朱明熾的手輕輕地順著她的頭發，抱著長寧在懷，他這個時候的語氣可以稱得上柔和了：“方才失控了些，痛不痛？”

    趙長寧輕輕地搖頭，就是酸麻得像失去了知覺般，痛卻是不痛的，只是真的嚇到她了。

    跟朱明熾做這種事，真的很可怕，每次都要被他逼崩潰一般。

    這個男人看上去嚴肅克己，似乎對后妃并不怎么熱衷，怎么放到了她身上就這么……這么極端呢。

    疲軟的身體靜靜地躺在他寬闊的懷里，長寧竟然生出了些此刻寧靜的想法。她要做的事太多，想做的事太多。這樣的放空，她其實并不是不喜歡的。她漸漸地清醒過來，側過頭的時候，下巴嘴唇到鼻梁，瘦削而優雅。眼底有微弱的盈光。

    朱明熾靜靜地看著她，手指微動。

    他許久沒有說話。

    而趙長寧的奏折，很快被劉胡派人送到了副都御使那里，副都御使跪著接了奏折，去找宋宜誠商量該怎么辦。

    宋宅的偏堂里，宋宜誠看了奏折后合上，臉色淡淡的：“這趙長寧倒是個人物?！?/br>
    宋宜誠白面皮，細長眼睛，長美髯，年近半百。這些老狐貍，說話探不出喜怒。

    副都御使給他斟茶：“那您看此事皇上發話，想必是不會放任咱們……”

    “你我心里都是心知肚明的?！彼我苏\把奏折放在一邊，“本來就是栽贓嫁禍，既然他有這么個厲害的侄子，這事只能不再追究了。但是這事不能就這么算了?！?/br>
    副都御使疑惑道：“……如今還有什么辦法？”

    宋宜誠心道一聲蠢貨，難怪被周承禮壓得死死的。他慢悠悠地說，“趙承廉不下去，就始終是周承禮的一大助力。你如今雖然是副都御使，但在都察院說話還沒有周承禮管用?？峙聸]兩年你這個位置就要讓給他來坐了，你可愿意？”

    宋宜誠雖然看不穿皇上的用意，但他知道，其實皇上早就什么都知道了。卻等這道奏折上去了才發話，分明就是不愿意理會。而且趙承廉不是什么錯都沒有的，皇陵這個事情是栽贓他，這個案子是沒有指望了。但是原來一樁樁一件件的也不少，只要審問出來了，整他個外放貶官還是沒有問題的。

    副都御使聽了連連應是，心想這老狐貍，事情都是他在cao辦。他自己倒是一身輕，以后秋后算賬也算不到他頭上。

    副都御使暗中叫人搜集趙承廉以前受賄的證據，趙家的人去提了幾次，都說是還沒完全審清楚，不能放人。

    徐氏又求到了趙長寧頭上，長寧這次卻淡淡道：“這我沒有辦法。二嬸只能等，都察院的人從二叔嘴里審不出來什么，必然會放人的?！?/br>
    趙長寧只怕他們嚴刑逼供，雖然這是不合法制的，但私下用刑也沒有人知道。能幫二叔洗脫的冤情她已經洗脫了。就看二叔熬不熬得過去了。三司法之間本來就有點水火不容，大理寺把手插去都察院比登天還難。

    再加上朱明熾只是讓重審，而不是讓直接放人。都察院接著重審的名義也能拖一兩個月。

    徐氏失望之極，然后也不再求他了。

    審問過去了小半個月，都察院也沒有把趙承廉放出來。丹桂開遍京城，舉榜已放。

    此時一艘回京的游船上，周承禮背手站在船頭，看著兩岸掠過的景色。

    京城快要到了。

    他手里拿著探子的密報，這是他匆匆返京的原因。

    周承禮下船后上了馬車，回他的私宅換了官服，沉著臉前往大理寺。

    副都御使正叫了都察院的人在開會。守在門口的司務見到穿著官服的周承禮，一驚就要行禮，但跟在周承禮身后的下屬抬手阻止了司務。然后周承禮就站在門外，靜靜地聽著里面講話。

    副都御使在里面說話，說的就是趙承廉的案子，最近沒什么進展，不一會兒就轉到了用刑上：“……趙承廉要繼續審，就是動極刑也要讓他招！不能再這么拖下去了！”

    趙承廉一直沒有被削官，底下的人不敢動大刑。鞭子一類的東西對于趙承廉來說管個屁用。

    正說到這里，只聽一個聲音淡淡響起：“我倒不知道，這都察院什么時候能直接對朝廷命官動刑了?！?/br>
    隔扇被打開，身著四品官服，面容俊雅的周承禮著走了進來，頓時全場寂靜了。

    周承禮回來了！

    在場誰不知道，副都御使就是要趁周承禮不在的時候整趙承廉，倘若周承禮在都察院，這大半個都察院都要聽他周承禮的，哪里還有副都御使說話的地方，周承禮在都察院地位超然，就連高他一級的副都御使都不能比。

    副都御使的臉色很快就變了。

    周承禮原來想著趙承廉的事長寧若是處理得不好，他回來給她收拾個爛攤子也就是了。誰知道她膽子竟大，都察院大牢都敢闖！更讓他生氣的就是在都察院里趙長寧還受了傷。

    他的地盤里竟然還出這種事！當真是他不在，這一個個的就忘了這里是誰說了算的。

    周承禮又是一笑：“諸位怎么不說了？周某是最和善的人，絕不會計較的?！?/br>
    周承禮在場，誰敢提給趙承廉動刑的事？均是面面相覷一臉冷汗。司務已經飛快地跑出去，端了茶奉上來。

    周承禮緩緩地喝了口茶，道：“既然諸位不說，那就是我說了。此案證據不足，立刻放人！”

    旁邊聽的副都御使自然不同意了：“周大人，你這恐怕是以權謀私吧？誰不知道趙承廉和你的關系！”

    周承禮笑道：“李大人說得對，自然大家都知道我與趙承廉的關系，也知道李大人與我素日不和，不知道李大人扣押朝廷命官，還想施以極刑是什么意思？倒不如我把這事說到皇上那里，以權謀私的人是誰，恐怕就一目了然了?！?/br>
    “你……你這是血口噴人！”副都御使如何抵得過周承禮的巧舌如簧，半天也說不出辯解的話來。

    “看來李大人沒什么想說的了。既然如此，”周承禮的茶杯放在了桌上，“就給我放人吧?！?/br>
    長寧得到消息之后趕回了趙家。心想果然都察院還是七叔的地盤，有他在就好說話。七叔回來不到半個小時，都察院就放了人。

    正房正在布置晚膳，家里的男眷都在正房。長寧進了正房后一眼就看到了二叔趙承廉，他明顯瘦了很多，原來意氣風發的二叔不見了，變得有些沉默。

    然后她看到了周承禮，他本來在陪趙老太爺的，聽到她回來后冷淡地看了她一眼。長寧莫名地背脊一寒。

    “長寧?！边@時候趙承廉叫住了她，他站起來走到長寧面前，聲音有些嘶?。骸伴L寧，這些天……為難你了。你的大恩二叔無以為報。以后你但凡有用得著二叔的地方，你盡管開口就是?！?/br>
    “二叔客氣?！遍L寧讓他坐下，他剛從牢獄出來，底子大概還是虛的。

    周承禮道：“二哥坐下吧，長寧救你是應該的，眼下還是該討論你以后怎么辦?！?/br>
    長寧卻聽他語氣還是有股冷意，寒意更甚。

    趙承廉受了些折磨，人也不如原來有自信了，宛如被打磨了棱角一般?？嘈Γ骸八麄儾粫胚^我的，只要我留在京內，便會狠咬不放，我心里明白?！?/br>
    “的確如此?！敝艹卸Y說，“都察院我尚能控制，皇上的心思卻是揣摩不透的。我倒是建議你主動外調，避開鋒芒。我看了都察院的證據，你可不是沒有污點的……雖然對你的仕途有些打擊，但總比被削官的好?！?/br>
    趙承廉點頭道：“我在獄中想了許多，大概也只有這樣了。留得青山在不怕沒柴燒，日后總有機會的。我不在京城里，說不定長寧還有晉升的機會。我看皇上雖不中意我，卻是賞識他的?！?/br>
    周承禮聽了就是一笑，拍了拍趙承廉的肩：“好不容易救了你出來，你歇歇吧?！彼聪蛘驹谝贿叺拈L寧，語氣就沒這么好了，“你跟我過來，我有話跟你說?！?/br>
    長寧隱隱有些不祥的預感，不想去。

    但七叔已經率先走出去了，她也只能硬著頭皮跟了上去。

    第83章

    屋內的燈光如豆點，周承禮已經靜默了喝了許久的茶。

    趁著這個空隙， 長寧將他不在的時候的所作所為都梳理了一遍， 覺得自己沒做得有什么不對的， 不知道他為什么不高興。她看著那盞松油燈的燈點，冷寂的夜色里， 燈點的光并不亮。油燈是普通人家常用的， 光亮不如蠟燭，府里其實并不怎么用油燈。

    但是周承禮這里用。也許是他的喜好吧。

    “知不知道為什么把你叫過來?！逼呤褰K于開口說話了。

    長寧心想其實她大概是知道的， 只是不愿意與他詳說罷了。

    周承禮就笑了笑，似乎嘆息一般：“你現在大了， 這趙家里你是頭一個能說話的，自然也跟以前不一樣了。許多話我說了， 你未必會聽?！?/br>
    “七叔您是我的長輩， 您的話我自然是聽的?！遍L寧就說。

    周承禮聽了點頭一笑：“是啊……長輩?！?/br>
    油燈這時候燒到了燈節，滿室盈盈的光突然就暗了。趙長寧放在小幾上的手被他按住，只聽他湊得很近說：“……你覺得，我想當這個長輩嗎？”

    趙長寧眉心微動，他瘦削的下巴映著微弱的光，笑容沉沉。她輕輕地問：“七叔不想當嗎？”

    片刻之后，燒過了燈節，燈光重新亮了起來。

    周承禮就緩緩地松開了她：“當年我縱著你去科舉， 甚至幫你，不過是想讓你做你喜歡的事。但這事并不代表你可以隨意處置自己，你將自己身處險境， 倘若不能脫困，又叫人發現了身份，你當怎么辦？”

    他的語氣頓時嚴厲了起來，逼著長寧要她回答。

    兩人的目光對視，還是趙長寧敗下陣來。半晌后她才說：“……侄兒知錯，是我考慮不周?！彼膊荒芡约旱睦蠋熃邪灏?，當時的情況，她若不出手，恐怕趙承廉都未必能撐到七叔回來。但七叔說的也有道理，當時的確太冒險了，他生氣也是應該的。

    “知錯就夠了？”周承禮說，“今日起每日罰抄一篇《心經》，送來與我?！?/br>
    長寧聽了七叔的懲罰頓時心里苦笑，她如今都是正五品的朝廷命官了，做錯了事還要被罰抄書。但七叔說了她又不得不聽。只能站起來應是，保證每日會叫人給他送過來。隨后長寧又問他：“七叔是什么時候知道二叔的事的？”趙承廉出事之后長寧就試圖找周承禮，畢竟都察院沒有比他說話更管用的了，但卻遍尋不到。

    周承禮這時候的神情很平淡，只說：“……京城的探子告訴我，我就回來了?！?/br>
    趙長寧其實心有懷疑，從出事到現在一個多月了，七叔的探子如果要告訴他，是不是早就該說了，怎么會等到現在呢。她突然又想起二叔跟她說的話“你七叔……他畢竟不是趙家的人，他做事不會以趙家的利益為前提的，只有宗族血親才是根本?！?/br>
    長寧自然什么都沒說，緩緩垂下眼睫，她又聽到周承禮說：“……官場諸事七叔會為你看著，你自己切莫太冒進了。以后有什么事難辦不要自己做，交給七叔來做就是了。若是你找不到我，便把話交給宋平，知道嗎？”

    宋平是七叔的幕僚，長寧見過幾次，一個半百的老頭，時常跟府里的護衛喝酒，看起來游手好閑的一點也不起眼。原來此人才是他的心腹。她應了是：“若七叔沒什么事了，我就先退下吧?！?/br>
    周承禮靠著迎枕，問她：“長寧，你可還記得你小時候，我剛搬來京城的事？”

    長寧思量了一下：“七叔大概是指的幾歲？”

    周承禮笑笑說：“我十五歲那年從山東來到京城的時候，性子冷酷暴戾，誰都不理會?！边@個長寧自然知道，一個自幼養尊處優的少年，突然遭遇家族巨變失去了雙親，自然會性情大變。周承禮看她神色仍然如常，就問，“你那時候也有六歲了，當真不記得？”

    十歲之前的事，這個是她想知道也沒辦法知道。長寧有些遺憾，“難道那個時候我就見過您？”

    周承禮點頭說：“我住在你旁邊的小院里，墻本來是分隔的，不過有個小洞，你背著伺候你的嬤嬤天天鉆過來找我。我第一次看到你的時候，你就是個煩人的小娃娃，怎么會搭理你。倒是你鍥而不舍的一直鉆洞來找我，將你的點心給我吃，你的玩具給我玩。就算我如何不理你，你也從不放棄?！?/br>
    長寧聽得皺眉：“這事當真……？”

    周承禮說：“我也好奇你究竟想做什么，那時候我雖然不理別人，總還是理你兩分，否則你會哭鼻子的。終于有一天，我知道你要做什么了……”他說到這里又停住了。

    長寧還真挺想知道小長寧為何要鍥而不舍地找他，就問，“那我找您做什么的？”

    周承禮看了她一眼：“——你當時非常不喜歡讀書，所以才一直討好我，那天覺得討好得差不多了，就拿著筆墨紙來找我，讓我幫你寫先生布置的功課?！遍L寧聽了忍不住一笑，小時候還挺有趣的。

    緊接著，周承禮又淡淡地拋出一句話：“你八歲那年，還說你長大了要嫁給我?！?/br>
    長寧這下真是沒忍住，咳了聲：“七叔……”那時候小孩恐怕連男女之別都不知道吧。

    “我記得當時我沒答應你，你還不高興?！敝艹卸Y繼續說，“摔了我一套茶具，非要磨得我同意為止。我這個人的性子卻是既然答應了，就要去做到的，雖然你只是童言。但你把我磨得沒有辦法，只能答應你了?！?/br>
    趙長寧以前都不知道兩人還有這段過往。難不成……就因為這個，七叔才對她有別意？

    趁這個機會，長寧趕緊解釋：“七叔，您也知道童言無忌……”

    周承禮又笑了笑，俊朗儒雅的面容顯得很溫和，眼神清明而幽深，然后他說：“后來我有事回了山東，直到十三歲那年，你回到山東去探親，我才再次遇到你。那時候你已經長成了個半大的少女，跟小時候比變了很多，而且……”周承禮又看了看長寧。

    十三歲的長寧，像是一朵蓮剛綻開了蓮口，身段優雅，氣質也完全不同了。

    最關鍵的是，她好像不認識他了。

    看到他的時候，只是經過介紹，冷淡地叫了他一聲七叔。

    “而且，你也不記得小時候的事了?！彼穆曇艟彾崎L。

    聽到這里，長寧似乎想起了什么，心里劃過一絲莫名的冰冷……和恐懼。