霍重華一轉身就看見了一身團花紋綢緞的袍子，黑色過膝皂靴的顧景航，他不似尋常世家公子，腰上是配著短劍的，如江湖劍客，朗俊無雙。

    二人四目交視，其間如騰起詭異的躁動，霍重華唇一勾：“顧四爺，你找我有事？我這里可沒什么能招待你的，不介意的話，只有清茶薄水?！?/br>
    顧景航的視線落在了霍重華的手臂上，那上面還纏著白紗，他開口就問：“為何？”如此護駕之功，必得賞識！

    顧景航沒有記錯的話，此人對權勢尤為熱衷，一路走來，除卻了一切擋在他前面的對手，是敵是友一概不論，但凡阻礙到了他的路的人，皆一律除去。就算是霍老爺子也是被撤官養老了。

    霍重華沒有直接回答顧景航，對朱墨道：“你先出去，顧四爺想留下喝茶，沒有我的允許，你不必進來?！?/br>
    朱墨應了一聲，著實覺得奇怪，四少爺這座院子素來門可羅雀，別說是高門子弟了，就是霍家人也對七少爺也是避如蛇蝎。

    很快，院中只剩下霍重華與顧景航。

    的確，他二人雖同為庶子，但身份和待遇卻是相差萬別，顧景航就算是庶出，房里伺候的小廝丫鬟也有十來人，他雖不近女/色，但標配卻擺在那里，就連美貌的丫頭也有四五人之多。

    “顧四爺這話是什么意思？恕我霍某人聽不懂，你不喝茶么？也罷，正好我也沒有好茶招待你，不如就在院中小坐吧?！被糁厝A指著梧桐樹下的一方石桌，那下面擺著三只墩形的石杌，還落了幾片橘色的梧桐葉。

    此情此景，饒是顧景航也不由得抽了抽唇角，“不必了！我只是想知道你那日為何不辭而別？你可是救了圣駕之人，難道就不想建功立業？”

    顧景航此行一來是好奇，二來也是康王指派他過來探望霍重華的傷勢。世家子弟多有來往，并不會讓旁人起疑。

    霍重華覺得顧景航此人非常惱人。

    他做什么事，與他何干？

    “顧四爺既然不喝茶，那下棋么？”霍重華在對弈上，從無對手，寂寞成癮。

    顧景航看著少年風逸絕倫的臉，和他一派雁過無痕的坦然，突然懷疑這人與那位辦事滴水不漏，殺人不動聲色的霍大人到底是不是同一人。

    顧景航未語，撩袍正好坐下，又見石杌上的枯葉，只得親自抬手拂去。

    霍重華‘呵’了一聲，回屋取了棋盤，二人對弈至烏金西邊沉，顧景航輸了三局，贏了兩局，他早無耐心，更不欲留下浪費時間，可霍重華卻是正興起，平生頭一次遇到不相上下的對手，便對顧景航窮追猛打，卻在即將使對方無還手之力時，巧妙棄子，愣是讓棋局不斷延展，曲折無窮。

    顧景航氣的想動手，卻不肯認輸。

    霍重華只是幽然一笑，樂在其中。

    月上柳梢，夜風輕起時，顧景航終于忍不住，“霍兄，時候不早，我要回去了?！彼涞拿加顢Q成了符紋。

    霍重華只是微抬眸，看了一眼西邊的殘云孤月，笑道：“時候是不早了，顧四爺不如留下吃個便飯，之后你我二人再繼續。這棋局尚未結束，不可自棄?！毖粤T，朗聲吩咐院外的朱墨去備飯。

    顧景航去留皆難，“……既然霍兄盛情相邀，那我便恭敬不如從命了?！彼麖奈聪脒^與霍重華同席而食。

    然，陌蘭院的伙食并不好，幾小蝶時令的新蔬，無湯無酒，顧景航再不能忍，他突然意識到了一件事，自己根本不用跟霍重華平等相待，他現在可不是朝中肱骨，一個十五六的少年罷了，他豈用的著顧及？

    “我走了！”顧景航不可思議的發現，他還真留下吃了晚飯。至于對弈，他更是不會再繼續下來。與他而言，簡直是浪費時間，不務正業。

    霍重華要挽留：“顧四爺就這般急著回去，哎……可惜了，我還打算留你徹夜廝殺，難得遇見對手，你下回何時有空？你我再繼續？”

    對手？！

    顧景航面色如霜，廣袖揮動間，自是一派孤冷，“沒有下次了，再會！”

    他來時突兀，走時亦然。讓霍重華更是覺得莫名其妙。

    霍重華倒也不介意，又是按著原先的棋局，自己跟自己下了半個時辰，才得以解局。

    夜半時刻，月冷云淺，隔壁再也沒有任何動靜，霍重華覺得日子又開始無趣了。她那樣的女孩兒將來或許再也沒有交集了，霍重華立在院中，幽眸如水，他這輩子沒求過什么，因為一無所有，以至無所求?？山褚鼓X中卻突閃某個念頭，再確定自己心中所念時，他轉身步入燈火微明的屋內，秉燭夜讀。

    *

    一月后，鳳澤宮。

    今年的寒流來的格外早，這才剛入冬，夜半已經起了卷卷寒氣。

    梅呈懷里的玉足不老實的動了動，楚貴妃嗔道：“有你在，本宮都用不上暖爐了?！?/br>
    落了幾次胎后，楚貴妃患了宮寒的毛病，稍有冷意，便是手腳冰涼。梅呈知道她在自嘲，心疼不已，卻又不知如何寬慰，只要他能做到的，他會毫無保留。

    “娘娘，只要您好，奴才方能好?！泵烦实?，又將懷里淘氣的雙足捂緊了一些。放在自己的心窩上，如同珍寶。

    楚貴妃三十未到，正是海棠□□，濃香襲人時，只是光艷靚麗的外表之下，那靈魂的空洞無人能曉。梅呈知道她是在數著日子過。

    “娘娘，陛下近幾月閉關煉藥，皇后那邊的意思是讓您能不能去陛下那里通通氣兒?！泵烦首畈辉概c楚貴妃說這些，但深居后宮，要想生存，還是得一步步來。

    其實，帝王沒來鳳澤宮的這一個多月，才是楚貴妃最快活的時候，白日賞花撫琴，夜間與梅呈鴛溫夢，她差點以為日子又好了起來，“陛下執意修行，一心盼著成仙，蕭蓉太高估本公了，本宮可沒那個魅力，去扭轉陛下的心意，把陛下從仙途上拉下來。不是有個新入宮的喬美人么？蕭蓉真要有心，就不該把寶押在本宮一人身上?！?/br>
    楚貴妃身披翠水薄煙紗，肩若削成腰若約素，說話時，嬌媚無骨入艷三分，梅呈每每看著她，就覺人生已知足，這時又道：“娘娘，奴才從大黃門那里獲知，陛下每日必服丹藥，有一次夜間吐了血，這今后若是……”他壓低了聲音，在楚貴妃耳畔低語了一句，像是求她：“到時候，奴才帶您走可好？”

    又是這個老生常談的話題。

    楚貴妃苦笑：“能去哪里？梅呈，你這輩子是被本宮給拖累了，若無我，你在宮外早已成家立業，可如今……你我再好，我也沒法給你生個一兒半女?！?/br>
    此話戳到了梅呈的痛楚，俊顏倏然之間白了，態度嚴肅認真的問：“娘娘可是嫌棄奴才，奴才到底不是真正的男子，奴才又癡心妄想了……”

    ‘啪！’玉手扇在了梅呈清俊的臉上，她近乎歇斯利底：“不準你這般說！你若不是男子，全天下就沒有男子了！”

    美人哭了，肩頭抽動，這日子太苦，前頭沒有半點光亮，總是在虛虛假假中尋求慰藉。

    梅呈將她抱住，什么也不說，沉默是最好的陪伴。

    半晌，梅呈修長白皙的大掌在楚貴妃后背輕拍，小心的安撫，聲音也是低低的，生怕驚了她：“娘娘，您今晚早些歇下，明日就該回楚家省親了。您上回出宮都是幾年前的事了。奴才方才不該忍您生氣，奴才錯了行么？娘娘不哭?！?/br>
    楚貴妃容貌絕佳，深的帝王寵愛，這些年不是沒有機會的出宮，她只是不想回楚家，那里是她凄苦一生的根源。她揚起臉，如蜻蜓點水逐一親吻梅呈的消瘦的側臉，口中喃喃不清：“我就是看不慣你自輕自賤，我自己又有哪里好的，值得你這般？這今后只有你我了，誰也不氣誰，好不好？”情到深處，就忘了自稱‘本宮’了。

    梅呈點頭應下，長臂將美人攔腰抱起疾步去了榻上。

    *

    海棠齋還是原來的模樣，只是院中陳設精細了不少，院墻竟也種上了碗粗的臘梅，只是如今看上去卻無半點生氣。祖宅的修葺皆是楚二爺在打理，也不知道他是到底是怎么想的。多半是對自己這個嫡女不上心吧，好端端的閨閣小院整成了風霜凄雨的模樣。

    回祖宅之后，楚棠只能讓身邊的小丫鬟又種上了秋菊，添點人氣兒。

    不過，她到不是覺得寂冷，咕嚕會說的話越來越多，而且霍重華給她的兔子竟然是個雌的，才多一個月已經圓成了一只灰球，若不是楚蓮看出了端倪，楚棠都不知道這兔子有孕了。

    楚棠：“……”霍重華是打算讓她養了一院子的小畜生么？

    這一日一大早，墨隨兒端了滴著花露的清水給楚棠凈面：“小姐，您今個兒可不能賴床，大夫人和大房幾位小姐都到齊了，再過半個多時辰貴妃娘娘的車輦就該到，您可不能落在后頭?！?/br>
    楚棠算了一夜的賬本，這個時候還在與周公老爺周旋，她也知道姑母今日歸省，但總覺得無關緊要，這些人過不了幾年都會消失在歷史的年輪了里，她記得帝王駕崩之后，楚貴妃就香消玉殞了，是死于風寒。至于風寒如何能害死了人，她便不知了。

    墨巧兒給楚棠挑了幾件顏色明艷的衣裙，因著外頭風大，還配了一件大紅刺繡折技小葵花金帶的披風，帽緣滾著雪白的狐毛，穿在楚棠身上，像極了福娃。

    墨隨兒滿意的笑道：“嗯~羊乳是個好東西，小姐，入了冬，您可得繼續喝?！?/br>
    楚棠拿清茶漱了口，若非她骨架纖細，怕是已經長得跟小灰一個體形了。

    墨巧兒念叨了一句：“奴婢聽嬤嬤說，這羊乳于女兒而言可是好東西，小姐就快十一了，再過一兩年癸水便至，是得細養著?！?/br>
    身邊的貼身丫鬟你一句我一句，楚棠已經踏出了屋子，迎面是早冬的寒氣，吹的沁人心肺，也讓人清醒爽快。將來的事，她還沒弄清如何走下去呢！

    屋檐下的咕嚕見了小美人，蒲扇翅膀叫了兩聲：“小姐早！小姐早！……”

    □□了一個多月，這畜生總算是能恭敬的好好說話了。楚棠心情一好，就賞了它幾片rou脯。卻不想咕嚕似乎知道她的心思，竟道：“天樂小人！天樂小人！……”

    楚棠：“……你也太精明了，是不是有其仆便有其主？跟你的前主人一個樣狡猾！”說著，楚棠便笑瞇瞇的往前院去了。

    楚大爺和楚二爺在前廳吃了早茶，楚老太太與吳氏領著楚家眾女眷，又將該注意的規矩說了一遍。

    楚家從三日前已經開始彩燈高照，無一處不是精細華貴，就連影壁上的石雕也被家丁上上下下擦拭了多遍。

    不多時，前去打探的家丁騎著快馬回府稟報：“老祖宗，兩位爺，貴妃娘娘的車輦半刻前已到十里坡，有半柱香的時辰就該到了?！?/br>
    闔府上下無一不歡天喜地，勝過逢年過節，要知道這一日的賞銀一定少不了，單單是后廚的老媽子還得了一串銅錢，更別提在前院伺候的下人了。

    楚老太太面露喜色，但拄著拐杖的手明顯是發顫的，多少年了，她的妙珠就算是過了家門，也不曾回來看過她一眼。

    喬嬤嬤攙扶著楚老太太出去，這個時候楚家諸人應該站在外頭靜等了。男女眷分列，分別由楚大爺和楚老太太領頭。

    這仗勢，引得隔壁王家頻頻偷望，卻無人敢出來喧嘩。

    楚貴妃是帝王的心尖寵，走到哪里還不都是身份與地位的象征。

    車輦穩穩當當的在青石路面上緩行，因著日頭涼了，車簾子換上了厚絨布綢緞，車廂內還算舒適。

    楚貴妃撩了簾子，嬌嬌道：“梅呈，你上來?！?/br>
    美人的聲音甜如蜜，梅呈雖愛她入髓，也知凡事不得冒進，謙卑道：“娘娘，就快到了，您要是覺得不舒坦，先靠著忍忍?！?/br>
    楚貴妃嬌媚的容色略顯失望，賭氣拂手掩下車簾，梅呈欲言又止。

    他知，他一直都知，三小姐她至始至終都不愿意再回楚家的，也不知帝王這次特意允了她回來究竟是什么意思。

    楚家這邊，按著年歲大小，楚棠理應站在楚岫和楚鶯身后，楚老太太卻將楚棠叫到了身邊，就連吳氏也覺得尷尬。

    起首的宮人提著宮燈自巷子口而來，楚家算好了時辰，當即燃了炮竹，瞬間漫天的喜慶紅火，就是初冬的涼意似乎被驅散了些。

    炮聲息，那翠蓋珠纓八寶車才緩緩停下，遂有太監服飾的男子跪地，以背朝天面向地，做了rou墩，候著楚貴妃下來。

    眾人屏息，就見一雙鑲有翠玉的宮鞋踏在了車轅上，之后穩穩的踏在了那人背上。身著太監錦衣的梅呈已立在車轅左下，卑屈著身子，長臂伸了過去。隨后一只素白的手搭了過來，楚貴妃在一片安靜肅寧之中下了馬車。

    楚貴妃還是當年的楚家三小姐，只是眉目間多了許些華貴與冷傲，舉手投足，再也不是當初性子活俏的楚妙珠了。

    楚老太太心頭一滯，愛女的眼神始終未曾與她相撞，只是淡淡輕輕的落在了楚家祖宅的門庭之上，像個過客。

    眾人皆行禮。

    楚貴妃頓了一頓，方才舒舒懶懶，道：“自家人，無需見禮，都起來吧?！?/br>
    楚老太太這才在喬嬤嬤的攙扶下，站直了身子，就算是母女二人，卻也背著君臣之禮，她該跪還是要跪，楚妙珠沒有阻擋，嬌容之上的笑意亦是淡到了近乎完美的境地。

    楚棠這才看清了楚妙珠的臉，其實她幼時見過姑母一次，只是沒有這般隆重喧嘩，至于是哪一次，她也記不清了，好像還撞見了什么不得了的事情，但記憶太過模糊，她幾乎沒有任何印象。

    楚妙珠如今身份尊貴，自是吹不得風，眾人分列朱門左右兩側，宮里的嬤嬤和立侍引著她步入楚家。

    楚妙珠看著昔日熟悉的一切，她又回來了，她曾經的韶華好時光。

    朱門外的氣氛略顯嚴肅，吳氏與身邊的嬤嬤對視了一眼，也察覺到了異樣，按理說楚老太太是楚妙珠的母親，她再怎么貴為天子的女人，也起碼該對母親敬以孝道。不過楚妙珠自下了馬車，從頭至尾都沒有與楚老太太寒暄半句，就是連一個眼神也是吝嗇給與的。

    楚妙珠看上去心情上佳，與身邊的梅呈低語輕笑的兩句，態度很是親密。

    楚棠同樣察覺到了什么，她回望了一眼楚老太太，“祖母，貴妃姑姑真好看，是不是像極了祖母年輕的時候？”

    所謂童言無忌，楚棠的故意言辭讓楚老太太眼眶微紅，她嫁入楚家做了繼室，生下兩男一女，楚妙珠無異于她的命。曾經母女歡喜，如今疏離成敵，怎叫人不惆悵。

    楚老太太笑容堅硬，但她絕非尋常婦人，很快恢復常色，牽著楚棠的小手，領著眾女眷入了府邸。

    園子里的戲臺子已經準備就緒，就等著貴妃娘娘點戲。貴妃省親不得留宿，她能在楚家逗留的時辰也不多，尚未至午膳前，除了聽戲看曲兒，也沒有旁事可做。

    楚棠就坐在楚老太太的身側，看上去備受寵愛，就連長房嫡女楚岫也沒有這個待遇，對此，楚岫對楚棠是愈發不喜。

    楚妙珠的席位就在楚老太太兩丈遠處，楚棠可以聞到貴妃身上的奇香，也不知道是什么香料，香的叫人沉迷。

    “娘娘，這戲本還是由你來點吧?！背咸却蜷_了話匣子，語氣中半帶祈求。眸光卻是溫和慈祥的。

    有時候，楚棠覺得自己根本看不透楚老太太，她明明是寵愛自己的，可最后卻要將自己推向深淵，她上輩子不懂，這一世也看不懂。亦如她對楚妙珠的情義，沒有一個母親對待子女的愛，那是不可能的，可為何楚棠卻聽說當年是楚老太太逼著楚妙珠入宮的。