喬亦柔微垂著頭，余光瞥見這位大人穿一身石青色長袍，步伐穩重。

    目光從一眾女子頭上掃過，錢廣緣點了點頭，粗看之下，這些女子的氣質都很嫻靜溫婉。

    他走到中間，從隨侍手中取過一疊白紙黑字，低眉瞅一眼，抬眸笑問，“韓秀兒姑娘是哪位？”

    這聲音……莫名的竟有些耳熟。

    喬亦柔納悶地抿唇，偷偷掀起眼皮瞧去，霎時一怔。

    原來是前些日她意外相救的那位大人！

    “民、民女在?！钡诙牌蟮墓媚飸?，在隨侍眼神下出列，走到最前端。

    錢廣緣驀然蹙眉，又隨意問了幾句，眉頭才微微舒展，原來這韓秀兒不是個結巴，而是過于緊張，但這般小家子氣……

    躊躇間，察覺到人群中似有若無的視線，他隨之看去，恰好與喬亦柔剛要收回的目光撞了個正著。

    猛地睜大眼，錢廣緣囁嚅雙唇，想說什么卻礙于場合，只好輕咳一聲將此舉掩飾過去，但心內卻“咯噔”一聲，第一反應是忒巧了，第二反應則……

    一瞬間，他腦海里勾勒出一幅畫面，柔弱女子微微彎腰，用纖細雙手一把將馬車內的三個大男人一鍋舉起，跟端著碗三顆湯圓似的……

    完了。

    完了完了。

    錢廣緣登時頭疼欲裂，這可如何是好？

    是看在救命恩人的份兒上往上送亦或是？可這姑娘神力在身，若是手上沒個輕重，把陛下也當做了一顆湯圓……

    那畫面，簡直想都不敢想。

    神色霎時肅穆，錢廣緣臉部肌rou有點兒崩，尤其那姑娘似乎還朝他眨了眨眼，哎喲，這啥意思？讓他放水？

    放水？

    才不是呢！

    喬亦柔同時想起那日的場景，她一身怪力此時看來卻是個絕佳的機會。

    雙眸誠懇地望著錢大人，喬亦柔希冀他能讀懂她眼中含義，甭客氣，涮掉她，一定要涮掉她，她力氣這么大哪里適合進皇宮？大人您可一定要明察秋毫才對！

    錢廣緣：“……”壓力好大，這姑娘眸子里的期望好強烈好澎湃，一臉好想進宮的模樣。

    訕訕抖了抖手里的宣紙，他默默在心中打定主意，算了，誰叫這是救命之恩呢？他就佯裝不知情，哪怕他能保她通過接下來汀州與淮南道的采選，可到了宮中還有最嚴苛的面選等待著她，那時便由不得他，只能聽天由命。

    挑了挑眉梢，錢廣緣摸不清這位神力姑娘的才情如何，也不知她名諱，只能先將幾份優秀佳作一一對應人選。

    對完了，沒對著這姑娘……

    錢廣緣摩挲著下巴，又見她抿唇輕掃他一眼，面容平靜嘴角微彎，但他卻透過表象看到了本質，姑娘定然失落不已，眼中甚至對他有些小哀怨，這絲笑容可真是牽強至極。

    多大點事兒，不還有他這個堅硬的后盾么？

    正了正臉色，錢廣緣突然生出一股護短的心情，他從隨侍手里接過剩下的紙張，在里頭挑，挑啊挑。

    心想，一般神勇之士學問都不大好，沒眼睛的從中找出幾份狗爬字，錢廣緣一一點名，還是沒她。

    那就繼續唄！

    倒數第三份時，錢廣緣才得知她閨名喚喬亦柔，柔？真是名不副實啊。心內腹誹著，他盯著手心里的臨摹詩詞，頗有些意外，雖字跡潦草，乍看之下沒有亮點，但仔細瞅瞅，竟別有韻味，完全不像束縛在閨閣中的一般女子，非常瀟灑自由。

    初步采選結果并非當場公布。

    從縣令府上離開后，喬亦柔一掃多日陰霾，卻不敢明目張膽的高興，只面色淡然的回家。

    但她知道，她必然落選。

    暗自高興了兩日，等喬立承帶回來采選結果后，她卻再也笑不出來……

    怔怔站在原地，喬亦柔麻木的聽她父親興奮的與她解說接下來的流程。

    這次梧桐縣共選出六名女子，擇日便啟程入汀州進行第二輪篩選，汀州共五縣，淮南道共三州，麟國共九道，州內選拔完了繼續道內篩選，最后九道選拔出來的秀女一同進皇城入宮。

    喬亦柔想不通。

    怎么就被選上了？

    大麟對女子一向不是推崇嫻靜溫順？她那天的舉動夠駭俗了，所以這錢大人腦子里究竟什么想法？她不是都那么明顯的懇求他放她一馬了？

    然而——

    接下來十日，她不僅通過了州選，連道選都通過了，這錢大人也是選拔人之一。

    喬亦柔對此感到生無可戀心如死灰。

    就在她沮喪不已時，淮南道兩百秀女之間卻突然流傳出一個小道消息，聽聞是一位家父身居高位的貴女透露的，道是陛下知曉各地為采選浪費大量物力人力后勃然大怒，分明先前下旨時就特別囑咐，一切從簡，秀女縮減，怎么還有那么多女人？

    “聽說咱們這要減一半兒，只留一百人?！迸c喬亦柔居同屋的一位清秀姑娘輕嘆了聲氣，茫然地望著窗戶道。

    喬亦柔沒有應聲，但這個消息就如同黑暗里的一簇螢火，令她眼前一亮，陛下英明，忒英明了！

    她默默在心內暗喜，來自淮南道各地的秀女皆有所長，容貌絕佳者比比皆是，才女亦不勝枚舉。

    喬亦柔真心覺得落選的機會來了，她愿意給那些有崇高理想有后臺背景的美女們讓位！

    然而——

    事與愿違。

    為什么？

    喬亦柔心塞又百思不得其解的啟程入皇城洛陽，待其它各道秀女共同匯集洛陽后，便要開始繼續一輪一輪的淘汰。

    五月二十日清晨，宮門腳下，錢廣緣護送淮南道秀女過來后，特地找到喬亦柔與她道別。

    “上次鐘音寺的事情，一直沒有機會向姑娘親自道謝，眼下本官只能送你到這里，還望姑娘此行能順順利利得償所愿……”人多口雜，錢廣緣不好多說什么，但好歹是救命恩人，又是他一路護上來的，只能相對委婉的輕聲提點道，“姑娘且穩重些，莫顯露不凡身手咳咳……”刻意壓低這幾個字，錢廣緣定定望著她最后道，“也不要得罪那些眼高于頂的宮人，姑娘保重，還有，本官看好你哦！”說著揚起大大一個笑臉，還滑稽地舉起右拳，似乎是專門給她打氣的手勢。

    喬亦柔：“……”一瞬間，福至心靈。

    她由衷覺得，這位大人可能誤會了什么，難道這一路從梧桐縣到汀州到淮南道再到皇城，竟都是他的刻意維護？

    胸口如被一塊大石壓中，痛得令人想嘔血，喬亦柔渾身僵硬，又氣又惱又恨，一時之間百感交集，竟無法啟唇，只能愣愣望著他。

    錢廣緣被看得有點兒不好意思，他自以為是喬亦柔過于感動，小姑娘家嘛，來自小縣城，家人一個不在，定有些傷感和怯意。

    “努力，努力！”愈加和善地綻放一個更大的笑顏，錢廣緣繼續沖她握了握拳頭。

    見前面負責采選的太監正在忙碌不停，已沒有時間多說什么，錢廣緣最后定定看她一眼，笑著轉身離去，眼中隱隱像還在說“努力，努力，本官看好你哦”。

    看好個頭啊……

    喬亦柔自然垂落的雙手在長袖內緊攥成拳。

    她胸腔內驀地燃起熊熊火焰，燒得眸中赤紅，她好想一巴掌直接往這個錢大人頭頂死死拍下去??！

    第4章

    各道清減秀女后，送入皇城的共九百人，相比歷來采選的秀女少了數千人，這大大減低了內侍省的工作強度。

    他們先將九百秀女分組，然后內監們將過高過矮過胖過瘦者淘汰二分之一，再察看她們言行舉止，繼續淘汰二分之一，最終余下的兩百人召入宮中。

    這還沒完，待宮女驗身后，必須再教導她們兩日規矩，從中又會陸續送走數人，最后剩下的秀女各自佩戴好名牌在御花園進行面選。

    喬亦柔就在這一百五十位秀女之列。

    對于一路順風順水這件事兒，她也覺得尤外清奇！難不成她當真如此優秀？

    入宮那一刻喬亦柔本來覺得人生都灰暗了，完了，一輩子都完了！孰料太監跟她們透露，陛下勤政愛民不耽于聲色，此次大選大概只會遴選出數人留在宮中，給朝官忠臣兒孫們指幾門姻緣后，其余姑娘們離宮自行婚配，并不用留在宮中充當宮女兒。

    喬亦柔放心了，由衷覺得這個皇帝果然不怎么好色??！只選幾個宮妃，怎么也得把位子留給權貴之后，她這小門小戶的鐵定陪跑。嗯，等明日落選離宮后，她就先在洛陽城逛上兩日，未來的事情，她似乎得妥善考量一下……

    而另一邊，皇宮因著采選大事，難得變得熱鬧喜慶起來。

    陛下后宮無主，亦沒有一妃一嬪，采選大事只能由太后全權做主。

    事兒雖繁復，太后臉上卻面帶笑意，連伺候的奴才們都跟著放松了幾分緊繃的神經。

    此時慈寧宮內，太后正在聽太監給她念采選名單上的秀女，她著重挑出大臣之女，認真的給陛下遴選皇后。

    中宮這個位置自然不能馬虎，品行性格氣度，乃至出身背景，都是參考的必要依據。她心中其實早有了幾個備選對象，譬如開國功臣徐達的嫡孫女兒徐奈奈，都指揮使司周正之女周耀媛，以及左相幼女唐鈺兒等，聽說都是極好的，只端看皇帝還有無其它方面的考量。

    “陛下到?！彬嚾婚g，外頭突然傳來太監的通報聲。

    太后抬眸微微一笑，她正想著與皇帝商量商量，這人趕巧兒就來了。

    一番行禮免禮后，齊毓玠坐到太后對面，無需詢問，他已經瞬間聽到了他們的心聲，果然和朝堂如出一轍，都盯著皇后這個位置……

    “母后，關于中宮之位?！卑蛋党榱顺樽旖?，齊毓玠不等太后婉轉的打開話題，便單刀直入，抬眸定定道，“朕覺得需要考慮的地方很多，朝中黨派如今實力均衡，您挑出的這些姑娘所屬家族都處在紛爭之內，不宜納為皇后，容易引起朝局動蕩?！?/br>
    “那……陛下可有屬意人選？”

    “沒?！?/br>
    太后靜了一瞬，默默合攏雙手在心里嘀咕，“那這是啥意思？難不成還不選皇后了？那我豈不是要被朝中大臣的口水淹死，這幫人忒煩了，整天逼逼叨叨，說得選個皇后就那么容易似的，都指望選中他們家閨女是不是，可……”

    忍俊不禁地彎了彎唇，齊毓玠有些感同身受地頷首，是啊，忒煩了，他輕咳一聲，眸中像是閃過一縷笑意，隱隱還夾雜著明明滅滅的狡黠，“母后不必擔憂，朕自有打算，只怕他們到時已沒有閑情再cao心此事……”

    翌日，太和殿早朝。

    齊毓玠面色淡淡地坐在龍椅之上，瞥了眼下首滿臉喜色的文武百官們。

    他選個妃，他都還沒開心呢，倒先把他們給喜上了！

    “敢情好，等陛下有了熱炕頭美嬌娘，嘗到了甜頭，就不會整天懟著咱們夜以繼日的辦公了，這政事多如牛毛，哪兒有盡頭？眼看都十多天沒進后院了，真是怪想念我家翠姨娘的柔軟腰肢兒！”禮部尚書色瞇瞇的垂眸默念。

    另外一些有女兒被選為秀女的官員們則暗自在下首祈禱，盼著女兒爭氣些，千萬要留在宮中，做不成皇后做個妃嬪同樣是極好的嘛！

    也有清廉官員臉色嚴肅，憤慨不已地蹙眉，在心里冷聲道，“陛下是好的，偏生下頭齷齪，就拿這次采選，那些經手的官員們明里暗里不知受了多少賄，可憐陛下一人之下萬人之上，后宮卻免不了淪為爭權奪利的棋子……”

    這話倒是泥濘里的一股清流。

    齊毓玠挑眉瞅了眼說話的年輕男人，是新進翰林院不久的編修。

    難怪呢，原來還沒被這群老油頭們的思想污染同化……

    “此次大選……”頓了頓，齊毓玠收回視線，嘴角輕勾，和善地望向左側的老太師，“宋太師，您嫡長孫今年十五了吧？朕看也到了成家的年紀，先成家后立業，此話不無道理?！?/br>
    這便是要趁大選指婚的意思了？

    宋太師忙恭恭敬敬出列，頷首稱“是”，心底卻微怔了下，不由腹誹道，“陛下不知是想指哪位小姐給我亮兒？旁的不提，只求千萬別是徐達家的孫女兒，那孩子野蠻驕縱得很，敢當街用皮鞭抽打男人，我宋家世代清明，可容不得這種女子來破壞儒雅門風，這般厲害角色還是留給陛下最好?！?/br>
    留給他？徐達家的女兒？幾不可見地挑眉，齊毓玠默默在心內用筆記下。