大慶媳婦阿荷拎起竹筍，她手里拿把菜刀看起來很兇惡，竹筍乖乖掛在阿荷手臂上，仿佛能聽懂人話般再不敢造次。

    “來，給它罩籠子里?！?/br>
    阿易拿來一個大竹筐，那是院中裝枯葉枯枝的筐子。

    “乖乖待在這里?！?/br>
    阿荷把竹筍關在竹筐中，摸了摸竹筍的頭。

    這只貘崽愛搗亂，可也很得人喜愛。

    阿易和阿荷剛離開，竹筍抓繞竹筐，把竹筐翻倒在地，又擺著滾圓屁股往廚房跑去。莊揚在樓上看著，微微笑著。在竹筍這般搗亂下，廚房的晚飯可不知道什么時候才能燒好。

    莊揚下樓，從廚房里拎出竹筍，抱在懷里。隨后，一人一貘，朝河畔走去。

    河對岸上多出兩個孩子，看著像章家的孩子，莊蘭和阿平此時也不在河畔，而是和這兩個孩子一起，站在犬子的豆田里，也不知曉是在干什么。

    還未過木橋，便聽到孩子們爭執的聲音，莊揚渡過木橋，將竹筍放地上，朝豆田走去。

    莊揚過去，正見阿提推搡阿平，阿平笨拙地倒退兩步，不遠處，莊蘭和阿季打成一團。

    “住手?！?/br>
    莊揚拉開莊蘭和阿季，可憐的阿季被莊蘭騎在身下，蹭了一身土。

    “怎么打起架來？”

    莊揚拉起莊蘭，擦拭莊蘭臉上的泥土。比莊蘭還小一歲的阿季，則躺在地上哭泣。莊揚扶起阿季，確認他身上沒傷。

    “兄長，他們拔犬子兄的竹條，還拿土塊打我和阿平?！?/br>
    莊蘭手指向倒在地上的一個竹架子，她身上沾染泥土，綁好的發髻松亂。

    “阿提，你為什么拆別人家的竹架子？”

    “我拔就拔了，要你們多管閑事?！?/br>
    阿提打著赤腳，一雙草鞋掛在腰間，這是要打架的架勢，不想阿平懦弱，沒能打起來。

    “等犬子兄回來，叫他射你屁股?！?/br>
    莊蘭拍拍身上的泥土，雙手叉腰，一幅兇悍的樣子。

    “阿平，你將阿蘭帶回去?！?/br>
    莊揚知道莊蘭前些日子才和章家兄弟打過架，章家雖然兇惡，可他家阿蘭也是個天不怕地不怕的女娃，都不講理。

    阿平將莊蘭拉走，莊蘭向來聽兄長的話，只能心不甘情不愿地離開。

    鄰家子，父母不教育，又豈是他這個鄰人能教導的。莊揚沒再理會章家兄弟，他蹲身把竹架子扶起，將蔫在地的豆藤撿起，重新纏上竹架。

    見莊揚默然扶起竹架子，章提帶著弟弟阿季灰溜溜離去。莊揚溫和，竹里的孩子本不該怕他，只是竹里的大人們敬重莊家的大郎二郎，若是二郎去跟他們父母告狀，顯然他們是要挨訓的。

    夜晚，莊家人坐在一起用餐，莊揚正和母親談羅鄉佃戶的事，聽得門外一陣車轅聲。莊蘭連忙放下筷子，朝院中跑去，阿平也跟了出去。

    竹里有車的人家只有兩戶，莊家和舅父張家，聽那車轅聲的聲音，并非往舅家前去。

    “是犬子兄?！?/br>
    莊蘭眼尖，立即就認出來了。

    “犬子兄，你羊在我們家?！?/br>
    莊蘭奔過去，大聲叫著。

    怕天黑羊被人偷走，由此莊蘭和阿平把羊牽到自家院子里。

    “阿平，你快來看，有頭小豬！”

    犬子抱著小豬下車，莊蘭好奇圍觀。

    莊家沒養豬，養了牛和雞鴨。

    莊揚站在院中，見犬子和他母親從牛車上下來，這倒是新鮮事，尋常農家不會有牛車。

    “揚兒，這些是什么人？”

    莊母聽得外頭的聲響，出來探看。她身體不好，平日大門不出二門不邁，竹里的街坊鄰居也沒認識幾個。

    “阿母，就是住對岸那對母子?！?/br>
    “哦，你將蘭兒和平兒喊回來吃飯?！?/br>
    莊母沒有什么興趣，轉身回屋。

    莊揚這才上前，此時牛車已離去，犬子母子站在河畔，身邊有一大袋東西和一只小豬。

    小豬由莊蘭抱著，犬子蹲身正想背起那一大袋東西，顯得很吃力。

    “該是很重，我來幫你?！?/br>
    莊揚想搭手，不想犬子說：“不用?！?/br>
    犬子咬牙背起麻袋，弓著身行走，腳步趔趄，莊揚看得膽戰心驚，在后頭扶住麻袋，陪伴犬子過橋。

    “犬子，這位是莊家二郎嗎”

    抵達家門口，劉母詢問兒子。

    “嗯?！?/br>
    “你要和他道謝?！?/br>
    昏暗中，劉母看不清莊揚的樣貌，看著似乎是位少年。

    “謝謝二郎?！?/br>
    犬子聽從母親的話，跟莊揚行了下禮。

    “不必，犬子，你一會過來牽羊?！?/br>
    莊揚笑語，對于犬子原來也會道謝和行禮，頗感意外。

    “阿蘭，阿平，和我回去吃飯?！?/br>
    “兄長，我們也買頭豬好不好？”

    莊蘭依依不舍放開小豬，纏上莊揚。

    莊揚一手牽一個，帶他們過橋，手中沒有燈火，借著有限月光過河。

    莊家孩子們回到屋中就餐，犬子隨即上門，前來牽羊。莊母打量犬子，發覺他穿著莊揚的舊衣服，不過也沒說什么。

    待犬子牽羊離去，莊母才說：“看著比平兒大，他幾歲？”莊揚回：“沒問過，可能和阿平差不多年紀?！?/br>
    “也是奇怪，怎么會孤兒寡母搬到竹里住?！?/br>
    也難怪莊母疑惑，這畢竟是少見的事情。

    犬子母子回到家，將小豬關在柴草間。他們入住的這棟房子，并沒有豬圈，還得搭建一個。

    摸黑回屋臥下，犬子琢磨著該怎么將這只小豬養大。

    家里給人吃的米糧尚且不夠，沒有富余的給豬吃?；叵胴S里的窮人養豬，都是將豬放養在山上，夜晚再趕回豬圈。當然也不是全然不用喂養，用淘米水煮些野菜、豆渣之類的，關圈后，再喂它一頓。

    這樣，每天要將豬趕山林里、放羊、收捕魚簍的魚、給豆田澆水、采集菌子、挖筍、打豬菜等等，犬子覺得他一個人能做得來。初來竹里，唯有他和母親背來的席子、被子和一口鐵鍋，兩只碗，一點點米糧。不想，現在家里有羊和豬，還有田地，還有糧。

    盤算著家產，以及以后的生活，犬子進入甜美夢鄉。

    第9章 佃戶

    易叟駕馭馬車，載著莊揚前往竹里以東的羅鄉，一路上見家家戶戶門前種花，有芙蓉花、山茶，有玉蘭樹。玉蘭、山茶開滿枝頭。

    羅鄉土壤肥沃，良田數千畝，大多種植水稻。

    莊揚的父親莊壽在去世前，于羅鄉置下百畝田，而今有佃戶十余家，這便是莊家吃用的來源。

    莊壽是位商人，生前買了官爵，由此莊家有馬車，能穿絲綢。后來，天下崩壞，住在大都里的皇帝被殺，各方勢力拉鋸，也沒有誰再來管你商賈該如何如何。

    春日，莊揚去羅鄉，不為收租，而是察看佃戶們種植的情況，畢竟一年收成的好壞，全看春日的播種。

    莊揚寬衣廣袖，長發編髻，烏發上插柄白玉笄，他儀貌端莊，翩翩甚都，似官宦之家的郎君。這一路車轔轔，馬蕭蕭，還不知引得多少民戶家的女子要瞧上他呢。

    依靠在車廂一角，莊揚悠然打量這一路的繁華似錦，院門前的婀娜少女們，并未能引起他的興趣。在這位翩翩美少年眼中，女子雖美，不如賞花。

    馬車抵達莊家的地界，莊揚下車，登上山坡，見每畝田上都種上了莊稼。這些年，錦官城擺脫戰亂，臨邛逐漸又熱鬧起來，雞犬相聞，田埂上奔跑著玩戲的孩子們。

    “二郎，看來都種上了，今年雨水足，莊稼好生長?！?/br>
    易叟在莊家服侍多年，祖孫一家都在莊家當仆人，主人家的收益，自然也關系著他們一家。

    “下去看看?！?/br>
    莊揚既是前來察看，便不會隨便看一眼就回去。他雖然喜愛悠閑，生性并不慵懶，他清楚一家生計的來源，及他能過著悠閑生活的原由。

    沿著田堤行走，莊揚在前，易叟在后，佃戶們都認識張揚，停下手中的農活，到身旁問候。

    “今年添了個孩子？”

    莊揚和佃戶交談，他留意到田中有位鋤草的婦人，她背上綁著一個嬰兒。

    “添了個女娃?！?/br>
    佃戶躬身側立，待莊揚頗為尊敬。

    “有幾個孩子？”

    “四個?！?/br>
    “地能種得來嗎？”

    “能，老大老二都能幫忙了?！?/br>
    這家佃戶姓時，莊揚記得他們六年前來到羅鄉，無論大人小孩都衣不遮體。兄長莊秉租了他們三畝田，給予農具和米糧、房屋，第一年還免了租金。

    后來到莊揚接手羅鄉的佃戶，莊揚給了老時五畝田，這是極其勤勞的一家，日出而作，日落而息。

    莊家的田，在羅鄉收著最低的租金，由此莊家佃戶多，也沒有空余的田地。若不，可以提供田宅給犬子母子。竹里的田地相對貧瘠，河畔的土壤多貝蚌、沙子，想來古遠時期，夷水河十分寬廣。

    離開老時家地頭，莊揚來到一片長滿雜草的稻田，稻子葉尾甚至因為缺水而發黃，這是一處缺乏照顧的稻田。

    “易叟，這是周季家租的田是嗎？”