重回監牢，站在牢門口，五內俱焚。她不知道又一次身陷囹圄的嚴冰熬不熬得住，無論身還是心。

    郝老頭已經告老還鄉，小夏托付的獄卒不愿節外生枝，雖答應多少照應著嚴冰，卻不肯通融探監，看在誘人的價碼上，只松口說可以送信進去。寄虹急忙在手帕上寫了一個字，連同紙筆和一錠元寶一起遞過去，“煩勞，我在這兒等著?！?/br>
    獄卒會意入內，不多時便即出來，寄虹已經等得心焦。迫不及待打開他帶出的信，上頭是橫平豎直、筆鋒飽滿的“安”字，字如其人，一貫的冷靜從容。

    她看了許久許久，然后一絲不茍地折成方方正正的形狀，放在懷中靠近心房的位置。心跳奇跡般地安定下來，勇氣蔓延。

    淡薄的日光透過牢房狹窄的窗戶投下一枚小小的光斑，手帕便置于光斑的中心。嚴冰倚在墻角，目光落在帕上婉約的字體，唇邊一抹微笑，恬淡安穩。

    他以為他會熬不過去，不是身，是心。大概會在舊日的噩夢里崩潰吧，他想。

    然而，當手帕隔著牢門拋入懷中，他看清上面的字時，忽然意識到他已不是孤身一人。

    那是一個“思”字。千絲萬縷，匯于此心。她牽腸掛肚，他怎敢不安好如初？

    抬起頭，目光飛出小窗。此時此刻，她是否同他一樣，相思成災？

    此時此刻，寄虹正在驛館外求見葉墨。之前她用銀子敲開過縣衙的門，曹縣令或明或暗地提到葉墨，與她所料如出一轍。

    驛館的守衛認得名滿青坪的霍寄虹，說：“葉郎中吩咐過，霍掌柜若求見，可直接去葉宅?！比缓笳f了地址。

    逍遙得很嘛，居然置下一座宅院！

    宅院樓閣精致，看得出造價不菲。進門之前，寄虹按一按胸口，才隨下人走進后院，葉墨正拿著花剪附庸風雅地打理牡丹。

    “比我料想來得快?！彼^也不抬。

    “你耍手段玩陰的，不就是要我來見你嗎？”她在五步之外站定。

    出乎他意料的，她沉著冷靜，并未顯露怒容。他這才抬頭注目，每一次，她給他的感覺都不同。

    “這個宅子怎么樣？”他用剪刀指指四周。

    “打開天窗說亮話，軍餉被劫，嚴冰已竭盡所能保護，這趟差事本不屬他的職責范圍，如今卻被推出來做替罪羊。你心知肚明，即便將他定罪此案也難善了，究竟想要如何？”

    “想要如何么——”葉墨拖著悠長的尾音，帶著南方特有的綿軟，手下卻毫不留情地剪掉一朵盛放的牡丹花頭，扔在地上用腳尖碾進泥里?！爸毖圆恢M地說，想要他的腦袋?！?/br>
    換做以前，寄虹定會怒不可遏，但經歷過與金胡子的斗法，她知道沉不住氣的那方就輸了?！八锊恢滤?，否則你一早就開堂問審了?！彼谎翰粚?，自然是另有所圖。

    葉墨挑了挑眉，她出海一趟，見識長了不少?！澳氵@么聰明，不覺得這么漂亮的院子，缺一只與之搭配的金絲雀嗎？”

    寄虹只覺被兜頭潑了一身污穢，惡心，屈辱?！奥犅勅~郎中能有今日之位，葉夫人功不可沒，如今卸磨殺驢，不怕被驢反踢一腳嗎？”

    “霍寄虹，別太抬舉自己，憑你，不配讓我停妻再娶。不過呢，”他將花剪丟在旁邊的石桌，一步一步逼近，“念在你我有婚約在先，我愿意大方一點，妾室、外室，還是只服侍，隨你挑?！?/br>
    寄虹飛快閃身，仍未逃過他的魔爪，他力氣很大，她掙脫不開，拉扯間余光掃過周遭，退到石桌邊緣，被他順勢按倒。

    “一人換一人，很公平的交易，對不對？”話音未落，他的唇就湊上來。

    “葉墨！”寄虹努力地偏頭避開他，“你瘋了！”

    “霍寄虹，我追你逃的游戲也該玩夠了，告訴你，換不換嚴冰，你都是我的！”他亢奮難耐地解開了她的外衣。

    寄虹萬萬沒料到葉墨敢在光天化日下行jian.yin之事，極度恐懼下，腦中一片空白，血液都似凍結了。

    那只令人作嘔的手探進衣中，沿著她的曲線游走，什么東西被撞到身側，有堅韌的棱角，帶著溫熱的體溫。她記起來了，是嚴冰的信。

    支離破碎的意識驟然回歸。

    她不能喊叫，這是他的地盤，下人絕不敢出頭的。即便有人來，也只會讓她聲名盡毀。這個世道，對女人從不肯施予半分寬容。

    她只能靠自己。

    拼命用腳尖蹬地，把身子往上挪了幾寸。葉墨不容她逃脫，合身壓上，去解她的腰帶。她腳尖離地，無法借力，只能推拒、扭動，使出渾身力氣往上蹭，一只手在頭頂飛快地劃拉。

    雖然看不見，但她記得，石桌上有把剪刀。

    無奈她的抗爭讓他征服欲暴漲，越發大力地鉗制住她，她再不能移動分毫，更覺身下有硬物蠢蠢欲動。

    拼氣力，她絕不是他的對手。

    腰帶落下，他的手輕車熟路地探入，觸到她的那刻，他的眼瞳都興奮地變了顏色，“該我好好享受了?！?/br>
    “葉墨，”她突然出聲，“我從了，你是不是就會放過嚴冰？”

    ☆、雪中紛送炭

    果然女人就得來硬的。

    “把我伺候舒服了，可以考慮?！变N魂之后，還不是他說了算？

    寄虹不再掙扎，攤開雙臂，舉過頭頂，是投降的姿勢。

    葉墨心花怒放，抽出手去解自己的腰帶。他太得意，沒注意就在他稍稍離身的時候，寄虹迅速往上蹭了一小下。

    他笑著俯身下去，“這姿勢很好，夠銷——”

    后面的話被抵在他頸間的剪刀毫不留情地剪斷。

    他戲劇化轉變的神情，完美呈現出從天到地的距離?！澳?、你敢刺殺朝廷命官？”聲音聽起來依舊跋扈，但脖頸上突突的脈搏昭示了他的虛張聲勢。

    他只是個紙老虎而已。她越強大，他就越弱小，女人并不永遠是弱勢的一方。

    她突然發力，一把揪住他的脖領，翻身把他摁在石桌上，剪刀在皮rou上劃了半個圈，引來壓抑不住的一聲慘叫。

    “我是從土匪的箭陣里殺出來的，還有什么不敢？”她衣衫不整，但高高在上，睥睨俯視，宛如女王?！拔医裉靵?，是打定主意不成功便成仁。嚴冰我一定要救，你不點頭，只有見血。大不了我和他亡命天涯，亂世之中，未必不能稱王稱霸，然而脖子一斷，萬事皆空，你說是也不是？”

    她的語氣依舊冷定，但葉墨看著她刀鋒般的眼神，完全相信她說得出就做得到。一想到刀尖當真會戳穿他柔軟的脖子，恐慌得連呼吸都不能了。他怕死，經歷過上次的劫殺之后，更加怕死了。

    “我……我懷里有契約書?！?/br>
    原來他早有準備。

    剪刀不離脖頸，她用另一只手翻出一個信封，倒出兩張信箋，抖開一張，內容卻是自己承諾委身于他，說白了，賣身契。

    葉墨看她臉色不對，趕忙說：“拿錯了，另外那個?！?/br>
    她把賣身契揉碎，抖開另一張，整整一頁條款，大意是限期補足軍餉可從寬發落，說白了，贖身契。

    準備了兩套計劃，說明他并無把握迫她就范，所以她走“悍匪”的路數是對的。

    葉墨雖驚懼，但理智尚存，用僵硬的聲音循循善誘，“我若死了，你有把握一定能和他遠走高飛？到時還不是死路一條。以錢贖命，各退一步，很合算?！?/br>
    畢竟官民云泥之別，她想大獲全勝并不可能，況且她并不打算當真割下這顆人頭，丟失軍餉這個事是抹不掉的，討價還價的余地幾乎沒有，各退一步的確是目前狀況下最可接受的解決方案。

    她故意躊躇一會，似在斟酌。然后剪刀滑下胸膛，一路將他的外衣里衣開膛破肚，半點血都沒見，他卻如失血過多瀕臨咽氣的死尸，她一松手，他就滑下石桌，總算在落地之前扒住石凳，沒有五體投地。

    寄虹指尖在刃上一抹，以血當印，蓋在“贖身契”上?！澳阋舶磦€指??！”推到他面前。

    葉墨縮了縮手，露出“很疼”的表情。她可以給他一刀，但這種不痛不癢的小傷，沒必要。擠了滴血在他指上，握著他的手摁下去。

    然后飛快理好頭發和衣裳，把“贖身契”在他眼前刷地一展，“看清楚了，白紙黑字，血畫的押，你若反悔或再?；ㄕ?，我不怕玉石俱焚！”昂首大步離去。

    火急火燎地跳上門外的馬車，車夫看她一眼，好心地遞過蒲扇，“入夏了，熱吧？”

    寄虹一摸頭臉，滿手濕，不知是汗還是淚。

    車夫載著她回霍記，平時喜歡閑聊幾句的二小姐，這回反常地一聲沒出。

    “二小姐，到了?！彼坪煼黾暮缦萝?，她沒抬頭也沒道謝，走得飛快，逃命似的。車夫在衣服上抹了抹手，怎么覺得二小姐的袖子有點濕呢？

    寄虹并沒有以淚洗面。這不是哭的時候，她有二十萬兩銀子的債要賠，但霍記早已是一出“空城記”了。

    人生大概有兩件事是努力過也不見得能有好結果的，一是愛情，二是借錢。

    霍記和彩虹的家底翻個遍，離二十萬依然山高水遠。她踏過了所有認識的人的門，斂了傲氣，賠著笑臉，聽刀子一樣的舌頭看冰霜一樣的臉，但不是每次登門都能有所收獲。

    她不沮喪，在街邊吃一碗餛飩，添一層厚厚的辣油，再灌一碗涼水，繼續敲下一家的門。懷揣著嚴冰的“安”字，她的腳步穩得住河山。

    又一個失望而歸的晚上，卻見寄云抱著兩個包袱候在霍記，寄虹扯開一個疲憊的笑，“jiejie怎么來了？大夫不是說讓你靜養安胎么？”

    寄云解開一個包袱，里頭是一疊銀票，“這是我偷偷存的私房錢?！苯忾_第二個，銀錠和銅錢嘩啦啦地響，“這是姚晟湊的?！?/br>
    寄虹翻了翻，沒有借據，沒有錢數，只有小小一張字條，“綿薄之力，勿拒?！弊謼l似帶著夏日的溫度，暖了心脾。

    “怎么還有銅錢？”銅錢大小樣式不一，估計值不上一兩銀子，用一根紅頭繩串著。寄虹笑著推還，“這就不用了吧，也不差這點?！?/br>
    寄云推回來，“這是寶寶和天天平時攢的零用錢，聽說你急著用錢，嚷嚷著非要送來?！彼﹃~錢，想起姚晟和天天把錢送給她時的樣子。

    姚晟搬走了，但搬得不遠，就在巷尾，這么短的一條小巷，兩人卻再沒碰過面，是誰刻意避著誰，是誰心里放不下，誰能說得清。

    他明明可以把錢直接交給寄虹的，卻繞了一個彎。她接了，除了“謝謝”，不知道再可以說些什么。

    他的目光不由自主滑向她的小腹，尚不顯懷，她依然那么清瘦?！昂萌兆訅娜兆佣嫉眠^下去，既然要過，就照顧好自己，為了你，也為了孩子?！?/br>
    她想說“我會的”，但說不出口。他也沉默了，連客氣敷衍都拒絕施予了嗎？

    “云姨，”天天領著寶寶把串好的銅錢捧過來，打破了傷感的氣氛，“這么多夠不夠呀？”

    姚晟摸摸他的頭，“不夠，但是叔叔伯伯們會一起想辦法?！彼聪蚣脑?，“我們錢少，但人多，溝溝坎坎，總能過去?！?/br>
    聽完寄云的講述，寄虹把那串銅錢鄭重地掛在床頭。有風吹過，幾百枚錢幣叮當作響，像幾百人在擊掌。

    丘成送來窯廠工人們湊的銀兩，零零散散的一包，有這月剛發的薪資，嶄新的銀錠，也有成色不足的一角碎銀，托在手里沉甸甸的。

    小夏把嚴冰留下的“家產”如數交來，問房子怎么辦，寄虹撫摸著房契上墨黑的“嚴冰”二字，靜默良久，“賣了?！?/br>
    小夏從沒有如此雷厲風行過。一天之內，他把嚴冰所有的行李搬進霍記，托戶房開了后門，賣出個好價。

    沙坤仍是一如既往的豪邁，把朝廷賠償他損毀船只的銀票往桌上一拍，扭頭就走。

    寄虹追出去，“你的船隊怎么辦？”

    他頭也不回，瀟灑地擺擺手，“哪也不去了，跟伍薇造孩子?！?/br>
    伍薇卻沒有來。她把當鋪的存貨賤賣了，和帳上的錢一并通過錢莊直接轉到霍記的戶頭，不聲不響，直到寄虹存錢的時候才發現。

    錢莊的伙計見她直愣愣地盯著數字，以為出了差錯，她說：“錯的是我，大錯特錯?！彼洷回敽屠闪诵?，如今才深刻地領會“情義無價”四字的含義。

    玲瓏是和呂太爺一起來的，寄虹接過銀票的時候，被上頭的數字驚得瞪大了眼。

    呂太爺語重心長道：“我請人算了一卦，嚴主簿命里有劫，但命不該絕?！睌r住欲要下拜的寄虹，“天有眼，善撲不滅?！逼鹕黼x去，拐杖戳在地上，一步一個印。

    呂太爺之后，主動登門的漸漸多起來。很多是瓷行中的小門小戶，送來散碎的銀子，一看就是從家用里擠出來的，或者小額的銀票，包了一層又一層。

    大多數只憨憨地笑，有的說：“在河邊擺攤的時候，你指點過我，這都是那時候賺的哩！”和寄虹兩個人不停地互相道謝，但寄虹卻記不起他的名字。更多的人只會簡單說一句，“嚴主簿是好人?！?/br>
    嚴冰就任督陶官以來，大事小情做過多少，寄虹數不清了。他耍過手段，用過強權，但從未違背過良心。原來，那些留在身后的腳印，從不曾湮滅于塵埃，在生死攸關的關口，會引發扭轉乾坤的力量。