帕爾趕忙定了定神，努力做出冷靜嚴肅對萊斯和愛莎的事一點都不吃驚的樣子。幸好他提前看到了萊斯和愛莎的狀況有了心理準備，否則就不一定能裝得住了，這下表哥肯定能看到他作為成年黑豹沉穩淡定的成熟一面了吧！只聽帕爾清了清嗓子，努力鎮定地道：“那、那很好啊，表哥！恭喜你們！呃……可是既然已經成功了的話，你要回比斯特的軍營嗎？”

    “暫時不回?！?/br>
    萊斯頓了頓，回答。

    “陛下已經同意繼續讓我暫時留在沃爾德，目前軍隊里的工作也可以在這邊完成，陛下還安排給我一些外交任務……所以，暫時不會離開?！?/br>
    事實上，長達數十年的戰爭結束后，大多數長期在外的軍官都還在休假，比如萊斯敬重的前輩兼好友的薩爾曼將軍，他終于有機會好好待在家里抱抱自己的三頭小獅子了，兩三歲大的獸族小獅子能跑能跳能撓人，正是需要進行戰斗啟蒙的活潑可愛的時候，據說薩爾曼獸形的半邊鬃毛都快被兒子女兒撓突了還整天樂呵呵的。另外，不少士兵也都遣散回家了，因此即使留在比斯特，萊斯多半也就是待在自己的封地上處理封地上的事務，偶爾去一趟軍營……因為他的獸形壓迫感太強，封地上的封臣都很害怕萊斯這個封地的擁有者，總是用畏懼的眼神看著他，萊斯不得不盡量避開他們，住在自己的封地上卻覺得頗為壓抑。

    這么算下來，他還是待在沃爾德舒服些，承擔的外交工作都算是在加班了。

    “這樣?！?/br>
    帕爾聞言點點頭，盡管多少已經預料到，但他依然在桌子底下激動地攥緊了拳頭。帕爾兩眼發光，激動地問道：“對了，萊斯，那你關注過今年的世界競技賽嗎？會來看嗎？”

    “……世界競技賽？”

    “對！你以前參加過的，六年前！”

    帕爾說著，語氣便不禁興奮起來。他是萊斯的崇拜者，當然也知道萊斯參加過世界競技賽的事了，那還是萊斯從戰士學校以優秀畢業生身份畢業那一年的競技賽，當時他才十五歲。十五歲的參賽者在任何一屆比賽中都能算是年紀出奇的小了，但萊斯的名次依然相當不錯，絕對能稱得上是引人注目，還被掛在排行榜上整整兩年。

    這件事帕爾作為局外人想起來都覺得熱血，如果可以的話，他是很想親眼看一次萊斯站在競技場上的風采的，要知道他僅見過的幾次萊斯和比斯特士兵訓練打斗的場面，就已經讓人震驚到靈魂顫抖！在帕爾看來，表哥的力量、技巧、反應能力都無可挑剔，無論是獸形還是人形都極近完美！

    可惜，萊斯已經是比斯特正式的高級軍官，會參加這種比賽的可能性是很小的。盡管往年并非完全沒有各國的軍官來參加，但世界競技賽更多的選手還是希望以此提高自己名聲的職業戰士、普通士兵，或者想要讓自己畢業后能走得更遠的學生，軍官的比例相當小。

    事實上，帕爾今年就準備參加。

    因此，即使不能親眼看到表哥在競技場上的英姿，想到萊斯或許有可能會來看他的比賽，帕爾依然渾身充滿了干勁，好像自己立刻就能長出十六塊腹肌將到時候在比賽上遇到的對手全都打一遍似的，于是他愈發期待地看著萊斯。

    萊斯一頓。

    老實說，相比較于其他戰士，他對世界競技賽的興趣并沒有那么大，當初去參加也是他的老師麥爾肯先生認為這對他的實戰練習會有幫助。當時萊斯已經確定了自己的目標，他會像他的父母那樣進入軍營，跟狼一樣贏得自己勛章，所以對其他事都沒有太過在意，這是按部就班地形式。

    不過，看著帕爾的表情，他還是愣了愣，然后問：“你準備參加？”

    “當然！”想不到表哥真的會問起這個問題，帕爾的臉頰激動得通紅，卻毫不避諱地挺起胸膛，“我這幾年大概也要準備畢業的事了，等畢業以后，我也想進軍營！在競技賽上的成績好的話，說不定我就能進想進的隊伍了！到時候——”

    想要成為表哥的副手！

    帕爾心潮澎湃地想，可卻不好意思說出來，頓了頓，只能又換了個話題：“對了！到時候你還可以帶愛莎一起來看??！呃，雖然我不是很確定女孩子對這種事是不是有興趣……不過她的母親不是蒂娜·基洛特嗎？基洛特將軍的話，應該會對世界競技賽感興趣吧？說不定你選擇帶愛莎去自由競技場約會的話，她就不會反對了？”

    萊斯：……

    見帕爾提到蒂娜的事，萊斯的心不由自主地一沉。這幾天，他的確感到了蒂娜的敵視。愛莎的父母和伊麗莎白公主就住在魔法之塔對面，就是愛莎第一次來沃爾德參加考試時住得那個高級旅館……正因如此，蒂娜隨時都能從樓上跑下來堵在魔法之塔門口，雖然她倒沒有每次都來那么過分，但最近每次去接愛莎的時候，說不定就會碰見蒂娜拿著長槍對他“友善”微笑就已經足夠令人緊張了。

    而且當著蒂娜的面，他和愛莎都不太好意思做一些親密的舉動，看著愛莎無奈地對他笑，萊斯便覺得心口有些疼痛。他時刻想要擁抱她，想要親吻她，想要把她偷偷藏在什么隱蔽的地方，可是礙于愛莎母親的面……這些事都不能成功。

    另外……愛莎還不得不將一些時間分給她的好友伊麗莎白，那位內向的公主很少有機會出門，對什么都新奇。比起那些跟隨她來的侍從和年長的官員，她顯然更喜歡年紀相近又和她有著友情的愛莎，每次愛莎陪伴她便會由衷地露出很開心的樣子，愛莎自然沒有辦法拋下她。

    好不容易兩個人開始交往，卻反而比過去未交往時見面還要少，萊斯不禁有些焦躁。

    伊麗莎白公主那里暫時可以不論，那么……要怎么樣才能贏得蒂娜·基洛特的好感呢？

    萊斯煩躁了起來。

    ……

    “抱歉，到這里以后，總是讓你陪著我?！?/br>
    這個時候，在沃爾德的集市附近，伊麗莎白公主愧疚地看著愛莎。

    “特別是你現在……還有戀人……”

    說到這里，伊麗莎白臉上的歉意愈發明顯，情緒亦多少有幾分低落。愛莎則對她笑了笑：“不要緊的，我們晚上還可以見面，而且你也是我重要的朋友?！?/br>
    說完，愛莎微微垂眸，其實這兩天和沃爾夫少將見面的時間變短，她的確也覺得有些遺憾……畢竟是在熱戀中，如果可以的話，愛莎其實是希望能夠多和對方在一塊兒的。

    不過……在伊麗莎白面前的話……

    愛莎繼續笑著道：“對不起，之前在維塔斯的時候，都沒有詳細地跟你說這些。其實我們……”

    “啊——”

    愛莎的話還沒說完，突然，伊麗莎白驚呼一聲，身體猛地向前傾斜，不知道是被什么東西絆倒了，眼看就要失去平衡、可能要跌撞在前面的人身上，愛莎慌忙地伸手去扶——

    咚。

    愛莎慌亂之中沒有扶住，但是意料之中的跌倒也沒有發生——迎面而來的一個暗族正好抬手用身體和手接住了伊麗莎白，順便還用翅膀幫她保持了一下平衡。

    “謝——”

    伊麗莎白慌張地要道謝，然而等她抬起頭，看清那個暗族的長相，愛莎和伊麗莎白卻都一同愣住了。

    盡管對方恐怕對她們的樣子沒有印象，可是她們兩個卻是不會忘記眼前這一張臉的——

    暗族王子，布蘭登·格雷。

    第87章

    “你……沒事吧？”

    見眼前的兩個人類女孩都不說話, 布蘭登皺了皺眉頭，主動詢問道。

    愛莎一頓, 不知該如何回答這個問題，伊麗莎白更是瞬間渾身繃緊，手腕不自覺地顫了起來。

    雖然已經是一年半以前的事了, 可是在狄姆斯卡的事，無論是愛莎還是伊麗莎白都不會忘記的。那個陰沉的、黑暗的、擺滿了籠子的房間，女孩子們絕望的哭聲和喊叫, 那是多么緊張而恐怖的回憶——

    在沃爾德, 愛莎對一般的、沒有戰爭傾向的暗族尚且能夠地放下敵意，但是對眼前的暗族王子布蘭登, 卻很難不產生戒備。被關在狄姆斯卡宮殿的時候, 她親眼在那里見過他，他要求士兵將所有的金發女孩都帶了出去，然后一個一個檢查她們的手腕……

    他是在找伊麗莎白，盡管當時暗族的士兵不可能對她們說明原因, 但大致也能猜得到他是想找到瑞恩的公主借以威脅人類的軍隊。布蘭登在幾年前就曾在沃爾德和伊麗莎白見過面，不僅如此, 他當時還弄斷了伊麗莎白的手腕, 并且在她的手腕中設下一個封印力量的魔法——

    無論哪一樁都是可怕的暴行！

    然而就是這樣的暗族布蘭登王子, 竟然在戰后法庭上被證明是反對戰爭的和平派，并有不少和平派暗族愿意證明他曾在基爾伯特親王和馬克西親王提出搶婚法案時激烈抗議，即使有多位金發的被搶少女宣稱布蘭登王子曾在王宮宮廷中對她們有過無禮且具有攻擊意圖的舉動，可是由于當時布蘭登王子除了檢查她們手腕之外沒有做出其他行為, 最終沒有被判處為戰犯。在杜克分裂后，依然作為南杜克女王夏莉·格雷的第一繼承人穩坐王儲，這令曾經被他的舉動驚嚇過的金發女孩都憤憤不平。

    事實上，除了布蘭登王子之外，戰后法庭依然有許多令人詬病的地方。例如明確被列為戰犯的基爾伯特親王和馬克西親王用宣布獨立的方式逃避了罪責，然而剛剛結束戰爭迎來和平的海爾曼聯邦和比斯特帝國都不想——也沒有更多的軍力財力——再毀掉好不容易得來的人民和平的希望，于是沒有再對新成立的東杜克和西杜克兩國宣戰?？墒侨巳硕贾老啾容^于搖擺不定優柔寡斷的夏莉·格雷女王，那兩位戰爭派的親王才是真正的危險分子，東西杜克就像是定時炸彈安靜地待在環形大陸的北方，像是白紙上的黑色墨點一般令人煩躁。

    當然，布蘭登王子會被釋放，也和他是如今的南杜克王子、夏莉·格雷唯一的兒子有關。作為三個杜克中唯一一個偏向和平的杜克王國的繼承人，和平派的大臣們自然不愿意輕易失去他，在戰后法庭中竭力保全了布蘭登。

    他們還宣稱一貫溫和且反對搶婚陋習的布蘭登王子會去抓金發少女其中肯定是有什么誤會，不過那天有沒有什么誤會愛莎不太清楚，但他當初在考試上弄斷伊麗莎白的手腕……實在令人想不出有什么誤會可言，更是無法理解這怎么會是個“溫和”的王子。

    這個時候，相比較于愛莎的驚詫，伊麗莎白看到布蘭登的反應已經差不多是恐懼了。尤其是意識到自己竟然還正好掉在對方懷里之后，伊麗莎白簡直是瞪大眼睛驚恐地僵住了，她僵了大概有好幾秒，等反應過來以后，便掙扎著想要快點退出來?？墒钱敃r為了接她，布蘭登不僅用了手還用了翅膀，暗族男性的翅膀相當寬大而有力，完全垂下的話能將兩個擁抱在一起的人像蛋一樣裹住，手腕力量被封住的伊麗莎白掙脫起來非常費勁。

    伊麗莎白一著急，脫口而出道：“放、放開我！”

    布蘭登聽到這句話明顯地一愣，好像不明白自己只是想要幫忙，為什么會刺激到對方。他略微一頓，抬起了翅膀，張開手臂，松開了伊麗莎白。

    一離開對方，伊麗莎白就飛快地走過來抱住愛莎的胳膊，愛莎感覺到她抱著她的手臂正在害怕地微微顫抖著。

    愛莎連忙安撫地拍了拍她，兩人低下頭，不敢讓布蘭登看到她們的臉，匆匆離開。今天她們只有兩個人出來，可對面的布蘭登卻不是，他身邊跟了兩三個身強力壯的暗族，還有一個年老得看不出年紀來的男性老年暗族，他的頭發、胡子和眉毛都已經全白了，佝僂著背，但卻意外地還挺精神的。即使不算這個老人，她們眼下的狀況也不適合和對方發生沖突。

    不過，不知是不是錯覺，愛莎扶著伊麗莎白低著頭對方身邊經過的時候，她好像感覺到對方的視線在她們身上短暫地停留了片刻，然后才離開。不過愛莎不敢回頭確認，只能加快步伐，跟伊麗莎白飛快地走了。

    等兩個人類的女孩走遠，布蘭登這才一頓，抬起手，看著自己剛才在那個女孩子掙扎時不經意碰到她胳膊的手掌，皺了皺眉頭，仿佛若有所思。

    “……殿下?！边@時，那個年邁的暗族看到布蘭登王子蹙眉的神情，上前一步，主動說話道，“您又想起……那件事了嗎？”

    聽到對方提起這個，布蘭登似乎一顫，下意識地放下了手，道：“……沒有，我們繼續走吧?！?/br>
    然而年邁的暗族并沒有就此停下，他一邊緩慢地跟上了布蘭登的步伐，一邊惋惜地說：“那個時候的那個女孩子……您既然這么擔心的話，為什么當時不向她解釋清楚呢？以那個女孩那時的狀況，要是您不封住她的手腕的話，恐怕要不了就會……哎呀，說起來，那個時候我也的確是吃了一驚，想不到這個世界上，還會有和您狀況相同的人……”

    “……”

    “殿下，恕我直言，您這樣的個性，很容易讓別人誤會的。那個時候，您要是稍微解釋一下的話——”

    布蘭登的步伐略微頓了頓，但他還是很快保持住了原本的步調。

    “……沒有那個必要?！?/br>
    他道。

    第88章

    一眨眼便過了好些天, 魔法之塔的魔法師考核正式結束了。埃里克依然住在他已經住了好幾年的魔法之塔第九層的位置，出乎意料的是, 索恩竟然也在排位賽中取得了相當不錯的成績。因為他原本比較低調，在魔法之塔外的人意外地對他了解不多，然而魔法之塔的排位賽卻是有不少觀眾的, 而且越是后面的比賽觀眾越多，索恩這樣年輕又出色的魔法師果然吸引了不少群眾的目光，名氣一口氣在沃爾德上升了許多。

    愛莎和埃里克也去看了幾場。盡管埃里克表面上和平時沒有太大差別, 也沒有特別說什么, 可愛莎能從他略微上揚了幾分的嘴角看出他對索恩的表現很滿意。

    果然，在四月末, 索恩順利通過了中級魔法師考試, 埃里克收下了他的畢業報告，等到春天的氛圍達到最熱烈的頂峰、各種鮮花花一齊開放的時候，索恩正式離開了上區第九層，成為了魔法之塔中級魔法師中的一員, 要是他愿意的話，甚至可以在明年的招生季正式招收自己的學生。

    然而這個時候, 他才不過十七歲, 是愛莎剛剛進入魔法之塔求學的年紀。

    “恭喜你, 索恩！”

    站在上區第九層門口，愛莎笑著對對方告別道。

    在之前萊斯的事情以后，不知是因為有了共同的秘密，還是因為索恩那天擔憂的表情看起來比以往更容易有煙火味和親近感, 總之愛莎和他之間原本不冷不熱的關系意外地變得好了起來。不過……很可惜，索恩現在就要畢業了。

    愛莎朝門內看了一眼，無奈地笑了笑，道：“抱歉，老師他……他肯定不想看你離開，所以才……”

    “沒事，他以前一直這樣。跟諾爾也是，而且我以后偶爾還是會到下區去的，又不是離開沃爾德了?！?/br>
    索恩不太在意地小聲說，看上去倒不像是為此而在意的這樣。說著，他倒是擔心地看了愛莎一眼。

    “……比起這個，以后我不在的話，你一個人沒關系嗎？”

    說到這個，愛莎多少露出了點苦惱的表情，但還是笑著回答：“應該沒關系吧。老師……也不會有太多麻煩的事的?！?/br>
    “……如果是這樣就好了?！?/br>
    “……嗯?！?/br>
    愛莎和索恩對視一眼，默契地干笑了幾聲，沉悶的分別氣氛因此而消失了不少。

    事實上，差不多是從魔法師考試開始起，平時負責照顧埃里克之類的事務就漸漸轉移到愛莎身上了。索恩自己也要參加考試，經常會和埃里克的行程重疊，于是他不能到場的死后，埃里克的物品準備和出行的事就都交到了愛莎手上，最初的確有點手忙腳亂，但習慣以后就覺得還好。想到以前索恩一直是在這樣一邊照顧埃里克一邊兼顧學業，愛莎便不禁有些敬佩對方。

    “那你……畢業之后準備做什么？”

    愛莎問道。

    魔法之塔相當來說仍然是一個自由程度比較高的松散組織，擁有塔內身份的魔法師未來發展的可能性很多，索恩亦不例外。聽到愛莎問這個問題，他稍稍皺了皺眉頭，才道：“……我也沒有特別決定好，可能會先去找找看接受新手魔法師的工作吧……唔，反正暫時餓不死，到時候再說好了?！?/br>
    說著，索恩微微皺起了臉。在愛莎看來，這是難得在他臉上看到的老成表情，只有這個時候索恩才露出了幾分少年稚氣來，她忍不住一笑，引得索恩看向了她。

    “說起來你……”

    索恩欲言又止，不過頓了頓還是繼續往下說。

    “所以你……和那頭狼現在是……”