徐泰則往日對這個庶兄雖然生疏，卻十分客氣，如今步步緊逼，看來是踩了他的痛腳。想他自詡為徐家唯一有望繼任武職的人，不許旁人奪去自己的鋒芒。

    看著他不容拒絕的架勢，徐夷則嘆了口氣，挽弓搭箭一氣呵成，手起處，一箭劃空，落在箭靶邊緣，白羽猶在顫動。

    徐泰則愣了片刻，不屑道：“沒中紅心，看來不過是小孩子把戲，名不副實?！?/br>
    一眾人等隨聲附和，噓聲連連，陳青臉上有些掛不住，道：“你大哥是存心讓你?！?/br>
    在場的自然沒人相信，徐夷則面不改色，抱拳示弱，準備離去，卻聽見一道沉穩的男聲傳來。

    “夷則，你過來?！?/br>
    眾人看去，來者竟是四老爺徐徠，身上還穿著補服，他們行過禮后，卻見徐徠把弓箭雙手遞到徐夷則手中。

    “你瞄準湖那畔的柳枝，但凡射落一枝，我便重重獎賞你?！?/br>
    徐泰則不知四叔為什么唯獨看重徐夷則，剛要毛遂自薦，就被陳青捂住嘴，只能屏息凝神地看著，只見徐夷則再次扣緊弓弦，羽箭飛落處，竟直直穿空而去，沒射中任何一枝柳條。

    徐泰則推開陳青，傲然道：“四叔可看明白了，不過是花架子?！?/br>
    徐徠沉思片刻，并不說話，只是示意徐夷則跟自己走，留下面面相覷的眾人，只有陳青以扇掩口，笑說他這個朋友怕是要時來運轉了。

    徐泰則不解道：“什么意思？”

    陳青笑道：“湖畔楊柳千條，隨風肆意舞動，射中一枝容易，不中才難！以泰則少爺的才智，自然是想不明白的?！?/br>
    徐泰則也沒空計較陳青話中的奚落，悵然若失地握緊了手中的箭囊。

    陳青看著他失落的樣子忍不住偷笑，忽然又收斂了笑容，只因遠遠看見幾個少女迎面走來，居中兩個的是生面孔，其余的都認識，而他第一眼看到的就是徐柔則，不知為何，只想快快走避。

    冉念煙帶著柳如儂來園中散心，堂姐是第一次到公府，處處好奇，卻不敢表現出來，唯恐在別的小姐眼中有失體面。

    柳如儂知道這對堂姐妹有體己話要說，便知趣地拉著徐柔則往芷香亭去了。

    冉念煙問道：“你和伯母過來，難不成是侯府出了什么事？”

    堂姐道：“是祖母身上不好，想接你回去一趟，可能……就是最后一面了?！?/br>
    冉念煙并不覺得驚訝，祖母的病已不是一日兩日，大家早有準備，只是以父母現在的關系，她若回去了，還有沒有立場回來都是兩說。

    堂姐又道：“還有一件事，母親也說讓咱們姐妹多聚聚，明年東宮選淑，母親的意思是讓我去試試，說不定就得了個好前程?！?/br>
    哪有什么好前程？太子身體羸弱不說，還早已和宮人鄭氏情投意合，前世因父親殉國，堂姐得以成為正室，若以此生的情形來看，頂多做個良娣，分明是投入無底深淵。

    如今的冉念卿正是豆蔻年華，如池畔新柳，婀娜婉約。

    “你真想入宮嗎？”冉念煙問道。

    堂姐道：“父母之命，哪里有我置喙的余地？”

    一切看上去和前世一樣，可又有許多不同。父親沒有死去，家中主事的是他而非三叔父，若能說服父親阻撓冉念卿進宮，總算是沒白活一回。

    何況如今朝中因立儲之事人心渙散，若她沒記錯，鎮國公府支持的是驍勇善戰的皇次子滕王，當年鎮國公府被打壓也是在太子即位后，以父親和徐衡的關系，想必是同一條陣線上的盟友，由此一來，堂姐斷然不會選入太zigong中。

    正說著，卻見徐徠領著徐夷則走來，似乎在說著什么。

    冉念煙奇怪，不明白四舅舅怎么會有閑心和徐夷則說話，再看堂姐，已掩面藏在廊柱后，蹙緊眉頭輕聲道：“你們這里怎么還有突厥人？”

    冉念煙道：“這是鎮國公的獨子，算是半個漢人?！?/br>
    堂姐似乎覺得自己冒失，抿嘴點了點頭，卻見徐夷則若有似無地看向這邊，便拍拍冉念煙的肩頭。

    “你要不要過去打聲招呼？”

    冉念煙笑道：“不必了，四舅舅和他說話，我們別去打擾?！?/br>
    ☆、第三十七章

    徐柔則和柳如儂逛了一圈后也回來，四個人促膝閑聊, 冉念卿和徐柔則年齡相仿, 說起話來更投機些。

    冉念卿心說這位徐家南府的嫡出小姐, 也是婚配的年紀，不知她爹娘給她謀了什么好前程，總比自己糊里糊涂地入宮要強上許多。

    徐柔則卻思忖著，這位冉家大小姐雖是庶房所出，卻姿容獨秀，談吐有禮，聽說將來是要入宮做貴人的, 總比自己要好，與戶部侍郎之孫寧遠之下了媒定, 卻總聽人說此人好高騖遠、嫌貧愛富，私下里對這門親事多有怨言, 恐怕過門后也是一言難盡。

    暗地里柔腸百轉，初次見面, 都羞于提及婚嫁之事，只聽徐柔則道：“不如把寶則meimei也叫來, 我做東，請大家吃幾杯薄酒？”

    柳如儂笑道：“jiejie大方，今日就叨擾你了，快請寶則meimei過來，上次我和盈盈跳百索沒叫她，她都生了好幾天的氣呢?！?/br>
    徐柔則知道自己這個meimei性子最傲，莞爾一笑，派秋痕去慕德堂請人，這邊就命廚房張羅一桌茶酒小食，她的月例從南府走，因此又悄悄塞給北府廚房的管事劉mama一錢銀子。

    冉念煙在公府住了一年，知道那位劉mama的脾性，雁過都要拔毛，平日交代她添個涼菜，若不給上高于市價四五倍的銀錢都要遭白眼，流蘇抱怨的次數多了，冉念煙也沒心思和這樣的人計較，由著她給的數額給。

    況且她和母親開支充裕，父親那邊未再續弦，本就無人cao持中饋，觀察了女兒幾個月，見她料理賬務井井有條，便依舊由她代管賬冊，每逢年逢節，各處管事本應到她面前報賬，冉念煙自知年幼，不好耳提面命，索性免去虛禮，管事們得了三小姐恩典，便將原本送到侯府中的禮金土儀分出一份送到她賬下，一年間多多少少攢下二百兩私房體己。

    可徐柔則就不一樣了，那一錢銀子由紅紙包著，想來是上一年的壓歲錢，留到今日才肯拿出來用，她是徐家姐妹里年紀最長的，不盡地主之誼做東打心眼里過意不去，此番算是忍痛割愛。

    冉念煙不聲不響，暗中叫流蘇送了二兩紋銀到劉mama處，不消一盞茶的功夫，幾個小丫鬟送來一桌精致小食，麻飲細粉、素簽沙糖、紫蘇魚、鳳棲梨、越梅、棗圏，分別用三色彩釉的盤碗裝好，高低錯落擺了滿滿一桌，另有一鐘浸了青梅的金華酒，一鐘荷花蕊清酒，送餐食來的丫頭囑咐說，前者酒味淡薄，少飲也能暖身，而后者性烈，切記不要給三位年輕的小姐喝。

    徐柔則見了心生歡喜，頓覺自己也體面了幾分，心道有錢能使鬼推磨，此言誠不欺我，轉過頭來問秋痕，徐寶則可過來了。

    秋痕說寶則小姐聽說有客，嫌自己身上的衣服被柳如儂見過，要重新更衣方肯出門。

    徐寶則人生的明艷，也格外愛漂亮，平日沒經過一兩個時辰的悉心打扮是不會出門的，此次說是更衣，實則要將頭發重新梳過，臉面重新洗過，算來至少也要半個時辰開外。

    冉念卿笑道：“無妨，咱們等等meimei？”

    她說話時看著柳如儂，柳如儂看著今日的東道，目光都落在徐柔則身上，讓她覺得為難，總不好叫她們苦等，徐寶則磨蹭上半個時辰，她們也癡等半個時辰不成？

    好不容易揚眉吐氣一回，竟又成了進退兩難。

    正在此時，只見徐泰則獨自走了過來，見了幾位jiejie，笑著行了禮，等徐柔則介紹過后才落座。

    徐柔則道：“方才見你氣沖沖地走了，怎么笑嘻嘻地回來了？”

    徐泰則道：“方才跟著四叔去了一趟祖母那兒，四叔讓夷則大哥頂替我哥哥去御苑，我本來不服，后來想想，畢竟是技不如人，是我自己太小氣了?！?/br>
    柳如儂并不了解徐家的家事，更沒見過徐夷則，隨口笑道：“那有什么可高興的，誰去也輪不到你去，你還要等上兩三年呢！”

    徐柔則隨聲附和。

    徐泰則道：“自然是為大哥高興，總算沒埋沒了他，再者說了，為咱們家爭臉面的事，我當然高興了！何況有個百步穿楊的兄長，我也不用偷偷摸摸背著爹娘練箭，隨時向他討教就是了?！?/br>
    說著，他不厭其煩地講述方才的經過，冉念卿也是武官家的小姐，知道些門道，連連贊嘆，柳如儂和徐柔則卻不以為意，只說讀書才是正道，將話題引到自家哥哥的學問上。

    冉念煙暗嘆，這些依照女子無才便是德教養出來的大家小姐，大多不過是識得幾個字，背誦了《女誡》、《內訓》、《列女傳》，稱頌起自家兄長來卻也各顯其能，明知道柳齊制藝不行，柳如儂便只說他熟讀易經，有經天緯地之才，卻不細說如何經天，如何緯地。

    如此一來，直到聽說徐寶則要來，桌上的點心也動了個七七八八，劉mama又派人重新擺了一桌。

    徐柔則心生疑惑，一桌之后又是一桌，這一錢銀子難道是用不盡的嗎？或許是這位管事的劉mama格外通情達理吧。

    于是，她暗地里又讓秋痕送了一錢過去，劉mama半句話沒有，如數收下。

    出來時，聽廚房的燒火丫頭們嚼舌根，說南府的柔則小姐得了名聲，暗地里讓表小姐吃虧，被劉mama瞪視后才沒了聲息。

    秋痕心里似有所悟，暗道冉家小姐幫襯她們主仆已不是第一回了，不需要再告訴小姐，免得她又自怨自艾起來。

    卻說席上，徐寶則因來遲了，自罰三杯茶水，將自己帶來的鹽官萬昌記的酥麻糖分給眾人吃。

    徐柔則和柳如儂祖輩都是南方人，偏愛江南口味，冉念煙也愛吃甜，唯獨堂姐覺得有些膩口，禮貌地嘗了一塊就放回碟中，趁另外三人熱絡的檔口，問堂妹：“方才見到的那個突厥人似的少爺，就是徐夷則？”

    冉念煙點頭道：“正是?！?/br>
    堂姐道：“怪不得，我勸你一句，你回去和你外祖母好生說說——如今萬歲爺最忌諱的就是突厥，猛然見了他這副面孔——我倒不是說他生的不好，你明白的，叫人猜疑你們家。我聽那位泰則少爺的口吻，他胞兄不精于騎射，若讓他去，頂多是丟臉，讓另一位去，就是觸了陛下的逆鱗?！?/br>
    冉念卿說著，面上有些羞赧，畢竟是議論別人家的少爺，何況徐夷則的相貌的確令人難忘，便是在一眾人中也會第一個注意到他，只是驚鴻一瞥，更令她驚訝的是，他的行為舉止全然不似平日里見過的毛頭小子，獨有一種自持與穩重。

    她還要說些什么，卻被柳如儂拉過去。

    “快來看看寶則meimei簪子上這枚貓兒睛寶石，是不是個稀罕物！”

    冉念煙這才注意到徐寶則發髻上的金簪，細爪上托著一顆拇指大的金綠貓眼石，光凝一線，細窄不散，張閉靈活，的確是珍品。

    徐寶則得意道：“這可是我爹送我的，康哥兒得了個象牙鑲金的勺子，遠沒有我的好！”

    徐泰則道：“meimei戴著這簪子煞是好看，我哥哥會畫畫，改日你還作這身打扮，讓他給你畫個小像，裱起來留著吧?！?/br>
    徐寶則道：“我不去求你哥哥，他只會看書，才不愿意理我?！?/br>
    徐泰則道：“我去求，你今年必須畫了一幅小像，否則來年變得更美，豈不是沒了參照，少了樂趣？”

    徐泰則小小年紀，說起甜言蜜語倒是一流。

    冉念煙暗笑，不知他長大后要引得多少女子心折，徐夷則軟禁他也是應該，免叫女子們受累。她朝堂姐使眼色，堂姐立刻明白，她是說徐泰則和冉珩十分相似，不由得哭笑不得。

    她這個弟弟，總是不叫人省心，去年連院試都沒能通過，何談考過縣試、府試、道試后成為秀才，母親罵他一代不如一代，還不如中了秀才的父親，冉珩就辯白，說爹爹人過中年才考上秀才，自己才十幾歲，考不中實屬正常，把母親噎得一句話說不出，只說生子不教，為父之過。

    看著徐泰則，雖不習文，卻有心學武，總不算是不學無術，只此一點就比冉珩強許多。

    宴席上各有心事，燈昏宴收，冉念煙回到梨雪齋，見母親一人坐在燈下寫信，肩上披著一領素紗披風。

    一年過去，母親的氣色好了許多，只是小產后氣虛血瘀，終究恢復不了往日的狀態，尤其是雙眼時常暈眩，如今在燈下寫字已是勉強。

    難道和大伯母今日前來有關？否則母親何必那么心急。

    “盈盈，今日玩的可還開心？”母親道，“坐到我身邊來?！?/br>
    瓊枝搬來一只小杌子，放在夫人身側。

    ☆、第三十八章

    冉念煙坐在母親身邊，卻見她將信紙封好, 在信封上寫下謝夫人親啟的字樣, 看來是要送去謝遷府上的。

    “堂姐說大伯母要送她入東宮?！彼?。

    母親道：“未嘗不是好事?！?/br>
    冉念煙卻只能記起定熙帝那張蒼白虛弱、了無生趣的面孔, 常年臥床使得雙腿瘦弱無力，日常行走都要靠宮監攙扶。他現在是個有些體弱卻依然健康的少年，可終有一日，會和她記憶中的那個人重合。

    就算為了自保，也不能再讓冉家和太子有牽扯，不能有半分閃失。

    不能指望母親去插手這件事，分隔兩地, 父親卻遲遲不肯送還放妻書，遠離侯府對她來說才是最安全的選擇。

    這段時間薛謹的妻子多次拜訪, 母親避而不見，冉念煙覺得此人以后有用, 私下見了幾次，父親這一年里都沒去過云居胡同, 只派洪昌送些家用過去，倒是讓她驚訝。

    母親將信用鎮尺壓好, 囑咐瓊枝明日差人送去。