二月天里考試冷，但朝廷考試不得穿棉衣，怕夾帶作弊。有錢的人家多用漳絨或者貂皮，倒是凍不住。每到這時候京中的貂皮就大漲，窮舉子弄不得貂皮也要來件兔毛的御寒，否則凍傷就不好了。

    其實長寧早做了準備，但父親的經驗之談她一一記下，薄荷膏這個是要的，叫人趕緊準備了。

    趙承義拍了拍兒子的肩，對她說：“這次不中也無妨，你才十八歲。我朝的進士一般都是二十四五開始中得多?！笨磥韺λ€是挺擔憂的，覺得她中的可能性不大，又生怕她心理負擔太重。

    趙長寧只好笑了笑：“父親放心，我盡力就行了?！?/br>
    若是說到心理問題，她原來讀書的時候考試鍛煉得太多，心態還算平和。不過會試簡直像是買彩票，成則飛黃騰達，到哪里都高人一等。不成的一輩子都抬不起頭，在進士面前還要執晚輩禮。她沒有參加過這樣的考試，說一點都不緊張自己也不信。

    本朝中進士的最小年齡記錄是十六歲，虛歲。她現在虛歲十八，還很年輕。而且考進士又不同于府試、鄉試，府試鄉試是考生的年齡越大越抬不起頭，還會被人戲謔稱為‘壽童’，就是考了一輩子秀才的童生。但會試越老越受人尊敬，說明你有不屈的意志。有的時候，皇上還會因為考生年齡太大，特賜他進士及第的出身，當然這是極少數，畢竟不是每個人都能堅持考到八十歲的。

    趙承義覺得兒子一向沉穩，應該不用太擔心，稍微松了口氣。

    “你放心去考就是，家里有爹在呢?！壁w承義最后安慰她。

    趙承義是個典型封建士大夫，兒子的前程比什么都重要，吩咐了家里要靜之又靜。這夜里長房早早地安靜，等長寧好生睡覺。第二天一早天還漆黑，卯時剛到，趙家就起來燒水整理，一刻鐘之后長寧就提著考籃坐在了前往貢院的馬車上。

    這時候連卯正都還不到，路邊的店鋪就全部開了，賣豆漿的賣面條的，甚至是賣干糧的，筆墨的。一路沿街叫賣，舉子們三五成群趕赴考場，雖然天還是一片漆黑，但路上已經照得明堂了，也非常的熱鬧。

    路上趙家三兄弟都沒有說話，估計是默默地整理自己所學。等到了貢院門口，發現入場的舉子們排著隊等著搜身檢查。

    這個趙長寧早有準備，她已經過了鄉試的搜身，靠的是顧嬤嬤巧手所制之物。官兵檢查雖然非要徹底，但也不會讓你脫光，畢竟這些說不上就是未來的進士老爺了，不好太動手，最后還是要留一件貼身的，一摸沒有問題就放行。再者考八股文章還真不是夾帶能解決的，若打打小抄就能考上進士，有那個功夫，小抄上的東西還怕背不下來么？

    趙長寧先入的貢院，貢院是修得很氣派的，中軸一共是三進，大門稱為‘龍門’，取鯉魚躍龍門之意，為考生設這個真的太貼心了，大家一看到精神勁頭就來了，都很想躍龍門。兩側過夾道就是一排排的號舍，非常狹窄，若是躺下絕對做不到。里頭放兩個木板，拼起來當床，拆開可以當桌。趙長寧進了號舍之后門便關上了。她先坐下來點了油燈，把東西放好。

    外面的天還沒有亮，畢竟是冬天。官兵走后，有些人在興奮地同旁邊的人說話，但趙長寧的左鄰右舍似乎都很安靜，沒半點聲音。她深深地吸了口氣，看著這狹窄的空間?？赡苁侵車o，她就覺得自己心跳得有點快。這是正常的，說不定還是個好現象，緊張未必不好，一定意義上的緊張能促進興奮，使你擁有比平時更敏捷的思維和反應能力。

    他們最后一批進來，不久后卷子和草紙便都從小窗里遞了進來，長寧拿了卷子展開，當年高考看題的心情似乎又重現了，但當她一掃題目之后，卻很快就鎮定了下來。蘸了事先準備的墨水，開始寫解題思路，承題破題結題，她寫東西一蹴而就，一開始之后整個人就投入了進去。

    長寧這號房的位置還不錯，等到天亮了，太陽光也投了進來。她立刻就把油燈擰滅了，放到一旁。

    這場考的是四書，由于要加題，所以四書和五言八韻詩就合在一起考了。題都不難，不過其中一個題讓她有點猶豫，是“清明在躬，氣志如神，嗜欲將至，有開必先。天降時雨，山川出云?！背鲎浴抖Y記.孔子閑居》。

    這句話是想說，圣人出世稱王天下的時候，上天會有所感知給他降幾個有用的幫手，就像及時雨。但要是從字面意思去解釋就麻煩了。

    圣人稱王？就算是圣人，皇上想必也不愿意讓他稱王的吧？從圣人去寫必然是死路一條。不如從當今皇上的圣明入手，寫如今的開明盛世。這還不夠，若想入考官的眼得人驚艷，還要引申到圣明本身上，從圣明的本質來將問題升華。畢竟考官多半是翰林出身的，性格都很傲，可以說若論傲這點，翰林院稱第二便沒人敢說第一，你只拍馬屁只會被他們當成無用庸俗之輩。

    午飯是兩個雜面饅頭搭雞蛋，一碟咸菜，考生自帶熏rou片之類的。每人還給供碗熱開水，泡著饅頭吃下去，趙長寧又接著寫律詩。

    她練石刻的好處就來了，無論寫多久都不會累，又穩又快。本朝的會試，在天黑之后就不準答題了，要是答案都沒寫完，肯定會被打入第三甲沒商量。長寧寫完的時候也是日薄西山了。

    這邊的光就暗下來，有人開始驚慌凌亂，畢竟這次的題量遠超從前?？脊龠€是很寬容的，直到天徹底黑了才叫官兵來挨個收卷子。

    為了防止作弊，本朝考試不放回家里，四天都在貢院里過。收卷后考生能在號舍外走動一刻鐘，然后回自己的號舍睡覺，未來的幾天都在號舍里過。趙長寧蜷縮了一天，又冷又僵，在外頭走了會兒，發現自己的鄰居竟然算是熟人，一個就是江西吉安那位蔣世祺，還有個是當日峨冠袍帶的公子宋楚。難怪這倆不說話，都是很傲的。

    蔣世祺還跟趙長寧發生了點矛盾，他說趙長寧翻紙的聲音太大，吵著他答題了，要趙長寧平穩點。

    趙長寧沒覺得自己翻紙的聲音哪里大了，她不想跟他計較，就應承下來。結果當晚睡號舍的時候，本來就蜷縮著，夜里溫度肯定降到零度了，木板又硬又冷，點著炭爐也不暖和。隔壁還傳來打呼的聲音，她的確沒怎么休息好。

    第二天她對蔣世祺拱手，建議他說：“蔣兄若側睡，想必呼聲會沒這么厲害?！?/br>
    蔣世祺便不高興，也從沒有聽過趙長寧的名號。就冷冷地看著她，以為她是在報復他昨天說的話：“你這人當真心胸狹隘，我這是控制不了的病，你那可是品行不端的問題?！?/br>
    趙長寧嘴角微抽，好家伙，品行問題都給她安上來了？

    簡直是一朵奇葩，趙長寧笑道：“翻紙便可見我品行不端？閣下管中窺豹的功夫不錯，我瞧閣下三兩句就能給人帶帽子，是否有個錙銖必較，言語過多的毛病呢？”

    “噗……”旁邊的宋楚聽到就忍不住笑了。他跟趙長寧都是北直隸的舉人，雖然地位不同，但也算是一派的。

    蔣世祺更沉著臉，見他倆人多勢眾，也不再說話了。

    這個插曲倒讓趙長寧跟宋楚的關系好了些，這家伙畢竟是有來頭的，他爹是侍讀學士，正宗大翰林，前途無量。

    考試一共四天，第二天考五經，第三天考策問，第四天才是加題。這幾天對考生的精力和身體的消耗非常大，有的人到第四天就出了問題，頭暈腦脹，胸悶氣短的都有。趙長寧把清涼油涂在兩側，果然好許多。策論是她最擅長的，策問里一道問賦稅題、一道是官員機構冗雜的問題，還有個題竟然考到了趙長寧的本行上，大致是問律法嚴苛的利弊。

    這些趙長寧都是見過無數案例的，信手拈來就能寫出好策論，賦稅的制定和征收，官員機構的精簡。最后那個問題看似簡單，實則寫出新意不容易，趙長寧看過的專業書堆起來能有一米多高，新意的角度不知道見了多少，所以別出心裁地洋洋灑灑寫滿一千字。

    加試的三題，算學和《大明律》不說，倒是水文地理還是長寧的短板，治水這塊她不太擅長，只能寫了大概的。等這些都寫完，趙長寧顯然已經沒有精力顧其他了，幾乎也是腳步虛浮地出了號房。

    她見周圍的舉子也個個同鬼一般，四天前進去還個個英俊瀟灑，少年得意的。

    長寧上車趕緊灌了碗姜湯壓肚子，累得一句話不想說?；丶抑筮B沐浴都沒心情，倒在床上便悶頭大睡。

    家里老老少少足足擔心了四天，吃不下睡不好的，二房的徐氏尤其，整宿整宿的合不上眼。長寧是倒頭就睡了，二房的趙長松還能說，同家人吹了下考試上發揮得很穩定不用擔心精力很好云云，才被扶進去休息。趙長淮還撐著默下了自己的文章給趙老太爺看，老太爺看了大為贊嘆，欣喜若狂，拿去同古先生一起評賞，認為自己的教導沒白費，趙長淮肯定能中。

    長房的女性代表竇氏把家里的姨娘庶女都集中起來，開始緊急給菩薩上香，求菩薩賜個好結果。家里三個考試的，一個強撐著給大家吹牛了，一個得了趙老太爺肯定的贊賞，唯有長寧還在睡，搞不懂他是考得好還是不好。

    全長房的希望在睡覺。姨娘就安慰竇氏：“太太莫急，大少爺回來就去睡了，證明是放松了。若心里發愁，那可是怎么樣也睡不著的?！闭f這話的是情商比較高的香姨娘。

    竇氏一聽也是這個理，快跳出嗓子眼的心放回了心窩里，嘆氣：“我倒也不求我兒有個什么好名次，但凡他能上，就是比別個的名次低，我便是謝天謝地的?！?/br>
    “太太不急，若不中，還是能重來的?！边@話就是為人比較樸實的秀姨娘。但她很快就被其他人的眼刀子給刮了，自覺地不再開口。

    “不行！”竇氏覺得自己一點也坐不住，讓宋嬤嬤扶她起來，“我還得給菩薩上柱香去，你們去東廂房守著，寧哥兒醒了就來找我?！?/br>
    第28章

    趙長寧醒來的時候是第二天下午，神清氣爽。穿著件淡青色薄棉袍靠著窗扇喝粥，就聽外面的通稟說父親母親來看她了。

    倆人一并緊張忐忑的心情，欲言又止，想問又不好問，給她添了三回粥。長寧才才道：“怎么了？”

    兩人對視一眼，趙承義咳嗽一聲問：“孩兒，你這科考得如何？你祖父催人過來問了你三次了，你二弟、三弟已經默了卷子給古先生看，二人倒都答得不錯，你一回來便悶頭大睡，我與你娘都掛心著?！?/br>
    “無事，我答得還可以?！壁w長寧安慰他們，“父親母親不必擔心，大概是沒問題的?！?/br>
    門外趙長旭無事，正好來找她出去玩。

    他進來屋里的丫頭就給他行禮，趙長旭又給大伯、大伯母請安。他是個走路都帶風的人，坐在趙長寧的東坡椅上，隨手就拿了個梨子來啃：“大伯，您可得聽我一句話，這考都考完了，論這些無聊的事做什么，反正都改不了了。倒不如讓長兄跟我出去遛彎子?！?/br>
    “倒也是?！壁w承義覺得自己得失心太重了，孩子考得好與不好半個月便知了，長寧一向就是這個不緊不慢的性子，你問她是什么也問不出來的?！澳悻F在正需放松，和長旭一起出去轉轉也好。至于殿試……等榜上有名再論也不遲啊?！?/br>
    這次全國參加會試的舉子共是兩千余人，錄入貢士的不足兩百人，十人中取一人也未必。不中是再正常不過的事情。

    饒是如此，兩夫妻還是有些失望。

    放榜這段時間，也是大家求神拜佛的好時候，京城的放生事業前所未有的熱烈。趙長旭還去買了幾籠鳥兒讓趙長寧放，長寧瞧著毛毛雨的天，有點無言。這個溫度放出去肯定都凍死了，擺手走人：“你退給花鳥鋪子吧?！?/br>
    趙長旭跟在她身后慢悠悠的：“我看大家都在放，你不放么？”他幾步跟上來說，“京城如今開賭，壓誰能中貢士，我出五十兩買了你?！?/br>
    雖然不是人人都能科考的，但卻人人都參與科考。每到考試，京城中的各大賭坊就以此開賭局，很多人就買各地冊子來研究誰能上榜，壓得越前賠率越高。朝廷為此很頭疼，但是這種行為屢禁不止。有些考生本來很被人期待，但卻落榜了，回鄉的路上還有可能被輸得傾家蕩產的賭民扔臭雞蛋爛菜葉，慘上加慘。還有些黑馬異軍突起的，讓人家賺了錢，甚至能莫名其妙收到很多匾額。

    趙長寧就笑了笑：“你想讓錢打水漂？”

    “這有什么要緊，我看沒幾個壓你的，就當給你沖喜頭了。反正一賠五呢?！壁w長旭對此滿不在乎。

    五十兩打水漂，他還真有錢！

    “你可別再投了，被發現了祖父可要請你家法的?！壁w長寧叮囑他。

    趙長旭粲然一笑，他把胳膊壓在她的肩上，“你別告我狀就行，贏了我請你吃羊rou唄，去不去？”

    他一個習武之人，怎么隨時隨地都這么懶，好像立刻就要癱下去了。跟著仆人靠仆人，跟著她就靠她。趙長寧不耐煩地推開他。

    趙家這邊忐忑倒是不論了，杜少陵考完便搬回了杜家，杜大人正在看兒子默下來的答案，看到妙處便嘖嘖稱好，到最后竟撫著大腿說：“妙，我兒這科可得中！”

    杜少陵站在旁邊，露出淡淡笑容。他自然是得中的，否則豈不是拿趙長寧沒有辦法了。

    杜老爺問外頭的婆子：“夫人和昀姐兒呢？”

    外頭答：“夫人同小姐在小佛堂上香呢，老爺可讓我去通傳？”

    那必然是在給杜少陵求菩薩吧，杜老爺沒叫人過去擾。把叫兒子到跟前，細細叮囑他殿試的事。

    杜家的小佛堂，慈眉善目的杜夫人從師父手里請了香，為兒子供給菩薩。杜若昀穿了件水綠緞襖，亭亭玉立，給哥哥請了一炷香，又從師父手里請了柱，給趙長寧也請了香。她靜靜站定，想起那個如謫仙的背影，不知道他考得如何了。

    若是得中，他愿意娶她嗎？三禮六聘，八抬大轎，從此便可嫁與這個人為妻。

    嫁給這個人為妻是什么樣的感覺呢？

    “昀兒，你怎的又上了一炷香？”杜夫人狐疑地問她。

    杜若昀道：“娘，心誠則靈，兩炷香心更誠啊?！倍欧蛉讼肓讼?，覺得女兒的話有道理，接連又給兒子上了三四柱香。

    這樣半個月后，京城的香燭漲價三倍，連帶烏龜王八魚都漲價了，翰林院才出了貢士的名單，張貼于禮部告示處。因放榜的時候杏花初開，又稱此榜為杏榜。

    杏榜張貼的那天，竇氏一早就起床坐在堂屋里，三個庶女容姐兒、芙姐兒和茵姐兒一早就來請安，趙玉嬋也被嬤嬤攛掇起來，天都還沒亮，大家也沒有心思吃飯。竇氏叫了個管事帶兩個小廝過來：“你們三個……好生地去看，從后開始找應該是快些?？烊?！”看到有丫頭要去大少爺那兒傳話，竇氏趕緊阻止，“你個著急忙慌的東西！少爺要睡覺，你吵著他怎么辦！”

    三人起床后都在衣服里扎了紅腰帶討彩頭，聽了竇氏的話立刻出門。明照坊離禮部并不算太遠，小跑著趕緊去。

    這時候才卯正，春寒料峭，穿著棉襖都凍得發抖。但放榜這里早已圍了一堆人，大家提著大小燈籠照得周圍透亮。領頭的竇管事是跟著竇氏陪嫁到趙家的，已經服侍了二十多年了。他一眼就瞧到了二房的李管事，平日持重的李管事這時候也心急，在人群前一跳一跳地張望，他不禁冷笑道：“三少爺也妄想中前頭的名次，我看榜上有名就不錯了?！?/br>
    說罷整了整衣領，雄赳赳氣昂昂地從……最后面開始找。兩個小廝則一個跟他找，一個跑到了前頭。

    第一百九十四名開始，到第四十名止，其實基本就只能當個同進士了。竇管事找到第四十名還未看到他們家少爺的大名，額頭已經開始冒汗了。他下意識地吞了吞口水，再往前找，到了第二十名仍然沒見著趙長寧三個字，就跟落在冰窖里一樣渾身發冷。竇管事這時候幾乎已經放棄了希望，不過是抱著找找看的念頭再往前看，心知這事十有八九是不成了。誰知他的腰突然就被戳了一下。

    竇管事差點跳了起來，回頭看是帶來的小廝，立刻來了火氣：“你做什么！”

    小廝嚇得一抖，指了指前面：“竇管事，我瞧咱們少爺的名字好像在前面啊……好像是前幾個?！?/br>
    竇管事叱罵他：“混賬東西，你認得字嗎！你不是看錯了？”

    小廝道：“前幾天就有人教小的認了大少爺的名字，應當沒錯的吧……”但說著他也不確定起來，聲音就小了。竇管事怕他是認錯了，或者是同名同姓的人，撥開人群便往前去：“你小子若傳錯，我回去定得打死你！”

    他到了前面，李管事便笑他：“竇大壯，你這是干什么？你家少爺未必還能中個前三甲不成！”

    竇管事乳名大壯，雖然現在有個體面的名字竇為恒，但別人笑他仍然叫他大壯。

    竇管事平日肯定與他針鋒相對，這時候可沒心情跟他玩笑，因為他看到杏榜第二，的確是標準館閣體所寫‘趙長寧’三個字。他目瞪口呆，心里非常的不真實，是不是個同名同姓？他目光向下再一對籍貫：北直隸順天府縣人。

    竇管事的嘴角已經克制不住揚起來了，混蛋李管事，還敢笑他。就是前三甲，就是前三甲??！“大少爺是第二，快回去傳話，討喜錢！咱快回去！”他用手攛掇了兩個小廝，瘋了般的往家里跑。一邊跑一邊喊，大家看個中年老漢這般瘋跑狂喜，又是放榜后，肯定是中了貢士的，已經見怪不怪了?？裣彩B的算什么，還有高興瘋了的呢。

    李管事方才沒仔細看前十，看竇大壯狂喜奔出后，自己也湊過去仔細一看，隨即眼睛瞪得老大，話都不知道怎么說。

    天已亮，趙府這時候開了大門，而且是大敞開。

    天亮后就有貢院傳捷報來，名次低了不傳，一般是只傳前八十名。趙老太爺帶著趙承義、承廉兄弟兩個坐在前院中堂里。眼見著騎馬的報錄官一個個地過去，因是從后往前報，看到這些報喜官一個個都沒有進府內，趙老太爺開始擦汗了。叫旁邊的管事去問報到哪里了，管事一會兒就跑回來了：“老太爺，上個是去陜西會館的，三十二名?！?/br>
    竟然這么快！他有孫子能進前三十嗎？趙老太爺有點心虛，往左右看看，趙長松的臉色已經不大好看了，以他的實力進前三十是很難的，現在看來應該是八十名之后，或者是直接掉出榜?？傊?，進士恐怕沒有指望了。而趙長寧和趙長淮都很鎮定。

    趙老太爺再看自己的兩個兒子，趙承義在擦汗，而趙承廉面無表情地喝茶，不喜不悲。他突然想起有句俗話歹竹出好筍，怎么長房的兩個孩子反而更能撐場的樣子，比爹強上數倍。

    趙老太爺這么走神的一瞬間，守門的就看到一匹馬沖進門，過直道停在院子里。穿了褐紅短袍戴紅帽的報錄官勒緊韁繩，就唱道：“捷報北直隸保定府老爺，趙諱長淮，高中壬寅科會試第十六名名貢士，金鑾殿上面圣！”

    聲音傳到了中堂，滿屋子哄地一聲，大家都笑起來。有人立刻恭祝趙長淮，趙長淮倒只是笑了笑，跟著趙老太爺出去領捷報。趙老太爺真沒想到趙長淮能中十六名，這樣的水平，殿試只要不失常，進士是肯定沒問題的。他欣喜若狂，立刻拿出早就準備好的封紅銀子給報錄官，請他下來喝杯酒，報錄官只報一家，接下來是要在這家吃飯的。一般這時候大家都會非常大方。

    屋內嗡嗡地議論著，雖趙長淮和趙承義不親近，得了這樣的喜，也回頭拜了父親。十六名已經非常好了，大家也沒再想能有更好的名次，屋內很熱鬧，連趙承廉都低聲跟趙長淮說話。

    趙長松站在趙長寧旁邊，跟她說：“喂，搞不好咱倆都落榜了?！?/br>
    “那就落唄，明年再來?！壁w長寧撣了撣衣袍，淡笑著看熱鬧的場景。她其實心里也有點沒底了，這都快報完了吧？原以為自己最差該是三四十名的樣子，難不成落到八十名之后去了？那可得明年再來了。

    趙長松笑著喝了口酒：“說真的，我開始有點喜歡你了，你比趙長淮那小子人好。不如我們真的一笑泯恩仇吧，以后你跟我混，有我一口rou吃，就少不了你一口湯喝。你看如何？”