九歌心中惦記著找紅景天，見士兵們離去，也便不再計較，翻身上車，揚鞭便走。

    剛出了棧沒多久，便聽著咚一聲，似是車上掉了什么東西下來，九歌連忙勒緊了韁繩，喝停了馬，下車查看。只見車下倒著一個身著紅衣，遍體鱗傷的姑娘，大驚。

    那姑娘見九歌發現了她，慌忙就勢滾了出來，跪在地上，對著九歌便是一頓叩拜，嘴里念叨著“姑娘饒命，姑娘饒命！”

    九歌環顧四周，想到那些兵士剛走不久，便一把拉起地上的姑娘塞進了車里，駕車一頓狂奔。

    只覺得跑出好遠后，那姑娘湊到了車簾前，小聲道：“謝姑娘救命之恩！請在這里把我放下吧！”

    九歌看著從車上跳下來的姑娘，紅衣幾乎衣不蔽體，一身狼狽，可眼神卻很清澈，“今日救命之恩，他日若有機會定當報答！”

    “不必記掛，我沒做什么！那群官兵應該不會輕易善罷甘休，不知姑娘想作何打算？”

    “我家中爹娘幼弟沒有逃出來，我得回去找他們！”

    “你這身打扮現在回去，必不得又被捉起來！走！我帶你先去換身衣裳！”

    九歌并沒有往別處去，而是回了棧，都說最危險的地方就是最安全的地方。她料定，那些官兵已經來過一回搜查過了，短時間內必不會再來，所以此處應該是最安全的。

    九歌上樓拿了件易真的衣服，回到車上，囑咐車內的姑娘換上扮成男子，這才大大方方的走出來，上了樓，到也沒有引人懷疑。

    九歌忽然帶了個妙齡美女進屋，倒是讓屋內兩人有些吃驚。

    “九歌，讓你去問藥，你卻帶了個人回來？剛剛拿我衣服就是做這個??？”易真指著站在九歌身邊的姑娘問道。

    “你說說吧，到底怎么回事？”九歌沒回答易真的問題，倒是看向身旁這姑娘。這姑娘正值妙齡，長相美艷，卻大紅紗織長袍，被官兵追殺，不問清緣由，實在不能貿然伸出援手。

    九歌看著一旁剛剛醒來，極是虛弱的蕭晚白，問道：“怕是還要耽擱一會兒，還堅持的住嗎？”

    蕭晚白勉強擠出一絲微笑，“紅景天哪有那么好找，可不是這一會兒能找到的，不礙事，不礙事！”

    一直未出聲的姑娘突然間怯生生的問道：“二位說的可是中藥紅景天？”

    一時間，屋內三人皆停下了手上的動作，充滿希冀的看著這姑娘。

    “正是！姑娘可知道何處能尋得嗎？我師傅等著救命！”九歌率先反應了過來。

    “我們一家平時以采藥為生，我記得我爹爹去年秋天倒是采得一株紅景天，只是還沒來得及去粗皮，洗凈，曬干?！?/br>
    “那你快帶我們去你家！”易真聽罷，欣喜若狂，來不及思索更多，便上前一把抓住女孩兒的肩膀。

    “易真！”九歌見易真一時忘了形，連忙喝止。易真知道自己魯莽了些，便知趣退到了一邊。

    “對不住了姑娘，我這弟弟救師心切，一時言行無狀，還請姑娘見諒。不知姑娘芳名，又能否請令尊出讓那株紅景天？”

    “我叫顧香巧，家就住在這靈縣縣城，那藥本就是要賣給藥材行的，自是可以給你們，只是現在……”這姑娘話中猶豫，不知該如何說明自己的難處。

    “姑娘的難處不妨說不出來，我和我這弟弟倒是很樂意幫忙！”

    “幾年前靈縣的素河泛濫，縣吏們聯合氏族，巫師做了場法式，結果說是河伯要娶親，于是向各家各戶征繳五兩銀子用于cao辦婚事，又選了縣里五個正當妙齡的美麗女子，投入河中，那一年素河果然沒有再泛濫。鄉親們都信以為真，自此每隔兩年，便會在城中選取適齡的漂亮姑娘，嫁于河伯。那些大戶人家為了不讓自己的孩子被選中，便賄賂巫師，我家掏不出那些個銀子，便被選中了?！?/br>
    各地方祭祀河伯的事兒倒是屢見不鮮，可選活人女子給河伯娶親的，九歌到是第一次聽聞，不免震驚，這明明就是光天化日之下的謀殺??！

    “畜生??！”蕭晚白顫抖著的手抑制不住的砸在了桌上。

    只聽香巧接著道：“我們幾個是趁著看守送飯的時候，不備，跑出來的。我的爹娘和幼弟都還在家中，我這一逃，家人肯定受牽連。我不能自己逃出生天，留下家人替我受過！”

    “那你打算就這么回去？犧牲自己？”易真聽完亦是氣憤不已，脫口而出。

    香巧聽到易真的質問，眼眶立刻紅了起來，“那些官兵既然能追到這里，想必早已將我的家人捉了去，我能有什么辦法??！”說罷，眼淚滴答滴答的落了下來。

    “咳咳，姑娘，莫著急！我們都想想，想想！”蕭晚白有氣無力的插了一句。

    聽罷，香巧便咚一聲，雙膝跪地，俯身不起，“我如今實在是沒了辦法，求諸位一定救救我的家人，到時候那株，那株紅景天，家父一定雙手奉上！”

    九歌連忙攙扶起香巧，按著她坐在凳子上，言辭懇切道：“莫急，便是沒有那紅景天，我們也會想辦法搭救的。只是我們人手有限，又對情況不太了解，還是得香巧你再想想，可是有何機會可加以利用？”

    “縣吏、氏族、巫師早已串通一氣，這些年素河又再無泛濫，百姓們自然對河伯娶親一事深信不疑，實在不知還有什么辦法！”突然香巧頓了一頓，似是想到了什么似的，“我們被他們關起來的時候，聽門口守衛議論，好像最近落華郡新來了一位御史，近來要來靈縣尋訪……?！?/br>
    “新御史？”九歌不知怎的突然間腦海中浮現出了云禮的身影。

    ……

    “拿這種東西來糊弄我！真是欺人太甚！”云禮將靈縣縣令呈交上來的賦稅奏章狠狠往地上一擲，拍著桌子，大吼道，因為氣急，臉上手上青筋暴起?！胺戳?，反了！他們眼里究竟還有沒有父王！有沒有律法！”