官家又咳嗽了起來，韓嘉彥為他順了順背。官家喝了口溫茶，潤了潤嗓，感覺到胸口滯悶散去了許多，身心舒暢了一點。他望著韓嘉彥，忽而笑道：

    姐夫，你似乎愈發有東坡的樣子了。

    臣比東坡差得遠，但也打算等戰事平息，空余下來，學著東坡先生開杏壇，收些弟子。

    好，朕全力支持。你是個好先生，朕一直以來都覺得你若不入朝堂，當為人師。官家笑了。

    默了片刻，官家又問：近些日來，姐夫可與東坡通過信？

    官家，皇城司甚么事都知道，但臣私下并未與東坡通過信。韓嘉彥圓滑地回道。

    官家笑起來，他這個姐夫，真是完全看透了他的心思，知道他其實也很關心蘇大學士的近況。于是干脆明著問道：東坡近況如何？

    韓嘉彥笑道：他活得自在瀟灑，還是那么好吃、好飲，游遍山川，出口成詩詞。臣獨愛他那幾句：莫嫌瓊雷隔云海，圣恩尚許遙相望。平生學道真實意，豈與窮達俱存亡。天其以我為箕子，要使此意留要荒。他年誰作輿地志，海南萬里真吾鄉。

    好個海南萬里真吾鄉朕真是羨慕他啊。官家苦笑道，朕若不為帝王，也許就有機會去游覽名山大川了。

    官家，您與長公主是親姊弟，說得話都一模一樣。韓嘉彥笑道。

    此言若一股暖流將官家的心包裹，他心中大慰，終于落下淚來。

    元符元年夏，在收到內線軍情后沒多久，西夏大軍壓境，小梁后挾夏幼主李乾順領兵親征，擁兵三十萬，號百萬，向沒煙峽推進。

    西夏此舉頗為小心，盡管早就消息敗露，但仍舊謹慎維持著三十萬大軍的行進，不露聲色。他們將此次出征最重要的戰略目標設為平夏城，認為只要攻破平夏城，其余的堡寨自會相繼瓦解。

    六路統軍嵬名阿埋負責包圍平夏城，西壽監軍司妹勒都逋則率領攔截部隊對付宋朝援軍。這兩名西夏監軍非常勇悍、能干精明。在他們的指揮下，西夏軍隊同時包圍六座新近建成的宋軍堡寨，四座在平夏城附近，其余兩座在沒煙峽，日夜努力不懈地攻擊平夏城。在十三天的包圍中，西夏運用了不同戰術，包括挖地道、沖繃和樓車。

    然而，宋軍的彈性防御戰略足以抵銷黨項的攻擊。

    陜西前沿守軍的左右翼即時回應：河東路深入西夏反擊，熙河路副經略使王愍則攻擊卓羅監軍司和右廂監軍司，共殺死一千三百名士兵，俘獲二萬四千頭牛只。他亦焚燒方圓七百里以內的農舍和倉庫。

    在獲悉平夏城之圍以前，樞密院已命令環慶路派兵一萬，內含三千騎，開往涇原路，作為戰略預備隊，由種諤之子、將官種樸率領。同時，秦鳳路也派遣了數量與之相當的軍隊。

    確定西夏的目標是平夏城后，汴京催促環慶和秦鳳兩路給予更多支援。一支由副都部署王恩統領的諸路聯軍在涇原路啟程，向平夏城進發。

    至此時，雙方都全面動員，一場決定性戰役已無可避免。

    宋軍前沿的第十一和十二將只得二萬人，在郭成和折可適的領導下頑強抵抗。他們在城墻上用神臂弓射擊、在夜間擾敵。

    當時，大軍圍困，平夏城處于危急存亡之際，郭成的義兄郭祖德建議不顧任何代價以解平夏城之圍。副都部署王恩和將官姚雄、姚古都一致贊成，但種樸提議延遲反擊。

    他要求郭祖德偵察敵方兵力，并向在場所有人詳細地解釋：大抵戰兵在外，則守兵乃敢堅壁。這是章公的高瞻遠矚！我們寡不敵眾，如果強行戰，哪怕勝了，圍未必解，如若敗了，軍心徹底瓦解，如何是好？凡守城，都是因為知道有援兵在外，才能守得??！

    此后力排眾議，堅持延遲反擊。

    正如種樸所預測，郭成和城內第十一將的四至五千名士兵，造成西夏軍大量傷亡。

    隨著天氣漸漸轉壞，數日后的夜晚，夏軍的樓車遭到強風摧毀。加上西夏軍隊的口糧已消耗殆盡，軍隊陷于恐慌和無秩序的狀態。

    梁太后慌了神，知曉此役已然無法達到戰果，痛哭不已，最終夏軍全軍在子夜時撤退。

    當此時，宋軍的反擊終于開始。姚雄和姚古派一支伏兵重創敵軍。

    章楶則下令第十一和十二將以騎兵展開快速反擊，并增援郭成和折可適騎兵一萬。他們將部隊分成六個縱隊，滲入天都山。

    受到之前章楶四度越境淺攻所欺騙，西夏六路統軍嵬名阿埋、西壽監軍司妹勒都逋并未預期到宋軍騎兵竟然深入攻擊。宋軍突然殺到，令正在舉行獵后宴會的兩位西夏監軍束手就擒，此一戰，俘虜三千余，獲牛羊不啻十萬。

    同時，宋軍蕃將李忠杰也組織騎兵滲入剡子山，襲擊卓羅監軍司的大本營，大勝，只有統軍仁多保忠逃出。

    縱觀整體戰場，此役宋軍獲得了前所未有的大勝，徹底擊潰了西夏的軍事力量，一掃仁宗以來對夏屢戰屢敗的陰霾，徹底扭轉了對夏局勢，宋軍從此由被動防守轉為主動進攻，一步步蠶食西夏國土。

    當時已入元符元年冬，官家聞得捷報，不由得大喜過望，整個人容光煥發，此前的病容也徹底消失了。