢兢地邁出一步。他的眼睛上罩著護目鏡，頭上戴著頭盔。

    他很輕松地繞過了第一個障礙物，紙箱。在下一處空地上，幾個足球正在滾動。男人順利地從足球之間走了過去。再接下去的一塊地面，地板上涂著各種顏色。有藍色和紅色的方格，還有藍色和黃色的條紋。他們告訴男人，“只能踩藍色的地面”。

    男人完美地踩著藍色地面前進。接著是最后一道難關。這里有個來回走動的機器人，有小型犬一般大小。它的路線是隨機的，當然，受試者必須避開它。

    男人在入口停下，觀察了一會兒機器人的動作，終于下定決心，開始往前走。

    但機器人突然改變方向，朝男人的路徑橫插過來。男人輕輕喊了一聲，停了下來。他的臉朝著機器人前進的方向，意思是“正在看”。

    確認機器人走遠之后，他放心地再次開始行走。在研究員們的觀察中，他到達了終點。四下里響起了掌聲。

    “干得漂亮！”

    和昌對和他一起觀看實驗的研究負責人說。

    “合格了嗎？”上個月剛滿四十歲的負責人緊張地問。

    “如果我說不合格呢？”

    研究負責人的臉繃緊了，直立不動?！澳俏揖椭荒軗Q崗位了?！?/br>
    和昌忍俊不禁，拍拍下屬的肩膀?！伴_玩笑呢。半句異議都沒有，合格！接下來還差一點兒，對吧？就這樣推進下去吧！”

    “謝謝！”研究負責人鞠了一躬。

    懷中的手機響了。和昌一邊往外走，一邊掏出手機，是千鶴子打來的。

    “我是和昌?！?/br>
    “啊……對不起，在你上班的時候打擾你?！?/br>
    “有什么事嗎？”

    “是這樣……”千鶴子吞吞吐吐地說了事情原委，和昌不禁握緊了手機。

    千鶴子說，瑞穗的情況急轉直下，被薰子送到醫院去了。

    “是什么情況？”

    “這……很多地方都不好了。血壓不穩，體溫也變得很低?！?/br>
    “從什么時候開始的？”

    “今天早晨。啊，不過，據薰子說，半夜里就不好了?！?/br>
    薰子是睡在瑞穗房里的。大概是半夜里發現情況不對，一直觀察情況到天亮吧。

    “我知道了。我一處理好手頭的事情就趕過去?！?/br>
    掛斷電話之后，他馬上撥通了秘書神崎真紀子的號碼，簡短地對她說了一下情況，告訴她取消今天的所有日程。

    “我會盡力?！眱炐愕呐聦倩卮?。和昌道了聲謝，便快步向外走去。

    乘出租車去醫院的途中，他試著給薰子打電話，卻打不通，似乎關機了。

    他茫然地望著車窗外，思考著。

    這三年里，瑞穗的情況一直很穩定。也不是一點麻煩都沒出過，有過感染，患過腸胃障礙。但和昌之所以知道這些，是因為難題全都解決了。出問題的當時，不管是薰子還是千鶴子，都不曾通知過和昌，大概是不愿意打擾他的工作吧。

    可這次，為什么通知他了呢？

    或許應該做好思想準備了，和昌想。

    來到醫院，他去問詢臺打聽，護士請他去四樓護士站確認一下。

    和昌坐電梯來到四樓，到護士站詢問。年輕的護士馬上明白了，把病房號告訴了他。

    “我可以直接進去嗎？”

    “請。您的夫人也在里面?！?/br>
    這簡簡單單的回答讓他有些沮喪。他原以為瑞穗進了集中治療室，薰子正在候診室焦慮不安。

    他走到病房門口，敲了敲門。薰子的聲音說：“請進?！?/br>
    和昌推開門，薰子正坐在床邊。她抬頭看著和昌，說：“你來了?！彼谋砬槌龊跻饬系仄届o，不見一絲悲傷。

    “我接到了mama的電話?！焙筒粗〈?，“什么情況？”

    瑞穗正躺著打點滴，臉稍微有點浮腫，和上次見面時的狀態完全不同。

    薰子沒有回答，認真地凝視著女兒。

    “喂，是怎么回事？”他略微加強了語氣。

    她站起來，向窗邊走去，旋即回轉身，直直地望著和昌。

    “我有重要的話要和你講。非常非常重要?，F在方便嗎？”

    和昌用力點點頭，看了看瑞穗，目光轉回到薰子身上?！昂腿鹚胗嘘P嗎？”

    “當然?！?/br>
    “什么話？”

    薰子微一躊躇，深吸一口氣，開了口。

    “我不知道算是昨晚還是今晨，總之是凌晨三點多的時候——”她開始猛烈地眨眼，眼睛通紅，面頰抽動，“瑞穗她……走了。離開了?！?/br>
    “誒？”和昌睜大眼睛，“走了……是什么意思？”

    “她動身去了那個世界。死了?！闭f完，薰子緊緊閉上了眼睛，垂下頭，肩膀微微顫動。

    和昌驚異地看著瑞穗，可她的胸脯的確在微微起伏，正在呼吸。

    “你在說什么??？這不是還活著嗎？”

    薰子抬起右手，用手背輪流擦了擦雙眼，抬起頭，做了個深呼吸。然后，她睜開眼睛，對和昌露出一個微笑。

    “薰子……”

    “對不起，這下子把你完全弄糊涂了吧?！?/br>
    “究竟出什么事了？”

    “嗯，從頭開始講吧?！鞭棺悠沉艘谎鄄〈?，便看著和昌，開始講述，“半夜三點多，我忽然醒了，覺得好像有人在叫我。睜眼一看，瑞穗就站在我身邊?！?/br>
    和昌失聲叫了出來。

    當然，并沒有親眼看到，薰子說?？蓞s能真真切切地感到，瑞穗就站在那里。

    接著，瑞穗開始對薰子說話。盡管沒有聽到她的聲音，話語卻回響在薰子的心底。

    mama，謝謝。

    這么久以來，謝謝您了。

    我很幸福呢。

    特別特別幸福。

    謝謝。真的謝謝您。

    薰子猛然悟到，是告別的時候了。但不可思議的是，心中卻沒有悲傷。她問：“已經要走了嗎？”

    嗯，瑞穗回答。別了，mama。要好好的哦。

    別了，薰子喃喃道。

    接著，瑞穗存在的感覺忽然消失了，復歸為一片空無。

    薰子下床走到瑞穗身旁，打開燈，確認各項生命體征。