“怎么臉色不好？可是凍著了？讓你別去了，鬼神之說皆是唬人，你真要拜佛燒香，在府上設一個佛堂就是了?！笨低踝哌^來，長臂摟著她細弱的肩。

    顧柔抬頭看著高大的他，低聲道：“王爺，妾身今日遇見了一人，她也看見妾身，這……”

    康王倒不怎么擔心，卻是顧柔掌心發涼，他寬慰道：“你放心，真要有事，有我扛著?！?/br>
    顧柔自問何德何能，對康王的百般呵護已經成了一種負擔，她道：“是楚貴妃，她認出了妾身?！?/br>
    楚貴妃！

    楚家是太子一黨，楚貴妃也是替皇后辦事的，只要太子抓住了康王的把柄，那么那個位子就與他徹底無緣了。

    顧柔知道自己闖了大禍，“不如，妾身帶辰兒出去躲一陣子？”她知道康王不會放她走，便用了緩兵之計。

    康王蹙眉，卻是很快就展顏一笑，他從不愿將朝堂上的事說給她聽，不曾給過她任何壓力，“沒事，楚貴妃真要是有心揭發，也不會讓你回來。我還聽聞……”他點到為止，沒有將話說全。

    這時，顧柔想起一事來，不太篤定道：“不過，妾身在法華寺時，得了楚貴妃提醒，她好像被什么人盯著，又怕妾身被人認出來。還讓妾身從角門出去?！?/br>
    康王又是爽朗的笑出聲來：“你啊，整日憂思過度，我還盼著你再給我生個兒子，你這樣下去，我可不準！好了好了，什么也別想了，這件事，我會盡快查清楚。楚貴妃不一定站在楚家這邊?！彼缇兔噶顺F妃的底細，如果能拉攏她，說不定事情會事半功倍。

    另一頭，楚妙珠上了馬車，又讓宮人駕馬繞著皇城來來回回轉了幾圈，梅呈知道她是玩心大起了，雖說這根本難不倒身后的探子，但她依然樂此不彼。

    梅呈失笑，也不阻擋，好不容易出來一趟，她想怎么玩就怎么玩。

    直至回了鳳澤宮，楚妙珠卸下一身厚裝，屏退了左右宮人，拉著梅呈道：“你猜，本宮今日見著誰了？”

    梅呈唇角動了動，今日從酒肆至畫舫，差不多半個皇城都逛遍了，看見的人恐怕數不清吧。他溫和笑著：“那娘娘告訴奴才，你看見誰了？”

    楚妙珠知道他在揶揄，“說了你也不會信，只可惜本宮當時不能直接問明白，也不能去查她，這件事啊……呵呵，也許還會有下文?！?/br>
    聽到這里，梅呈就好奇了，她的事，他都知道，還能有什么旁的新密了不成，“娘娘，你是指誰？”

    楚妙珠的粉拳在他身上錘了幾下，“你方才不是不削知道么？本宮偏就不告訴你了，不過本宮今日心里高興，也算是本宮那母親的罪孽少了一樁吧?！?/br>
    梅呈不再問下去，他喜歡看她故弄玄虛的樣子，這宮里頭的人成千上萬，卻寂寞的能讓人懷疑自己是否還活著。能有一件事情能讓她自娛自樂也好。

    *

    三日后，老太太大殮。奇楠木的棺槨是早年就備下的，直至棺材合上，靈堂也未見楚棠的身影。吳氏愈加不悅，憑什么老太太的一切都給了她，到頭來哭喪的卻是她們這些沒有任何得益的人。

    就連楚湛與楚云慕也覺得甚是奇怪，這不太像楚棠的為人。

    而這個時候，楚棠就在海棠齋里看著墨隨兒幾人翻曬柿子。還是前陣子莊子里送過來的下了霜的柿子，吃不完只能制成柿子餅。

    小姐這幾日看上去怪怪的，海棠齋里的大小丫頭也不敢多言，這今后二房說了算的人可就是小姐了，就是傅姨娘也不敢再魑魅魍魎。小姐一句話就能斷了她的月銀。

    現在老太太的私庫鑰匙已經在楚棠手上，帳房上的事，各處的管事都得從她這里得到首肯才能辦事。

    有人在底下讒言，說是小姐侍寵嬌縱了。

    楚云慕身著喪服來了海棠齋，見楚棠只是穿得素凈，卻沒有服喪，不由得提醒了她一句：“棠兒meimei，今日楚家族里的幾位長輩都在，大夫人對你還存了意見，你這般恐有不妥?！?/br>
    楚棠抬頭，就看見楚云慕一張消瘦的臉，這人心地太過純善，可她自詡不是什么良善之輩，她沒法給一個毒殺自己親生母親的人哭喪守靈，她甚至不能更任何人去訴說，就連楚湛也不行。也不知道父親知不知道實情？

    “二哥哥，棠兒心里有數，人死如燈滅，再虔誠也不能死而復生?！背拇丝烫貏e希望能有個人聽她訴說，可是心里的那些話，誰也不能說。她再痛恨老太太，也不能將這事捅出去，楚家的臉面還是要的！況且，她無憑無據，誰能信她？

    楚蓮這個時候碎步而來，“棠兒，你快些去靈堂吧，幾位族里的叔公和太爺爺要見你?！彼裆颐?，又道：“你今日可不能任性，外面的都說……說祖母養了白眼狼，你如今還這般作態，怎叫人不嚼舌根子，我的好meimei，你到底是怎么了？”

    楚老太太生前，楚棠與她最為親密，老太太一死，她得了老太太所有財產。大殮的日子，她非但不露面，還使喚下人做活，就喪服也沒穿上，老太太病逝，她身為嫡親的孫女，起碼也得過了小半年才能除服。

    楚棠今日穿著一身百褶如意月裙，純白色顏色，上面點綴了淺綠蘭花，淡到了極致。她不是為了老太太才穿的素淡，而是為了她母親。這幾日輾轉難免，掏空了心思也是想不出老太太弄死沈氏的理由。

    “二哥哥，大堂姐，你二人對棠兒好，棠兒心里記著，靈堂的事，你們就莫cao心了，棠兒自己能應付。不過是族里的幾位叔公老爺，要不是楚家常年接濟，他們能有今天的好日子過么？放心好了，他們不會對我怎么樣，倒是大夫人肯定還會惦記著我這里的銀子，你二人雖然住在祖宅，卻是大房的人，只怕會一并受了摒棄，對你們不利?！?/br>
    楚棠將話挑明。

    楚云慕和楚蓮跟她走得近，吳氏一定會嫉恨。

    楚云慕本來就是吳氏的眼中釘，他已經無所謂了，道：“棠兒你想多了，我怎會在意那些?！辈还馨l生了什么，他都會站在她這邊。

    楚蓮性子懦弱，她是真的畏懼吳氏，抿了抿唇不說話，老太太一死，她到時候出嫁都無人主持事宜，吳氏一日不讓她回大房，她只能從二房嫁出去了。

    “棠兒meimei，我……我也是為了你好?！背徤ひ舻偷目蓱z。

    楚棠嗯了一聲，“我這就過去，你們隨后再去吧，別叫大伯母瞧見了?！?/br>
    楚云慕和楚蓮各懷心事，他二人的確不想看到楚棠被責難，但對楚棠這幾日的種種表現同樣不解。怎么詢問，她也不說個所以然出來。

    靈堂這邊的楚家族中的諸位叔公級別的人物總算是等到姍姍來遲的楚棠，在他們眼中，楚棠不過是一個喪母的二房嫡小姐，在楚家眾多女兒當中算是出眾，但也沒有輪到讓族中長者敬候的地步。

    吳氏這時便開始添油加醋，“棠姐兒，你這是這么穿扮？你難道不知道今日是你祖母大殮的日子！還不快過來給幾位叔公賠禮?！?/br>
    吳氏現如今是楚家唯一的正室，管教一下二房的姑娘也沒有令人詬病的地方。

    要是換做前世，楚棠或許會伏低做人，好好學學庶女閨嬌，向幾位叔公，叔母致歉行禮。不過楚棠記得上輩子楚家失勢之后，樹倒猢猻散，這些所謂的族中長者，恨不能同楚家斷了干系。

    楚二爺此時的臉色極為難堪，仿佛嫡女丟了他的顏面，讓他沒臉面對族中諸人。

    楚棠卻是一臉的懵懂，似根本不能理解吳氏的話，她嬌聲細語道：“大伯母，棠兒這都是聽了祖母的話才這樣的呀。祖母臨走之前說了，她雖走了，但會一直保佑棠兒，不會讓任何人欺負了棠兒。還說身后事無非是走個過場，讓棠兒心里記著她就是對她最大的敬重。棠兒不想祖母走，棠兒就當祖母沒有走，她還在這屋子里看著咱們呢。所以棠兒才不愿戴孝，明明祖母還在的，又有何不可么？”

    吳氏登時只覺一股子涼氣襲了上來，周身颼颼的發麻，再看靈堂中央的棺槨，剎那間也陰森恐怖了起來。

    眾人皆知老太太臨死之前見過的最后一個人是楚棠，她要說什么便是什么，誰也不能直接提出異議。即便如此，吳氏并沒有對楚棠和顏悅色，老太太將一切都給了她，她將來嫁了人，還不都得帶去婆家？正如有人嚼舌根子，楚棠在她眼中，就是一頭還沒長大，卻獠牙鋒利的白養狼。

    楚棠眨了眨眼，眼底的小紅痣將她那股子稚嫩和清媚融合在了一起，她又問：“諸位叔公老爺，你們叫棠兒過來是有什么事么？祖母讓棠兒不要念及她，棠兒覺得她還沒有走，棠兒才不要對著一只棺槨哭喪?！?/br>
    眾人面面相覷。

    心道：二房這丫頭自幼沒了母親，是楚老太太一手帶大的，恐怕這孩子還沒適應老太太已經不在人世的事實吧。

    有人心中不甘，亦有人心疼楚棠。

    楚居盛這時拉了吳氏一把，低聲道：“你還嫌不丟人！”

    吳氏有口難言，她是楚家的宗婦沒錯，可當著楚家長者的面，也不能向楚棠要回老太太的錢財。且這小妮子總能說出牽強卻教人無法反駁的話出來。

    這時，有一婦人站了出來，此人不是旁人，正是定北侯的繼室，華夫人。華夫人并非她本名，而是帝王欽賜的封號，以彰顯皇家對定北侯府的器重。

    她與楚老太太同為命婦，是定北侯讓她過來追悼楚老太太的，而更重要的是，華夫人想看看楚棠。侯爺不是說崇明極有可能會與楚家二房結親么？她便帶著病體過來了一趟。今日一見，發現這丫頭的確是可人秀麗，也是個泰山崩于頂而面不改色的，她顧家的兒媳就當如此。唯一不足的便是，這丫頭的年歲也太小了些，要是再年長幾歲就好了。

    且不論這樁婚事是否能成，華夫人心里頭對楚棠起了一層憐惜，也似乎深感她的不易。

    “楚夫人，我聽聞令尊乃一介鴻儒，你一定自幼備受教誨，我今日算是多管閑事說一句，你這樣對一個孩子好像有欠妥當?！比A夫人嗓音溫和，顧崇明的儒雅俊逸便是繼承了她。

    吳氏當然認出了華夫人，她可是定北侯夫人吶，京城權貴里的婦人們多少都想巴結著。

    楚居盛已經覺得顏面無存了，干脆不再搭理吳氏，而吳氏聞此言，也是面色漲紅，“華夫人，我這也是為了她好，她一個姑娘家什么都不懂，失了禮數也無人教她?！?/br>
    這是在說楚棠是個無教戒之人呢。

    呵呵……也不知道是誰更沒有教養！

    楚棠不語，還是那副無所謂的懵懂之態：“棠兒如何就不懂了？棠兒只是照著祖母的話去做，祖母總不能誆騙棠兒吧？”她反問吳氏。

    吳氏是個厲害的角色，除卻新進門的張姨娘剩生下的一對雙生子之外，大房只有庶女，沒有庶子，就算有也活不長。

    華夫人瞧著楚棠可憐，上下打量了幾眼，她畢竟是個外人，也不好直說什么，只是笑了笑，拉了楚棠在她身側：“我看著這丫頭挺好，許是太不舍楚老夫人，這才以為她祖母還沒走呢?！?/br>
    有人開始竊竊私語，甚至有人抹淚，是了，楚棠太可憐了，楚老太太走了，她寧愿說服自己老太太還活著。

    這廂，吳氏再無他言，她要是再爭執下去，別說是大房，就連吳家的臉面也沒了。她對楚棠是愈發的看不慣，就連著大房的其他幾位嫡庶小姐也與楚棠疏遠了。

    沈岳這一日又來了楚家祖宅，聽聞了靈堂上發生的事，倒吸了一口涼氣，楚棠才多大，就要面對如此困境，幸而她僥幸避過去了?！疤膬?，要不，你去我宅子里住一陣子？”他以為楚棠還在傷心過度呢。

    楚棠拒絕了，她的根在祖宅，她更沒有要避讓任何人的理由，人活著，很多東西都是要靠著自己去爭取的，地位更是如此。至于華夫人是誰，楚棠一直都不認識，也沒有刻意去打聽，日子眨眼而過，楚老太太出殯之后，就已經是開春了，楚家祖宅這一年的春節并沒有如常進行。

    *

    二月二，龍抬頭。

    金陵沈家大爺沈萬，攜夫人和二公子沈鴻來了京城。一來是為了看自己的長子，而來也是為了楚棠和楚湛。沈氏過世之后，姐弟二人起碼還有楚老太太護著，可現如今，沈家更是不放心兩個孩子，楚二爺尚未娶繼室，這要是有了新夫人，前妻孩子的近況就可想而知了。

    一家子連沈家的京宅也沒有去，直接奔赴了楚家祖宅，這之前沈岳在信上提及過楚家大房欲要索回楚老太太財產的事。沈萬只有一個meimei，那便是沈氏，當年沈氏死的時候，他恨不能把楚二爺給掐死，這一次帶著夫人上門，也是在向楚家表明沈家的態度！楚家要是步步逼人，那么沈家也顧不了那么多，一定要將兩個孩子帶走。

    沈家家產萬貫，養兩個孩子綽綽有余，而且可以養的很好！唯一或缺的就是所謂的家族榮耀罷了。不過一旦長子將來入仕，沈家就不用在楚家面前伏低了。故此，沈萬對沈岳的期望極大。

    楚二爺這一日沐休，大舅子登門，他面上還算和善，“大哥，大嫂，你二人長途跋涉，不如在府上小住幾日?！睂Υ蚴?，他如入了魔障，一提及便如失常，精神發狂。但沈萬到底是親家，楚二爺這一點還是拎得清的。

    沈萬相貌堂堂，是那種秉性風流，但為人jian惡分明之流，本質不受條條框框束縛，沈岳一點也不像他。

    他看見楚二爺就來氣，要不是看在楚棠和楚湛的份上，他這輩子也不會再見楚二爺一眼，“棠姐兒和湛哥兒呢？我已經好些年頭沒見著他們二人了，也不知道這些年寄來的東西有沒有收到？！”

    楚二爺面色一僵，這話聽了，怎么好像是楚家侵占了沈家給兩個孩子寄過來的東西?！疤慕銉阂粫瓦^來，湛哥兒去進學了，他五日才回來一次，下回我讓他去大哥和大嫂那里請安?！?/br>
    沈夫人是金陵出了名的武行之女，家中世代是開武館的，個性十足，搶言道：“請安不請安倒不必了，我們沈家不顧這些虛禮。我當年是親手送二妹子出嫁的，這如今卻是生死兩隔。往年因著老太太不喜沈家，看不慣沈家是商賈發家，我們沈家這才沒有登門叨擾。不過老太太已經走了，我開始懷疑二妹的兩個孩子在你們楚家能不能安生！”沈夫人劈頭蓋臉就道。

    沈萬懼內，清咳了一聲，道：“咳！夫人，你有話好說，棠姐兒一會就來了，你問問她愿不愿意跟咱們走?！?/br>
    楚二爺聞言，不由得心頭一顫。什么意思？要將楚棠帶走？他雖不喜自己的一對兒女，還沒想過讓他二人離開自己！他已經一無所有了，不能再失去孩子，況且楚家的孩子憑什么跟沈家人走？！這萬萬不可。

    楚二爺內心腹誹時，楚棠已經踏入廳堂，她早就不記得大舅和舅母的樣子了，第一眼卻濕了眼眶，堪堪的站在那里，內心的堅強被擊的粉碎，粉雕玉琢的人兒像雨打海棠侯的凄楚。

    沈夫人哪里見得了這個，一瞧著楚棠嬌滴滴的樣子，跟當年的沈蘭沒兩樣，站起來就把人摟懷里，一番落淚。沈夫人與沈萬定親時，沈蘭還年幼，她視沈蘭為自己的親meimei，沈蘭走了，她也是心疼不已?！昂煤⒆?，不哭了，有舅母在，誰人敢欺你！”

    楚二爺覺得莫名其妙，沈家這無疑是來找茬的，他從不認為有人欺負過楚棠和楚湛姐弟兩。

    “咳咳！夫人！”沈萬又提醒道。

    楚二爺心里納罕，商賈之戶就是不得禮數，這一出又算是什么？

    沈夫人拉著楚棠在自己身側坐下，一直握著她的小手不肯放開，楚棠對舅母的印象極為模糊，她記得幼時見過，但那時候年紀太小，又是重生后隔著兩輩子的記憶，想起來實在是難，但卻有一種親切，使得她并不覺得沈夫人陌生。

    這時，一直站在沈萬身后的沈家二公子，沈鴻道：“爹，娘，我看事情就這么辦了吧，咱們這就帶了棠丫頭去大哥那里，我看楚家也就這樣，還不如咱們沈家呢！”

    沈鴻是含著金湯匙出生的，比沈岳小了八歲，在家中早就是個小霸王，說話也不會顧及旁的。沈家的奢華富貴自然在楚家之上，只是在這個世道，光是富貴是沒用的，要想爬上人上人的地位，還得靠著祖上的榮耀和功名。

    楚二爺被氣的語塞，商賈之戶果然沒有教養，一個孩子豈能說出這種話出來，他絕對不能讓楚棠和楚湛姐弟二人跟著沈家人走。

    “棠姐兒，你靠在你舅母身上像什么話，到為父這里來！”楚二爺不能對沈家人如何，卻能使喚自己的女兒。

    楚棠正要回絕，卻聞沈鴻道：“二姑父，這話我就不愛聽了，棠丫頭怎么就不能靠著我娘了？她不僅要靠著我娘，今后還要跟我們沈家人住一起，我祖父祖母可是盼著呢！棠丫頭和湛表弟在你們楚家沒有分量，在沈家可算是自己人！”

    楚棠不由得被沈鴻的話給吸引了過去，按著年紀，她還是他表姐呢，一口一聲棠丫頭是怎么回事？正如沈岳所言，沈鴻就是個混世小魔王，看來就算到了京城也改不了蠻橫的脾氣。

    楚二爺今日算是吃了悶氣了，沈鴻是晚輩，又是遠親，他說不得也罵不得，最后所有的怨氣又怪在楚棠身上，怪她不懂事，不知道在外人面前給他這個父親留顏面。

    楚二爺婉言要留沈萬和沈夫人吃個便飯，卻被沈萬拒絕了。他只在楚家用過二次飯，一次是沈蘭出嫁，第二次便是沈蘭病逝，他不想再有第三次，“不了，今日算是打擾了，我會在京城暫住幾日，這幾天棠姐兒先去沈家京宅住幾日，要不要跟著我們回金陵，日后再閑談?！?/br>
    楚二爺語塞，楚棠看著他恨不能咬破舌頭的樣子，直接無視他的眼神威脅，回了海棠齋歸置東西，準備跟著舅舅和舅母小住幾日。估算的沒錯的話，吳氏為了風風光光的將楚岫嫁到吳家，過陣子就該來索要銀子了，她正好出去避避，清靜清靜，爛攤子讓她的好父親去收拾，他這些年的甩手掌柜的清閑日子也該結束了。

    *

    沈家京宅的西暖閣中，霍重華與沈岳交流八股心得，沈岳身邊的下人過來通報：“大公子，老爺和夫人一會就過來了，還將表小姐也從楚家接了過來，您看要不要設宴呢？”

    沈岳素來知道自己的爹娘雷厲風行，他的確在信上提及過將楚棠接回沈家養大一事，卻不想爹娘速度如此之快，忙放下銀狼毫筆，道：“還等著什么，快去讓后廚準備著，另外表小姐的院子也打掃干凈?！?/br>
    霍重華一聽就知道誰要過來了，他本打算一會就去小筑見奎老，這廂卻改變了主意。