。鐵笛及主力艦隊是因為他們而落到如此下場的，

    自責與感動交織在心中，他突然感到一股前所未有的悲傷。

    鐵笛等人進入的未知區域，在拉爾夫帝國又被稱為「死亡沼澤」。從帝國的

    疆域擴展到死亡沼澤附近的那一刻算起，據今已有一百一十二年的時間。在這一

    百一十二年里，進入死亡沼澤的帝國大小戰艦及民用太空飛船共計八千六百五十

    六艘，至今無一生還。加上羅賓同盟在未知區域受到的相同待遇，死亡沼澤已經

    成為所有人聞之色變的死亡墳墓。鐵笛進入此處，不是自尋死路嗎？

    塔若克用嚴厲的眼神狠狠瞪了他一眼，冷冷地道：「你要發瘋可以，盡管自

    己一人瘋去，沒人會陪你。帝國的艦隊是用來打仗的，可不是用來做這些毫無意

    義的小事。請記住，你是帝國的軍人，帝國軍人的職責中，并沒有你這種瘋子似

    的行為?！?/br>
    那位將官神色一窒，冷靜下來的赤紅雙目迅速黯淡無光，渾濁的眼淚不由自

    主地從眼眶流出。他已經不記得上次流淚是什么時候了，但這次的眼淚，竟是如

    此的輕易與理所當然。復雜的情緒瘋狂地從心中涌出，剎那間就將他淹沒在巨大

    的憂傷之中。

    憂傷像急速傳播的疾病，他周身的同仁，或垂淚，或嘆息，或神色復雜地靜

    默當場，傷痛的表情不一而足。

    塔若克掃了他們一眼，心中充滿了訝異，他從沒想過，以堅毅冷酷著稱的拉

    爾夫軍人，表情原來可以這么復雜。眼前這些將官，原是帝國第七艦隊的高級將

    領。帝國第七艦隊與他所統帥的第三艦隊，都是帝國的王牌之師，能夠成為其中

    的高級將領，他們的冷靜及心智堅強的程度完全可以想象。但他們此刻的表現，

    卻像極了一群喪家之犬，唉聲嘆氣，落淚頹廢的樣子，哪里還有帝國軍人的影子。

    換作以前，他見到如此場景，一定會陰沉著臉，對他們狠狠地叱責一頓。他

    不會理會這些人是不是自己的手下，只要是帝國軍人，他就不能容忍這種現象出

    現在自己的眼前。但此時，他卻充滿了訝異，一股異樣的情感悄悄爬上心頭，是

    感動，是哀傷，還是惋惜？他一時陷入了沉思。

    居然能讓帝國王牌之師的第七艦隊的高級將領們流露出如此脆弱的一面，鐵

    笛少將到底有什么魔力值得眾人如此？難道是因為他自己毫無意義的犧牲？塔若

    克明白，假如鐵笛回歸到軍中，那么他麾下的這支艦隊，將成為令人聞風喪膽的

    威武之師。但如果他知道鐵笛接掌這支軍隊才僅僅幾個月的時間，恐怕他會更加

    訝異了。

    將帥能夠讓軍隊上下團結一心，軍隊的凝聚力將變得空前的強大，這樣的軍

    隊，往往是最可怕的。因為這樣的軍隊中，將只有一個聲音，那就是代表權威的

    主帥。英明主帥下達的命令如果能被忠實地執行下去，猶如一體的軍隊，將會帶

    給敵人最大的殺傷力。

    這些已經完全超越了武器實體軍備的層面，到達軍隊紀律面的最高追求。武

    器軍備可以提升，但這樣凝聚力超強的軍隊，卻是可遇而不可求的。武器是死的，

    可要將成千上萬性格迥異的軍人緊密無間地結合在一起，又是多么困難的事情??！

    自己號稱王牌之師的第三艦隊，已經達到這個程度了嗎？塔若克望著飄浮在

    宇宙空間內的戰艦殘骸，心緒早已飄遠。聽說那個鐵笛少將今年還不到十八，正

    式進入帝國軍隊才只有半年的時間，傳言說他在多蒙哥大元帥的面前很得寵。由

    此看來，傳言并非捕風捉影，而他小小年紀就爬升得這么快，除了運氣及大元帥

    的扶持，能力也大為不凡??！

    可惜了，如果還活著，真要見識一下他是怎樣一個人。塔若克輕輕嘆息一聲，

    在他心中，已經認定鐵笛毫無生還的希望了。

    當鐵笛率領的平叛艦隊為逃避羅賓同盟第九艦隊的攻擊，而進入帝國與羅賓

    同盟交界的未知區域，生死不明的消息傳到帝國首府古洛星時，多蒙哥正在書房

    與奇瑞商議要事。

    元帥府邸的書房墻壁、天花板的裝飾以及雕刻精美的木制家具雖已是極盡奢

    侈，但若與阿農特皇宮精致考究的內部裝潢相比，仍顯得簡樸許多，房中唯一的

    特色，就是聳立在四面墻壁旁的四根半腰寬的粗壯圓柱，而且每根圓柱之上，都

    有一條雕刻精細的龍由下至上蜿蜒盤繞，一直延伸到圓柱的頂端。圓柱的存在，

    并沒有與書房應有的幽靜氣氛格格不入，反而因為主人武將的身份，更透出幾分

    威嚴。

    多蒙哥此刻正坐在書房的主座上，半閉著雙眼似陷入了沉思，在他的身后，

    兩條威武的雕龍靜靜守候在兩側，令人望而生畏。突然，多蒙哥睜開雙目，眼中

    精光暴閃，問道：「查出我屢次遭人刺殺，是何人所為了嗎？」

    奇瑞恭敬地答道：「元帥前兩次遇襲之前，小阿農特宮都有所動靜，想必是

    殿下所為，比斯利宰相一直與殿下走得很近。末將猜想，比斯利宰相已經與殿下

    達成協議，才會急于對元帥下手?！?/br>
    書房內除了他與多蒙哥，再無其它的人。

    「比斯利近來搜羅了不少美女，不停地往小阿農特宮送，萊哈德殿下現在的

    身體也比陛下好不到哪里去。那老狐貍打的倒是如意算盤，想借殿下除掉我，同

    時拖垮殿下的身體。等陛下駕崩，殿下即位后，就由他獨攬大權。哼，沒那么便

    宜的事！」

    多蒙哥點點頭，語氣轉冷。他看了奇瑞一眼，又問：「那最近這一次呢？」

    奇瑞搖頭答道：「末將無能，至今沒有查到任何線索?！?/br>
    「都三個多月了，你居然說毫無線索，如果對方再次動手，我能像上次一樣

    幸運嗎？」

    多蒙哥的語氣中帶著十足的不滿。他若有所思，指尖在桌面輕彈幾下，不消

    片刻，又開口道：「難道是他？」

    奇瑞聞言一驚，抬眼看著多蒙哥，急忙問道：「元帥是說博納。契拉夫？」

    多蒙哥再次點了點頭，不過這個動作沒持續多久，隨即又搖頭推翻了先前的

    猜測?！覆┘{。契拉夫還沒有這么大的本事，以為襲擊我得手之后就可以接收我

    的勢力。但比斯利呢？他犯不著也把他干掉，徒然樹敵。想同時吃下我與比斯利，

    除非他身后有人支持，放眼整個帝國，這樣的人并不多?！?/br>
    如果是陛下指使他這么做的，讓他取我而代之，同時又除掉比斯利這個阻礙

    ……

    這個想法閃過腦際，多蒙哥不禁為之愕然，他頭上突然冷汗直冒，呼吸也變

    得急促起來。

    還在因多蒙哥剛才的話而思索著的奇瑞，發現了他的異常。他趕緊挪動身子

    靠向多蒙哥，關心地問道：「元帥，您怎么了？沒事吧？」

    多蒙哥驀地轉醒過來，察覺到自己的異常，苦笑道：「打盹的老虎醒了過來，

    又惦記起面前的美食了?！?/br>
    奇瑞似乎明白了多蒙哥的意有所指，用手托住下巴思索了半晌，才道：「同

    時除去元帥與比斯利宰相，帝國只會陷入亂局，甚至有分崩離析的危險。這樣的

    結果，陛下肯定不愿看到，即使他想對付您與比斯利宰相，也會權衡利弊得失，

    從長計議，絕不會貿然行事。會不會是羅賓同盟方面的人，趁機在帝國制造亂局？」

    「你太小看陛下的決心與手段了。羅賓同盟？即使他們有心，也不可能在帝

    國規劃這么大的動作?！?/br>
    多蒙哥頹然地仰躺在主座上，緩緩閉上眼，蒼老的臉此刻顯得極為疲憊。他

    的聲音越來越低，最后近乎喃喃自語：「萊哈德出動近衛軍公然襲擊我的元帥府

    邸，沒有陛下的首肯，他敢如此膽大妄為？陛下假意不理朝政，隱忍了這么多年，

    一直都在等待時機。如今陛下日漸遲暮，而萊哈德也日漸成熟，他再也等不下去

    了?！?/br>
    奇瑞表情凝重，似又想到了什么，神色一松，說道：「不過帝國眼下叛亂四

    起，而且有越來越混亂之趨勢，陛下還需元帥坐鎮軍中，穩定局勢，所以元帥暫

    時還能無事，并且可以趁機蓄積力量，以應付隨時可能發生的危機?！?/br>
    多蒙哥搖了搖頭，頓了一下，繼續道：「這些時日一直被諸事牽絆，從來沒

    有仔細想過這些。其實我早該想到，陛下怎么會讓我安穩地坐在這個位子上！對

    他來說，我與比斯利那老狐貍就是他左膀右臂上的毒瘤。如果砍下雙手能夠保全

    整個身子的健康，即使再疼，即使帝國現在內亂不斷，他也會毫不猶豫地這么做。

    既然他開始暗中扶持博納。契拉夫與我抗衡，想必比斯利現在的處境也不可能會

    穩如泰山，先前我一直不明白他為什么這么重視鐵笛?，F在想想，也許是這個原

    因吧！」

    「難道鐵笛少將是陛下安插在元帥身邊的棋子？」

    「我暗中查探過鐵笛的來歷，雖然對他身世背景仍不清楚，但有一點可以肯

    定，他與陛下或比斯利沒有任何的關聯。在此之前，他從來沒有到過帝國，不屬

    于帝國任何一方的棋子?！?/br>
    想起鐵笛，多蒙哥露出難得的笑容，抬起頭，輕聲道：「陛下這么做，是想

    透過我以及他對鐵笛的寵信，趁機分化我方陣營。鐵笛受寵，下頭肯定有許多人

    不服。一旦我被除去。到時候博納。契拉夫接掌我的勢力時，便會少了許多阻礙。

    而鐵笛如果羽翼漸豐，能夠將我手下的部分勢力納入旗下，那么便能與博納。契

    拉夫勢均力敵，形成分庭抗禮的局面，防止一方獨大，以免難以控制，這也是陛

    下最樂于見到的?！?/br>
    「既然如此，元帥就不應該繼續寵信鐵笛少將了，這樣只會落入陛下設下的

    圈套里?！?/br>
    奇瑞對鐵笛在卡瑞德隆要塞所表現出來的野心，一直無法釋懷。他小小年紀

    便已如此，難保以后不會背叛元帥。再者，對于鐵笛在卡瑞德隆一戰中所展現出

    來的計謀，以及與年齡不相符的成熟，奇瑞心中總有一團化不開的擔憂。

    「恰恰相反，我要繼續重用鐵笛，將他磨成手中的寶劍，把擋在面前的障礙

    全部揮劍掃除?！?/br>
    多蒙哥突然直起身，滿臉皺紋的臉上浮現出自信的笑容。

    元帥這么做，是養虎為患吧？奇瑞還想勸上幾句，神色慌張的克蘭西不待通

    報就闖了進來，目光尋到多蒙哥，他面色沉重地說道：「元帥，軍部剛剛收到消

    息，鐵笛少將率領己方戰艦群在邊境一帶遇上羅賓同盟的第七艦隊，在敵人圍攻

    下，被迫逃入邊境附近的死亡沼澤，生死不明?！?/br>
    「什么？死亡沼澤！他不是在奇馬亞行政星平亂嗎？怎么會跑到那里去了？」

    多蒙哥猛地從主座上站了起來，焦急之情溢于言表。他原本還因克蘭西未經

    通報便擅自進入而感到不悅，但克蘭西傳來的消息，卻讓他全然忘記了所有，完

    全失去了往日的鎮定。鐵笛進入死亡沼澤，會有奇跡出現嗎？多蒙哥一點也不敢

    抱持希望。

    直到此時，奇瑞才終于明白鐵笛在多蒙哥心目中占有多么重要的地位。其實

    多蒙哥如此重用鐵笛的理由，主要還是對鐵笛發自內心的喜愛吧。既然如此，自

    己又何必不識相地繼續勸說下去呢？何況進入了未知區域，鐵笛還有安然返回的

    可能嗎？不知不覺間，遺憾與惋惜已經占據了奇瑞此時所有的情感。鐵笛的離去，

    也許對帝國，對元帥，都是一大損失吧。

    克蘭西隨后心不在焉地說明了事情的前因后果。他的說明，此刻已毫無意義，

    因為多蒙哥根本無心再聽下去。而他毫無條理的說明，恐怕連自己聽了都無法理

    解。其實他并不像多蒙哥對鐵笛懷有那樣深厚的感情，但他心中的焦慮，卻一點

    也不比多蒙哥少，因為同時進入死亡沼澤的人員中，還有他多年的好友維吉尼亞。

    相較而言，奇瑞最是冷靜。他看了多蒙哥一眼，問道：「元帥，這事該如何

    處理？進入死亡沼澤的結果，您是知道的。鐵笛少將現在是卡瑞德隆要塞的總督，

    但帝國接掌卡瑞德隆要塞沒多久，根基不穩，總督之位絕不能空缺下來，您看是

    不是……」

    多蒙哥此刻已經坐回到主座，他無力地靠在椅背上，揮揮手，嘆聲道：「暫

    時將這個消息密而不發。另外，增加駐守在卡瑞德隆要塞的戰艦數量，在鐵笛少

    將離開的這段時間內，由你代理總督之職?！?/br>
    「如果時間拖得過久，有人問起鐵笛少將呢？」

    奇瑞繼續發問。

    「那就對外發布消息，鐵笛少將因平定奇馬亞行政星叛亂有功，又因才智不

    凡，受到軍部嘉獎，此刻正留在軍部，