眾丫頭見平日和善的太太說話這般冷酷，嚇得一個個噤若寒蟬，聽到說話，才忙跪地應是。竇氏覺得震懾作用也達到了，才準他們回去睡覺。香芝也沒被打死，只是一副門板給抬出了趙家。

    趙長寧睡得一向淺，她被外面的動靜吵醒了。

    她揉了揉太陽xue，身邊守著她睡覺的老嬤嬤就立刻點著了燭火?！案鐑?，您睡吧，太太這是收拾下人呢?！?/br>
    趙長寧知道是那丫頭被打了，她有一瞬間的茫然。有的時候她覺得自己習慣了，但其實是沒有的。她靠在老嬤嬤的膝頭，輕輕地閉上眼睛：“嬤嬤，其實我剛才……是有意放她一馬的?！?/br>
    “哥兒宅心仁厚?！崩蠇邒邠崦拈L發，看到她如玉秀美的側臉，心里充滿了憐惜，“哥兒今天累了，好生歇息吧?！?/br>
    “祖父叫我罰跪，長淮見我站不起來，卻拉都不拉我一把?！壁w長寧閉著眼靜靜地說，“玉嬋又這般不懂事，叫娘給寵壞了。我覺得有點累，她只當我是頂天立地的哥哥，該承擔責任的……”

    這番話說得老嬤嬤心里一酸，“當年太太連生三女，您舅家又出了事情。實在是沒有辦法，只能把您當成男孩養，否則在這趙家，沒有個男孩，太太和幾個姐兒更連立足之地都沒有了。您看看您二姐，就因為沒給二姑爺生個兒子，現在在姑爺家頭都抬不起來?！?/br>
    “我知道?！壁w長寧輕輕地說。

    竇氏為什么把她當男孩養這事，她還是清楚的。

    當年竇氏家族式微，接連生了幾個女兒，在家中抬不起頭。尚還在世的趙老太太對竇氏臉色也不好看，正如如今她二姐的處境。

    那是竇氏唯一一次有了主心骨，膽大包天瞞天過海。生下趙長寧那段時間，趙老太太又得了急病臥床幾年不好，這樣一來竇氏竟然得以隱瞞，成功地將長寧養大了，穩住了自己的地位。趙長寧長得像其父，清麗秀致一點不女氣，竟也辨不出來。

    “當年您剛生下來，因為是頭孫，老太太還歡喜得很呢?！鳖櫪蠇邒呗冻鰬涯畹男θ?，“她是最寵你的，給你打好大的金項圈，幾個姐兒看著都羨慕得很?？上巳サ迷?，否則不知道有多疼愛您的?！?/br>
    顧嬤嬤時常說起這位趙老太太的事，趙長寧心里有個模糊的概念。有這么個人，頭先很寵愛她，不過是不在了而已。

    “嬤嬤，我這次考鄉試掛在末尾，我是故意的?！壁w長寧笑了笑說，“三弟考了個經魁，二弟也名列前茅。但我卻故意落在后面。我雖然是嫡長孫，祖父對大家都是一視同仁的。但這家里三弟是二叔的兒子，二弟是祖父親手養大的，最得祖父心疼。所以我不會在這個時候太出風頭……”

    “長孫聰明通透，但等到考進士的時候，就不必遮掩了?！鳖櫪蠇邒吣曋f，“老小的還希望看著長孫騎馬游街，身帶絨花。榮歸趙府，叫那些人好好看看的，給咱們長房也添添光?！?/br>
    趙長寧才嗯了一聲，閉上了眼睛。

    那丫頭的哭聲還是隱約聽得到。趙長寧用了七年才學會怎么在這里好好生存，偽裝忍耐，寒窗苦讀。她的毅力忍耐力非常人可比，現在想想還要感謝自己的前世，當然最要感謝的，可能是她生存的緊迫感。

    她要是不努力讀書，還不知道長房日后會怎么樣。她要是不當這嫡長孫，也許就跟其他幾個jiejie一樣嫁人了，對丈夫要言聽計從，給丈夫納妾養孩子，丈夫沒出息，就連娘家都會受到連累。

    一想到這些她就渾身發冷。幸好，她是嫡長孫，她還可以讀書。所以她一定要做官。

    第6章

    第二天早上天麻麻亮，雞叫剛過，趙長寧就起床了。

    昨天受了寒，今天起來就有點頭重腳輕，她穿了件厚些的長襖，顧老嬤嬤非要她圍一個兔毛臥兒，趙長寧覺得太女氣了，但老人家只管暖不暖和，不管女氣不女氣，照樣給她纏在了脖子上。

    在這種問題上，顧老嬤嬤是不會讓步的。

    趙長寧只能低下頭叫嬤嬤給她纏在脖上，然后去了竇氏那里吃早膳。

    趕著去衙門的趙承義已經出門了，這年代當官也不容易。

    趙長寧吃了碗羊湯面，放了兩粒青蒜，一疊切得細細的，用香油和細鹽拌的瓜絲。這些都是她慣常愛吃的，她吃完后趙長寧才對竇氏說：“母親再睡會兒吧。兒子就先走了?！?/br>
    竇氏把提籃給了旁邊的書童，殷切地送兒子出門：“晚上娘給你燉只鴿子，記得早些回來?！?/br>
    趙長寧點頭應了母親，帶著書童四安出了門。

    她走到門口，卻看到有個五六歲大的小女孩站在門外，看到她出來，怯生生地喊了聲長兄。

    她身后跟著兩個剛留頭的小丫頭，屈身喊大少爺。

    趙長寧問她：“茵姐兒，你這么早來請安？”這是她的庶妹玉茵，生母是個丫頭，生下她就死了。她在竇氏這里養大的，因為是庶出，父親也不重視，可憐兮兮的沒人照看。

    小蘿莉只到她的腰高，被揉了一下頭發，臉蛋立刻泛紅，扭著衣袖不敢說話。

    趙長寧走出幾步，只聽到后面響起小孩的腳步聲，茵姐兒邁著小短腿追了上來，拉住了她的衣袖：“哥哥！”

    趙長寧回頭看她，她對小孩子很有耐心：“茵姐兒要做什么？”

    茵姐兒卻立刻縮回手，小聲地說：“我好久沒有看到哥哥了?！痹诟]氏這里，竇氏對庶女也沒多大的耐心照顧，趙玉嬋又常和她們這些庶女過不起。只有趙長寧會對她和善的微笑，她長這么大，沒有人照顧她，稍微遇到個對她好的，便巴巴的如小狗一般跟上去。

    “哥哥要去書房了?！壁w長寧又半蹲下身，見她想抱抱自己又不敢，摸了摸她的頭，“過兩天再來看你，好嗎？”

    茵姐兒小小年紀，竟就長得精致極了，眼瞳大而幽幽，如瓷娃娃一樣雪白。

    她才笑了說：“好，我等哥哥過來?！彼f完在衣袖里掏啊掏，拿出個藍底繡粉櫻的香囊給趙長寧，“是臘梅香的香囊?！?/br>
    長寧見她看著自己，只得把香囊掛腰上，輕聲叮囑她：“茵姐兒，在人前的時候要叫我長兄，姐兒記住了嗎？”

    她不是嫡出，如果讓別人聽到茵姐兒叫她哥哥，她會有麻煩的。

    “茵姐兒聽話的?！币鸾銉狐c了點頭，直到看到趙長寧高挑的身影不見了，才依依不舍地轉過頭。

    她心里開始期盼起來，哥哥說過幾日回來看她。雖然哥哥總是記不住，她只能每天早點來請安，希望能碰到他。

    趙長寧心里想著族學的事，自然沒把這個小豆丁記在心上。

    她先去了正房給趙老太爺請安，卻見趙老太爺屋里已經點了蠟燭，趙長淮、趙長松二人立在旁側。對面有個做老儒生打扮的中年人，還有個穿藍綢右衽長袍，腰間掛了塊美玉，鬢若刀裁，清朗俊秀的青年男子。這兩個人趙長寧倒是從來沒有見過的。

    “杜世侄愿意來咱們族學一起進學，自然是最好不過的?！壁w老太爺笑得非常慈祥，“我家子弟頑劣沒學問，可沒得讓杜世侄見笑了。說來，杜世侄如何認得我這孫兒長淮的？”

    那青年就一拱手道：“老太爺這話實在是謙虛了，你家族學光是今年，便一并出了三個舉人，我父親對你們族學大為贊賞，叮囑我過來好生讀書，明年同大家一起下場。我認得子為，還是上次在舉場見了之后便一見如故了?！?/br>
    子為就是趙長淮的字。

    青年這么一說，趙老太爺縱然謙虛也笑了起來。趙家的族學這次出了三位舉人，其中兩個名次都相當不錯，他心里是得意得很的。他又問這位姓杜的青年：“……杜大人近日可好？我聽說他叫皇上欽點了，做太子殿下的老師，這可要恭喜令尊了?！?/br>
    趙老太爺說的這里，趙長寧才知道這位是什么人。屋里這位的身份其實有點嚇人，他是禮部侍郎兼任國子監祭酒杜大人的兒子，禮部侍郎可是正三品的大員，而且杜大人最近剛被欽點做了太子的老師。

    太子老師這個職位比較特殊了，如果不出意外，一般都是下一任閣老接班人。

    難怪趙老太爺這么一大早爬起來，平日他可起不了這么早。這青年身份極高，他不出面幾個小輩怕還接不住。

    趙長寧知道了這個人的身份，反而是一皺眉，她不想現在進去給趙老太爺請安。但看到天色快亮了，也沒有辦法，讓書童在外頭等她，小廝通傳后徑直走了進去。

    “孫兒給祖父請安?！壁w長寧跪下行了禮，昨夜跪的膝蓋還疼，一碰到地臉色就稍微變了變。

    “長寧起來吧?！壁w老太爺心情好，含笑讓他起身，然后指了指他跟那青年說，“這就是我那長孫長寧，與他們兩個一齊中的舉，是我家的嫡長孫兒?！?/br>
    趙長寧便與這位青年伸出來的手一握，只報了自己的名字：“趙長寧?！?/br>
    這位青年的聲音倒是干凈，帶一點笑意：“杜少陵?！钡沁€沒等他握住趙長寧的手，趙長寧就已經收回了手。

    杜少陵有些錯愕，才抬頭看他，只見這趙長寧長得清瘦，脖上竟然纏了兔兒臥，襯得一張臉玉雕雪砌，嘴唇的顏色淡淡的。幾乎不和人接觸，就立刻移走了視線。

    那兔兒臥最奇怪，他嘴唇微抿的樣子應該很冷淡的。但這兔兒臥毛茸茸的，卻顯得有些可憐荏苒。

    趙長寧卻覺得剛才那下有點牽扯到了膝蓋的疼，臉色一直不太好看。那邊這位杜少陵已經和趙長松、趙長淮二人稱兄道弟起來。趙老太爺對這位杜少陵非?？粗?，還叫族學里的古先生過來特地叮囑了一番，要好生重視杜少陵。

    又叮囑了趙長寧：“……你是哥哥，好生看著他們一些?！?/br>
    趙長寧應是辭別了趙老太爺，一行人朝族學所在地走去。趙長寧因腿傷犯了走在最后面，他們卻走得快，一轉眼就走到了前面。

    族學在趙家的西北角，沿著高高的墻是三間的竹舍，靠著一片梅林，這個季節正是香影橫斜，寒梅初綻的時候。又是剛下過大雪，大家都揣著手在外面賞雪看梅。原來幾人到得早，竟然已經在賞梅了。

    長寧看到趙長松被眾人簇擁著，腰間戴的玉佩便價值不菲，趙長松淡淡笑著道：“我說這真正的美人，就該如寒梅，凌寒不懼冷冷清清，又不喜與人接觸，卻生了身冰肌玉骨，叫你心里癢癢卻覺得碰了她是褻瀆了她?！?/br>
    旁邊二房家的表親徐明就說：“三哥竟然不喜歡枝頭的桃花杏花，那多軟和柔媚！這寒梅一般的，凍也要凍死人了?！彼峭辛俗约旱墓媚?，也就是趙長松的母親徐氏，才進得這族學里讀書，平日一貫奉承著趙長松。

    “六弟當真是個俗人，那等俗氣的姑娘容易得，這等卻是難得的?！壁w長松笑著搖頭，“粗人！等哪天哥哥得了個，好生給你們看看?！?/br>
    趙長寧見他們這般不學無術，心道一聲紈绔弟子，在這里論起女人來了。外面冷都冷死了，去里面說不好了？隨后她才走入了族學之中。

    杜少陵也聽到了這番話，跟旁邊的趙長淮說：“你三弟竟然在家里也敢這么說話?！?/br>
    “他是二叔的兒子，在家里受寵，沒有人會說他的?！壁w長淮只是淡淡地看了趙長松一眼，“管他做什么，外頭太冷了，進來取暖吧?！?/br>
    杜少陵笑了笑：“梅花開得這么好，你這混蛋卻不解風情，跟你長兄差不多，你們倆不愧是親生的……”

    趙長淮聽到這里抿了抿唇。他不喜歡別人提起這個。他覺得趙長寧懦弱無能，根本不配跟他爭，偏還中了舉人。

    杜少陵卻沒有注意到，笑著往前走：“不過你三弟說的美人，眼下就有一個呢。我看你那兄長趙長寧就是冰肌玉骨，又冷清得生人勿近……豈不是和他形容的美人一模一樣嗎？還有什么找的，直接把那個捉住就是了?！?/br>
    第7章

    趙長淮嘴角微微一抽：“你這話是什么意思？”

    “隨口一說罷了?！倍派倭暌嗾f著走進了族學。

    族學里大家都已經落座得差不多了。趙長寧也落座了，才看到一個留了山羊胡子的先生走進來。

    這位先生姓古，人如其名的一個老古板，是主管族學的先生。一開始跟他接觸的人多半不喜歡他，行事太過死板了，又時常板著一張死人臉。但是學問淵博，學生也服他管，所以才讓他來主管族學。

    趙家族學里不僅有本家的子弟，還有些沾邊的表親堂親的子弟。當然，先生真正教學的只有馬上要入場的學生。在他們考中舉人前呢，古先生開辦的是舉人沖刺班，現在就臨時改成了進士沖刺班。

    距離會試只有三個月了，所以古先生很緊張，把要考進士的四個放到前面來教，調到第一排。

    趙長寧坐在靠隔扇的第一排，面前堆了好幾本《狀元通鑒》，選取的都是最近兩年的進士文章。她看著吐沫飛濺，胡子顫悠悠的老先生，正拿篇文章給大家講，以分析高考滿分作文的精神分段落講大意，講文章結構。這一瞬間，趙長寧竟然覺得古先生跟她高中階段的語文老師差不多，徒然生了幾分親切。

    但是古先生可沒有這么親切，發現趙長寧聽得不太認真，戒尺就在她桌前敲了敲，看了她一眼。

    這是示意她別走神，不然就得挨打了。

    趙長寧立刻收斂精神仔細聽，她讀書的時候專攻行政法，非?？菰?，她自己學的時候都痛不欲生。幸好是有這個底子，學起八股文來竟然也游刃有余，七年的時間不能磨煉了她的性格，而且讓她能迅速找準文章的精髓。

    會試內容雖然都是四書五經，但國家選撥的是做官的人才，考最多的當然是治國。關于治國的案例，沒有人比趙長寧懂得很多，這個她很有信心，她當年的論文就是《論行政關系與國家興衰》，研究了古今中外的四十多個政權。案例和政治模型的儲備量非常豐富。

    不過是平時她都不會突出地表現而已。她為人謹慎，家中環境又復雜，小心一些總是好的。

    古先生雖然嚴厲，卻懂得因材施教這個道理，對于不同的學生有不同的講法，不同的教法。

    對于趙長寧，趙長淮，打沒有作用，不如用眼神來震懾。而趙長松一走神，則絕對會被打，所以大家課上都是很認真的。其他人都是給他們陪練用的背景，不提也罷。

    今天新入的學生杜少陵，古先生就特地關照了一番，考考他的學問怎么樣。一問竟然是對答如流，便嘖嘖稱奇地道：“學問不錯，可以和子為一比了?！壁w長寧聽到后對杜少陵為之側目。

    因為對于古先生來說，夸人其實是一件很困難的事情。也就是經魁趙長淮才被他夸獎過“學問火候夠了，可以入場了?！本瓦@句話，喜得趙老太爺送了五十兩銀子的束脩給古先生，然后把趙長淮送下場，果然就得了經魁。

    古先生是老酸腐，老酸腐的好處就是視金錢如糞土，對于長房、二房，甚至是庶出的另外三房都一視同仁。

    但是別的先生就不一樣了。

    族學里有兩個先生，古先生講的是經義，另一個蔣先生講的是四書。這個先生為人圓滑，因是二叔請來的，授課的對象只有一個——趙長松。

    這次更牛的是，杜少陵竟然也帶了個講四書的先生過來，姓周，聽說手底下出過很多進士的，大概就是個金牌講師吧。

    趙長寧聽到的時候差點噴出一口茶。這位仁兄當真是牛人，上學院竟然自帶老師。

    古先生只講上午的場，下午交給這兩位先生，兩位先生講起來豈不是要打架了？

    果然下午開講的時候出了問題，周先生在一旁看蔣先生授課，見蔣先生基本只對趙長松講，別人提的問題基本不答。趙長寧其實都習慣了這位蔣先生的風格，他不過慣是個勢利眼的而已。