次日早到大理寺，趙長寧先去謝過了沈練。

    沈練正在處理新送來的案卷，大理寺斷案最終都要由他來審批。他淡淡地道：“你別謝我，換做別人我也會幫的?！?/br>
    知道沈練素來如此，對她不冷不熱，有時候還嫌棄她做事不夠好。趙長寧心里暗笑，拱手道：“下官明白?！?/br>
    她腳步從容地穿過大理寺的中庭，中庭種的柿子樹濃蔭匝地，路上遇到的人紛紛拱手給她讓路。大理寺中除了寺卿、少卿。便是寺丞大人官職最高，如今趙長寧在大理寺中也算是有些地位的。

    趙長寧去了大理寺東直房。這幾日正當夏審。

    夏審也稱‘大審’，有些案犯犯了錯，案子在大理寺內積年未消，每到大夏就重新審理，無罪的便早些放出去。夏審一般由九卿輪流主持，場所則是在大理寺的東直房，由趙長寧安排獄卒。

    她今天是去旁聽夏審的。東直房的大堂這時候叫圍得水泄不通，大理寺的官員大都在此聽審。簇擁得人都看不清楚。今天主持夏審的是戶部尚書陶大人，壓上來一個犯人，戴著枷鎖一身素衣，筆直地站著。此人原來是個言官，早年曾多次進諫彈劾陶大人，看到審理他的是陶大人便冷笑：“竟是你這個狗官！”陶大人讓他陳述自己犯的罪，他卻只字不提，反而對陶大人是冷嘲熱諷。

    那犯人言官出生的，嘴皮子了得得很。把陶大人氣得不得了，推了案臺擼了袖子就要親自去揍他，好歹被旁邊的人拉住了。

    趙長寧看得目瞪口呆。

    畢竟大家都是讀書人，讀書人多少有點理想主義。其他大臣們也如此，審到一些罪行太過的犯人，大臣們還罵其泯滅人性，白讀了圣賢書?；蛘哒f其是“豬狗不如！”

    等今日夏審散場，活像聽了一天的評書。趙長寧又覺得收獲頗多，一路走一路品味著諸位大人的話。竟不覺撞到了人。

    趙長寧后退一步，就看到一張驢臉，明晃晃的‘刑部專用’加蓋公章。再往上是坐在驢背上的紀賢，謫仙一樣的公子搖著折扇，笑著說：“趙大人走路不看路的？撞著我這驢兒倒不要緊，趙大人傷著貴體我可賠不起?！?/br>
    長寧嘴角微動，刑部里頭的人是真的很寵紀賢，公章都能給他隨便用。

    趙長寧笑瞇瞇地問：“紀大人這是要去哪兒？”

    “槐樹胡同聽曲，趙大人可要同行？”紀賢說。

    趙長寧眉尖微挑，槐樹胡同聽曲……紀賢這是想約她去……嫖嗎？她笑了笑：“想不到紀大人竟然有如此雅興，本官尚回家有事，就不陪紀大人這一趟了。不過紀大人自己，還是要小心為妙啊?！?/br>
    紀賢今天竟然不想跟她計較，可能要趕時間，道了聲告辭，騎著驢兒悠悠地走了。

    趙長寧道：“我怎么見他有些古怪呢？”

    徐恭在旁邊告訴趙長寧：“大人您不知道。香照坊來了一位喬姑娘，一把嗓子甚美，當然了，委實也生得極漂亮，現在在槐樹胡同很出名呢，有許多達官貴人追捧，人送稱號為‘賽小喬’。紀大人便是去聽她的曲，您也可以去聽一聽?！?/br>
    “我可沒這個雅興?！壁w長寧淡淡道。搖著自己的折扇出了大理寺。這時候官員流連風月場所是件很常見的事。不過她對槐樹胡同有陰影，不想踏足?！懊魅瘴壹襪eimei出閣，你替我向少卿大人告個假?！?/br>
    徐恭應是，又夸贊那位喬姓美人的美貌：“聽說真是生得極美，大人您就不好奇嗎大人……”趙長寧越走越遠了，徐恭幾步跟上去，苦口婆心地勸，“我說大人啊，您都二十出頭了還未成親，又沒有侍妾，如此清心寡欲實在不好啊。不如今天下官請客，帶大人去槐樹胡同逛逛，選個大人心儀的姑娘……”

    “……閉嘴?！壁w長寧頭也沒回。

    ——

    那槐樹胡同卻是真的熱鬧，紅燈籠高掛著，照得遍地暖紅，賽小喬穿了件縐紗衣，鬢發挽起，簪了對羊脂白玉簪子，面容皎白如月，彈琵琶的手腕欺霜賽雪。

    喬伯山正同魏頤在二樓喝酒，二人身邊護衛簇擁。樓下熱鬧，二樓卻清凈得很。

    “我聽說這位賽小喬立了個規矩?！眴滩叫χf，“若想她敬酒，須得是舉子的功名，想要一親芳澤，非得有進士的功名，若是想成她的入幕之賓，就必須是鼎甲前三。這樣的女子可是做作？偏偏就這樣，大家還追捧的不得了?！?/br>
    魏頤是心不在焉，隨口說：“管她立什么規矩，你又不想一親芳澤——我說喬侯爺，你這新婚不足半月，怎么跟我來這種地方？”

    喬伯山就道：“我在家里她不高興——我出來走走，她反倒自在些?！?/br>
    魏頤搖頭嘆息：“你這親娶的，我早說了章若瑾不喜歡你，偏你高高興興地把人娶回家了，可不是自討苦吃！你也不能被她拿捏得死死的吧，你家的幾房小妾呢？寵著妾室晾著她，總得給她點顏色看看?！?/br>
    喬伯山搖頭：“她恐怕巴不得我去妾室那里，覺得我拆散了她的姻緣……”喬伯山說到這里，魏頤的笑容變得有些古怪，不懷好意道，“我說你沒被帶綠帽子吧？那趙長寧怎么也是風流才子，說不定兩人暗通曲款……”

    “去去！”喬伯山不耐煩地揮手，“人家可是清清白白地嫁給我的！你要是整日閑得沒事做，我看這個賽小喬就不錯，不若我買下送你吧？”

    饒這賽小喬是頭牌，但喬伯山吩咐一句，這香照坊當然也不敢說半個不字。

    魏頤瞧一眼那賽小喬抱著琵琶，想起那人也是彈琵琶的。嘆了句：“你知道我是心不在此，在我看來這便是庸脂俗粉，無法與她比得?！?/br>
    魏頤成天說這位女子，喬伯山都已經膩歪了，不想管他。誰知道魏頤說著卻從袖中拿出一個小冊：“上次我找了群畫師來，讓他們照著我說的來畫，總算是有個人畫得勉強有她三分的氣韻?！?/br>
    喬伯山也一時好奇，能讓魏頤傾心的女子究竟是什么樣的。便從魏頤手里拿過小冊一看，畫中女子低垂著頭，無配飾的長發如水般垂泄下肩頭，其實畫得很模糊，就是這樣才帶出那三分的氣韻。

    喬伯山嘖了一聲，凝視著女子不語。

    魏頤頓時心中警覺，一把把畫冊搶過來收回去：“你可別惦記上了……”

    喬伯山頓時苦笑：“老子見都沒見過，有什么惦記的！我是覺得這女子眼熟，好像在哪里見過，你拿給我仔細看看，說不定我能想起來?！?/br>
    聽喬伯山這么說，魏頤才把畫冊遞給他。喬伯山看了一會兒都沒個眉目，翻來覆去好幾次，魏頤一邊喝酒一邊說：“不行就算了?！彼矝]奢望喬伯山真的能想起來。

    誰知道這喬伯山卻手掌一擊，道：“我說是像誰呢，想遍了女子也沒想起來……這哪里是像哪個女子，分明是像那位趙大人！”

    “趙大人？”

    喬伯山點頭：“是啊，大理寺丞趙長寧，就是那個探花郎?！?/br>
    趙長寧？魏頤雖然是聽說過這個人，卻從來沒有見過。他把玩著酒杯道：“喬侯爺，你可是耍我。一個男人如何像她？”

    喬伯山看他那懶散的樣子，笑了笑道：“魏頤啊魏頤，我問你，你在這京城里可算是能手眼通天了，為何找一個女子久久找不到？憑她是哪路三教九流的人，你魏大人掌五城兵馬司，京衛營，區區一個小女子能逃出你的手心？”

    魏頤停下了手里的動作，然后皺起眉。他若有所思道：“你的意思是說……”

    喬伯山就說：“這女子跟趙大人長得像，也許是趙大人的親眷，如果此女是世家女的話，那就完全可以解釋你為什么找不到她了。她一個內宅女子，出來肯定要避諱身份，等回去之后，你自然就找不到了。我可是聽說，趙大人有個比他小一兩歲的meimei，說不定就是這個meimei呢，又或者是他家里的堂妹，他們趙家不是女眷不少嗎……”

    魏頤眼睛微亮：“你說得也有道理。只是她若是世家女，怎么會到那等地方去？”要早知道是哪家的女子，他便回家準備三禮六聘，明媒正娶了。不管是嫡是庶，接回去就是他的正妻了。家里他說了算，誰也不敢不同意。

    喬伯山哼道：“不管說不說得過去，總比你半點頭緒也沒有的好吧！”

    魏頤笑了：“這倒也是。既然如此，那我明日便去大理寺找這位趙大人一趟，好生問問他?！?/br>
    “等等，你先別急?！眴滩娇次侯U那架勢，似乎恨不得立刻就去大理寺了，他攔著他，“我可聽說，那位跟趙大人年齡相仿的meimei，似乎是明日就要出閣了。若你要找的姑娘就是這趙大人的meimei，那你怎么辦？”

    魏頤聽了眉毛一挑：“……那自然是搶親了?！?/br>
    “你個武蠻子，還搶親，人家姑娘的名聲要不要了！”喬伯山就知道是這樣。

    他能有什么辦法，他一想到那姑娘便覺得心尖尖都在癢，喜歡的不得了，只想抓到自己手上。魏頤有些敷衍：“到時候再說吧?！?/br>
    “我跟你說，趙長寧的meimei，說親的是宋家。也不是你能隨便搶的，你明日先備了賀禮去趙家吃酒席，屆時趁機看看究竟是不是不就行了?！眴滩絾柕?，“你跟趙家的交情如何？”

    他跟趙家的交情自然是一般了。

    喬伯山道：“我跟周大人還有些交情，請柬送到了我府上。明日我同你一起去，免得你把人家姑娘好好的婚事攪黃了?！?/br>
    “那便這么定了，明日我來找你一同去?！蔽侯U拍了拍喬伯山的肩，眼睛微瞇，“我帶兵來找你，你可別起晚了?！?/br>
    這武蠻子，真不想幫他！喬伯山搖搖頭，叫隨從先去把賬結了。

    ——

    趙長寧一大早起來就沒去大理寺，穿了件月白的衫子，臨窗懸筆寫字。

    她寫的這份是給玉嬋寫的彩禮單子。彩禮單子填好，隨玉嬋的陪嫁婆子一起帶去婆家。還是竇氏特地托了她寫的，竇氏的原話是：“你寫的才有彩頭，以后生的小外甥也沾你的文氣?！?/br>
    趙長寧寫好之后叫四安來收了單子，叫他同自己一起去前院送單子。

    四安跟在她身后說：“大少爺，府里好久沒有這么熱鬧過了?！彼庵割^數，“咱們七小姐出閣，緊接著八小姐、九小姐、十一小姐這幾個小姐都出閣，喜錢都領不過來呢！”

    趙長寧對家里的女眷記得不是特別清楚，只記得嫡出的幾個姐兒，庶出的、外面養的更不必說了。三叔在外面養外室被三嬸娘知道了，三嬸娘差點抓花了三叔的臉，第二天三叔就從外面抱了兩個粉雕玉琢的孩子回來……

    趙長寧已沒有精力去記這些庶出的子女，她估計叔叔們自己都管不過來。

    她搖了搖頭：“顧嬤嬤可把玉嬋的添箱給她送過去了？”趙長寧給玉嬋準備的是兩柄玉如意，一整套的精巧金器，再加兩套官窯碗碟，幾個梅瓶，二百兩的銀票，已經非常的豐厚了。四安道，“昨晚便送過去了，您放心就是！”

    趙府正搭棚試灶，張燈結彩，往來慶賀的賓客絡繹不絕。

    玉嬋坐在她的閨房里，穿著身大紅喜服，鳳冠霞帔。與長寧有些相似的面容還帶著稚氣，此時修低了眉毛，竟然有幾分溫柔如水的樣子。

    趙長寧站在玉嬋的閨房外，靜靜地看了會兒。屋內梳頭媳婦、母親、三個jiejie都在，圍著她說話，叮囑她為人婦的道理。

    她聽到二姐趙玉妙低聲說：“嫁人后要低眉順眼，事事順丈夫的意。做新婦不比做姑娘家，沒得被人寵了?！?/br>
    三姐卻說：“丈夫還是其次，重要的是婆婆，以后對待婆婆可得謹慎，婆婆又不是娘，仔細處處挑你的錯處?！?/br>
    難得回來的大姐趙玉嫻今日回來了，喝著茶笑：“你們仔細嚇著她，一會兒不敢出嫁了?！?/br>
    屋內便哄地笑起來，緊張的氣氛緩解了一些。

    還是竇氏看到了站在門口的趙長寧，叫她進來與meimei說話。

    趙長寧看到meimei看著自己，目光期盼而又依賴，甚至有些忐忑。她很快就要離開這個她熟悉的家，嫁給一個她從未見過面的男子，從此從嬌女兒變成人婦，洗手作羹湯。長寧低聲開口喚她：“玉嬋……”

    玉嬋聽到哥哥叫自己，不知道為什么，立刻就紅了眼眶。

    方才jiejie們說了這么多都沒有見她哭過，長寧不過是叫了她的名字，她卻哭了。畢竟是哥哥，同jiejie給她的感覺是不一樣的。長寧也不知道她怎么了，一時嘆氣，拿手給她擦眼淚：“怎么就哭了，還跟小時候一樣?！?/br>
    擦了她的眼睛，趙長寧又握住她的手：“……你出嫁后就要為人婦，若有什么不順當的，還有娘家人在，還有哥哥在，永遠會護著你的。只是以后不能再任著性子胡來了，知道嗎？”

    玉嬋聽了又哭，哇地一聲就抱住了哥哥，長寧笑道：“可別把妝哭花了，出嫁就不好看了?！?/br>
    長寧等幾個jiejie再和玉嬋說話，多教她一些婆媳相處的道理，這些她可沒法教。幾個jiejie怕他有要事在身，也不敢攔了他。

    竇氏笑著看兒子背手走出去了，再看這滿屋子的張燈結彩，鳳冠霞帔，放在床上那頂鳳冠上足足鑲嵌了十五顆海珠，紅寶石金累絲做成鳳翅，流光溢彩，十分奪目。玉嬋是在最好的時候出嫁的，趙家正在繁盛，趙長寧又是大理寺丞，比幾個jiejie出嫁都要隆重。

    沒有男孩的話，這個家沒有頂梁柱，就是散的。

    有趙長寧在，外面的風雨就有人擋著，女眷們能舒心地過日子，沒有后顧之憂，不然就會惶恐不可終日。就算在婆家，腰板也是筆直的，因為知道有弟弟在，心里是有底氣的。

    趙長寧走出meimei的院子，本來想的是去前院給祖父請安的。卻被大姐和三姐生的幾個外甥給纏住要抱，嘰嘰咋咋地叫著舅舅，她嘴角一抽，但又因為喜歡孩子，冷不下臉嚇唬他們。小蘿卜頭們反而喜歡她得很，畢竟家里就這么一個親舅舅。

    趙長寧頭疼。她叫四安過來：“……把伺候小少爺的婆子都給我叫過來！”前院馬上親迎的人就要過來了，可沒功夫跟他們折騰。

    蘿卜頭們都被抱了下去，趙長寧才整了整衣裳去前院。

    不過片刻，親迎的隊伍就敲鑼打鼓地來了，門房放了鞭炮，宋楚領著自己的堂弟宋唐跨進大門來，宋唐穿了身團花暗紅繭綢長袍。拜了趙長寧為大舅子，笑瞇瞇地喊了聲長兄。

    趙長寧也拱手，這邊宋楚便幫著堂弟給她遞紅包。后面還有各路長輩要一一磕頭。

    趙長寧倒也沒有為難，放他們進去了。宋楚留了下來，同她拱手而笑：“如今倒真的是一家人了，大舅哥?！?/br>
    “還得托你堂弟好生對我meimei?！壁w長寧微笑，“否則我可是會登門拜訪的?！?/br>
    “知道你就這么一個親meimei，不會讓宋唐虧待了她的?！彼纬c她一起夸過門檻，朝中堂走去。長輩們都在中堂候著，派趙長寧這個最有聲望的小輩到外面來接親迎的隊伍。

    有個小廝快步走過來，到面前后給趙長寧行禮，道：“大少爺，忠義侯侯爺，同山西總督、京衛指揮使魏大人一起過來了！帶了厚禮，回事處已經收下了，小的還不敢擅自接待?！?/br>
    喬伯山和魏頤來了？這二人可算是現在京城里頂頭的武官，跟趙家的關系一般，怎么會突然造訪？

    趙長寧聽到喬伯山的第一反應，甚至想了想是不是情敵來砸場子了……不過人家侯爺總不會如此無聊的。

    趙長寧輕聲囑咐：“請到前廳喝茶，上君山銀針。再去中堂請二叔親自去接待?！彼切≥?，接待這兩位身份不夠。七叔又不在家中。小廝聽了立刻應喏去了。

    等小廝走后，宋楚嘆道：“你家面子也大，meimei出嫁，竟然能請忠義侯和魏大人上門來觀禮！”長寧只是笑笑，她也正奇怪呢。

    而前廳那邊，卻是魏頤一大早攛掇了喬伯山上趙家來，到了趙家門口都不用上請帖，給了名帖之后，回事處的人便十分震驚，要來的人事先他們都是知道的。請帖雖然給了忠義侯府，但這種小輩的親事，一般都是只送禮不上門，怎么會真的親自來！

    他們畢恭畢敬地迎他們入前廳，然后立刻去通稟了。魏頤左看右看，這趙家他知道，趙承廉和周承禮都是后來追隨朱明熾的，朱明熾登基后他們就得到了重用，府邸也算得上氣派，雖然跟魏家這種百年世家比不得。

    不一會兒管事就來了，恭敬地道：“二位大人請，我們二爺在恭候二位！”