七月底，賈政歸家。

    賈政交割了公務，得假一月，正好八月初三就是賈母八十壽辰，賈家上下忙碌，籌備的整整肅肅、熱熱鬧鬧。賈母因著史家的變故，病了一段日子，好了以后身子也不大利索，且時?？粗鴮氂袢簬讉€發呆。賈母到底經歷的多，隱隱嗅出不詳之氣，一個甄家沒了，一個史家倒了，焉知下一個不是賈家？

    壽辰熱鬧完，王夫人便提出與薛家過大禮的事兒。

    賈母面上淡淡的：“你做主便是?！庇终f：“明年四月里挑個日子吧，拖到八月太久了些?！?/br>
    王夫人頗感意外，但賈母不反對便好，她立時便歡喜的去籌辦。

    賈母也是考慮到親事已定，無可更改，且寶玉明年滿了十五，倒不如早些完婚，萬一……

    這日邢夫人席間吃了幾杯酒，與尤氏閑話，兩人在園子里走著，迎頭卻見假山便鉆出個粗手大腳的丫頭。定睛一看，原來是賈母房里的傻大姐兒。

    這傻大姐算來十五六歲，雖長得粗粗壯壯，常做粗活兒，但到底不是種地的農人，皮膚白，頭發黑，五官因肥胖顯得略擠，但不笑的時候并不是很難看，一笑就顯出傻氣來。自從警幻成了傻大姐兒，就再不肯笑了，也曾和人頂嘴，卻挨了巴掌，險些把耳朵打聾了。自那以后，她便越發沉默寡言，只埋頭做事，沒事兒的時候就自己躲著，試圖再重新修煉，一直未果。其實她一直垂涎那塊通靈寶玉，若是得了那玉，說不定她還有機會。然而她只是粗苯丫頭，寶玉是賈家的鳳凰蛋，如何夠得著？若她生的清秀漂亮，許能接觸到，現在這個模樣……

    這天她照例在這兒躲清靜，卻無意間拾到一個繡春囊。這繡春囊上繡著一對赤身裸體歡好的男女，本該讓人臉紅耳熱的圖案，她卻是心頭一動，若有所思。

    當初警幻傳授給賈元春房中術，最終使得無知的賈元春因此喪命，但房中術本為夫妻之間修煉，可男女一同受益。后來又衍變為一方受益，因為這等方法簡單便捷，見效快。

    警幻深悉房中術，先前也是自誤，這時卻想到，她可以通過房中術重回修煉之路。唯一的苦惱，便是這副蠢笨不堪的身體，她簡直無法想象竟頂著這樣一副蠢樣兒過了幾年。

    “你這癡丫頭在在這兒做什么呢？”尤氏笑問，也因喝了酒，故意找這傻大姐兒逗趣兒呢。

    “你手里拿的什么？”卻是邢夫人眼尖，上前一把將繡春囊拿在手里，看了一眼臉色就變了。

    警幻忙做出傻乎乎的樣子：“我在假山里撿到的?！?/br>
    尤氏也看到了，但她是寧國府的人，這是榮國府的事兒，該回避還是要回避，于是便尋個由頭走開了。

    邢夫人再三警告了警幻，這才轉身去尋王夫人，心里已經計劃好要讓王夫人丟臉。這府里看似王熙鳳管家，可實際上誰知道真正管家的是二太太，王熙鳳又摸不著庫房鑰匙，大事都做不得主。況且王熙鳳如今學精了，除了像過節或老太太壽辰這樣的場合，平日里總是尋個托詞把對牌送回來，所以王夫人多數時候找李紈幫忙，也就越發盼著寶釵過門。

    以前是王熙鳳貪戀權勢，又想站穩腳跟，所以心甘情愿為王夫人管家，到底她是大房的人。一旦她不愿意，王夫人也不能太勉強，畢竟不是她兒媳婦，人家有正經婆婆的。

    王夫人看到繡春囊，又被邢夫人刺了一頓，氣的臉色發白，跑去找王熙鳳質問。

    王熙鳳當然不能背這個責任，一頓哭訴辯駁，把自己摘了出來。

    王夫人慢慢情緒緩和下來，卻打定主意要借此機會將園子里搜查一遍，任何不妥之人都得攆出去。王熙鳳如何肯去蹚渾水，借口葵哥兒不舒服躲著沒去，邢夫人難得為王熙鳳說幾句話，王夫人只能自己親自去，又有邢夫人身邊的王善保家的同行。

    這一夜，別人尤可，倒是探春憤怒不已。原著里探春罵了鳳姐，打了王善保家的，可此回鳳姐沒來，來的是王夫人，探春便是再覺惱怒不堪都不敢去頂撞王夫人，王夫人是她的嫡母，掌握著她的姻緣婚配，她疏遠親娘兄弟討好王夫人為的是什么？不就是希望能個好親事么。

    待王夫人等人走后，探春趴在床上大哭，一肚子的話只能跟侍書說：“咱們這樣子的人家，若是從外頭殺進來，一時半會兒是殺不死的，偏咱們先從里邊亂了起來。他們這樣抄檢，置咱們女兒的清白名聲于何地？外敵沒來，咱們就自相殘殺了。先頭甄家被抄了，史家也倒了，咱們家不是低調保重，倒自己人抄起自家來?！?/br>
    這一夜抄出了司棋、入畫，又有寶玉身邊的四兒，次日一早都被攆了出去，除了貼身衣裳，素日攢下的體己都被收了。

    這一切自是瞞著賈母，賈母也的確絲毫不知請。

    王夫人又特地叫來襲人，賞了她兩身好衣裳，又提了月例，交代她好生服侍寶玉。襲人心中一顆大石終于落地，臉上卻顯得很是矜持，王夫人越發滿意。

    恰這時，外頭突然有個婆子慌慌張張的稟報：“太太，不好了，薛家來了好多官差，將薛家大爺鎖拿走了，說薛家大爺殺了人?！?/br>
    “什么！”王夫人一驚。

    原來是薛蟠在酒館與人喝酒，和人起了爭執，酒興上來，把跑堂的伙計給打死了。這事兒被人告了官，一過堂，不知誰又告發了薛蟠打死馮淵。薛蟠是個吃不了苦受不了疼的，過堂就用刑，別說提賈家，便是提王子騰都不管用。薛蟠眼淚一把鼻涕一把，全都招認畫了供，原以為這就完了，誰知關到了牢里，那才是真正的受罪。

    薛蟠整日哭求，沒人理他，倒是一個獄卒冷笑：“今日吃這樣的苦頭，怨得誰來？你們家仗勢欺人的事兒做得少了？如今合該一報還一報?！?/br>
    此案審的很快，薛蟠犯了兩條命案，判斬立決。

    薛姨媽得了消息，一下子就厥了過去，寶釵也哭腫了眼，又不得不忍著傷心料理上下。偏這時夏家得了消息，立時打發了媒人來退親，只說被薛家哄騙了，她家女兒絕對不嫁給殺人犯。寶釵雖憤怒，卻也沒心思料理這個，薛蟠被判了斬立決，沒幾日就要行刑，她只能去求王夫人。

    王夫人也急，可唯一能使上力的只有王子騰，偏王子騰不在京中。賈家的名帖拿出去不管用，不知誰在背后撐腰，竟是一點兒情面不講。

    臨行刑前一天，允許家眷見最后一面。

    薛姨媽哭的不能自已，到底撐著去了一趟牢房，一看到薛蟠的模樣，險些又暈過去。這才幾天功夫，薛蟠整個人瘦了一圈兒，臉色發黃，頭發蓬亂，身上沒件兒好衣裳，更有許多大小傷處，簡直把薛姨媽心疼壞了。

    “媽！媽快救救我，我不想死啊，我不要死啊?！毖椽q如見了救星，對著薛姨媽哭嚎喊叫。

    “蟠兒啊，我的兒啊?！毖σ虌屢仓皇强?，因為她沒辦法。

    薛蟠在第二天便行刑了，薛姨媽病倒，昏沉不醒，寶釵一個姑娘家，只家里就忙亂不堪，最后是賈璉出面將薛蟠尸首收了。

    賈家上下正在議論此事，孰料忽見王家來人報喪：“我們老爺歿了?！?/br>
    王夫人與王熙鳳只覺五雷轟頂，王夫人忙問：“怎么回事？你們老爺不是在外巡邊么？”

    來人擦著眼淚道：“老爺奉旨回京，在距京二百余里的地方染了風寒，延醫治療，怎奈當地沒有名醫，大夫開錯了藥，竟一劑下去就死了?！?/br>
    “你們老爺才上任一年，如何就回來了？”王夫人問道。

    提到此處，來人暗恨：“都是賈雨村！”

    “賈雨村？”在幾月前，賈雨村補升了兵部侍郎一職，賈家還曾去賀喜。因著賈雨村是林如海舉薦而來，賈政十分欣賞，又有王子騰壘本保薦，短短幾年便鉆營至此，實在了不得。

    “因著薛家大爺的案子當初是賈雨村審理的，便把賈雨村牽扯了出來。這賈雨村為了自保，便說當初是受賈王兩家威脅，畏懼權勢，不敢不從。此番老爺回京，便是皇上令老爺回京自辯?！睂嶋H上不單單只此一事，只不便說出來。

    王夫人怔住，想不到此番還牽連了夫家娘家，頓時咬牙切齒，恨不能將那賈雨村生吞活剝！

    姑侄兩個趕回王家奔喪，和王家太太哭成一團。王子騰位高權重，是四大家子里的核心人物，更是王家的頂梁柱，如今王子騰一死，兒孫不成器，竟是連個撐門戶的人都沒有了。雪上加霜的是，這還未出殯，王家就被忠順王爺帶人圍了，家中物什都被封查，只將前面留出來做靈堂。

    王熙鳳聽著圣旨上宣讀的罪名兒，心中發寒，之后不敢再待，連忙和王夫人回去。

    王熙鳳心中不安，果然沒幾日，寧國府被抄了，緊接著榮國府也被錦衣衛圍住。這里頭的罪名兒不少：治家不嚴、逾制、包攬訟詞、豪奴仗勢欺人、逼死人命、藏匿犯官財物……

    寧國府那邊的罪名兒更甚，且十分不堪。徒靖因著賈敬之事查過寧國府，知曉內里坑臟污糟，厭惡至極，此番特意交代嚴懲。寧國府抄家除爵，賈珍賈蓉父子倆腰斬，一干下人收監發賣，尤氏婆媳也在其列，林家看在親戚一場的份上將兩個主子買下來。

    緊接著榮國府步了后塵：賈赦賈政除爵罷官，賈璉罷官，三人皆是秋后斬。原本賈璉只是做過包攬訟詞的勾當，不至于重判，但他國孝家孝偷停妻再娶，惹得徒靖大怒，判了他斬刑。賈璉聽完圣旨，整個人就呆了，腿軟的站都站不起來。除此外，王夫人王熙鳳姑侄倆也得了罪名兒，但王熙鳳是包攬訟詞，監禁三年，王夫人卻有一條藏匿犯官財物的罪名兒，判了流放三千里，徒十年。原來當初甄家被抄，有幾個甄家女人拉著幾口大箱子來，王夫人悄悄的收了。

    賈母聞此噩耗，一頭栽倒，再沒醒來。

    賈家上下亂成一團，混亂中，寶玉突然變得呆傻。起先襲人以為是受了驚嚇，可麝月卻突然喊了一聲：“寶二爺的玉呢？”

    寶玉脖子上的通靈寶玉不見了！

    襲人急的直哭，可眾人自顧不暇，誰又管什么金，什么玉。到后面襲人更是哭的功夫都沒了，原本主子下人都要一并發賣，林家從中使力，又有北靜王顧念舊情，除了獲罪的女眷，其他主子不必拉去拋頭露面，等于先一步拿銀子贖了身，但那些下人就沒人管。

    整個賈家，除了李紈是節婦，沒有入獄，且部分私產被發還，其他人包括幼小的葵哥兒都被發往羈押所。一干下人都被發賣，等案子完全審完了結，已是次年入夏，賈家人被放了出來，個個形容邋遢憔悴，茫然不知去處。

    這時幾輛車駛過來，林家管家走到邢夫人跟前說道：“大太太，我家太太命來接各位，太太在家料理老太太的后事，不好過來?！?/br>
    賈母死后，一家子入獄，身后事只能由賈敏來cao辦。賈敏想到賈母富貴享受了一輩子，孫男娣女眾多，到頭來卻是自己這個出嫁女料理身后事，何其凄涼。

    賈敏一直對賈家淡淡的，但這種時候卻也不能不管。賈敏準備了一個大宅子，足夠安頓賈家一干人，然后留下二百兩銀子，其他的便不管了。誰也不能管誰一輩子，況且賈家經了這等變故，家里沒個撐家的男人，如何在京城生活？賈家還有祭田呢，祭田并不沒收，所以她們應該做的事是扶著賈母的棺材回南。

    賈敏準備的二百兩銀子，等于是給他們的路費。

    邢夫人不是拎不清，如今這一家子……爺們兒都沒了，王夫人判了流刑，王熙鳳在牢里，尤氏婆媳去投奔尤老娘了，唯有邢夫人當家做主。邢夫人自己沒兒女，隔輩兒親，最疼葵哥兒巧姐兒，且葵哥兒是長房嫡孫，往后成家立業，能為她養老送終的。于是在賈母熱孝過后，邢夫人便上下打點好，帶著一家子老小回金陵原籍去。

    這里頭卻沒有李紈和賈蘭。

    當初一家子還在羈押所里，唯有李紈是自由身，但她花銀子將賈蘭贖了出去，并沒管賈家其他人，帶著賈蘭回了娘家。賈家犯事，子弟們絕了讀書出仕的可能，李紈滿腔心血白費，又想起在賈家的日子，心中只怕又怨又恨，但此時之舉，到底顯得涼薄些?；蛟S她也是害怕，如今賈家一窮二白，一家子吃喝從哪兒來？只她有些錢，可那卻是她的嫁妝，辛辛苦苦攢下來留給賈蘭讀書出仕娶親成家的，哪肯白花在別人身上。

    賈敏送走了賈家人，卻是病了一場，嚇壞了林如海和黛玉。

    賈敏笑道：“別怕，只是這么多年了，一切終于過去了，我的心也能踏實了?！?/br>
    甚至是賈雨村，盡管現在只是降職，卻是因著皇帝還需要用他做刀，但可以想象，賈雨村的結局已經注定了。

    林如海經歷這些事，感慨頗多，想到自己畢竟是太上皇舊臣，便以年事已高身體不適為由再三上書致仕。最后徒靖免了他尚書一職，保留了太子太傅的頭銜，實際這就是個虛職，是種榮譽，因此徒靖任命他為上書房師傅，教導皇子們讀書。

    徒靖對林如海比較滿意，識時務，知進退，辦事很有能力。想到林家女兒定親的對象是白云書院院長之子，便決定到時候給份恩典，畢竟那林家女兒是桃朔白唯一的弟子，此番也算是對桃朔白的表示。

    此時桃朔白卻借著夜色來到城中一家青樓。

    他當然不是為尋花問柳，而是這里有他要找的人。

    賈家下人發賣，那些年輕漂亮的丫鬟們風流云散，不少人都落入了煙花柳巷，處境堪憐。其中傻大姐兒是個特例，她雖年輕，卻毫無姿色，偏偏也落入青樓。這家青樓檔次不高，客人三教九流，傻大姐兒買回來就是做粗活兒，另外也得接客。

    沒錢的客人就沒那么多挑剔，別的姑娘不接，傻大姐兒沒權拒絕。

    警幻躺在柴房的木床上，想到方才將那個殺豬老漢狠狠踹了一腳，暢快的笑起來。笑著笑著就沉默，竟不知該不該再活下去，躲得了初一，躲得了十五么？她很清楚青樓里為了讓姑娘屈服什么手段都有，她只是沒想到，這樣一副尊容也會落入這樣的境地，竟是比在賈家還要不堪。

    突然一道光閃過，藏于懷中的一物朝門外飛去。

    “誰！”警幻反射性的摸向懷里，本來藏于此處的通靈寶玉不見了。那是她趁亂偷來的，就是為了能再修煉。

    桃朔白并不理會她，拿到通靈寶玉，便如來時一般悄無聲息的離去了。

    警幻猜到了來人身份，抿緊了唇，最后終于咬牙發狠，要用房中術修煉。

    沒了通靈寶玉，賈寶玉癡癡呆呆。以往有賈母王夫人寵著，襲人麝月等丫鬟們服侍著，現在他身邊卻是一個人都沒有，邢夫人對他倒有幾分憐惜，這才命人過來照看，同時盼著早點出孝，等薛寶釵嫁過來就有人管他了。

    怎知三年后，薛家卻是上門退親。

    邢夫人氣惱不已，可現在他們兩家半斤八兩，甚至薛家沒抄家，家財比他們豐厚，打官司怕也撈不著好。

    倒是王熙鳳嘆息一聲，勸邢夫人要回當初定禮，退了親。王熙鳳三年刑期結束，剛剛回到金陵，卻因是坐過牢的犯婦，族里起先不肯接納。王熙鳳不是那等好性子的，況且兒女都在這里，她怎么能離開？族里口口聲聲他們這支犯了罪，還想將她們孤兒寡母的都趕走，她可不會忍氣吞聲，祭田是他們在京的兩支置辦起來的，地契都在她手里攥著，就是防著今天呢。如今他們府里的男丁只有寶玉、賈環、葵哥兒，其中葵哥兒身份最重，長房嫡孫，理應繼承家業，包括祭田。

    拼著大鬧一場，又是借勢彈壓，王熙鳳不僅成功留下，還使得金陵其他幾支不敢隨意欺負她們。作為條件，王熙鳳劃出一些祭田給其他幾支耕種，并且族學費用她們來負擔。

    王熙鳳早先感覺不安，便暗暗藏了一筆銀子，數目不是很多，但今時不同往日，足夠用了。

    邢夫人之前三年被族人壓的夠嗆，現在見王熙鳳有手段，便由著她做主，邢夫人做了老太太，整天含飴弄孫，甚至有閑心關心三春的婚事。

    王熙鳳輾轉多處，又贖回了平兒，兩個人相互依靠，日子倒也不覺苦了。與薛家退了親事，打算到時候買了清白女子照顧寶玉，三春的婚事雖艱難，但若降低標準，還是能尋到合適的人家。迎春任憑做主，探春自有主意，倒是惜春自己剪了頭發要出家。王熙鳳整日忙累，沒那么多精力，見她執意如此，便讓她在家清修。

    薛家那邊退親后，寶釵已經將近二十了，她沒有外嫁，招了個老實本分的上門女婿，撐起了家業，照料一直臥病在床的薛姨媽。

    百年過去，皇位上的人換了兩回，桃朔白與徐衍也早不在京城。

    一路隨意閑走，又回到京城，物是人非。

    在一處巷子里，幾個孩童正朝一個衣衫襤褸的人扔石子兒，嘴里還罵道：“老妖婆！快滾開！老妖婆！”

    “我娘說她是個老不死，會吃人，所以才活那么久都不死?！?/br>
    “那她有多老了？”

    “很老很老，大概……一百多歲？”

    幾個孩子嘴里說著，漸漸走遠了。

    但見在巷子里蜷縮的是個老人，衣服破爛，骨瘦如柴，滿頭灰白亂發，隱隱露出一雙冷冰冰的眼睛。旁人認不出來，桃朔白卻通過靈魂波動認出了這人——警幻！

    當年警幻借助天時地利，用了房中術竊取旁人生機，每次很難遇到同一個人，所以并沒鬧出人命，靠著緩慢修煉，她別的沒得到，卻得到比常人漫長的多的壽命。她無法呆在原地，開始四處流竄，如今她將近一百二十歲，身體很老了，命卻很長。但她沒辦法再靠這副身體去竊取生機，也厭倦了這樣東躲西藏茍延殘喘，她無比盼望能夠死去。

    當她看到桃朔白，眼睛一亮，聲音干啞低沉的哀求：“幫幫我……”

    桃朔白沉默片刻，抬起手：“我會送你入輪回?！?/br>
    下一次如何，就看她自己了。