第二章

    咆哮完畢，和其他貓比體型巨大的白貓抖了抖毛，舔了舔自己至高無上的爪子，慵懶地靠在皇座上，兩旁的獸族仆從連忙給他遞上取自盛在金杯中的漱口水，在他面前擺上新鮮的水果零食和飲料，并且拿出扇子給他扇風。

    重達六百多斤的草原王國獅族國王和重達兩千多斤的熊族首領紛紛后怕地拍了拍一直憋著口悶氣的胸口，陛下的祖父不過二十斤，陛下的父親也只有二十二斤，想不到陛下竟然能長到二十八斤之重！這種重量級的吼聲實在太震撼獸心了！

    更重要的是，陛下這么重并不是因為他胖得像個貓球，而是因為大！是大！

    所有野獸們敬畏地看著皇族有史以來長得最大的白貓，盡管他和大殿的某些其他動物相比小得像個標點符號。

    卡特三世漱口完畢，俯視著他座下的百獸，等他們陶醉完他漱口的雄姿以后，才略帶著幾分傲慢，緩緩地道：“……暗族戰場那邊，有新進展了嗎？”

    陛下的聲音帶著貓族特有的清斂，又有一種不怒自威的氣勢。他的語氣聽起來很平靜，似乎沒有什么異常，可是聽到這個問題，原本平常的氣氛卻突然冷卻下來，大殿內瞬間安靜。

    能夠出現在這個大殿內的，都是獸帝國國土內的王國之王或者各大獸族領袖，然而此時，這些野獸們面面相覷，沒有誰想要率先說話。

    ——戰報其實今天一早就到了，獸族有善于飛行的鷹獸，他們只需要飛行一夜就能跨越神海，將信息從環形大陸的東方送到西方。從鷹獸送來的線報上看，上次的戰役總體而言還是取得了成功，只是……

    “怎么了？失敗了嗎？”

    長久安靜的氣氛讓皇座上高傲的白貓察覺到了不對勁，他皺了皺眉頭，掃視著那些在他面前不敢抬起頭來的猛獸。

    “倫納德，說話！”

    倫納德·萊昂是獅族的領袖，同時也是比斯特帝國南部的草原之國格蘭德的國王，在會議時，他一向站在離獸皇最近的位置，本來這是證明他身份尊貴的榮耀，而此時卻成了負擔。

    既然被點名，那就不得不答了。

    倫納德原本使勁貼在地上想盡量和地毯融為一體減少存在感的身體抖了抖，他晃了晃威武的鬃毛給自己壯膽，這才站起來道：“戰況一切都和陛下預料得一樣，薩爾曼將軍帶領士兵完成了漂亮的以少勝多，可是……”

    “說下去?！?/br>
    “可……”

    “說下去！”

    近距離聽到皇族帶著怒氣的聲音，倫納德條件反射地往后退了退，但想起自己作為國王的尊嚴，這才勉強穩住。他定了定神，終于沉聲道：“萊斯·沃爾夫少將在出任務時……脫離了隊伍，至今……沒有蹤跡……”

    話音剛落，整個殿內鴉雀無聲。只剩下倫納德低著頭機械地繼續說的聲音，他根本不敢去看陛下的表情，只覺得自己頭皮發麻得厲害。

    萊斯·沃爾夫并非是一般的將領。

    他是帝國有史以來最年輕最英勇的少將、遠古巨狼族最后一條血脈、喝著貓族的奶水長大的小狼。這個孩子很有才能，從他年幼到成年，成就大家有目共睹。他在皇宮中的學習成績不輸陛下的繼承人，在世界之心沃爾德以破紀錄的速度畢業，這五年來也在與暗族的爭端中戰功赫赫，絕對是不可多得的好苗子，失去非?？上?。最重要的是……陛下對他的個人感情很深。

    萊斯·沃爾夫少將剛出生的時候，他的父母便在戰爭中喪生，陛下將他接到皇宮，讓當時正在哺育王子公主的母貓將他們一起喂大，將他在王宮中撫養到十二歲，然后送他去偉大的世界之心接受高等教育，在萊斯選擇從軍后，陛下還親自委托獅族大將薩爾曼對他多加照顧，可見用心。

    如今的帝位繼承人也并非是陛下的孩子，陛下常年沉心政務至今未娶，于是二十年多前力排眾議過繼了弟弟的三個孩子作為自己的繼承人，兩個王子一位公主，如今都出落得極為優秀，只待進一步考察。在這種情況下，萊斯這只被貓奶喂大的小狼自然和陛下看自己的王子公主沒有區別。更何況，萊斯還是遠古巨狼族如今的唯一后裔，遠古巨狼族歷來都是比斯特最為忠心強大的種群，是帝國強悍的一道防線，陛下自然是不希望萊斯這唯一一根巨狼苗消失的，比較理想的狀態，應該是他在帝國其他大型狼族里挑選一位善于生育的妻子結婚，生許多混血小狼復興家族。

    大家都知道，在戰場上失去行蹤的軍人兇多吉少，尤其是萊斯·沃爾夫少將執行的任務……絕對九死一生。這個消息對陛下的打擊必然很大的，更糟糕的是，這一次的進攻策略是陛下親自制定的。他親自制定的計劃竟然害死他一手養大的孩子，可想而知陛下的內心該有多受沖擊。

    等倫納德將事情的經過說完，大殿內更是一片死寂。沒有人說話，也沒有人敢去看那只尊貴的白貓的表情。

    “……你的意思是，萊斯失蹤了？”

    良久，卡特三世晃了晃尾巴，神情讓人摸不準他的想法。

    倫納德的脖子這輩子都沒有這么硬過，可是陛下的問話他不能不接，過了好幾十秒，他才極其艱難地、勉強地……點了一下頭。

    然而，他的頭還沒有點到底，突然！原本臥在皇位上的白貓剎那間一躍而下，正當倫納德以為他要被自己最敬愛的陛下撓死的時候，卻聽到了極其凄厲的貓叫聲——

    卡特三世在大殿前焦躁地來回踱步，一邊走，一邊發出一聲聲凄慘尖銳的貓叫聲。他仰著頭似乎在天花板上尋找著什么，那股絕望和急迫的氣質幾乎要從嬌小的貓身上噴涌而出。

    大殿內除了貓叫之外，安靜地不可思議。大家都知道這是獸皇在試圖呼喚兇多吉少的沃爾夫少將的靈魂，貓族據說有能夠跨越兩個世界溝通的能力、能夠看到普通獸族看不到的東西的能力，特別是陛下這種異色瞳的大貓，只是沒有人知道真假。

    過了漫長的十幾分鐘，卡特三世才總算停止了叫喚，他原地坐了下來，目空一切地看向前方一動不動，仿佛變成了一座貓石。

    站位靠前的獅子國王擔心地和旁邊的黑豹對視了一眼，小心翼翼地上前，擔憂地道：“陛下……”

    忽然，大白貓閉上眼睛，身上彌漫的慌亂似乎已經煙消云散，他沉穩地開口：“去請大祭司，占卜一下他在哪里。然后用魔法——或者矮人的技術——我不管你們用什么，聯系到他?！?/br>
    野獸們瞬間都眼前一亮，倫納德驚訝地道：“陛下，您的意思是……”

    “我養大的狼崽不可能這么容易死的?！笨ㄌ厝李D了頓，“萊斯，一定還活著?！?/br>
    ……

    三天后。

    愛莎獨自站在廚房中，手里拿著刀，還有一個看上去十分新鮮的西紅柿。她深深地吸了口氣，又慢慢地呼出來，平靜好心情以后，鎮定地拿起刀，然后“咔”得一下切成兩半。

    她的刀工不算太好，落刀完成后，西紅柿的汁水就慢慢地流了出來。愛莎連忙靜氣凝神，閉上眼睛，將兩手放在兩半西紅柿兩側，集中精神，不久……淡淡的金光就浮現了出來。

    自從祖母去世后，像這種父親不在家的日子，家里就只剩下她一個人了。孤獨是很可怕的一種東西，它會讓人覺得空虛無措，為了避免陷入空虛，愛莎一直在找各種各樣的事充實自己上——事實上，她能做的事也有很多，她今夜就要從基礎學校畢業了，和她同齡的女孩子都在憂心自己的未來。

    是去高等學校學習、工作，亦或者是……結婚？

    每個選項都意味著迷茫，大家都在各個選擇中搖擺不定。愛莎也有一些選擇擺在面前，她的詩學老師曾問過愛莎是否有繼續精修詩律的意象，并且表示她在世界之心的高等學校里有過去的老同學，如果愛莎愿意，她可以幫忙寫推薦信。

    愛莎并沒有當場決定。

    一方面是因為她的父親還沒有回來，她希望至少能和父母商量一下，另一方面……比起詩律，她有更加想要學習的東西。愛莎能夠感覺到，有什么東西在她身體里隱隱想要奔涌而出，只是她還沒有找到方法將它們釋放出來。

    注意力回到番茄上。

    因為閉著眼睛，愛莎只能用一種模模糊糊難以形容的直覺去感受被她切開的番茄。一開始這種感覺就像沒頭蒼蠅一般亂撞，但過了一會兒，漸漸地，感覺變得清晰起來，她仿佛能描繪出番茄被切開處的紋理了，還有里面細小的籽、豐富的枝葉，接下來，她試著平緩呼吸，用金光去慢慢地縫合——

    愛莎的能力并不只局限于人，動物、植物甚至一些沒有生命的東西也能接受她的治療。除了偶爾來尋求她幫助的受傷的人外，她有時也會幫助鎮里的農民治療染病的牲畜或者作物。只不過，她的治愈力并不是很強，只能醫治一部分小傷小病，嚴重的還是必須要去醫院。自從愛莎七八歲時發現這份力量起，它就一直在增強，只是最近幾年，它突然不再變化了。

    于是愛莎開始自己一個人練習，只是效果甚微。她一直能修復一個小小的番茄裂縫，可修復不了完全切開的番茄，她做不到，始終不行。但愛莎冥冥之中有一種奇怪的預感，她覺得自己肯定能做到的，只是差一點，差一個方法……

    ——突然，愛莎察覺到了一絲不一樣的東西。那些能被她所控制的金色的線自然地被西紅柿裂開的兩邊所吸引，將裂縫兩邊一一對應地牽引在一起，它們一點點地互相連接，越來越靠近……

    愛莎略有幾分痛苦地皺起了眉頭，她的精神從未如此集中過，目前的感覺讓她很陌生。她仿佛處在一種微妙，但繼續前進好像就能豁然開朗的狀態之中，類似于她在一個越往前越窄的山洞里前行，她已經看到了出口的光亮，但是前面的通道卻正好比她的身體窄那么一點兒。

    要是有任何一個高級的魔法師或者稍微懂行的人看到這一幕，并且得知這個女孩天生就能將魔法元素連成線，而現在這些將線精細到每個細胞的cao作都是她自己摸索出來的話，肯定會震驚到心臟病發作的地步。但是很可惜，沒有人能看見。

    愛莎靜靜地沉浸在她一個人的世界中，那個抽象的世界在她眼前變得具體起來。就在這個時候，愛莎繃緊的心臟忽然一松，她仿佛整個人終于找到了離開山洞方法，她眉頭舒展，輕輕放松手中的——

    “愛莎！”

    愛莎猛地一抖，山洞出口的光亮隨著手里的金光一同完全消失，她似乎一下子還無法從那個自我世界中走出來，呆了呆，才慢吞吞地看向了聲音傳來的方向——

    住在隔壁的韋森太太正站在窗外，她笑著拿指節扣了扣窗戶：“哎呀，抱歉打擾你練習了。不過，你能開一下窗嗎，愛莎？”

    愛莎連忙走過去，為韋森太太將窗戶打開，然后便看見韋森太太的手臂里挎了個籃子，里面裝滿了五顏六色的絲帶。

    “豐收節要到了?！表f森太太親切地解釋道，“你今年也到可以系絲帶的年紀了，我今年做得太多了，就想著過來分你一點。你喜歡什么顏色的？”

    愛莎望著籃子愣了愣，一時不知該怎么說。

    于是韋森太太親和地笑了笑：“不要客氣，其實這些都是沒賣完的，其他小姑娘都已經有了。再說，你前兩天才幫我們家的弗雷德治了傷不是嗎？唔……我想想……要不這樣吧，我覺得你適合白色，就給你這根白色的好了?！?/br>
    說著，韋森太太將白色的絲帶拿出來，放到了愛莎手上，慈祥地叮囑：“記得今天傍晚之前，去系在小樹林的樹枝上，越高越好。這樣，你下個月說不定就有英俊的男朋友了?！?/br>
    第三章

    豐收節是鎮上的傳統活動，每年在秋季舉辦，愛莎也是因為這個這幾天都不必去學校。而類似于這樣的節日，大多亦逃不脫男歡女愛這個永恒的副主題。按照傳統，在大型慶典舉行的最后一個黃昏之前，十六歲以上的女孩子們都會將絲帶系到北面小樹林的樹枝上，據說能招來追求者，系得越高，追求者就越優秀。因此每當這個時候，小樹林的樹木都會被系得滿滿的，甚至能從鎮子的集市上看到那些迎風招展的絲帶。不少女孩子為了得到更多的追求者，都會偷偷系上好幾根，她們有的是希望能挑選更適合自己的人，有的是想要受歡迎……總之，大家都挺相信這個習俗的。

    愛莎看著手里那根制作精巧的白絲帶，心情有些復雜。

    韋森太太是鎮里的裁縫，豐收節前也賣絲帶，想要多系幾根的少女就會向她購買。不過，其實不管女孩子們準備在慶典前系多少絲帶，里面總有最重要的一根，那就是母親親手編織的那根。鎮里的女孩會在最重要的這根根絲帶上寫上真正的心上人的名字，然后偷偷系到小樹林的深處，以免少女心事被他人窺破，卻又偷偷期望著心上人能夠發現。

    愛莎沒有母親，自然沒有人給她做絲帶了。祖母以前倒是說過等她年滿十六歲就幫她做一根很漂亮的，可是祖母已經在去年離世。當然，愛莎其實并不太在意這個，她沒有心上人，對有沒有追求者也不大在乎，因此本來就不打算去系，更沒有去買過。

    明天就是舉行慶典的日子了，她原本是準備就這樣和往年一樣度過去的，可計劃卻變了。手心里和那根白絲帶接觸的皮膚似乎滾滾發燙，愛莎十分心暖。

    盡管韋森太太說剩下的都是賣不出去的絲帶，但愛莎其實是知道的，往年她都會剩下一些，可以留到明年賣，也可以做成衣服上的裝飾，或者用來包扎禮盒。如果用來賣的話，像這樣一根絲帶，大概值三個銅幣。

    于是愛莎想了想，略微收拾了一下廚房，便出門往小樹林走去。

    ……

    “啊，這不是愛莎嗎！好久不見了！”

    “……你父親還好嗎？”

    “來，愛莎，拿著這個！”

    “小可憐……”

    愛莎的家在小鎮的南面，而小樹林在北面，中間要經過鎮子的鬧市區。在經過集市的時候，她的出現幾乎引起了一次小規模風波。

    在小地方，比較與眾不同的事總是比較引人注目的。偏遠的菲爾瑞人口不多，居民彼此之間關系都比較密切，像愛莎這樣被父親單獨抱回來的女孩自然引人注目，消息當年就傳遍了全鎮。幸好，這里的居民大多淳樸，只單純地認為愛莎是喪母，對她的同情多過探究，一直對她多有照顧，再說，愛莎禮貌乖巧的個性也頗為討人喜歡。后來，隨著她的成長，出眾的外表也漸漸開始引人注目，知名度進一步上升，即使是不認識她的人也知道了小鎮南方有一個失去母親、父親常年出門在外的可憐但漂亮懂事的女孩，尤其在去年她的祖母死后，普通居民對愛莎的憐憫上升到了頂峰，等愛莎從失去親人的悲傷中走出來時，大家對她表露的善意幾乎到了讓她不好意思的地步。

    穿越集市時也是如此，因為祖母前幾年開始腿腳不便，愛莎開始承擔出門購買食物和日用品的工作，再加上大家對她格外關注，這里的商販她幾乎都認識，一個一個打招呼弄得有些手忙腳亂。大家都在詢問她是不是要去小樹林系絲帶，這讓愛莎有些不好意思，她自知自己其實很普通，并不值得被這樣特殊關照。

    水果攤的大叔特別熱情，還往愛莎手里塞了一個蘋果，說是感謝她前段時間幫忙治療了蘋果樹。其實那并不算大事，畢竟愛莎治不好太復雜的病癥，不過……想了想，愛莎還是腆著臉收下了。

    大概是由于明天就是大型慶典了的關系，今天的集市分外熱鬧，不僅僅是商販，愛莎在行人中也碰到了不少熟人。等好不容易全部應付完捧著蘋果從集市里擠出來，愛莎甚至冒出了汗，感到十分疲憊。

    這時，愛莎的肚子小小地叫了一聲。她的臉不禁微微一紅，發現已經離開集市，沒有人注意她才總算松了口氣。

    因為急著出來系絲帶，她午飯還沒有吃就出來了，想不到會在集市上耽誤這么久，還真有些餓了。

    她看了眼手里的蘋果，決定先去河邊洗洗吃了，她記得小樹林里就有一條河。

    愛莎從小在鎮里長大，對小樹林十分熟悉，知道這個樹林雖然深，但外圍著實沒什么危險動物，因此她毫不懷疑地放心往里走去。

    ……

    萊斯醒過來的時候，對自己身處何處仍然有些迷茫。

    為了擺脫暗族的追擊，他在逃跑時幾乎沒有任何辨別辨別方向，完全是循著本能，盡量往難走、隱蔽又復雜的地形跑，這使得他對自己的處境一無所知。

    萊斯并不是很清楚那些暗族追了他多久，可能是兩個晚上，也可能是三個。即使是遠古巨狼在受了傷失血過多的情況下奔跑那么久也已經是極限，他只記得自己意識到后面已經沒有暗族的聲音的那一剎那，早已沒有知覺的腳突然被什么東西絆了一下，他跌倒了，沒有力氣站起來，于是終于失去意識暈了過去。

    他甚至不清楚自己暈了多久……或者說，他原本并沒有期待自己依然還活著。正因如此，他為自己依然能睜開眼睛而驚訝，然后……他發現自己的耳邊有著什么聲音。

    “萊斯！萊斯！聽得到嗎！萊斯！”

    過于急切的說話聲對一個重傷患來說過于吵鬧。萊斯皺了皺眉頭，他響起來了，他在失去意識時就是被這個聲音吵起來的。

    不過，說話聲的主人顯然是在尋找他，勉強擺動了一下目光發現周圍并沒有其他生物后，萊斯才意識到這個聲音是直接出現在他耳朵里，大概是魔法的一種。于是他頓了頓，道：“……嗯?！?/br>
    “……”

    “……”

    “謝天謝地??！陛下??！聽到了嗎??！陛下??！沃爾夫少將還活著?。?！剛才那個一定是他的聲音??！陛下??！您聽到了嗎??！”

    對面的聲音忽然很激動，萊恩覺得自己疑似聽見了一些歡呼聲，但因為他依然在耳鳴，聽得并不十分真切，而且太吵的聲音只會令他更加痛苦。