一時間，男女之間的定情物，不再是玉佩之類的傳統物件，而是變成了活生生的馬。尋常人家的姑娘買不起馬，就找街頭畫師畫一幅送給心儀的人。女子贈馬成了女兒家芳心暗許的風尚。

    不是楚棠矯情，這才談‘霍’色變，而是霍重華總能將她逼到幾欲沖進霍府找他算賬的地位，而這人估計仍舊是一幅‘我很委屈’的表情看著她，那雙眼睛卻是勾人/誘惑的。

    楚棠好像夢里見過，故此更是一提及霍重華，就是寢食難安。

    楚棠身子有些虛，女子初潮的滋味，她已經忘了太久了，加之昨日淋雨，昨夜又被噩夢所困，今晨的狀態并不是很好，原本的清媚嬌艷倒添了幾分病若西施的嬌態。

    下了樓，客棧外面的馬車已經備好，莫來和莫去護著馬車，楚棠剛上馬車，便可聞官道上一陣強健的馬蹄聲在泥濘的黃土路上疾馳而來。

    “jiejie，你坐著別出來?！背坑珠_始老氣橫秋。

    楚棠此刻哪有力氣，她昨夜夢見了一個不該做的夢，光是想想，自己都難以啟齒。她以為自己已經是無情無欲的之人，怎能做那種春/夢？還是與霍重華？

    楚棠不由自主的打了一個寒顫。

    她現在是二房的掌事之人，自然是先上馬車，后面的楚嬌等人還在外面。

    當顧景航勒了韁繩下馬時，眾人皆是嚇的不輕，別說是姑娘家了，就是在朝為官的官員見到了錦衣衛也都是不寒而栗。

    錦衣衛是天子的爪牙，只要有錦衣衛出沒的地方，哪里就會不太平。

    顧景航剛才隔著遠遠的距離，親眼目睹著那抹長裙勝雪的人兒上了馬車，心頭微酸。

    那年，他親手將她抱入棺槨，也是這樣一身的雪色裙裳。她肯定不會知道，在那之后，他的世界也成了一片雪原。

    “里面可是楚家姑娘？在下北鎮府司顧景航，想問姑娘有關昨日滑坡的幾個問題。不知姑娘可否方便？”這語氣太過客氣，就是身后的隨從也微微納罕。顧景航此人天性狂傲，誰也不放在眼里，他要對誰和顏悅色，那就是太陽從西邊出來了，就是對待上峰，也照樣我行我素，東廠幾位在圣上面前得臉的黃門在他面前吃了不止一次癟。但礙于定北侯府的二十萬鐵騎，誰又能說什么？

    皇帝有意壓制東廠勢力，缺的就是顧景航這樣無所畏懼，任誰都敢得罪的人。

    楚棠已經闔眸小憩了，前一個噩夢還沒消散，這又來了一個。

    她恨顧景航么？

    早就已經不恨了，前世八年的幽禁，磨光了她所有驕傲和仇恨，這一世只想好好活著。

    楚棠正要隔著簾子對莫來說些什么，霍重華不知從哪里冒了出來，他這人雖從文，但行徑時常叫人捉摸不透。

    “顧四爺！你我又見面了！”霍重華大步而來，立在了離著馬車約莫五六步遠的地方，又道：“該問的，我已經都問了，顧四爺有事可直接從我這里獲知。我身后都是姑娘家，看不得顧四爺這張煞氣的臉?！彼f的非常直接。

    霍重華笑瞇瞇的，卻無本分善意，明明是弱冠的年紀，卻教人瞧出了老jian巨猾。

    顧景航濃眉驀的一簇，昨夜那場事故就是為了演給全天下看的，為得是將太子拉下馬，他不顧百姓安危，任意砍伐了普陀山的百年老林為皇后建筑摘月樓，這件事更是發生在京城周邊，無疑對他的儲君地位造成極為嚴重的重創。

    顧景航和霍重華同是康王的人，這件事，他二人比誰都清楚。

    所謂盤查，無非是走個過場。

    問不問，亦活著問到了什么，那都是顧景航可以杜撰的。

    他要是堅持要拿楚棠問話，霍重華也不會依，自昨夜夢里尋香之后，他都不舍得見她一眼，怎么叫顧景航這個莽夫看到她！

    其實，顧景航的相貌很清秀，只是霍重華一廂情愿的將他視作了莽夫。

    顧景航舔了牙，態度囂張狂放，“怎么？霍兄這是要妨礙公務！”

    霍重華正上前一步。

    這時，楚湛站了出來：“顧大人，你有話也可問我，我jiejie昨日偶感風寒，她一個弱質女流知道的并不多，我是親眼看著山道被堵，你想知道什么，大可從我這里獲知?！?/br>
    楚湛可能還不太認識顧景航。

    但顧景航是對他熟悉無比，他的小舅子，卻是胳膊往外拐，上輩子開始就幫著旁人離間他與他的棠兒。

    顧景航再無他言，只能揮手讓身后的眾錦衣衛給楚家的馬車讓道。

    楚嬌等人這時才紛紛上了馬車，楚嬌回頭看了一眼霍重華俊挺的背影，如此卓卓于世，且不論華彩橫溢，潘安之貌，單是這般護著楚家，就讓她大為觸動。楚棠及笄在即，楚嬌也快十三了，正是少女懷春時，對霍重華更是傾慕已久。

    霍重華自是不知他又被楚棠之外的女子給看上了，正與顧景航對視，看在旁人眼中，這二人仿佛是在用意念一爭高下，總之，彼此目光很不友善。

    楚家的馬車漸漸遠離，霍重華當著顧景航的面親密的拍了楚湛的肩膀：“我正好也要回去，既然是同路，不如一道吧?！?/br>
    楚湛樂意之至，與自己崇拜的狀元郎同路，他當然是高興的。

    顧景航看著一行人走遠，突然猛地轉身，一巴掌扇在了身后的隨從臉上，那人沒有料到顧景航如此突然奇來的動作，從馬背上摔了下來，唇角溢血。

    “楚家二房昨日上墳一事，怎么無人告之我！”顧景航嗓音沉重陰戾。

    眾人并沒有理解他的意思，這次請了欽天監預測暴雨，然后人為促使滑坡，這一切都是安排好的，誰會料到楚家七月十五這一日要給楚二爺上墳呢，而且不過是楚家二房的人，都死了又能怎樣！

    “大人息怒，屬下只是覺得無關緊要，楚家二房眾人真要是死在這場事故中，對咱們更是有利啊，事情鬧得越大，對太子威脅亦越發，屬下覺得……”

    男子的話被顧景航一腳止住，連吐了幾口血方能開口說話，“大人？”

    顧景航手中握鞭，不問青紅皂白又是抽了下去。

    眾人再也不敢多說一個字。

    顧百戶也不是一次發瘋了，但凡落入他手里的要犯，就算是活著離開，也基本是殘了。

    *

    康王府，顧柔一直在垂花門處等著，神情焦慮。

    康王身邊的親信送來消息時，她才松了口氣。到了晚上，康王回府，顧柔給他泡了一壺雨前龍井，問他：“王爺，新科狀元可是你的人？”

    顧柔鮮少會問及康王的正事，不過她也時常聽到朱辰提及霍重華，似乎對他評價很高。

    康王笑道：“怎么？只因這次霍重華帶著人去尋你閨女，你又尋思給她找婆家了？霍重華是個人才，只是霍家……罷了，你真要是看中了霍重華，也無妨。他已獨立門戶，將來后宅也太平?！?/br>
    顧柔只不過一提，誰料康王將她的心思都看了出來，她到有點不好意思了，“妾身隨口說說罷了，棠兒愿不愿意還不知道呢，她的婚姻大事，還得她自己中意才行?！笨偛荒芟袼粯?，嫁給楚二爺后，才知道他是什么樣的一個人，稀里糊涂就成了刀下鬼。

    康王摟著她親熱了一會，笑道：“霍重華亦可，顧崇明也成，都聽你的意見?！?/br>
    顧柔輕嗯了一聲，不再他言。

    書房外，顧景航握著刀柄的手緊攥，那上面的青筋醒目駭人。片刻后轉身離去。

    *

    七月十五一過，楚家族里的叔公來祖宅接楚玉。

    楚棠事先沒有告之傅姨娘，因為覺得完全沒有必要，將楚玉過繼出去也是她一個人的意思。她早就不該留下這個禍害，等著楚湛被楚玉害得不良與行，就徹底晚了。

    而且，楚玉非走不了。

    傅姨娘帶著楚嬌在海棠宅尋死覓活。

    “二爺啊，您可看清楚了，您這一走，妾身就只能任人欺負了，就連玉姐兒，妾身也護不住。您要是在天有靈，一定要幫幫玉姐兒，她還小，哪里能去鄉下過活？這不是毀了她一輩子么！”傅姨娘哭天喊地，隔壁的王家也能聽到動靜。

    墨巧兒走到楚棠跟前：“小姐，這事是該了結了，傅姨娘她還好意思哭，一會就該輪到她了！”

    楚棠揉了揉發酸的手腕，拿著毛筆在澄慶堂紙上隨意畫了幾筆，竟是一個霍字躍然紙上，她臉色大變，立即揉了紙團，墨巧兒就當沒看見，默默給她又成鋪了一張白紙，“小姐，傅姨娘那件事，咱們還沒有確鑿的證據，楚玉小姐送走了，楚嬌怕是也安份不了?！?/br>
    楚棠讓自己表現的若無其事，“沒事，到時候我會親自給她挑一門好婆家?！?/br>
    她笑了笑，嬌媚的眉目因為添了幾分狠色而顯得愈發的狐媚。

    墨巧兒納罕，小姐是越長越偏了，和霍四爺愈發相像。

    “去，把傅姨娘給我叫進來?！背牡?。

    傅氏入了海棠宅，那把歌姬似的嗓門還在漫天哭訴，只是再無他日美麗的容貌，楚二爺一死，她就更顯蒼老了。

    “小姐啊，玉兒好歹是您的親meimei，你不能這般狠心吶，您這不是要毀了她一輩子么！您好不如拿了刀子捅我的心呢?！备狄棠镅蹨I鼻涕不住的流，再無美人的樣子。

    楚棠心里好笑，傅姨娘就是個不甘寂寞的，不然也不會在楚二爺死后不足兩月，就在外面有了姘頭，她以為自己不知道么？

    “夠了！我這里不是你想哭就能哭的地方！傅媚娘，玉姐兒是不是我楚家的骨血，我還得進一步考究！”楚棠言罷，突然勾唇一笑，媚到了骨子里，也狠到了心坎上。

    傅姨娘頓時失聲。

    人在心虛的時候，那剎那間的表情是掩蓋不住的。

    楚棠趁機又道：“又或者嬌姐兒才不是我楚家的骨血？我楚家的女兒，一向是容色上佳，我一直納悶怎么嬌姐兒生了那副平庸的相貌。當年父親將你從揚州帶回來時，你已經懷胎六月，試問……是不是這樣？”

    傅姨娘面色當即煞白，吐詞不均：“……玉姐兒的眉眼那般像您，怎會……怎會不是楚家的女兒！”

    楚棠又笑，樂呵呵的，清越好聽，像極了屋廊下隨風搖曳的風鈴，“是么？可我方才說的明明嬌姐兒呀。傅媚娘，你這般急著解釋是不是心虛了？”

    傅姨奶在楚棠一再逼問之下，躺倒在地。

    不會的，她怎么可能知道，她已經夠小心了，不會有人知道的！

    楚棠礙于還沒有抓個現行，暫時不能將傅姨娘如何，她只是嫌煩，想讓傅姨娘徹底安靜下來，“玉姐兒今日就要和叔公去鄉下，從此再也不是我楚家二房的女兒了，傅媚娘，你還是趁著最后的機會，和她好好說番話吧?！?/br>
    楚棠示意墨隨兒逐客，傅姨娘這張臉，她實在不想再看到。仿佛能感受到當年母親的痛苦，她應該很恨吧，自己的丈夫領了一個勾欄里的女子回來，還百般呵護，而她那愚鈍丈夫竟還不知自己當了冤大頭！

    楚玉被送走之后，傅姨娘安分守己了一陣子，楚棠更是篤定她心里有鬼，恐怕楚嬌真不是楚家人。

    就這樣一個不知從哪里來的野種，上輩子竟占了母親的所有嫁妝！

    楚棠自是不能忍的，又吩咐身邊的人，道：“一直給我盯著傅姨娘和楚嬌，我這一次一定要抓個現行！遲早讓她們把拿了楚家的一切，都連本帶利還回來！”

    墨巧兒應下，隨口一句：“小姐，這件事，您其實可以勞煩霍四爺的，他現在人脈廣，想查當年揚州的事，并不難?！?/br>
    霍重華自上回之后，再也沒有向楚家獻過殷情，楚棠高興了，她身邊的丫鬟卻是急了。

    楚棠美眸一挑：“巧兒，你是不是覺得待在我這里還不如去隔壁的霍府？我倒是可以尋了機會，將你送過去?！?/br>
    墨巧兒嚇的忙是低下了頭，“小姐，奴婢錯了，再也不敢提霍四爺了?！?/br>
    *

    又是一年桂花飄香時，楚棠及笄在即。

    及笄對女兒家而樣是人生中的一件大事，這意味著什么，霍重華比誰都興奮。耐于他尚在謀劃中，不想嚇著她。只能干看一眼，不做任何舉動。

    楚棠是二房的嫡女，但如今的二房再無長者可以給她主持及笄禮，楚居盛的意思是讓吳氏cao持這件事，畢竟她是正經的二房嫡長女，太過含糊著過去，將來嫁人就真是問題了。

    吳氏答應的不情不愿，楚鶯卻獻計：“母親，這件事正好是時機啊，您不是一直想將棠姐兒許給二表哥么？她平日對咱們大房避如蛇蝎，咱們沒有那個機會。及笄那日，讓二表哥過來，然后……”楚鶯在吳氏耳邊低語了幾句。

    吳氏眸色瞬間就變了，“你這丫頭，虧你想出這個主意，不過倒也可行，到時候棠姐兒失了清白，她不嫁也不行，也就是個無教戒的女兒，還真當自己是一回事了！”

    吳氏雖當面警告了楚鶯，女兒家不得這般心腸毒辣，但她仍舊按著楚鶯所言去做了。

    楚棠及笄這一日，吳氏請了族里的婦人，另有貴圈的宗婦。

    換做旁的事，楚棠許會拒絕，但及笄一事，沒有長者cao辦還真不行，單是贊者，插笄，她一個姑娘家就不太好找。

    再次來到大房，楚棠并沒有回家的感覺，按著條條款款的規矩走了一遭，儀式結束后，便有貴婦拉著她說話。多半皆是惋惜之詞。

    “這丫頭長的水靈可人，可惜了，父母早逝，也沒個照拂她的人?！?/br>
    “難得楚夫人這般心善，給二房的小姐cao辦及笄禮，場面比自己家姑娘還上心?！?/br>
    “這及笄之后，也該說人家了吧？都這么大了，再不定親，怕是今后不太好找人家了?！?/br>