嚴冰敏銳地發覺氣氛有些怪異，但寄虹未留意丘成的表情，問過小夏的傷勢，又問丘成：“你沒傷著吧？”

    丘成搖搖頭。

    “那你今晚能上工嗎？”

    丘成未及答話，小夏就抱打不平了，“二小姐，他兩天沒合眼了，心里又難過得很，剛才都昏倒了，你還要逼他上工？你心里只有窯廠嗎？”

    寄虹瞪大了眼睛，“小夏！你……”

    小夏自己受些氣沒什么，可就是看不得丘成受委屈，不甘示弱地瞪回去，“我哪里說得不對嗎？”

    嚴冰急忙擺出家長的做派，擋在中間隔開兩人的瞪視，“都不許說了?！笔疽饧暮缁靥梦萑?。

    丘成說：“我這就回窯廠?！睕]跟小夏打招呼便出了屋。

    嚴冰跟出來，“別勉強，我建議你好生休息幾天。寄虹的話別放心上，她其實挺關心你的?！?/br>
    丘成搖頭，張了張口，欲言又止。

    “你既然叫我‘大哥’，什么話都可以講給我聽?！?/br>
    丘成往前走了幾步，又停下，轉過身來，“嚴大哥，你說女子能干火工嗎？”

    “怎么問起這個？”嚴冰覺這個問題莫名其妙，但還是認真回答：“我從沒聽說過?！?/br>
    丘成手按在院門的門閂上，出神地望著眼前的某處，手底下無意識地拉來推去，心里也跟著拉鋸一般。

    過了好久，他終于停下手中動作，緩緩撥開門閂?！皣来蟾?，替我跟小夏道聲歉，窯廠事忙，我以后不來看他了?！?/br>
    這又是什么情況？

    回到屋中，寄虹悶悶不樂地抱怨，“小夏和玲瓏都那么說我，可他們壓根不知道現在是火燒眉毛的時候。前幾日小十萬的工銀散出去，霍記就成了個空架子。若是海商的貨再交不上，那我就得摘匾了?！?/br>
    嚴冰看她嘟著嘴，小女兒情態十足，原本想要說教的心思全沒了，只笑微微地看她。

    寄虹也覺出自己像在跟他撒嬌呢，訕訕住了口，隨手拿起桌上的一疊紙胡亂翻看，卻見幾十頁都是密密麻麻的鮮紅指印，驚訝地看向嚴冰，“這是……”

    嚴冰苦笑，“當官這么多年，還是第一次接到萬民書?！?/br>
    寄虹就明白了。再看書上所言，不出所料是協餉與招兵二事，民怨深重。

    她愁云慘淡，他何嘗不是步履維艱？

    可她問起情形，他只一筆帶過，“還好?！庇謸P起笑容，“不說這個了，有個好消息，貢瓷順利抵京了，沙坤的船隊已經返程，年前準定能到青坪?！?/br>
    寄虹大喜，“那真是好，薇姐能和沙坤過個團圓年了?！?/br>
    然而，沙坤的船隊年前并沒有到，過了年依然音信全無。

    作者有話要說：　　謝謝“約約約約約約約”的兩個地雷，比心~~

    ☆、乍見翻歡夢

    伍薇每天到衙門口等消息，從第一班驛馬進城等到城門落鑰。

    嚴冰到縣衙時，不出意外又看到她早早立在角門外，不遠不近，不引人注目，但也無法忽視。

    伍薇照例問他：“有消息嗎？”

    “從前幾日收到船隊在白嶺被劫那個消息之后，就再沒有音信了?！眹辣鶝]把人員全部失蹤的消息告訴伍薇。

    她平靜地點點頭，把目光轉向城門方向。也許午后會有下一班驛馬到來呢。

    嚴冰看她要繼續等的樣子，忍不住又勸，“先回寶來可好？一有消息我會立刻去通知你的?！?/br>
    “我還是想在這里等，哪怕早知道一時半刻都好?！?/br>
    兩個人都沉默下來。他勸過很多次了，印象中她不是執拗的人，但這次分外執著，已經把自己站成一道定時的風景。

    從街角轉入這條路的一行人，是這些天來衙門口的另一道風景。

    他們同往常一樣圍在大門前，不吵嚷，不激憤，彬彬有禮地又一次求見曹縣令。得到的回答依然同前幾天一模一樣，“不在?！彼麄円灿兄G人鍥而不舍的脾性，打算照舊靜默但堅韌地守候。

    嚴冰嘆了口氣，離了伍薇，向請愿的眾人走去。

    領頭的方掌柜迎上前來，“曹縣令有示下嗎？”

    嚴冰頷首，但并無喜色，“諸位進督陶署一敘吧?！?/br>
    袁掌柜并不動身，“督陶署的茶再好喝，也架不住天天喝。嚴主簿，若真有示下就直說吧，喝茶勸誡之類不必了?！?/br>
    “諸位的請愿書曹縣令已過目，”嚴冰非常直白地轉述曹縣令的話，“他的意思是，協餉一事諸位若實在有困難，可以人丁代替，男子入伍即可；若不能入伍，可捐資助軍，每丁五百兩白銀?！?/br>
    眾人倒吸一口冷氣，方掌柜發難道：“當初不是說好參與貢瓷的商家不會抽丁嗎？”

    “慚愧得很，我已力勸，但是……”

    眾人自然明白“但是”什么。袁掌柜緩和氣氛道：“想必嚴主簿會為瓷行從中斡旋吧？”

    嚴冰十分為難的樣子，“這……錢數上面，我倒可盡力一試，至于其它，曹縣令是下了必成的決心的……”說到這里，他做了一個明顯的眺望遠處的動作。

    眾人不禁順著他的目光望去，長街的盡頭，一隊城防軍列隊向這邊行來，槍尖上的寒光驚魂奪魄。好幾個人梗著的脖子慢慢矮了下去。

    嚴冰做了點戲，實是無奈之舉。曹縣令的原話本是“二百兩”，但嚴冰如此才好讓眾人覺得官府有所退讓。他從來不屑耍這種小兒的伎倆，這次實在山窮水盡了。

    不幾日，青坪的大街小巷貼滿了告示，把上頭文縐縐的詞用老百姓的話講出來，那就是“二百兩買賣人命”。人人奔走唾罵，但有家底的富戶卻松了口氣，花點銀子能保家人平安，又比之前減少一半還多，竟覺可以忍受了。

    于是衙門口冰火兩重天。角門處川流不息，有錢人爭相“捐資”，生怕名額被人搶走似的。告示下頭窮苦人哭天搶地，生離死別。

    種種怪誕，伍薇盡收眼底。

    那日瓷商結伴“捐資”，寄虹、玲瓏和呂太爺也到了。先前方袁二人率人請愿，寄虹是知道的，但她實在左右為難，只能躲在窯廠避不見客。這次達成一致意見后，她便以會長的身份出面，并請來了德高望重的呂太爺。

    寄虹代表霍記、玲瓏代表呂家，先后將以萬計數的銀票承到嚴冰面前。呂太爺目光里蘊著百年風雨，“這是呂家上至老夫、下至仆從，所有男丁的捐資銀，我們呂家的人，一個都不會走?！?/br>
    在座眾人有汗顏，有欽佩，更多的是悵然。誰能如霍呂兩家如許豪氣？工人散了，窯廠就垮了。

    嚴冰親自送呂太爺上轎，向他深深施了一禮，呂太爺扶起他，語重心長地說：“我們青坪有句俗話：風起看松崗，雨過觀彩虹。嚴主簿，留步?！?/br>
    玲瓏沒來得及與伍薇說話，只握了握她的手，送呂太爺走了。伍薇問寄虹是怎么一回事。寄虹三言兩語講完，感慨道：“還好我們有錢?！?/br>
    這話聽起來竟如此悲愴。

    幾天后，伍薇親眼看見一個婦人一路哭喊著追逐抽丁的衙役，追到衙門口終于將他攔下，苦苦哀求，“我兒子還不到十四，還不到呢……求求差爺去了他的名吧……”

    衙役滿不在乎地說：“不是差一個月嗎？走到軍營正好夠了！”

    婦人依舊苦求，衙役不耐煩地推開她，“求也沒用，我只按名冊來。舍不得兒子就去捐資??！捐不起能怪誰？”大步入內。

    婦人被攔在外頭，癱在墻角崩潰大哭。頭上，巨大的捐資告示上面，圈著粗粗的紅圈的“貳”字格外醒目。

    伍薇走過去，扶起她，“嫂子，你跟我來?！彼龓x開了衙門口，所以不知道此時正有人在城門前破口大罵，與飛奔來縣衙報信的守門士兵正好錯過。

    回到寶來，她提了二百兩銀子給那婦人，婦人當場就跪下了，梆梆梆磕了三個響頭，伍薇這么利索的人都攔不住。

    她想起寄虹的話，“還好我們有錢?！边@不是夸耀，是深深的無力。

    當晚，她兌換了一沓銀票，都是二百兩的，每張前頭附一頁紙，一筆一劃寫上“小和尚”、“歪脖”……每一個船員的名字。她不知道官府的名冊有沒有他們，更不知道他們能不能回來，但她得備著。

    備著，就有希望。

    寫到最后一頁，“沙坤”兩字被淚水洇得完全看不清了。她擱下筆，抬頭正對上觀音菩薩悲憫的臉。她以前不信佛的，但沙坤出事后，她就請了一尊菩薩回家，一日三次香地敬奉著。

    她抹了抹眼睛，越抹眼前的菩薩越模糊了。

    他不浪漫，又缺乏擔當，他粗野又莽撞，賺不到大錢又大手大腳，私下里還干些犯法的勾當，這樣一個一無是處的人……

    她卻愛著。

    屋外不知是何簌簌作響，像極了以前沙坤夜夜翻墻入院的聲音。他總是這樣，有門不走，專喜翻墻躍窗，她同他吵過嘴，他從沒改過?？涩F在，她多么希望他能再次破窗而入。

    她喃喃地自言自語，“沙坤，你回來吧。不用娶我，只要回來就好?！?/br>
    身后的窗戶突然“嘭”地一聲被砸開，伍薇吃驚回頭，眼前黑影一閃，還沒看清闖入者，整個人就被狠狠按進一個寬闊的胸膛。

    鼻端是熟悉的汗水、海風和強烈的思念混合成的氣息，不太好聞，也不知道多久沒洗澡了，但她不管不顧地扒開比乞丐都不如的那身破布，在那人胸前狠狠咬了一口。

    “疼著呢，不是做夢！”沙坤嘴唇皸裂，聲音破鑼似的，但喊疼的時候含著滿滿的笑。

    “你還有臉叫疼！這么多天死哪去了！”伍薇這回是連氣帶愛，再下嘴的時候比之前更不客氣。

    沙坤直接把嘴送了過去，“咬這吧，往深里咬?！?/br>
    這一咬就咬到床上了，床板吱呀了大半夜才漸漸平息，停頓了一會，換成一個女聲，“行啦，吃飽喝足了，該老實交待了吧？”

    原來船隊從京城返航途中，在白嶺附近靠岸更換關書，遇上一批流散的軍隊，跟餓急了眼的狼似的，也不管姓官姓民上來就打。押船的官兵立刻抱頭鼠竄，沙坤只有幾十個手下，怎敵得過數百士兵，只得丟棄沙船，且戰且避，危急中還不忘把葉墨搶了出來。

    然而葉墨把官印和公文都丟了，他們無法投奔官府，再加上一路兵荒馬亂，到處殺人搶掠，一行人每天東躲西藏，有時蹭船有時走路，回到青坪時守門士兵還以為是流民，被葉墨一通大罵才認出眼前的乞丐是誰。

    城門一開，沙坤什么都顧不得了，瘋了似的往寶來狂奔。這一路披荊斬棘，支撐他的信念只有一個——寶來里的那個女人。

    他得回來，死也得回來。

    沙坤輕松地倚在床頭，手攬著懷中人的肩膀，說得十分輕描淡寫。然而剛才那一番運動，她已經看到他身上新添的許多傷痕，就能猜得出這一路經歷了多少腥風血雨。

    他是怎么挺過來的，她都不敢想象。

    撫過他腹部的一道傷痕，不深，已經結疤，大概就是在白嶺傷的。她恨恨道：“是不是那個挨千刀的金胡子？”

    “金胡子還沒進白嶺呢?？匆路浅⒌谋?，聽說是北面吃了大敗仗逃下來的，哼，逃著逃著就當上土匪了?！鄙忱ひ贿呎f，一邊翻身下床在屋里踅摸，“我帶來那個包袱呢？”

    伍薇下床從墻角拎過來，“什么東西？又臟又臭，還命根子似的一路帶回來？”

    沙坤正解包袱，聞言有點尷尬，猶猶豫豫地不知要不要繼續。

    伍薇白了他一眼，“大老爺們，這么婆婆mama！有什么不能見人的，褻褲??？”伸手扯開，頓時呆了。

    包袱里紅燦燦的一團，新嫁衣。

    沙坤心里七上八下，“這……嗯……京城的新樣式，那個……咳……這個……這個嫁、嫁……衣服……你若是不喜歡……咳……”

    奶奶的！求個親這么難！

    他眼巴巴地望著伍薇，明明是她先提的，但為什么他這么緊張期待？中邪了似的！

    她的眼淚叭嗒叭嗒落在嫁衣上。嫁衣有些臟污，還皺巴巴的，但他刀光劍影里闖過來，差點丟了命都沒丟了它。

    她把它緊緊摟在懷里，抹一把喜極的淚，斬釘截鐵地說：“喜歡！”

    聽到這兩個字的剎那，沙坤覺心房劇烈地搏動了一下，那是前半生從未嘗過的喜悅和滿足。