前朝滅了之后，這尋芳苑就被高祖賜予了從龍有功、為大正王朝立下汗馬功勞的英國公沈家。

    沈家一家子武人，自是欣賞不來，只皇上所賜，也只好當擺設般精心侍弄著。好在自國公府裘氏夫人掌權，倒是開發出了尋芳苑一個妙處。那就是每逢花朝節，就廣邀安州甚至京城貴人到尋芳苑賞玩，以共沐朝廷恩澤。

    裘氏于京城貴婦中影響力頗大，一來二去之下，尋芳苑的花朝節倒也成了安州府最亮麗的一道風景，凡安州府名門望族，無不以收到尋芳苑的請柬為榮，甚至成了當地豪門互相炫耀的一張名片。

    即便后來裘氏常駐京城，于尋芳苑事務上不再費心思，花朝節時去尋芳苑踏青依舊成了安州府一大盛事。

    只近幾年來，尋芳苑不知何故忽然關閉，眼下再次開放，想來湊湊熱鬧的自然不是一個兩個。

    自然，會打著探望久別姨母的旗號死乞白賴的到楊家來，遲芳云可不僅僅是為了一個尋芳苑花朝節盛事。

    于遲芳云這等以京城閨秀自居的人而言，地方上一個林苑罷了，傳的再神乎其神，能比得過京城的富麗繁華？之所以用盡心機也要趕上這次盛會，不過是為了一個男子。一個叫顧準的美男子。

    說起顧準，在京城那可是大大的有名，和去歲的狀元公徐朝云并家博陽侯家次子并稱京城三大公子。

    三人均是出身豪門。

    博陽侯次子就不說了，至于徐朝云，父親乃當朝二品大員，顧準則是內務府總管葛玉林的嫡親外甥。說是外甥，可因自小父母雙亡，寄居葛府，分明和葛家公子沒什么兩樣，聽說在府中所受寵愛更在一干表兄弟之上。

    以三人身份，即便任事不做，也自可快樂逍遙一生，卻偏偏才華橫溢，竟均是弱冠之年便考中舉人，更難得的是還個個姿容美絕，真真是紅塵濁世中的翩翩佳公子。

    而三人中，又以顧準最為姿容俊拔、風流倜儻。眼下徐朝云尚了主，博陽侯次子也和公侯之女定親，倒是顧準，依舊是蕭郎獨處。

    遲芳云自去歲一場宴會上偶遇顧準，一顆芳心便自此失落。奈何兩家家境相差太遠，竟是再也無緣得見。

    但不知為何，顧準不獨缺了去歲的春闈，便是京都中也再不曾見到他的影子。

    遲芳云無論如何也沒想到，竟會偶遇周婧，更聽周婧不經意間說起才知道，顧準外出云游回來了，還受沈佑邀請要來安州府尋芳苑游玩。

    這話可做不得假，畢竟，周婧的兄長是難得的和顧準投契的人。

    這般難得的機會，遲芳云如何肯錯過？

    想法子第一時間拿到請柬后，便偕同周婧趕往安州。自然，即便是親娘面前，遲芳云也絕不會吐露自己的少女情懷，便胡亂拿了探望顧氏姨母做搪塞，沒想到還真打動了秦媛。

    萬事都在謀劃之中，唯有一件事出乎了遲芳云的意外。那就是楊希和的態度。

    明白自己終究算唐突了些，且方才周婧的話也有得罪人的嫌疑。除此之外，也不排除對方根本不明白內務府主事之女意味著什么。

    想來也是，這等窮鄉僻壤，又是出身沒落之家，再是家中唯一女兒，又能有多少見識？更兼也聽娘親說過，楊希和生而有疾，容貌之丑，世所難尋，待人待事偏激些也是有的。

    饒是如此，卻也不想平白被人壓了一頭。

    當下對希和的冷淡只做不知，只拉了周婧的手笑吟吟道：

    “我來給meimei介紹一下，這位meimei叫周婧，說起來家里和咱們的外家還有些像呢，不過她家經管的東西可全是進貢皇家——”

    竟是皇商嗎？商妍愣了一下，又聯想到周婧的姓——

    聽爹爹說，京城里最威風的皇商可不就是姓周？甚而他家女兒還有一位在宮中為妃。

    明顯瞧出商妍的驚愕，遲芳云微一抿嘴——果然如自己所料，楊家丟了明湖書院后，已經沒落到靠吃顧秀云的嫁妝、著手商業為生了。

    沒看商妍的反應，要說不是商家女，自己可是死也不信，兩人又那般親熱！

    熟料希和神情依舊平靜：

    “周小姐嗎，久仰大名。遠來是客，諸位，里面請?！比缓缶蛠G了開去，徑直拉著商妍的手，轉身往府里而行。

    不妨剛走了幾步，就被周婧趕上，捉了希和另一只手臂，笑嘻嘻道：

    “希和meimei，咱們一起?！?/br>
    這楊希和倒是投自己胃口。

    以為自己不知道嗎，遲芳云表面上對自己親近，私心里怕是根本看不上自己的身份。卻偏是假模假樣的和自己親熱，偏是爹爹經常跟內務府的人打交道，倒是不好翻臉。

    本想著書香人家的女兒，自然以說話做事酸溜溜的居多，第一次見到楊希和這般爽利的。

    還從沒遇到過周婧這般喜怒隨心的，希和有片刻的愕然，下一刻不由失笑，雖是出身皇商，自己怎么瞧著這周婧卻是個沒多少心眼的啊，沒看到后面被丟下的遲芳云已經臉都綠了嗎。

    好在幾人剛進門，顧秀云就迎了出來——

    閨中時顧秀云同秦媛的關系那是真好，乍一聽說是故人之女，竟是激動的淚水漣漣，一把把遲芳云摟在懷里：

    “哎喲，你就是芳云吧？倒沒想到竟長得這般大了。記得我見你時，還是個襁褓中的嬰兒，一晃都這么多年了……”

    說著又開始拭淚。

    “勞姨母掛念?！边t芳云一邊乖巧的應著，一邊不動聲色的打量顧秀云——

    一身上好的云錦裁成的衣衫，發髻上斜插了支碧玉梅花簪，雖是簡簡單單，卻無一處不精致，即便身形有些瘦弱，可瞧著竟是足足比娘親小了數歲不止。明顯平日里生活很是舒適優渥。

    “對了，瞧我這記性，這么多年不見，怎么也得給外甥女兒個見面禮不是？”

    說著忙忙招手，早有丫鬟上前，遞了個三個盒子過來——

    難得女兒有好姐妹上門，顧秀文便每人準備了一份。

    打開來，遲芳云的是一對兒金鑲玉嵌珠寶手鐲，難得的是那玉入手溫潤，明顯是上好的極品暖玉，配上遲芳云白皙的皮膚，煞是好看。至于周婧的則是一對兒金累絲嵌寶石葉形耳墜，耳墜微微晃動處，那葉子簡直和真的相仿；商妍的一對兒嵌紅寶石花形金耳環，連花朵上的露珠都纖毫畢現……

    三件首飾竟是件件精致，明顯俱非凡品。

    便是周婧皇商出身，家里見慣了好東西的，也不覺一怔——猜的不錯的話，這些首飾怕都是西羅州趙家所出，他家的首飾不獨用料盡皆上品，更兼工錢也是貴的緊，偏還不愿多做，往往每種樣式的首飾也就按照不同型號各做三套罷了，以致每有新首飾問世，便會被世人哄搶，價錢也就高的離譜。

    方才但看府門外觀，還想著楊家內里不定怎樣寒磣呢，倒不想出手竟是這般大方。

    至于遲芳云，受家境所限，品鑒首飾的能力自然比不得周婧，卻也是有眼力價的，要說從小到大娘親給的長輩添的的首飾，家里倒也有不少，但怕是哪一件都比不得手里鐲子精美。

    怪不得娘親每每自怨自艾，聽她說，當年她的嫁妝，比之顧秀文可還要豐厚，可惜當年為了幫爹爹鋪平仕途，幾乎是變賣一空。

    再加上cao勞家事，雖是有著官家夫人的榮光，卻怎么瞧都比不得顧秀文過的滋潤。

    又覺得周婧面前，這個姨母也算給自己做了臉，待顧秀文的疏離感便無形中散去不少，神情上也益發恭敬。

    樂得顧秀文直夸好姐妹會調、教人，竟教出了這么乖巧的一個女兒來。又囑咐希和和遲家jiejie多多親近。

    “我娘親也是這么說呢?！边t芳云順著顧秀文的話頭道，“就比方這次到姨母府里，探望姨母之外，娘親還給了我張請柬，說讓我帶著希和meimei一同到那尋芳苑見識一二，希和meimei的年紀，合該出外走動一番才是?！?/br>
    因尋芳苑六年來第一次開放，想要拿到那請柬自然千難萬難。這位姨母待自己確是一片赤誠，所謂投桃報李，自己帶楊希和出外見見世面，也算是回報一二了。

    哪知不獨顧秀文依舊平靜，便是楊希和也絲毫沒有露出分毫受寵若驚的模樣，甚而顧秀文的模樣還有些發愁：

    “和兒瞧著……”

    要說沈家大公子，自己瞧著委實是個好孩子，當真是又懂事又體貼，就只是那沈家二公子，前些時日可才把家里鬧了個天翻地覆。與別人家不同，顧秀文自來是個性子弱的，相公在日，一切都是相公說了算，相公走了，自然就聽兒子的，眼下兒子也離開了，顧秀文的主心骨就變成楊希和了。

    “也好?！毕：忘c了點頭，回頭囑咐青碧道，“回頭找一下他家請柬，咱們到時也去看看便是?！?/br>
    尋芳苑什么的倒在其次，唯獨沈承，這幾日都沒消息，雖是那人在時有些聒噪，可一想到那黑黝黝的鞭子，希和卻又如何也靜不下心來。

    遲芳云神情就有些錯愕。沈家怎么會給楊家大房送請柬？畢竟，聽說即將和沈家定親的楊家二房和大房早已是勢如水火。

    第31章 受刑

    “第一個承諾?！鄙虺凶谥虚g的太師椅上，面無表情，“現在，你們可以走了。還有記住一件事，別讓你那些狐朋狗友到我園子來?！?/br>
    從頭到尾，沈承語氣沒有半分起伏，宛若下首坐的沈洛也好，侍立的國公府總管陸安也罷，全是些上不得臺面的阿貓阿狗罷了。

    沈洛臉色又黑了一分，對已經過世的老國公的厭恨不覺又多了一層——

    尋芳苑分明是朝廷賞賜給沈家的，按理說國公府的爵位傳給那個，這林苑自然就是那個的。祖父倒好，竟是強逼著父親把尋芳苑送給了沈承。

    外人甚而之前的自己都只以為尋芳苑不再開放是因為母親遠在京都，無心再經管此處，殊不知事實真相卻是尋芳苑早已是沈承所有。沒有沈承的首肯，尋芳苑根本不允許再被使用。

    自己也是送出了請柬后，才知曉此事。

    心知憑自己和沈承的關系，讓他同意借用尋芳苑以待佳客，根本就是不可能的事。令得自己竟是陷入了要么名譽掃地，要么低頭求他的兩難境地中。

    無奈何，只得修書一封送往京城，連帶的稟報了沈承胳膊肘往外拐，幫著那楊家大房對付顧承善，并使得顧承善丟官去職的事。

    好在爹爹還是疼自己的，當即就派了總管陸安帶了盤龍鞭前來。眼下沈承還這般威風，定是以為無論他做了什么，父親都無能為力吧？既如此，說不得自己要替父親管教一番。

    當下輕咳一聲：

    “陸安是下人，有些話不好意思說，我就代勞吧——大哥你不該為泄私憤就協助外人對付姐夫，父親的意思是，要你受鞭刑，”

    頓了頓，幾乎是從牙縫里擠出來的：

    “一百?！?/br>
    口中說著，瞥了一眼盤曲在桌案上宛若一條黑色毒蛇般的鞭子。即便在幽暗的室內，鞭子上依舊閃著讓人膽寒的毫光，聽陸安的意思，這鞭子從來沒有專門保養過，之所以具有如此懾人氣勢，全是因為它浸泡了太多鮮血所致。

    別說一百下，就是十下，常人也絕對無法忍受。

    當然，自己這個兄長并不是尋常人，自然需要一百下讓他好好舒服舒服了……

    本想著怕是終于能瞧見自己這哥哥臉上恐懼的表情了，誰成想沈承面容依舊平靜的緊，仿佛那個即將承受殘忍鞭刑的人不是他一般。更是看向早已是滿臉惶恐的陸安：

    “這算是，我要踐行的，第二個承諾？”

    陸安的汗唰的就下來了，瞧向沈佑的神情無比張皇：

    “二公子，這——”

    聽說沈承竟然做了那般大逆不道的事，國公爺確然大發雷霆，可最后交由專人捧了盤龍鞭過來時，卻并沒有吩咐鞭刑的事。二公子這話，分明是他自己的意思罷了。而且一百下，說不好，會出人命的啊。

    沈佑眉頭蹙的更緊——

    該死的！已經多久沒從沈承臉上瞧見過懼怕是什么東西了？

    若然沈承能同陸安這般嚇得兩股戰戰，甚而向自己低頭求饒也就罷了，偏是他臉上永遠是這般讓人難以忍受的云淡風輕。

    竟是臉一沉，哼了一聲：

    “兄長，不是我說你，顧承善怎么說也是咱們的姐夫，你這次所為委實太傷父親的心了。怎么能因為一個丑女——”

    “那么多廢話做什么？”卻被沈承冷聲打斷，“既是第二個條件，就拿過來——”

    沈佑一愣？拿過來什么？眼睛隨之看向陸安。

    陸安這會兒已是完全明白，這鞭刑哪里就是國公爺的意思？分明是二公子的私念罷了。

    罷了，國公爺來時也吩咐過，一切聽二公子吩咐便是，更不要說，將來連國公府都是二公子的……

    心里很快有了抉擇，當下拍了下手掌。一個和盤龍鞭一樣冰寒的壯漢應聲而入——

    可不正是平日里負責保管鞭子的張漢？

    張漢趨前一步，俯身把鞭子最前端明晃晃并排而立的兩根倒刺中的一個一推一拉，那倒刺應聲而落。

    張漢另一只手接了，跪倒在地，雙手捧著奉給沈承。