從未有一刻如此絕望，她出聲蒼白地解釋：“太后，我無意至此，我、我動不了……”

    她心里清楚，她再怎么解釋，也終究是知道了，太后若信了留她性命，那必定是為了找出控制她的人，她已難逃一死。

    她區區孟宓，即便她母親與太后的關系再怎么好，也斷然不能留下性命。

    孟宓閉起了眼，月光下淚水晶瑩，模糊了那張粉白清麗的臉龐。

    “大王，孟小姐找到了！”

    小泉子拔足飛奔，邁入云棲宮的宮門，此刻絕不宜驚動孟夫人，小泉子口干得要著了火。

    “人在何處？”桓夙的脾氣正出不來，對著一宮的人發泄怒火，聽到小泉子的稟報，忍了忍那抹急切，可還是忍不住問出了口。

    小泉子跪在桓夙跟前，“大王，太后要殺了孟小姐！”

    “你說什么？”太后對孟宓的喜歡，闔宮上下無人不知，豈能說殺便殺，桓夙臉色驟冷，“太后無端怎會取孟宓性命？說清楚！”

    “奴、奴婢不知?！毙∪宇~頭貼地，“奴婢來不及問清原由，但霞倚宮陣勢太大，奴婢不敢懷疑有假，便跑來通知大王?！?/br>
    “大王，這事……”小泉子不敢做主，稍稍抬起額頭問道。

    桓夙眉心褶痕更深，“對孟夫人密之，孤親自去霞倚宮?！?/br>
    “諾?！?/br>
    一路桓夙的腳步都極快，他無論如何也沒想到母后為何忽然變臉，動輒要殺孟宓，待到霞倚宮門外，遠遠聽到里邊女子尖長的呵斥聲，桓夙要邁步越入，不曾想竟被甲衛攔下。

    “大王，太后有旨，夜色已深，不宜再見大王，請大王回宮?！?/br>
    桓夙一腳踹開他，“滾！孤的楚宮，何時由得你一個下作之徒敢對孤頤指氣使！”

    正要入內，另一名甲衛跪了下來，語聲誠懇，擲地有聲：“大王，太后有旨，奴等不敢不從，請大王莫叫奴等為難！”

    桓夙深吸氣，告知自己要冷靜，可里邊卻忽傳來太后威嚴不容侵犯的聲音：”將孟宓重責三十！”

    ☆、11.要人

    心隨之顫抖起來，桓夙冷眼瞟過這兩人，終于是等上了后趕來的小泉子和小包子，冷峻陰戾地拂袖上階，“孟宓是孤的人，她犯了什么事，太后縱是要親自處置，也該問過孤?！?/br>
    在楚國，這對母子的關系始終在將崩之前維持著搖搖欲墜的恐怖平衡，甲衛雖是太后的親信，但也不敢觸怒大王，面面相覷，不敢高聲再阻攔，直到茶蘭姍姍而來。

    茶蘭飄然下階，盈盈拂袖地對楚侯拜倒，“大王，孟宓私闖宮闈禁地，與上陽君私會，太后動怒，心意已決，此事當重責孟宓?！?/br>
    一句話令桓夙木了木，少年的臉龐極快地掠過了一絲茫然，但深層的冰雪隨之浮上來，覆了那表面不及察覺的軟弱，他皺眉復述幾個惹耳的字眼：“與、上陽君私會？”

    與藺華私會？

    他想起慈安靜園外撿到的孟宓的玉佩，想起那并蒂的花，想起她望著藺華的目光，癡怨而惆悵……桓夙忽地冷臉道：“那也該由孤親自審問?！彼а?。

    茶蘭將身伏地，纖瘦的影如風中摧折的黃花，“太后有言，孟宓是她親自下旨召入宮中，且將來要伴王侯之側的人，宮闈之事，她不敢勞駕日理萬機的大王?！?/br>
    當今之楚，論到日理萬機四字，如何也算不到桓夙的頭上。

    霞倚宮中忽然傳來了孟宓的慘叫聲，棍棒風聲一過，便是一道血，一層皮……

    孟宓無助地趴在石階上，楚宮罰人的鐵棍，有一日加諸己身之時，才方覺這是無人能忍受的酷刑，孟宓紅嫩的唇被咬出了血絲，背后盛開了一層迷艷妖冶的牡丹，沿著薄云綃紗暈開，泄出一地驚心動魄的猩紅。

    “太后……”孟宓語調不成聲，眼底淚花打轉，“我沒有……不是我……”

    太后端坐上首，并不為所動，霞倚宮此時所有的婢女宮人都未安歇，嚴嚴整整地站了滿宮，她的手指扣在香檀木的案幾上，輕扣著，發出低而沉悶的敲聲，一名甲衛恭謹地邁入，太后皺眉之際，他稟報道：“太后，大王跪在殿外了?！?/br>
    “什么？”太后驚訝了，原本微微后仰的姿態迅速擺正，“他竟為一婦人跪在了殿外？”

    執杖行刑之人，手下停了幾分，等候太后發落，被杖刑十五的孟宓，此刻才終于緩了氣息，絕望孤殘的心漏入縹緲的風，吹得人空蕩蕩的。

    太后鳳眸凜寒，“既為了一個婦人求哀家，那她更不能留！”

    她要的，絕不是為禍楚國的妖物，起初動了孟宓的心思，便是知道，桓夙愛細腰，以為他必不會真對孟宓動心，如今看來是她錯了。

    “杖刑！”

    “諾！”

    棍棒的影高下重疊，孟宓等待那斷骨抽心的一記棍罰，忽聽到殿外桓夙的冷音：“且慢！”

    那一棍終究是不曾落下來。

    孟宓從未感激過桓夙，但這一刻，好像有什么不一樣了，盡管她滿身狼狽，連他一眼都看不到。

    楚侯來時匆忙，連衣裳都來不及換，沿路踩入了積水，山水地理裙的袍角玷染了污泥，蕭肅清舉的俊逸面容，沉下三分冷然，對太后跪了下來，幾乎不對太后服軟的桓夙，今日竟然為了區區孟宓，做這般虔誠姿態，俯首乞憐，“請太后恕她不死?！?/br>
    太后的手重重地按在案幾上，“桓夙！”

    “你忘了你對哀家的承諾么？你即位之前，對哀家應許過什么？”

    在場的都不知曉大王對太后有過什么保證，雖然錯愕，但個個垂了目光不敢看，更不敢泄露半分神色。

    桓夙咬唇，他知道了。

    “留她，便是禍患?！碧笠呀涀呦铝锁P椅，比常時不同，那雙腿微微顫抖，近乎是飄下臺來，清冷孤鶩般的眸，云裳如雪，指尖微動，落在少年楚侯的肩膀上，他的肩膀太窄了，要擔起一國重任，怎么能夠，可是她信任了他這么多年。

    “夙兒，別任性，哀家還需要幾年?！?/br>
    桓夙緊緊咬牙，“母后，孟宓的母親還等在云棲宮的偏殿，今日赴宴的大夫上卿還未邁出宮門，母后要在這處決孟宓么？”

    太后要扶他的手指激烈地一顫，“她有必死之道?！?/br>
    “太后……”沉默如死水的霞倚宮，響起了孟宓斷續微弱的聲音，桓夙猛地回頭，階下的孟宓鮮血淋漓地倒在血泊之中，虛弱地支起一朵笑，心驟然一疼，桓夙要起身下去，卻被太后一掌按下肩頭，他跪著不易動作，正待反抗，孟宓氣若游絲地微笑道：“孟宓已知必死，但我死后，這秘密未必不再有人知曉?！?/br>
    “你威脅哀家？”太后面目陰涼。

    桓夙的修眉沉默地攢成了一道深邃的墨痕，眼色瞬時復雜難辨。

    孟宓撐著傷痕累累的手，在血泊之中虛弱地支起半邊身，“人之將死，我只想最后努力一把，太后，這么輕易便讓我發覺了，你難道不心生懷疑嗎？孟宓若有心害太后，至少，不會將秘密守到現在，當時更不會傻地站在窗外等太后發現——”

    雖則她到底是發現了，既然知道，那便必死。

    先生教給她的臨危不亂、處事不驚，她學會了一點皮毛?？墒?，她以后再不能跟先生習那些大道了，她遺憾地仰著頭，只見楚侯端嚴地跪在上首，山凝岳峙的面目，漆黑如淵的眸，他跪立的姿態也巍然凜冽，不敢教人侵犯，有那么一瞬間，有點像心里的一個影子……

    “母后，把孟宓交給兒臣罷?！被纲砉蛟谒砬?，恢復了如常冷峻。

    他方才數度失態，太后絕難放心，但——

    桓夙說的沒錯，孟夫人仍在宮中，公卿大臣也未散盡，此時宮中殺人實為不妥。

    但孟宓不可殺也不可放，交給桓夙，只怕……她的思緒被楚侯打斷：“兒臣定給母后一個滿意的交代?！?/br>
    “既然楚侯如此說，那么，好?！碧笞罱K選擇了妥協，“人你帶走，你記住你給哀家的承諾?！?/br>
    桓夙起身離去，他路過孟宓，對倒在血水之間的少女，再也沒有一眼回頭的眷戀。好像，今日來救她的不是他，好像，他們無關，只是緣慳一面，比陌生人多一點罷了。

    本來就只是陌生人而已，可是，孟宓無依無靠，已準備好絕望赴死了，他突然而至，將她自懸崖邊邁出的一只腳霸道地拉回來，賦予她新生，她已經沒有勇氣死了，可接下來還要面對怎樣殘酷冰冷的刑具？

    她不知道。

    被茫然地拖回云棲宮，孟宓渾身是血，桓夙咬著唇回眸，他走到了孟宓的跟前，挑起她的下頜，皺眉道：“片刻不見，便闖出這么大簍子?！?/br>
    此時的孟宓方經歷了十五杖刑，她自幼好吃懶做，身嬌體弱，被這刑杖抽打得臉色慘白，即便是已回到了云棲宮，仍然顫抖不能止，又威脅了太后，耗干心力，疲軟地趴在冰涼地面，若非桓夙的手指施力，她連抬頭都是奢侈。

    見她不答，桓夙微微冷眼，諷笑：“你不是與那人夜半私會去了么？不是公然逃出孤的眼皮之下，與那鄭國世無其二的美男子上陽君月下相逢么？”

    孟宓愕然地抬眸看他，仿佛有一道月光射入宮闈之內，霧色流動，皎光瀲滟，他們之間一瞬間拂過輕紗九重，婆娑曳過，她已經看不清他的臉了……

    ☆、12.相護

    “孟宓，你的膽大，當真對得起孤?！?/br>
    少年的眼冷如寒鐵，孟宓被他攥住了下巴，控制不住地哆嗦，巍巍道：“我沒有?！?/br>
    “沒有什么，沒有對藺華心生愛慕？”

    楚侯在意的不過就是這個，可是這個問題，孟宓回答不上來，她不清楚。連她都自己都不能妄下論斷，可有人替她做了結論，并判了死刑。

    她咬緊了唇瓣，甜膩芬芳的體香混在血液濃烈的腥甜里，別是一股妖冶，桓夙猛地松開五指，起身退了一步，身姿修長的少年，陰鷙桀驁地死盯著她，一字一句道：“孟宓，孤不值?！?/br>
    “來人?！?/br>
    他往外喝了一聲，幾名宮人結對而入，孟宓意識迷離著掙扎，五感逐漸流失，她沒聽到桓夙吩咐了什么，一頭栽倒了下去，一覺睡得結結實實。

    楚宮里曾有一名瘋妃，在南閣樓里待到了壽終正寢，孟宓恢復意識之時，人便在南閣樓生硬寒涼的床榻上躺著，沒有大紅的帳簾，屋內只剩下幽幽燃著的一縷燭火，光影熹微，青銅的銹味，間雜潮濕的霉氣，重重地令孟宓嗆著了。

    她趴在榻上，艱難地撐起一只手，身上染血的綃綢已經換了新，但不若之前的軟緞羅錦，她軟綿綿地靠著，有些咯人。背上火辣辣的傷口，這時也抹了藥，冰涼得鉆入肌膚，帶來陌生的戰栗。孟宓搭了一把碎亂的青絲，心中渺渺的一只燈火，被絕情的風打散了。

    昨夜不知何時下了雨，窗外可見橫堤的梨花白，被雨打去不少顏色。暗香如潮，在被日色喚醒的黎明里不遺余力地洇開一片霧水。

    這里沒有一個人，也不會再有別的人。

    唯獨青燈一盞，微弱的火焰，不諳人語地說著什么。

    孟夫人寢難安席，聽到宮外似乎有人隱約說起一句半句什么，提到了孟宓的，她卻始終沒聽出其中情由，寤寐不能睡，直到天命破曉時分，孟宓仍是沒有回來，孟夫人連忙梳洗起身，走出偏殿。

    “敢問大王何在？”孟夫人也是病急亂投醫，竟問了一個昨晚守在殿外寸步未離的宮女。

    這宮女人美面冷，低聲道：“奴不知?！?/br>
    孟夫人擔憂地奔下階，正迎面撞上小包子，倉倉皇皇地便跪在孟夫人身前，稟報道：“夫人且住?！?/br>
    孟夫人方才憶起這是楚侯身旁跟著的近侍紅人，忙不迭拉他起身，“公公，我女兒宓兒一夜不歸，怎么——”

    “孟夫人，小的正要與你說?！毙“硬桓抑币暶戏蛉说难?，不自然地把手縮回來，慢吞吞啟齒，“昨夜時辰太晚，大王找到孟小姐，便帶回漱玉殿安歇了?！?/br>
    孟夫人下頜微揚，驚愣：“宓兒與大王同枕了？”

    同枕他們的確已經同過了，小包子搔頭，最終狠狠一點下巴，“是?！?/br>
    “那——”孟夫人五味雜陳道，“宓兒幾時能來見我？”

    小包子依照楚侯之令，一字不錯地復述：“來年春。待大王手理楚國王政，封孟宓為后，請孟夫人太和宮觀禮?！?/br>
    這短短幾語，使得孟夫人心頭大震，她自送孟宓入宮，也斷然不敢想立后之事，難道大王對宓兒，竟然存的不是一時的歡愉喜愛之心？

    這日臉色蒼白的孟夫人被送出宮門，華蓋如松云，風光顯赫。分明是君侯岳母的待遇。

    鄢郢，無人不知。

    桓夙令人沏了一壺茶，他側臥在一張竹藤床上，手邊清茶裊裊的煙散了又聚，被五指撥開一片水霧，幻光里仿佛映入一道挺拔如山岳的身影，他徐步而來，眉骨錚然，眼如寒星，桓夙臉色白得近乎透明，有些恍惚，竟喚了一聲：“師父?！?/br>
    直到那人身形一頓，桓夙的目光隨之錯開，再瞥眼，方覺是出現了幻覺，竟喚錯了人，他的腿間搭著一塊黼黻煙霞般緋絢的軟毯，被他一只手撩出一絲褶痕，暗低了眉結，“原來是駱先生?！?/br>