有冰冷腥臭的液體一滴一滴落在她的臉上。

    ☆、血染幾重衣

    黑暗中瞧不清楚，但濃重的血腥氣撲鼻而來。

    寄虹魂飛魄散，她沒看到那個乞丐做了什么，但嚴冰已成了一個血人。

    剎那間，血跡斑斑的父親和渾身浴血的嚴冰重疊在一起，她撕心裂肺地大喊：“嚴冰！嚴冰！”

    “別怕，別怕，我沒事！”嚴冰的聲音沉穩鎮定，用衣袖擦凈面孔，捧起她的臉，“你看我好好的，看我?！?/br>
    寄虹怔怔地盯著他，不敢置信。

    他抹一把血，將手舉到她眼前，“不是我的血，大概是豬血?！?/br>
    寄虹脫力般癱軟在地，嚎啕大哭。

    嚴冰蹲在她面前，將手上的血擦干凈，為她拭淚，“你傷著沒？”

    她搖頭。

    乞丐已經跑了，但說不準是否還有其他人，嚴冰攙起她說：“先回家再說?！?/br>
    寄虹站起身，才發現瓷坊大門上到處是血，陰森可怖?？催@情形，明日無法如期開張了。

    嚴冰忍著一身臟污將她送回趙家，寄虹無論如何不放心他獨自回去，寄云也嚇得不輕，這邊的動靜吵醒了姚晟，問過情形，當即叫來兩個伙計送嚴冰回家，并立刻找人清洗彩虹瓷坊的大門。

    這一夜，許多人都難以成眠。

    寄虹一閉上眼就想起那電光火石的一瞬，嚴冰毫不猶豫用自己的脊背為她擋住偷襲。幸好只是一桶污血，如果是刀呢？

    那一瞬，他在想些什么？

    嚴冰同樣睡不著。他深深地后怕，幸好只是一桶污血，如果是刀呢？那一瞬，自己究竟在想些什么？

    似乎什么都沒想，保護她，是出自本能。

    第二日，彩虹瓷坊如期開張，門庭煥然一新，昨夜的那場“腥風血雨”蹤跡全無。

    “敢到太歲頭上動土，”到場祝賀的沙坤冷笑，“用不了三天我就叫他小鬼現身！”

    沙坤果真言出必行，消失一整天之后，再進彩虹瓷坊，就拽來兩個半大小子。一個弓腰塌背，耷拉著眉眼，一副油鹽不進混不吝的模樣，另一個瘦猴似的，畏畏縮縮站在一旁。

    寄虹一見那混不吝的小子就覺得像那個黑影。沙坤把一只破桶扔在他面前，桶底還有干涸的血，“說吧！你拿了多少錢？”

    他脖子一梗，“憑什么說是我干的？”

    沙坤不說話只盯著他，看得他躲開視線，才慢悠悠地說：“不打自招?！?/br>
    盡管一句話就敗下陣來，他仍然死撐，“反正不是我！”

    沙坤指指瘦猴，“別嘴硬了，他都招了，豬血他幫你搞的，沾血的衣服他幫你扔的?！鄙忱ぷテ鹚氖种?，指甲縫里的血還沒洗掉?！斑€想抵賴？”

    瘦猴怯怯看他一眼，“對不起?！?/br>
    他沒生氣，反而學戲臺上英雄好漢的樣子拍拍胸脯，“好漢做事好漢當，別找我朋友的麻煩！”

    “嗬，有種??！告訴我誰指使你的我就放了他?！?/br>
    他轉轉眼珠，“我不認識那個人，只收了錢?！?/br>
    “多少？”

    “一兩白的?！?/br>
    沙坤拿出十兩銀子，“如果再見到他能認出來嗎？”

    他低下頭，“印象不深了，說不好?！?/br>
    雖然誤入歧途，但是小小年紀守信義不貪財，倒教沙坤刮目相看?！澳憬惺裁?？”

    “小和尚?！?/br>
    沙坤揉揉他的頭發，“你這一頭毛濃得跟狗似的，為什么叫和尚？”

    小和尚撥開他的手，“以前為了混口飯吃，當過幾天的和尚，因為吃不上rou就跑出來了?！?/br>
    沙坤和寄虹都被逗笑了。

    “我能叫你天天吃rou，跟不跟我？”

    抓壯丁的官和賣孩子的人伢子都說這種話。小和尚懷疑地看著沙坤，“跟著你要干些什么？”

    “跟著我能吃香的喝辣的，但也得吃苦遭罪，一年到頭住在船上，風里來浪里去，”他用匕首做了一個刺殺的動作，“遇上海盜就得白刀子進紅刀子出，你怕不怕？”

    小和尚眼睛亮了，“我能出海，能去看花花世界？”

    憑這句話沙坤就認定小和尚是天生的冒險家?！澳堑每茨阌袥]有本事，有沒有膽子，有沒有忠心?！?/br>
    小和尚聽懂了，“以后你就是我的老大！怎么稱呼你呢？”

    “別人都叫我煞老大?！?/br>
    他竟然就是煞老大？在他們乞丐窩，煞老大是傳奇般的存在，居然能被煞老大看中簡直就是神話。

    “現在我再問你一遍，那個指使你的人是誰？”

    這回小和尚老老實實地回答：“那個人我確實不認識，但記得他長什么樣，我還知道他經常在哪出現，我可以帶你去認?！?/br>
    小和尚帶著沙坤和寄虹躲進一條巷子，巷口正對著焦泰家的后門。等到晚上，一個扣著頂塌帽子的人走近，小和尚低聲說：“就是他?！奔暮缫谎壅J出他是劉五。

    劉五敲開焦宅后門，小廝問都不問便放他入內。寄虹吃驚不小，好像一時間想明白很多事情，卻又覺迷霧重重。

    如果說曾經的霍家對焦泰有威脅，那么現在的她根本無法與焦泰相提并論，他鍥而不舍地從中做梗是為了什么？

    劉五照例被領進書房，說是書房，卻更像密室，就連焦夫人平時都不得入內。書房中供著焦泰父母的牌位，他正莊重地上香。

    劉五畢恭畢敬地等他上完香才小心翼翼地說：“您吩咐的事是做了的，沒想到他們連夜擦洗，按時開張了，不過總算是嚇唬一回，不算白干吧？”

    焦泰在紙上寫個數字交給他，“去賬房領吧?！?/br>
    劉五歡喜地接過，“要不要再來點狠的，直接叫他關門？”

    焦泰面無表情地寫字，每一筆都極其用力，讓劉五感覺他若是一抬手，能把筆戳進喉嚨里。

    “那只是個警告，我要讓她知道霍記是永遠翻不了身的！”他拈起紙靠近燭火，上頭的“霍”字瞬息湮滅于飛騰的火焰中。

    之后幾日風平浪靜，瓷坊物美價廉，顧客絡繹不絕，很快步入正軌。寄虹在青坪最好的酒樓山海居定下個雅間宴請眾人以示感謝。

    伍薇看了一圈，連天天和寶寶都來了，唯獨沒有嚴冰，她不禁感慨自己老了，摸不透時下的年輕人心里揣著幾個意思。

    邁步往里走卻被伙計攔住，“對不住，今天敝店有喜宴，為免沖撞，居孀的不能入內?！?/br>
    伍薇臉上便有些掛不住，勉強扯了扯嘴角，“既然如此我就不進去了，你們好好吃?！?/br>
    寄虹急忙挽住她的手，征詢大家的意見，“山海居也沒什么好吃的，咱們換一家吧？”

    “今天在這吃定了，而且一個都不許走！”沙坤大刀金馬往門前一站，剛巧一位婦人攜兒帶女正要入內，他匕首突地一橫，把那婦人嚇了一跳?！敖袢沾鬆斝那椴凰?，看著不順眼的都不準進！”

    婦人見他那副流氓架勢，忙忙轉頭走了。

    沙坤接連趕走好幾位顧客，伙計不干了，叫出幾個人來想把他趕走，沙坤匕首“咄”地戳在門柱上，眼風一掃，那幾人腿肚子就有點抽筋。

    掌柜這才出來道歉，“伙計不懂事，沖撞了大爺，幾位請進吧，今天這頓我請！”

    “進不進我說了可不算?！鄙忱は蛭檗逼^。

    掌柜趕緊向她點頭哈腰，滿嘴好話，就差叫祖奶奶了。

    伍薇拋給沙坤一個風情萬種的眼神，一行人被掌柜領到最好的一間雅間。

    上樓時正好遇到一名軍官下樓，寄虹覺那人有點眼熟，多看了兩眼。落座后姚晟說：“那是茂城軍營的總采辦，好像姓馬?！?/br>
    寄虹才想起此人曾去霍記買過瓷盒，因要求回扣被她給拒了，想不到半年的時間已經升任總采辦。她立刻要來紙筆寫下彩虹瓷坊的地址，追下樓去，“馬采辦，請留步！”

    不妨被一個小姑娘截出去路，他皺起眉頭。

    寄虹笑盈盈遞上地址，“彩虹——”

    “你是霍家的那位小姐吧？”他不客氣地打斷。

    寄虹沒想到他還記得，略顯尷尬地點點頭。

    馬采辦嗤之以鼻，“女子不可與之共事！”拂袖而去。

    寄虹愣在當場。雖然知道有些商戶對女子有偏見，但直截了當說在臉上還是頭一次。

    回到雅間眾人正等她開席，伍薇聽她說罷，興奮道：“聽說北邊的仗打得厲害，藥材店都快搬空了，肯定需要大量的瓷盒瓷瓶，這是筆大生意！”

    丘成說：“既是大生意，誰不想分一杯羹？彩虹剛開張，怎么爭得過老字號？”

    寄虹懊惱地說：“況且我以前得罪過他?！?/br>
    “那絕對不成了。別看官府那幫人面上人五人六，其實肚里不三不四，想把生意做進官府里頭，靠的是關系不是實力?！?/br>
    寄虹不作聲。這里頭的貓膩她是知道的，可她不愿意趟這個渾水。

    姚晟寬慰道：“也不必懊惱，即便拿下這單，彩虹也吃不下。軍隊訂貨量大期限短，呂家窯小，趕不出那么多貨?！?/br>
    如果霍家的窯廠還在就好了，多大的單子都吃得下。

    眾人歡飲，至晚方歸。沙坤沒回碼頭，跟著伍薇來到寶來當鋪的后門，伍薇只當他喝醉了，趕他走，他卻死皮賴臉往里擠。她一把把他推出去，關門進院，他卻翻進墻來。

    她寒著臉，“看我是個寡婦家里沒男人好欺負是嗎？”

    沙坤不計較她話里帶刺，“利息要不要？”

    伍薇接住他拋來的東西，是一支金簪。

    “京城流行的樣式?！彼П垡兄T板。

    她端詳著金簪，惋惜地笑笑，“謝了?？上Ч褘D有規矩，不能戴?！?/br>
    “嘁，想戴就戴，管他‘規兒子’還是‘規老子’?！?/br>
    伍薇靜靜地看他，禮法綱常對他這種人來說，大概全無意義。

    沙坤誤會了。女人的注目，在他眼中只有一種含義。他心領神會地笑了下，直起身子大步走來，伸手去攬她的腰，卻停在半空。

    金簪抵在他的胸膛。