等孫溪和再回過神來的時候，發現桑榆正跟他獻寶：“溪和先生，你看這個草帽，特不特別？好不好看？”說著她將草帽扣在了頭上，眼巴巴地等著評價。

    孫溪和便微笑了，由衷地點頭贊道：“非常特別，實在好看?！?/br>
    桑榆聽了笑意更甚，露出兩顆潔白的小虎牙。孫溪和有點慌亂地轉過身去，恰好看到了掛在大門口的那個籃子，他一把摘下來，轉身遞給桑榆道：“鄉民們……”

    桑榆低頭瞅瞅籃子，快聲地接過話來：“鄉民們送來的山蘑菇，你不愛吃，給我了？”

    孫溪和有點兒不好意思，想了想換了個說法兒：“山蘑菇燉雞吃最好了，你跟梨花嫂那么要好，捉她只雞燉了，送我一小碗就成了?！?/br>
    桑榆接過籃子來道：“這要是以前，說不定能行，現在可準不成。她的雞比著賽的給她下蛋，她可舍不得宰了吃。還是等南山獵著山雞我再燉，燉好了給你送一大碗來?！?/br>
    孫溪和摸摸下巴，笑得很溫柔：“好，那我就等著?！?/br>
    桑榆跟他告了辭，還沒抬腳，就看到季南山走出了大門，想是來尋她的。桑榆招呼道：“南山！”

    季南山回過頭來，看著她的新式大草帽有點愣。桑榆一手挎著籃子，一手捏著草帽邊，轉了一個圈兒臭美道：“好看么南山？”

    季南山看了看旁邊的孫溪和，臉有點紅了，低頭掩飾般地咳嗽了一聲，這才穩住面色，刻板地道：“回家吃飯！”

    桑榆快走兩步，到了季南山身邊，兩人一起往院內走去。孫溪和也走進自家院里，猶聽到那邊桑榆道：“看我，采蘑菇的小姑娘！”然后季南山沒說什么，倒是季婆子的聲音響了起來，“吃飯！采蘑菇的大肚婆！”

    孫溪和又在院中駐足聽了一會兒，卻沒聽到桑榆再說話，他微嘆了一聲，走到茅草亭里一看，飯已涼了。

    孫溪和坐在涼亭中，想起春三月，他跟桑榆第一次見面的光景。

    那時的桑榆，雖然生得好看，但是面色憔悴，目光中藏著懼意，說話都是怯怯的。當時季婆子為季南山的事兒憂心，頭疼病又犯了，包著頭巾歪在炕頭上。孫溪和帶了藥草過去，桑榆跟他見了禮，拿去灶上煎。孫溪和怕她不知道火候，與季南山寒暄兩句后，也跟了過去。

    火塘那里，藥已煎上了，桑榆坐在草蒲團上，正捧著大肚子掉眼淚。她與季南山的事情，孫溪和聽到了不少傳聞，心想她可能是受了季婆子的氣，便過去想勸慰兩句：“那個……”桑榆目前的身份尷尬，一開口孫溪和卻不知道怎么稱呼才好。

    大著肚皮的小女人，慌亂地抹了抹眼淚，柔聲對他道：“我叫桑榆?！?/br>
    孫溪和當時聽了，腦中立刻泛出一句話來：“孤雌吟於高墉兮，鳴鳩棲於桑榆?！?

    而今日，他心里忽然泛出另一句話來：“吾聞有大才者必居貴仕，子何獨在桑榆乎？”2

    不知道為什么，孫溪和忽然又想到，那次季南山跑來叫他。

    “溪和先生，快，快！去我家看看！”季南山焦急地喊他。

    “別慌，南山。是季阿嬸頭疼又犯了？”孫溪和披著外衫隨他往門口走，嘴里問道。

    “不是！”季南山道，“桑榆暈倒了！”

    回想到這里，孫溪和瞇起了眼睛，他終于想到了自己曾經費解過的一件事情。那天夜里，他到了季南山家中時，桑榆倒在堂屋的地上，季婆子呆立在一旁，地上有一只打碎的黑瓷藥碗，空氣中滿是藥草的苦味。

    那夜桑榆被救醒后，神色迷茫，表情呆愣，令人不忍猝睹。孫溪和悄悄去火塘那兒檢查了藥渣。

    麝香，藏紅花，那是落胎藥。

    孫溪和握緊了拳頭，他忽然起了強烈的好奇心，那晚，究竟發生了什么？

    14

    第十三章：北出陽關

    。

    季南山的鳥籠子，終于是編好了。弄了兩個，一個大的，一個小的。

    小的那個，是遛鳥兒的時候拎著的，粗竹片的底邊，細竹枝做的幾道緯線，細竹篾的經線扎了一圈兒，上端合攏到一起，收成一個南瓜形狀的頂，頂上還鉆了孔，穿了一個銅線彎成的鉤子，方便提掛。鳥籠內部吊了根橫木，鳥兒可以停在上頭，一旁一扇活動式木門，可活動的門板也是柵欄式的。

    大的那個，是在家里放的那種，外觀與小的基本相同，只是沒有上面攏起的頂子，上下都是平面?？臻g要大得多，里面懸了兩根橫木，兩只八哥鳥兒正在里頭歇息。季南山還細心地用粗竹筒做了喂食盆和飲水桶。

    桑榆對季南山佩服得五體投地，圍著鳥籠轉了好幾圈，不住口地贊美。哪個男人在這樣的時候能不得意？季南山的唇角微彎，含笑看著桑榆道：“這算什么？我本就會做些木工活兒，要不也進不了商氏木器行做小工?！?/br>
    話一出口，季南山臉上的神色忽然變了，他看一眼桑榆，發現她還在這里摸摸，那里瞧瞧，似乎沒聽見他剛才說的話，這才漸漸地緩過了神色。只是一時間，剛才那雀躍的心情，卻是不容易轉回來了。

    等桑榆終于直起身來，再看向季南山的時候，立刻便發現季南山有點小不對勁兒，她碰碰季南山胳膊道：“我說的可都是真心話，你別以為我像哄娘一樣哄你??！”

    季南山看過來，忍不住道：“在木器行里，你應該見過不少比我手藝更好的老師傅?！?/br>
    桑榆安慰他道：“咦，不能比。老師傅們胡子都一大把，干了幾十年了，南山要是真好好學，日子久了未必比他們差啊?！?/br>
    季南山忽然又不說話了。繞過桑榆，將地上的廢竹片、竹枝收拾起來。桑榆也跟過去幫忙，提著那柄亮晃晃的柴刀，掛去了草屋墻側。又拿了笤帚回來，清掃戰場。

    季南山見她忙乎這些，便去尋了兩塊較平整的青石磚，放到了靠草屋的這側棗樹下頭，將那個大鳥籠擺了上去，然后又將那個小的，也掛到了那側的棗樹枝上。八哥鳥兒愜意地在籠子里叫了兩聲。

    桑榆走過去，假意逗八哥鳥兒學話：“來，好鳥兒，跟我學?！闭f完看一眼季南山，又扭頭道，“拉大鋸，扯大鋸，小木匠，別生氣。桑榆怎么惹了你，你就怎么還回去?！?/br>
    季南山原本站在樹下，仰著頭看這那只小鳥籠，不知道在想什么，此刻聽桑榆這么說，便低下身來，拉著桑榆站了起來，與他面對著面。

    季南山將手回縮，從桑榆的手腕滑下，握緊了她的手，看著她眼睛問：“桑榆，你說過，肚里的娃娃要叫我做爹，是不是？”

    桑榆聽到這個問題，心里一緊，卻連忙鄭重回道：“是！”然后撫了撫肚皮道，“這是我們的娃娃，姓季?！?/br>
    季南山繼續道：“好，桑榆。這是我們的娃娃，姓季。不要帶著娃娃離開我，不要回陽關城去?！?/br>
    桑榆很想告訴他，她根本不知道啥陽關城。但看季南山一臉嚴肅的樣子，也只能先寬慰他道：“我就在荷塘村，我哪兒也不去，頂多跟梨花嫂，跟娘，跟你，去三葉鎮上趕個集?！?/br>
    季南山往前拉了下桑榆的手，桑榆上前半步，靠進他的懷里。她引著季南山的手撫了下大肚子，柔聲問道：“南山，給孩子起什么名兒??？”

    季南山笑了，回她道：“我早就想好啦。咱家下輩人，應該在青字輩。要是生個男伢子，就叫季青禾；要是生個女娃娃，就叫季青苗?！?/br>
    桑榆笑道：“聽著還不錯?！闭f完忽然想起啥來道，“那陶大牛是在大字輩嗎？那二丫怎么又二字輩了？”

    季南山噗嗤一樂道：“三丫三字輩，是不是？”逗完了又跟她道，“這都是村里人叫習慣的小名兒。大牛大號叫陶玉貴；二丫叫陶玉珠；三丫叫陶玉環?！?/br>
    桑榆道：“這名兒起得都挺富貴；咱家的都挺田園。南山，桑榆，青禾，青苗的。要是再生一個，叫青竹吧，配套?！?/br>
    季南山低頭在她額上蹭了蹭道：“好。我們好好過日子，將來讓孩子們不至于跟著吃苦?！?/br>
    桑榆心下略生感動，伸手去環季南山的腰?？s緊一抱，感覺精瘦有料，與她軟綿綿的身子不同，觸手都給人力量的感覺。她心中一蕩，臉上就熱了起來。季南山溫香軟玉抱在懷，血氣方剛下悄悄地起了變化。桑榆緊挨著他，自然是感覺到了，她也有些情動，仰起了臉，一副任君采擷的模樣。

    季南山兩手一緊，深呼吸克制著自己，沙啞著嗓子道：“娘去洗衣服，快回來了?！?/br>
    桑榆有點兒失望地嘟起了小嘴，低下了頭。卻沒想到，下一秒，人已被季南山抄在了懷中，大步往草屋走去。

    她將腦袋一歪，埋進季南山懷里，嘿嘿一樂。季南山黑臉紅欲燃起，只壓著嗓子，小聲道：“再等等，桑榆。九個月了，不能動了胎氣?！?/br>
    進了草屋，季南山將桑榆放下地來，用背抵住了門。桑榆抱著他脖子，撒嬌道：“那親親，就親親?！?/br>
    季南山也正有此意，哪里還把持得住，早低下頭來，尋到了那芳香柔嫩的唇瓣。他親了又親，啄了又啄，吮了又吮，一把邪火燒得腦袋里一干二凈不知所措。桑榆悄悄張開了嘴，伸出小舌頭，輕舔了一下他的。接下來的事情，完全無師自通，季南山將桑榆吻得手腳發軟，站立不住，整個人都掛在了他身上。

    季南山抱著她，纏綿了許久，才猶帶不舍地松開。桑榆眼中都是春意，嘴巴也有些腫了，兩只手捧著臉蛋，靠在四角桌上喘息。等情緒稍穩了，一抬頭，卻看到季南山的視線，正黏在她的胸脯上。

    桑榆趕緊雙手環胸，理智回籠，低低道：“不行，再進一步，就收不住了?！?/br>
    季南山大窘，扭頭奪門而出，身后傳來桑榆低低的悶笑聲。好純情的少年郎，她的。桑榆這么一想，臉上更紅了。

    桑榆拉開屋門，正看到孫溪和在門口與季南山說話。她揚聲喊道：“南山，叫溪和先生進來說話吧?！?/br>
    孫溪和卻連連擺手道：“不了不了，我還有些事情要忙，就不多說了?！闭f完轉身回了自家院里。

    季南山手上拎了好幾包藥草進來，對桑榆道：“收起來吧，溪和先生說他有事要出趟遠門，這是為防著他不在的時候，咱娘頭癥發作，提前給備下的藥草?！?/br>
    桑榆接過藥草來，贊道：“溪和先生真是個有心人?！?/br>
    季南山也跟著道：“是啊，為人大方，待人和氣，難得的好脾氣?！?/br>
    桑榆也道：“嗯，脾氣的確好，沒見他跟誰著急過，對誰都溫溫柔柔的?！?/br>
    季南山也補充道：“可也沒見他對誰更特別一些的好，村上有不少婆子想找他做女婿呢！有提過的，被婉拒了。溪和先生這樣的人物，在咱這小破村是很難找到合適的了，我看他去大城里走走也不錯，說不定還能碰到好姻緣?！?/br>
    那邊院子里，孫溪和貼墻站著，將季南山和桑榆的對話，聽了個一字不落。他苦笑著搖了搖頭，的確是心如止水習慣了，對誰都是一副表情一個樣子。對誰都好，就是對誰都不真正的好。

    可是最近，他的心有點亂了，說不出是好奇，還是別的什么。他無意中聽到季南山問桑榆的話，忽然想走一趟陽關城。

    出谷向北四百里，隸屬于衢州府的，那個商貿大城。

    希望在桑榆生娃之前，他能趕回來。

    15

    第十四章：商機被奪

    。

    鄉下逢五逢十的日子，都是鎮上開集的時候。六月二十這天，季婆子跟梨花嫂一起去趕集，她是過來人，眼看著桑榆的肚子就快到時候了，特意去米糧行買了些小米回來，產婦喝小米粥是最好的。

    半后晌的時候，季婆子帶著一斗小米，氣呼呼地回來了。她一進門，桑榆就看出來她面色不對，向她身后一望，梨花嫂臉上的神情，看上去也頗讓人費解。

    桑榆近幾日肚子時而痛起來，下腹墜脹常感疲累，人也不大精神，因而一直臥床不怎么敢動，她抬起笨重的身子，喊季婆子道：“娘，你這是咋了？趕集受氣了？嫂子，咋回事??？我娘臉色咋這么差？”

    梨花嫂拉著季婆子進了桑榆的屋子，對她道：“阿嬸兒，啥話說開了好，啥事兒也不怕細嘮，我覺得這事兒啊，是被那有心人啊，搶了先機鉆了空子，也怪咱根本沒那心眼子?！?/br>
    這話聽得桑榆更是一頭霧水了，好在梨花嫂扭頭問她道：“桑榆啊，就是咱那寬檐兒布花草帽，關鍵就是那布花，你是不是也教給別人做了？二丫鄰居桂花那娘們兒，你知道不？在集市上開了個攤兒，專門賣咱倆戴的那種新草帽，五顏六色，大花小花，圍一圈兒的，歪兩三朵的，各種樣式，那鎮上的夫人小姐們，都挺買賬，這家伙賣得可火了，流行起來了，好多大姑娘小媳婦的都戴著，一進城我跟阿嬸兒嚇一跳?！?/br>
    沒待桑榆說啥，季婆子憤憤地道：“我還不是老糊涂蟲！前陣子還是我考較你女紅，你做出來的那花花玩意兒，后來還縫到帽子上，回來跟我臭美。這半個來月，你與梨花倆，一人一頂一起戴，無論這之前這之后，哪兒見桂花那蠢娘們兒擺弄過？現下好了，她偷了師，屁都不放一個，自己偷摸趕工，拿去賺錢了！我不過看不過去，上前說了句，這布花帽子是我家兒媳桑榆先做的，她沒頭沒臉給我一頓搶白，你讓梨花說說，她都放了些什么屁！這個滿嘴噴糞的下作賤人，沒把我氣死！”

    桑榆聽了始末，也是一臉詫異：“娘，嫂子，你倆都知道，我這幾日身子不爽利，每日里趴窩的時候多，走動的時候少，就算下床也不過院里吃吃飯，去嫂子家里轉轉，從不走遠，遑論下坡一直走到村南，去與那桂花嫂打什么交道。何況，給二丫添妝那日，娘你帶我去，我才認得桂花這號人物，一看就是個勢力刁鉆、見錢眼開的不省心的，我躲都來不及，怎會去湊合她！這倒奇了，她難道心思靈巧，遠遠見咱們戴過，就自己琢磨出來了？要真這樣，這人還真有點兒偷師的本事！”

    梨花嫂也是很奇怪，費解道：“這死娘們，到底從哪兒學到手的？這悄沒聲兒的去發財了！你沒去不知道啊桑榆，這死娘們嘴是真欠兒啊，說的那話是真沒法兒聽。阿嬸兒這么大年紀了，她一口一個‘破落戶’、‘窮不起’，什么‘病秧子見了錢兒來勁了’，‘你先做了你不賣？擋人財路進棺材’！我跟你說，桑榆，你嫂子我也是暴脾氣，當時就跟她撕巴起來了，抽了她倆嘴巴，也叫她給我抓了兩道子，你看！”說完湊過來，果然脖頸子上有指甲抓傷。

    桑榆心疼了，無論是季婆子，還是梨花嫂，她都心疼了。桑榆這人，不隱藏情緒，心里想啥臉上就帶啥，現在她眼里滿是心疼與憐惜。雖然她只是歉然地看了季婆子一眼，又抬手想碰又不敢碰梨花嫂的傷口，但她那水盈盈的眸子，一望就讓人感覺到了她的真心實意。

    季婆子此時，算是老懷略得安慰，真正感覺到，最近這陣子，與桑榆算是有了些一家人的感覺。其實，這婆媳倆已久無之前那種劍拔弩張的氛圍了，要不季婆子又怎會惦記著她，走遠路去趕集專為了給她買那斗小米？

    梨花嫂也握住她手道：“沒事兒，桑榆，就當被那發春的野貓子撓了兩把。她奶奶的，我與桂花這死娘們算是結上杠子了！”

    桑榆拉她在床邊坐下，仔細瞅著那傷痕道：“嫂子你得上點藥，天熱發炎就壞了。脖子這兒洗臉的時候，還得多加小心，別沾了那臟水?！?/br>
    囑咐完又扭頭對二人正經地道，“娘，嫂子，她偷師不過就學會那一種花樣子，管她五顏六色還是大大小小，其實還是那一個樣兒。這種布花做法，我琢磨過十五六種不重樣兒的，我就不信她能都學了去。要是有銀子做底兒，讓我制備那好一點的綃、紗、綢、錦、緞，更復雜精細的花式我都能做出來。而且這個布花不一定用在帽子上，還可以在衣衫上做裝飾，我想過了，肩頭、袖口、圍腰花結都能用上，特別是這圍腰，袴褶、襦裙啥都能配，大有文章可做?！?/br>
    桑榆話一落地，梨花嫂就表態道：“桑榆，嫂子信你，你比那蠢婆子靈巧多了，這布花是嫂子眼見著你縫出來的！缺本錢是吧？嫂子還有點兒體己，全壓給你，等你生下娃，嫂子跟你干！”

    桑榆做不得主，看向四角桌旁坐著的季婆子。季婆子一拍桌子道：“人要臉樹要皮，不蒸餑餑爭口氣！她桂花當家的是個爛酒鬼，日子過得也不怎如意，我今日叫這種人好一頓挫窩，出不了這口氣，我得一天膈應八百遍。咱家那塊皮子還剩了些銀，我拿一半給你用。桑榆，你可得跟娘保證，不能讓這銀子扒了瞎，更得跟娘保證，給娘出了這口惡氣！”

    桑榆躺回床上道：“娘，嫂子，容我好好籌謀。我早就有心，想改變咱家眼下的光景處境，只是又無本錢，又無底氣，不知道自己那兩下子，能不能頂了用。這下子，那桂花也算是替我趟了次河，我多少有了些把握。待我把娃兒生下，咱就一起，一條心一股勁地把日子過好，再不讓人瞧低了去！”

    梨花嫂給桑榆正了正枕頭道：“肚子又難受啦？你別跟著上火，眼下先把身子養好，娃落地也就這十天半月的事兒了，生男生女，我給做干娘！”

    桑榆笑道：“好嫂子，我心里還真有不少主意。咱塌下心往實里干，別的不敢說，兩年，最多三年，咱倆家翻蓋青瓦房，還做好鄰居！”

    梨花嫂聞言，雖不見得真心覺得，前景能做這么好，卻還是笑得開心，對桑榆道：“咱女人們要是在家，邊種地邊做事兒，也能掙銀子，我麻溜地把你大哥給弄回來，還出去做什么工去！讓他回來給咱姐妹兒幫忙，聽咱使喚，中不中？”

    桑榆嘿嘿地笑，季婆子站起來道：“剛說兩句正經的，越嘮越沒邊兒了！我不聽了，我做點兒好吃的去，梨花別走了，把春樹和香草倆娃兒都叫過來，今兒個咱一塊吃?！?/br>
    沒想到這次一起吃飯，還叫她們解了個謎。小香草扒著飯碗，聽她們說起桂花嫂，忽然道：“我跟桂花嬸家黃妞一塊玩兒，桂花嬸給我吃了桂花糕，拆了我的布花袖去。還說，我要是再縫了新的，她還拿糖跟我換?！?/br>
    梨花嫂將碗筷一拍道：“我說怎地，那蠢婆娘忽地開了心竅，原來出了你這個小叛徒！你這小死妮兒，又懶又饞，專門壞事兒，看我不收拾你！”說完就下手擰上了香草耳朵。

    桑榆趕忙上前拉開，給季南山一個眼色，叫他把香草抱到了一邊去。這才轉頭對梨花嫂道：“小孩子懂什么，哪兒明白大人揣的什么主意？要我說，這不過一塊碎布頭，我那日不過縫了兩針，哄孩子玩兒的，香草拿它換了好幾塊桂花糕，在娃娃眼里，這是穩賺沒賠的買賣，哪兒錯了？這大人們斗心眼兒的事兒，你別拿孩子撒氣，囑咐好香草，別再被收買了去就好了嘛?！?/br>