沙坤只傷春悲秋了一小會，聽到隔壁艙中傳來吆五喝六的聲音，就興致勃勃地過去旁觀。船員們閑來無事時喜歡賭上幾把，都是沒有技術含量的猜拳擲骰，圖個樂而已。

    這次換了新花樣，小和尚拿三只碗扣在桌上，當著眾人的面把骰子扣在其中一只的下頭，“都看好了??！”眾人緊緊盯著“目標碗”，就見一陣眼花繚亂的挪換之后，忽地停住，小和尚笑嘻嘻道：“押啦押啦！左中右想好啦，買定離手哦！”

    眾人嚷嚷，“剛才是左，這次我押右！”“不是不是，我瞧得清清楚楚，一準兒是中！”“不會是中，前幾把連開五把中啦！”……

    很快三只碗前頭各放了一堆銅錢，卻見一只手伸進來，拋下三錠明晃晃的銀元寶，足足三十兩！眾人都傻眼了，這是要玩大的??！

    小和尚抬頭見是歪脖，笑容便冷了幾分，“沒有全押的規矩?！?/br>
    歪脖似乎輸急眼了，“規矩不是人定的？我就要全押，不信一把都押不中！”

    小和尚意味深長地看了他一會，忽地一笑，“既然歪脖哥輸得起，小弟自然賭得起！”

    左手掀起一只碗，人群里一片惋惜之聲，歪脖卻無動于衷；右手掀起第二只碗，面對空空如也的桌面，歪脖依舊面色如常。小和尚按著最后那只碗，目光冷冷淡淡地落在歪脖臉上，慢慢揭開。

    眾人翹首以待，然而底下仍舊空無一物。

    有幾個心眼實誠的開玩笑，“哈哈，使詐??！”有些機靈的就不出聲了，都看出小和尚是有意針對歪脖。

    奇怪的是，歪脖被小和尚堂而皇之地坑了一道，卻只咬了咬牙，并沒罵街。

    小和尚仍帶著笑，但那笑容針扎似的?！巴岵备?，好闊氣的手筆！都是跟著老大混的，小弟我一整年都攢不出你一天輸的數。欠花船的錢也還完了吧？哪來的這么肥的油水不叫兄弟們知道知道？”

    許多道猜疑的目光投向歪脖，他發覺自己大意了，但為時已晚。

    “都沒事干??？”人群后頭的沙坤適時出面，笑著把眾人攆走，算是給歪脖解了圍。余光卻瞥見歪脖離去時，接觸到他的目光，似乎微微抖了一下。

    轉過身來，沙坤斂了笑容，“還記恨上回你挨打他沒出頭那個事？”

    小和尚低著頭慢吞吞收拾賭具，“老大，他有沒有古怪，你心里有數?！?/br>
    都只知沙坤是“煞神”一個，但沒人知道他極重情義，是個“寧肯兄弟負我，我決不負兄弟”的人。歪脖的錢的確來得蹊蹺，從天而降似的，他知道。但歪脖和他是穿一條褲子的兄弟，從他一窮二白時就跟左跟右，只要不過分出格，沙坤不想疑心。

    這一路，海上風浪不大，船中卻波濤洶涌，風雨欲來。

    這些事嚴冰和寄虹自是不知的。多日來的風平浪靜，碧海晴天，令人宛然身處世外桃源，輕松愜意，前路艱險似都忘卻了。

    直到一日，兩人捧著碎米在船頭逗弄海鷗時，被遠處直沖云霄的滾滾黑煙驚呆了。

    那是十分遙遠的陸地，只能勉強看到海陸相接的一條細細的線，但相距這么遠，依然能清清楚楚地看見那條線的背后翻卷的煙柱，以及底部奔騰的火焰，似將海面都染成赤血之色。

    “那是……什么？”寄虹喃喃地問。

    嚴冰的聲音極其低沉，“希望不是屠城?！?/br>
    海風掀起衣襟，寒意侵人。

    在陡然逼近的戰火硝煙中，船隊抵達白嶺。碼頭亂糟糟的，船隊靠岸都無人過問，若這是一支軍隊，決計可以長驅直入拿下白嶺了。

    嚴冰和寄虹進城更換關書，沙坤帶人留守，說：“明早開船，你們就安生在城里待上一夜?！碧貏e意味深長地加了一句，“好好利用喲！”寄虹裝作沒聽見，嚴冰耳根子卻熱了。

    兩人帶著十壇酒下船，當熟悉又陌生的城門越來越近，嚴冰卻發覺眼前越來越模糊了。

    兩年前，他將這座城門一步一步拋在身后時，曾經恨恨發誓永不回頭。但在青坪的幾百個夜晚，他幾乎每夜都夢回故土，有時一晌貪歡，有時淚濕枕畔。

    駐足門前，許久不能前行。料峭寒風中，肩頭的傷痕似又隱隱作痛。

    寄虹挽起他的手，柔聲說：“嚴冰，你現在不一樣了。我陪你，一起走?！?/br>
    他緩緩轉頭，對上她溫柔雙目。是的，他現在不一樣了，他有她。

    ☆、為卿一死生

    城門的守軍很疲憊的模樣，大白天都在打瞌睡，撐起眼皮隨便瞄一眼關書就放行了。城里更加蕭條，兩人一路往衙門去，街上行人寥寥，兩旁十室九空，有些房屋倒塌了，野狗在廢墟里亂扒。

    嚴冰經過一處廢墟時，郁郁地看了一會。

    寄虹問：“怎么了？”

    他悵然道：“這里原本是包家的南貨鋪子，當年多昌盛氣派的地方?！?/br>
    原來是伍薇和包文曾在白嶺開的店。寄虹試圖從廢墟中尋找一些當年的氣象，但戰爭抹去了一切蛛絲馬跡。

    好在衙門還在，但已不是當初嚴冰熟識的同僚。有職無人的情況非常嚴重，兩人費了許多周折才換好關書，抱著不大的希望來到督陶署。

    想不到胡主簿竟仍在此堅守。

    乍然見到兩人，他激動得像個孩子，嗚嗚哭個不停。兩人安撫好一陣，他才漸漸平靜下來，迫不及待打開故鄉的酒，品了一口，忍不住又老淚縱橫，“是這個味道，就是這個味道，青坪的味道?！?/br>
    嚴冰寄虹亦覺心酸。

    胡主簿請他們吃飯，掏銀子叫衙役去買點下酒菜，衙役跑了半天只買回一點羊頭rou，還不夠一人份的。胡主簿七拼八湊了幾碟咸菜，待客委實寒磣，但已是最好的伙食了。他倒上三杯酒，“如今白嶺的食物匱乏得很，你們別嫌棄，陪一陪我這老頭子吧?！?/br>
    想不到同屬大梁，南北境況竟迥異至此。嚴冰問：“我聽說白嶺仍在官軍轄下，但看這光景，似乎遭過劫難？”

    胡主簿喟嘆，“是啊。這邊的軍隊調去支援北方后，漸漸就有流匪拉幫結派，官府壓不住，去年攻進城里，殺了好幾個官。后來臨近的官軍增援，流匪就跑了。但……唉，總還有這么一天的?！?/br>
    嚴冰默然。胡主簿說得沒錯，白嶺的守備如此糟糕，一旦匪軍來襲，鐵定城破人亡。

    胡主簿問起青坪近況，聽說家鄉依舊安寧，越發思鄉情切，連飲數杯，哽咽不止。嚴冰勸他少喝些，保重身體，他唏噓道：“我早過了天命之年了，平靜了大半輩子，不想臨老難得善終。你不用勸，就讓我多喝幾口吧，誰知道哪天就再也喝不上了?！?/br>
    一番話說得嚴冰寄虹眼圈都紅了。嚴冰拋開戒酒的禁律，陪胡主簿喝了幾杯，寄虹沒有阻止，反而同飲作陪。

    這次之后，不知還有沒有機會再活著相聚了。

    飯后，胡主簿提醒說：“不要久待，據說前幾日金胡子又打了一個勝仗，距這里也就兩百里地，還是速速離去為好?！?/br>
    辭別胡主簿，嚴冰帶寄虹往城北去，她問：“這是去哪里？”

    嚴冰沒有正面回答，只說：“去看一看還在不在?！?/br>
    走到一處大宅子前頭，他停下腳步，舒了口氣卻又嘆了口氣，喃喃道：“還好，還在?！?/br>
    寄虹抬頭，門上破敗的匾額鎦金的大字已經褪色，但依稀能辨認出“嚴府”兩字的痕跡。她驚訝地望向嚴冰，原來這里是他的家。

    磚瓦有部分已經脫落，大門緊閉，栓著生銹的鐵鎖，封條的印跡滲進門上的傷痕。嚴冰撫門追昔，百感交集。

    曾經的災禍與如今的戰爭疊加之下，嚴府依舊屹立不倒。

    遺憾的是，兩人進不了門。嚴冰只能圍著院墻追憶舊日時光，走了一圈又一圈，絮絮地跟寄虹講述發生在墻里的點點滴滴，有少年時的糗事，也有青年時的樂事，但沒有抄家時的事。

    再次回到這里，他發覺，過去那些痛楚，他能夠學著遺忘了。

    寄虹跟隨他的腳印，柔順地聆聽。左邊滄桑的墻里是過去的他，右邊低沉的聲音里是現在的他，兩個他奇妙地在她的心中合二為一了。

    嚴冰說：“我還想去祭拜一下父母?！?/br>
    寄虹沒多想，脫口說：“我陪你去?！?/br>
    他眼神一跳，探究地看她一眼。

    她突然明白過來，那不等于自認是嚴家……兒媳了嗎？不禁有些羞窘，“我不是……那個意思……”

    嚴冰“哦”了一聲，收起一絲不易覺察的失落。

    大概是下葬時太過倉促的緣故，嚴家的墓地并不若寄虹想象中奢侈。她遠遠看著嚴冰在墓前端端正正地磕頭，然后以酒祭灑，日暮西山，將青松的影子拉得極長極長，淹沒了他的容顏。

    她忽然憶起很久之前，陪她偷偷進入霍宅的嚴冰，也是這樣一動不動地站在陰影中，多半是哭過的。

    那時的他，想起了什么？是同樣被抄的家宅，還是同樣離世的親人？

    她心中忽然一片汪洋。

    兩年了，這是嚴冰第一次祭拜父母。在船上的時候，他攢了好多好多話要對他們說，但到了這里，只剩一句話，“兒子很……好……”就再也說不出話來。

    風在耳邊盤旋，宛若低泣。

    不知過了多久，輕微的腳步聲自身后傳來，他轉頭，柔軟的小手恰好撫過他的眼下，抹去一道濕意。

    寄虹溫柔地對他笑了一下，然后跪下恭恭敬敬地磕了三個頭。

    嚴冰頓時石化了，好半天才回魂，急忙拉起已經敬完酒的寄虹，“你、你、你……什么……意思？”

    她眼波橫斜，“不懂啊——那就算了?！?/br>
    “可你剛才說你不是那個意思……”

    “什么這個意思那個意思的，”寄虹嬌嗔道：“我不知道你什么意思?！闭f這話時雙頰一片紅云。

    嚴冰若再聽不明白就該自刎謝罪了。他欣喜若狂，沖口說道：“我也是這個意思?！?/br>
    這大概是天底下最古怪的表白場所和最沒意思的表白情話了。

    回到碼頭，昏暗夜色里沙坤都能看出兩人不同尋常的喜色?！肮?，大天白日的也拿下啦，行啊兄弟！來說說說說！”

    嚴冰那叫一個窘，“不是你想的那樣……上船吧?！?/br>
    岸邊水淺，大船不能直接?？?，拋錨在稍遠的深水區，來往需用小船接送。沙坤卻攔著嚴冰不叫上船，非要聽個究竟。

    寄虹登上小船，解開纜繩，假裝不知兩人為何糾纏，只招呼道：“還不上船？我可不等了喲?！?/br>
    嚴冰急忙往這邊走，卻被沙坤一拉，他頭都沒回不打算理會，卻聽沙坤說：“聽見沒？什么聲音？”

    嚴冰愣了下，回頭看他眸中戲謔一掃而空，神情陡然變得嚴肅，不由凝神細聽。

    萬籟俱寂，蟲鳴水聲俱都偃旗息鼓，四野竟不聞一絲聲響，叫人隱隱發怵。

    嚴冰斂了笑容，低聲問：“你聽見什么了？”

    沙坤沒有答話，只向南指了一下，做了個噤聲仔細聽的手勢。

    嚴冰向南邊望去，黑沉沉的夜里不見丁點燈光。今夜的風似乎大得出奇，從南邊席卷而來，勁風里隱約裹著不易察覺的雷霆之聲。

    沙坤突然大叫一聲，“不好！”中了邪一樣跳起來，一把拽起嚴冰往小船狂奔，一邊跑一邊沖大船高喊，“起錨！快起錨！有匪……”

    不用聽后面的話，所有人都看到旋風般疾馳而來的匪軍。幾百黑衣黑馬，借著夜色的掩護，頃刻間殺到跟前，雪亮的刀光掀起殺氣漫天。

    馬蹄聲近在咫尺，逃不脫了。

    沙坤猛地將嚴冰推到船上，順手cao起木漿，左右開弓撂翻最先的追兵，回身朝小船跺了一腳。這一腳著實大力，小船竟被踢離了岸，借著風勢向深水漂去。

    嚴冰寄虹大驚失色，“沙坤！”傾身來拉，沙坤厲喝：“都他奶奶的給我滾！誰敢上來我先劈了他！”這話不止是說給嚴冰寄虹的，還有大船上的兄弟。船上有黃金，死也不能叫匪軍登船。

    小和尚的聲音隨著獵獵風聲傳來，“老大——扯了——”尾音帶著哭腔。

    “扯了”是走船的行話，意思是“我們走了”。這是沙坤早就交待過的，危急之時，保黃金，棄人。

    沙坤返身獨對數百匪軍，橫漿于胸，聲震九霄，“來??！沖老子來！”