“前不久我們院來了只貓，因為腦梗導致下半身癱瘓。我還想著，要是用那種儀器，說不定能夠治好呢?！?/br>
    “不好說啊。畢竟脊髓損傷和腦梗是完全不同的?！?/br>
    “這樣啊。最重要的是大腦發出什么樣的信號。腦梗癱瘓，就是因為信號本身不能很好地發出去?！?/br>
    祐也伸手正要拿一塊文字燒，這時陡然停住了。

    “別談工作了。好不容易約一次會?！?/br>
    “啊，對不起。說的也是，都不能歇口氣?？墒?，因為你以前經常聊工作……”她抬眼看著祐也。

    “現在和以前不一樣?！?/br>
    “哪里不一樣？”

    “哪里不一樣……”祐也放下小木鏟，坐直身子，凝視著真緒，“之前我沒有說過嗎？這件工作機密性很高，除了社長，誰都不知道。所以，希望你能理解?！?/br>
    “我知道啊，可說一點點應該沒關系吧?！?/br>
    “社長說，哪怕對家人也不能提起?！?/br>
    “哦……知道了?！闭婢w低下頭。她意識到，這句話的言下之意是：何況你離我的家人還差得遠。

    雖然心情低落下來，但真緒還是努力不讓情緒寫在臉上。她繼續找話題，活躍著氣氛?？稍谀X海一角，有什么東西變了的感覺揮之不去。并不是因為研究絕密，所以不能談論?；蛟S也有這個原因在內吧，但她覺得還有別的什么。對于祐也，那或許是一個他想守護的世界吧？他拒絕別人踏入這個世界——就像是這樣的感覺。

    走出小吃店的時候，剛過九點鐘。真緒注意到，在兩個小時里，幾乎全都是自己一個人在說話。雖然吃了不少，可是途中點過什么菜，已經完全不記得了。

    “好飽哦?！闭婢w邊走邊說。

    “嗯，好久沒這樣盡情地吃過啦?！?/br>
    “接下去做什么呢？要不要去門仲？常去的那家酒吧？”

    在門前仲町有一家兩人常去的酒吧。

    可是祐也站著看看表，露出為難的表情。

    “不，今天就到這兒吧。我還有件事要在明天之前做完?！?/br>
    真緒停下腳步，睜大眼睛。

    “誒——什么事？難道是工作？”

    “嗯……對不起?！?/br>
    “究竟——”她想問那究竟是什么工作，卻又把話咽了回去，“好不容易才見一次面啊?！?/br>
    背著雙肩包的祐也雙手合十。

    “真的很對不起。我改天補償你吧。我送你回家?！?/br>
    “不用了，打車很快就到，而且現在時間還早?！?/br>
    “那在打到車之前，我陪你走一段?！?/br>
    沒走多遠，就來了一輛標著“空車”的出租車。真緒滿肚子火：為什么偏偏在這種時候，空車來得這么快??？她還有很多話想說呢。

    祐也攔下了車：“真緒，上車吧?！?/br>
    “祐也君先上車吧。我的方向相反，待會去那邊街角打車?！?/br>
    兩人走的這條路是一條單行道。

    祐也沒有推辭，干脆地點點頭：“這樣啊。好吧。再聯系。晚安?！?/br>
    “晚安?！?/br>
    真緒目送祐也乘車離去，才轉身向另一個方向走去。心里千頭萬緒，糾纏不休。

    到了下一個街角，又有一輛出租車開來。

    這輛車的方向仍然不對，不過一個念頭忽然浮現在真緒腦海中。她向后看了看，祐也坐的那輛車正在等紅綠燈。真緒見狀，下定決心，揮手攔下了出租車。

    出租車停下了，打開后車門。真緒鉆進去，指指前方，說：“跟上那輛出租車?！?/br>
    “跟蹤？您要上哪兒去??？”白發司機驚訝地問。

    “不知道。所以才要跟著呀?！?/br>
    “啥？”司機的聲音毫無興趣，“這種事，您可饒了我吧?！?/br>
    “拜托了。啊，不趕緊的話就要跟丟啦?！?/br>
    祐也的車子已經發動了。

    “真沒辦法?！彼緳C說著，也發動了車子，“不能被對方發現，是不是？真夠難的。要是跟丟了請您別見怪?！?/br>
    “沒關系。不好意思，麻煩您做這種事?！?/br>
    “客人，您不是警察吧？要是那輛車上是個難纏的茬兒，注意到我們在跟蹤，找我的麻煩，可就糟了?！?/br>
    “不要緊，是個普通人?！彼旨恿艘痪?，“是我男朋友?！?/br>
    “男朋友？跟蹤男友？哈哈……”司機心領神會地微微點頭，“是不是懷疑他有外遇??？他是不是正要上別的女人那兒去??？”

    “嗯，算是吧……差不多?！?/br>
    “果然啊。這男朋友真不怎么樣。那我就努把力吧?！彼緳C似乎有了干勁，估計是好奇心被刺激到了。

    懷疑有外遇——真的到了這種程度嗎？或許這的確最接近真緒現在的心情。

    就算工作再忙，有必要這么早回去嗎？以前忙的時候，只要把睡眠時間減少一點就行了，兩人還是可以在一起待到很晚的。

    由此，真緒想到，他是不是接下來一定要去某個地方？就是那個地方改變了祐也，那是否就是祐也想要守護的地方呢？

    東京塔快到了，真緒越發確定了自己的想法。祐也的公寓在完全相反的方向。

    “這是要上哪兒去呢？感覺好像是惠比壽或者目黑啊……”司機嘟囔著。

    他駕駛得十分巧妙，適當地讓別的車隔在自己和祐也那輛出租車中間，一路追蹤下去。還好路上不怎么堵。

    “客人，等到了他的外遇現場，你打算怎么做??？”司機興致盎然地問，“闖進去嗎？”

    “……我不知道?！?/br>
    “怎么做是你的自由，不過首先要保持頭腦冷靜啊。一旦動起手來，那可是兩敗俱傷哦?！?/br>
    “謝謝?！闭婢w說著，心里卻想，我為什么要向他道謝??？

    找到那個地方之后，要怎么辦？她還完全沒有想過。該怎么做才好呢？

    真緒的心跳越來越快，手心里也在冒汗。我究竟想做什么？翻出他的秘密之后，要怎么做呢？

    “哎呀，是不是快到終點了？”司機說著，放慢了車速。

    真緒回過神來，發現車子開進了住宅區。路不寬，司機把車速慢下來，大概是覺得要是離得太近了，萬一被發現不好吧。路牌上寫著“廣尾”的字樣。

    “果然。好像要停下了?！?/br>
    前面那輛出租車的車尾燈開始閃爍。

    “總之，咱們先超過去吧。在這里停車太奇怪了?！?/br>
    “好的?！闭婢w把身子深深地縮進座位里。要是被祐也發現就糟了。

    出租車開了一段路，停下了。真緒回頭一看，見祐也下了車，站在一棟房子跟前，似乎完全沒注意到這邊。

    終于，他走了進去。

    “就是那棟房子了吧?！彼緳C說，“雖然只瞟了一眼，不過是一棟很氣派的豪宅啊。他的外遇對象會不會就在里面??？”

    “不知道呢?！闭婢w拿出錢包，看看計價器，數出幾張千元鈔票。

    “要謹慎哦。不管你要說什么，都得先冷靜下來?！彼緳C一邊找錢一邊說。這是位很熱心的老大爺。

    真緒下了車，提心吊膽地向大宅走去，擔心著萬一祐也出來該怎么辦。為什么會在這里？她可沒辦法解釋。

    好容易走到門口。就像司機說的，這是一棟豪宅。雕花鐵門后面，是一條長長的步道。

    真緒的目光移到門牌上，屏住了呼吸。上面寫著“播磨”。她知道，這是播磨器械的社長的姓氏。那么，祐也果真是因為工作來這兒的嗎？社長親自交代的工作，要在社長家做嗎？抑或是僅僅今晚要商量什么，才到這里來見社長呢？

    步道盡頭的西式建筑適度地環繞在花木叢中，帶著夢幻似的氛圍。真緒發覺，這是因為幾乎所有的窗戶都沒有亮燈。離全家就寢的時間還早得很。何況還有祐也這位客人。這家人究竟在做什么??？

    忽然，她注意到一樓的某個窗戶漏出一線微光。應該是靠近玄關的一個房間。

    真緒凝視著那扇窗戶。她覺得，窗戶后面，就是祐也想要守護的世界。

    2

    在玄關大廳脫鞋之前，星野又向夫人行了一禮?！拔襾磉t了，對不起?！?/br>
    夫人苦笑著擺擺手。

    “沒什么，倒是星野先生，您沒關系吧？不是公司聚餐嗎？完全可以晚點來的呀?；蛘甙延柧毻七t到明天?！?/br>
    “不，要是今天休息的話，空白期就變成三天了。我身上沒有酒味吧？我一直注意著不讓自己喝多來著?！?/br>
    “沒事，我給您端杯水來吧？”

    “不用，不麻煩您了?！?/br>
    星野說了聲“失禮”，脫了鞋，把腳伸進夫人擺在地上的拖鞋里。

    “今晚外婆在嗎？”

    夫人微笑著指指樓上。

    “把我兒子哄睡之后，她也睡了。今天幼稚園組織遠足，她也跟著去了，應該是累了?！?/br>
    “這樣啊。那可真夠累的?！?/br>
    “是呀，照顧瑞穗要愉快多了?！狈蛉苏f著，皺起鼻子。

    就像往常一樣，夫人馬上打開了旁邊的門?！罢堖M?！?/br>
    星野點點頭，走進房間。一股淡淡的精油香味飄來。這是從今年夏天開始的。夫人說，這樣她可以睡得好一點兒。這里也是她的臥室。

    瑞穗橫躺在床上。她穿著白色體cao服，深藍色運動外套，白色襪子。五月的時候，夫人對他說，訓練時還是想這么穿。星野猜測，大概是受到瑞穗的小學開學的影響吧。

    “就算這么穿，體溫也不怎么下降。連醫院的醫生都很驚訝呢?！?/br>
    難怪夫人開心。如果已經腦死亡，也就是腦干功能停止了，一般是不會這樣的。雖然醫生沒有明說，但夫人大概認定，瑞穗的一部分腦干仍然在發揮著功能吧。

    星野在作業臺前坐定，打開各個儀器的電源。然后從隨身攜帶的包里取出電腦，連上控制器，重新輸入幾組程序。這幾組程序編寫得格外困難，所以沒能在傍晚就來這里。完成的時候已經六點多，快到和真緒見面的時間了。

    一連串工作結束后，他回頭對夫人說：“線圈裝好了吧?！?/br>