冉念煙也有些意外，聽徐安則解釋道：“那是我挺小的時候，父親已經走了，母親那年病了。大伯父帶我出去散心，最后來這里坐了坐?！?/br>
    謝昀默然，良久才道：“我也來過這里，鎮國公有沒有和你們說過一些話?！?/br>
    徐安則道：“什么話？”

    謝昀道：“關于南山七友當初分道揚鑣的事?！?/br>
    徐安則搖頭，看著冉念煙，道：“難道不是因為志向有所分歧嗎？”

    謝昀沉默地搖搖頭，緩緩吐出那個名字：“是因為裴卓?！?/br>
    四周雖然依然充斥著雜亂的聲音，可是三人不約而同地感覺空氣忽然凝滯住了。

    謝昀小聲說著，隨時留意四周的動靜，“二十年前，裴卓投降突厥，陛下下令斬殺裴家滿門百余條人命。作為天子近臣，更是潛邸舊部，余下的六人都應有所表示?！?/br>
    “冉小姐，令尊，徐兄弟的伯父，還有前年已故去的翰林編修孔嘉成都選擇支持裴卓，認為他身在敵營心在大梁，投降只是權宜之計，株連裴氏便是逼他徹底叛變。當今的首輔陸明彼時選擇中立，稱病不見外人。而我父親和當今的次輔商致遠則選擇快刀斬亂麻?！?/br>
    “好一個快刀斬亂麻，畢竟是昔日的好友?！毙彀矂t抿抿嘴，嘆道，“那么，裴卓是不是真的投降？”

    謝昀看了一眼冉念煙，幸而她的臉上沒有顯露出嫌惡或是鄙夷，于是松了口氣。

    “這都不重要了，結局是裴家已經永遠從世界上消失了。當年的情勢比現在的西北更糟，突厥已數次圍困京師，裴卓作為皇帝的親信，無論是真叛變還是無奈之舉，帶給大梁的壓力都是前所未有的，他就像是一面旗幟，哪怕旗桿被勁風折斷，也不容許易幟，風氣一旦敗壞，突厥的氣焰更勝，大梁危矣?！?/br>
    話雖如此，謝遷帶他來過這里，似乎也曾緬懷昔日，抑或是僅僅懷念當年的自己。

    謝昀甩甩頭，從煙霧般的記憶里回過神來，對冉念煙道：“對了，冉小姐一定不是為了聽我說這些廢話的?！?/br>
    冉念煙道：“我有兩件事想請謝三少爺幫忙?！?/br>
    謝昀道：“何事？”

    冉念煙道：“其一，謝三少爺恐怕不知今日文廟旁的茶樓本是我父親的產業，近來賬冊上有些古怪，我覺得薛衍似乎知情，想請謝三少爺幫我多留意著些，或是薛衍家中的情況，或是他的行蹤。您也知道，若不是事出有因，我是不會打聽一個陌生人的?！?/br>
    謝昀道：“倘若真和他有關，也該是他親朋的主意，冉小姐是不是有些別的猜測，不妨說說，我也好留意?！?/br>
    徐安則接口道：“這事我稍后和你解釋。表妹，第二件呢？”

    他不知道，除了薛衍的事，冉念煙還有什么可托付給謝昀的。

    冉念煙又道：“還有一事，說來有些強人所難。下月陛下將會去九成宮避暑，謝大人和我二舅父都在伴駕之列，到時方不方便去謝家走動？”

    謝昀一愣，靦腆地小聲道：“貴府的柔則小姐和我二姐關系要好，自然是方便的?！?/br>
    冉念煙道：“那就過后再見了?！?/br>
    謝昀還沒完全清醒，再抬頭，卻見冉念煙已不見了，只有徐安則冷冷看著自己。

    “終于回魂了？”徐安則道，“別找了，我表妹已經下樓了，我也要走了。你剛才未免太不矜持了?！?/br>
    謝昀微微一笑，就此遮掩過去，道：“安則，你方才要和我說什么？”

    徐安則道：“那些話當著表妹的面不好解釋，你知道我姑姑為什么大歸了嗎？就是因為一個薛氏?！?/br>
    謝昀道：“薛氏……莫非薛衍他……”

    徐安則道：“現在就是懷疑，你千萬看緊了些，但要記著，罪不及子孫，更和侄兒無關，薛兄看上去不是惡人，不要為難他?！?/br>
    謝昀道：“那第二件事呢？”

    徐安則道：“我也不清楚，之前表妹也沒和我提過去九成宮的事，恐怕要你自己猜了?！?/br>
    他們相攜下樓，各自歸去。

    回到家后，冉念煙先見過母親，只見茶幾上擺著剛翻閱過的邸抄，可見母親也是關心西北局勢的?；氐椒块g后，她叫奶娘近前說話。

    兩月間，因為夏市宜的事，奶娘已消瘦許多，她行了禮，問冉念煙有何吩咐，卻聽到了一個難以置信的消息。

    “夏家哥哥此時應該就在京中?！?/br>
    ☆、第五十五章

    奶娘一驚，顫聲道：“這是真的嗎？”

    雖然她不信小姐會用這種事情騙自己, 可還是一時難以置信。她已做好了與兒子生離死別的準備。

    冉念煙點頭道：“安則表哥見到他了, 三天前, 宮里的人從錦衣衛手里提人，他說有一個人很像他?！?/br>
    奶娘問道：“什么叫很像？安則少爺又怎么會見到宮里的人？”

    冉念煙道：“奶娘別忘了，他的外祖父是言官，言官雖然清正，可是清正背后，若無半分勢力依持也是不可靠的，劉夢梁的義父, 當今的掌印太監就是何老先生背后的那股力量。安則表哥只見到一個背影，而且戴著枷鎖, 他不敢確定?！?/br>
    奶娘倒吸一口涼氣，始終想不明白自己老實巴交的兒子怎么會和宮里、和錦衣衛扯上關系。

    “那我該怎么辦？他被錦衣衛的人帶走了, 那可都是吃人不吐骨頭的狠角色……”奶娘驚惶地自言自語起來。

    冉念煙道：“聽起來很可怕，我一開始也這么覺得, 可是安則表哥幫我分析過后，這似乎并不是壞事?！?/br>
    奶娘道：“我只知道他不在我身邊、不在夫人和小姐身邊就是壞事?！?/br>
    冉念煙不置可否, 道：“如果是欽犯，只會關進詔獄，怎么會讓宮里的人帶走，又怎么會被外人撞見。他覺得，夏家哥哥是被劉夢梁看中了，而且送他過去的就是你們?！?/br>
    奶娘道：“什么叫……被劉夢梁看中了？”

    冉念煙道：“這些東西，只能算半個人，總想著像外面的平常人一樣，于是常常會矯枉過正。人家娶妻，他也娶妻，甚至要納很多的妾室，沒有親生子女，便要認下許多義子，不惜財力地置辦宅院，收集古董，揮霍一切生不帶來死不帶去的東西，為的就是用虛榮填補心里的落差?！?/br>
    奶娘道：“小姐的意思是……我兒子，被劉夢梁看中，要認作義子？”

    冉念煙道：“這只是猜測，夏家哥哥很可能因逆反，被劉夢梁送到錦衣衛手中管教，因為劉夢梁的確是個異類，就算要選擇一個繼承衣缽的螟蛉之子也不會隨心所欲，會培養很長時間，加以觀察，確定可以馴服且并不平庸才會做決定?！?/br>
    奶娘道：“無論如何，我都希望他能回來，跟著一個……閹人，宮里的事，說不準誰能笑到最后，萬一頭上的天塌了，我的兒子沒必要為之陪葬?！?/br>
    冉念煙道：“道理是這樣，可我現在就怕一件事?！?/br>
    奶娘道：“什么事?！?/br>
    冉念煙沉吟半晌，道：“我怕夏家哥哥自己不愿意回來?！?/br>
    奶娘搖著頭，自己卻開始心虛起來。

    “不會的，他的父母都在這里，小姐您也同意將他放為良籍，他為什么要委身在一個閹人面前伏低做??？”

    冉念煙道：“因為權力。劉夢梁手里的權力和他能帶給別人的特權，這是我們無法實現的?！?/br>
    夏師宜一直是一個野心很重的人，她一直都知道。他雖然忠誠，可是常常陷入一種誤區，即是忠誠的最高境界便是為他效忠的對象安排好所有的生活，掃除一切障礙。

    他誤會了忠誠兩個字，忠誠是跟隨，而他卻妄圖成為主導者，僅僅是依靠保護的名義將人捆綁做傀儡罷了。

    當年在坤寧宮時，夏師宜作為坤寧宮總管，為她安排好每天的作息，從晨起到早上的點心，上午的代為批閱奏疏，到午膳、散步、親近皇子，直到入睡后進入新的一天，從來都是有條不紊的。冉念煙卻發現，自己的生活好像被他裝進了套子，可是為了彌補他，她一直依照著他的心意度過每一天，畢竟這些都是細枝末節，他并沒有權力影響她的思想。

    當時的夏師宜雖然也是“半個人”，卻是前所未有的快樂，他把這歸功于自己能專一且持久地跟隨在冉念煙身邊，實則卻是因為權力在握，連他的主人都不得不依靠他。

    現在劉夢梁給了他一條捷徑，冉念煙不敢肯定，夏師宜會不會向捷徑妥協。

    ·

    七月流火，可對于幽燕之北的京城來說，熾熱才剛開始。

    今年的天氣較往年涼爽些，這也是乾寧帝未選擇在六月便遷居九成宮的原因。因天氣異常，太液池的芙蓉亦不如往年繁盛，對于臨近晚年，心思愈發敏感的乾寧帝來說，陽氣暗弱，花木失色，這并不是什么好的預兆。

    西北的戰事還在僵持中，在首輔陸明的努力下，火器的趕制已初見成效，連續幾封捷報傳來，都是徐衡以裝備了火銃的步兵對抗突厥的騎兵取勝，他甚至懷疑這只是一個圈套，是徐衡用以催促他鼎力支持全軍裝備火器的提議，并替他在朝中消滅反對者的聲音。

    火器是好東西，可是他的太子同樣是不可取代的。

    對待文臣，雖然他們時常用奏疏刁難自己，可他們始終是自己的部下，不似武將，帝王若要調兵遣將，也要經過武將的耳目，與其說大梁的雄師拱衛皇帝，不如說是武將們暫時還支持他的統治，他需要依賴武將。

    不能疏遠他們，也不能過于信任，唐末藩鎮割據的殷鑒不遠，乾寧帝不得不格外小心斟酌，更要斟酌的，是如何處置他的次子，當今的滕王。他的母親是自己最寵眷的皇貴妃，在這個位置上坐得久了，沒有什么得不到的，久而久之便也看淡了，方知人不如故的道理。

    這也是他一直對早逝的皇后充滿懷戀的緣故。

    大梁的避暑行宮不止九成宮一座，而乾寧帝每年必得駕幸彼處的原因，不過是那里臨近皇后的山陵，望著發妻長眠、且他百年之后亦要與之相聚的山巒，乾寧帝老朽多疑的心仿佛回到盛年時的狀態，只有這樣才能帶給他一絲安寧。

    這一切看在皇貴妃眼中，她并不愉快，可是聰慧如她，不會用使氣或任性來挑戰一個死人的地位，死人是永遠不會變的，可活著的人卻必然一天天老去，隨之消逝的是習以為常的好感。

    她將嘉德郡主請至宮中，向她傾吐心中的憂慮。

    “西北的戰事未平，支持我那皇兒的勛戚們已有戰死的，雖然得到了陛下的恩典與嘉獎，可這些對我的皇兒來說全無作用，他需要的是活生生的、可以替他賣命的臣子?！?/br>
    嘉德郡主常年居住在太后的陵寢旁，習慣了青衣素服，雖是到了宮中卻也無意改換。她嘆道：“自從太后離世后，我覺得很多事情都是虛無的，也不愛管外面的紅塵俗事，若不是路上有好事的宮監和我說起，我還不知道西北的事?！?/br>
    皇貴妃道：“難道你當真不關心鎮國公嗎？”

    嘉德郡主反唇相譏：“若不是為了滕王，你會如此關心我皇兄嗎？”

    皇貴妃沒了聲息，暗暗握緊了拳，鮮紅的指甲陷入掌心。

    嘉德郡主道：“我膝下沒有一男半女，而男女之情這種東西，十幾歲、二十歲時是我的一切，年歲日長，漸漸也就無關緊要了，與之相比，恐怕恨才是更長久的?！?/br>
    皇貴妃不知她言下之意所指為何，可這話卻深深刺入她的心里。

    入宮的二十多年來，她從未對乾寧帝有一絲情意，縱然他不顧自己罪臣之女的身份將她從浣衣局迎入掖庭，可是她始終不能忘記，是他令她家破人亡，她的父親只是為上峰李代桃僵。她曾提出過翻案，卻被乾寧帝以“茲事體大，不可妄為”為理由當場駁回了。

    若不是為了她的孩子，她為何要煎熬半生，也因為對滕王的母愛，她可以壓抑內心的仇恨。

    可是嘉德郡主并沒有可以牽制仇恨的感情，而她憎恨的是誰？是鎮國公d的那個庶子，或是鎮國公本人。

    皇貴妃送走了嘉德郡主，此后也不敢再召見她，她總覺得這個人并不像外表看上去那么清寂平和，相反，甚至有些可怕。

    ·

    冉念煙隨著鎮國公府的女眷住在九成宮百丈外的一座別院中，因為徐牧齋的兒子回京，南府的格局發生了微妙的變化，加之他們之中并無伴駕的官員，便沒有隨之出城。

    只有徐豐則一人來了，聽徐柔則說，他的身子近來愈發不好，每夜無法入眠，無論是湯藥還是神佛都求遍了，依然無效，只能送來別院中將養，父親說馬上就要參加會試，徐豐則已經是舉人，不能因為這場莫名的病癥耽誤前途。

    徐柔則淚眼盈盈地對她道：“父親總是這么說，卻不想想，以哥哥的狀況，是否還有前途都說不定?！?/br>
    她不是有心詛咒自己的兄長，而是敏銳地察覺到其中的噩兆。

    冉念煙暫且沒有心情考慮徐豐則的前途，她今日要赴約，前往謝家，向謝昀打聽一些事，不知他是否將自己的托付記在心里。

    她想了想，終于還是帶上了奶娘，夏師宜的事由她來cao心，自己便可兼顧瓊枝的事，而且若要找一個不會泄密的人，自然是夏師宜的生母最可靠。

    作者有話要說：　　快過年了~

    ☆、第五十六章

    謝昀自從知道冉念煙要來，便對家中所有人說, 年歲日長, 他應當回避, 母親尚氏應允了，卻不知謝昀早就在一處涼亭中守候，這也是他們之間約定的一部分。