三月十七，圣駕臨金明池水殿，賜宴，觀爭標競渡。

    這一日依舊是晴空萬里，一大早，煙波浩渺的金明池上舟楫盡出。那都是些漂亮的大船，紛紛掛著五彩飄帶，壯麗萬分。

    水嬉競渡大會，從早到晚將持續一整日，早間水殿與側旁宴殿就已然高朋滿座，從朝食開始賜宴。

    而圍湖一整周，更是擠滿了前來湊熱鬧的汴京百姓，扶老攜幼，爭搶一席之地，坐下野餐觀賽，這便是汴京百姓一年之中最大的樂趣之一。

    不多時，伴隨著鼓樂聲響，水嬉表演已然開始。

    水殿前伸出的水棚之中，排列站立著衛士，靠近水殿的地方，橫列著四艘彩船。甲板之上，正有大旗獅豹、掉刀蠻牌、神鬼雜劇等上演。旁邊又列兩艘船，上面都是演奏的樂部。

    接著又有水傀儡、水秋千等新奇有趣的水嬉表演上場。尤其是水秋千，十分刺激，彩船之上豎起幾丈高的立柱，秋千就拴在其上，藝高人膽大的表演人就在那幾丈高、底座也不穩定的秋千之上翻轉騰挪，做出各種驚人的動作。最終一個高高騰躍，在空中翻轉出漂亮的筋斗來，飛身入水。

    水殿、宴殿及看臺廊棚之下的人們不約而同地大聲喝彩，直呼漂亮。這可是真功夫、真膽量，若是一個不小心，恐怕就砸在船板、船欖之上，受重傷。

    好在表演有驚無險的結束了，百戲船與樂工船紛紛撤離。此時已然時近中午，今日的競渡賽總算要開始了。

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    不過在那之前，還有水軍cao演要先上演。

    只見奧屋之中劃出來二十艘小龍船，每條船上都有穿紅衣的軍士五十人，船頭有一人舞動彩旗進行引導，這是龍頭，由禁軍中虎翼級別的軍官擔任，其中就有孫慶忠，他的小龍船是所有小龍船中的首領。

    又有虎頭船十艘，同樣一艘五十人。每條船上有一個身穿錦衣的人，手執小旗立在船頭，其余船手皆一身青衣短打，戴著長頂子的頭巾。

    這十艘虎頭船是由百姓之中不在編制的劃船高手組成，也要參與競渡。不過民不與官斗，二十艘小龍船彼此爭標軍中頭名，十艘虎頭船彼此競渡民間第一，各有各自相應的對手。

    不過虎頭船也要參與比賽之前的水軍列陣cao演。

    cao演開始，在鼓聲之中，二十艘小龍船牽引著一艘大龍船從奧屋之中駛出，漸漸來到了水殿之前開闊的水面之上。

    這大龍船長大約三四十丈、寬三四丈，頭尾龍鱗龍鬣，都是雕刻或鏤空并加以鑲金裝飾，船板之上刷著锃亮的紅漆。船身兩側各排列著十間艙室，內里可以乘坐貴賓，其中還設有皇帝御座。

    皇帝可以選擇在水殿之上觀戰，也可以選擇上船。不過自從官家登基，就不曾真正上過那艘大龍船，都是在水殿之上觀戰。

    接著二十艘小龍船帶領著十艘虎頭船，開始圍著大龍船打轉，意味著大軍、萬民向天子拜服。

    就在這樣的簇擁之下，大龍船來到了水殿之前，停泊而定。眾小龍船、虎頭船逐漸散開，各自向湖中而去。

    紅旗招展，在大龍船之上水軍將領的指揮之下，二十艘小龍船、十艘虎頭船各自均分為兩陣，十艘小龍船領著五艘虎頭船，彼此列陣相對，在湖中cao演水軍陣法。

    忽而鳴鑼，兩軍前出，彼此旋行，攪動湖中央形成一個圓形的船陣，謂之為旋羅。

    忽而又擊鼓，兩軍分離，各成圓陣，旋轉成兩個海眼。

    再三展旗，兩軍交叉相錯，互相咬住，謂之為交頭。

    待到令人眼花繚亂的軍陣cao演結束，小龍船與虎頭船逐漸退到西側湖邊，湖中出現了一些工船，在湖中布置插著紅旗的浮標，拉出船只的賽道。

    終于龍舟競渡即將開始。率先開場的是軍中二十艘小龍船的競渡。攏共分出四個賽組，每組五艘船，率先奪標為組別第一。隨后組別第一的四艘船再賽出真正的軍中第一。

    其次是虎頭船的競渡，十艘船分兩個賽組，每組五艘爭第一，隨后組別第一的兩艘虎頭船再競奪民間第一。

    有兵士持著一根長長的竹竿，其頂上掛著錦旗與銀碗，就插在大龍船的龍首之前，這里也是賽道的最盡頭。謂之為標竿。所謂奪標就是第一個沖到標竿前，取下標竿之上的錦旗與銀碗。

    第一組小龍船到位，對齊船頭。水殿觀賽臺之上，官家手持一只黃色旗幟，搖晃了兩下，下方的指揮船收到了指令，立刻揮舞大紅旗，伴隨著一聲響亮鳴鑼聲，五艘龍船齊頭并進，在激烈的鼓聲指揮下，槳手整齊劃一地劃動船槳，呼喝著號子，破開水浪，向前急速進發。

    金明池瞬間沸騰了，不論是水殿、宴殿之上的天潢貴胄、達官貴人，還是沿池席地而坐的老百姓，紛紛站起身來，發出熱烈的贊美和鼓勁兒聲，跟著呼喊號子，手舞足蹈，歡快而緊張。

    這一片熱鬧之象似乎與官家、趙櫻泓無關，因為此時已有內侍前來傳話，請韓嘉彥去做競渡準備了。這姊弟倆，包括朱太妃，都憂心忡忡。韓嘉彥此去競渡，不知會遭遇甚么暗算，實在是令人擔憂。

    趙似和桃瀅年紀還不大，不大明白這里面的齟齬，只單純以為姐夫又要大展神威了，興奮地給韓嘉彥鼓勁兒。