“也許是姨母教唆的?！彼肓讼?，又覺得未必，明知道會引人猜疑，徐青萍沒必要這么做，她又搖了搖頭，道：“不是她?！?/br>
    徐泰則嚇了一跳，若有所思良久，臉色越來越青。

    父不慈則子不孝，兄不友則弟不恭，一句話，既叫徐徹、徐征兄弟離心，又提醒徐征不可全然信任自己的獨子，可謂是字字誅心。

    徐豐則抄寫下這句話，當真是無心之舉嗎？抑或是真對父親產生了不滿？恐怕只有他自己知道了。

    上輩子自她知事起，南府就江河日下，看來早年間埋下的禍根已開始結出苦果。真是不明白世間的男子，親手把女人們困囿在宅院內，難道他們每日生活在怨氣滋蔓之地，就不會有一絲驚懼？

    午后，阿穗喜滋滋地回來稟報，說找到兩個叫阿善的，叫來一看，一個已經十七八歲，轉過年去就要配小廝，另一個年紀到合適，眉眼五官卻和記憶里全無相似之處，仔細一問，名字卻是扇子的扇。

    阿穗不好意思，連連道歉，說重新去找，冉念煙卻說算了。

    這段時間靜下來細想，就算找到了翡清，她也不敢求外祖母把人帶回府里。徐夷則認識翡清，主動把人帶回去，徐夷則焉能不懷疑。

    或許他早已察覺了，可冉念煙只能當做一切都沒發生過，她不知道徐夷則的居心，只有在徐夷則并不知情的前提下才能平靜地活下去。

    饒是如此，在不得不和他相處時，依舊如臨深淵，如履薄冰。

    比如昨天，外祖母房里擺飯，一向是冉念煙陪著用膳的，不知為何，老人家突然想起徐夷則，問及他的“病情”，周氏就把人帶來了。

    冉念煙并沒心思端詳他，匆匆一瞥，只見他蒼白的臉，寡淡的神情，一年四季都像是病著的。

    又想起慈寧宮里最后一面，彼時已是雄踞天下的權臣、令突厥始畢利可汗聞風喪膽的霸主，他依舊是那張毫無血色的臉，神情卻不再是無欲無求的漠然，大概時過境遷，人也會變。

    除了和徐夷則短暫的相見，別院的日子還是很悠閑的，常常是半天浸在溫泉水里，半天窩在芙蓉帳里，案上琴，架上針，枕邊書，自由自在。

    當然，這僅僅是對冉念煙而言，徐柔則有做不完的針線，徐寶則有生不完的閑氣，男孩子們更是如平日一樣繁忙，府學、族學雖已冬休，可在家中大人的監視下，每日還要照常溫書，大多是跟著父兄或是家中清客研讀五經。

    如今科舉取士，除了八股文要求的四書，學子們更要在五經中選出一部專修的經典，所謂詩、書、禮、易、樂、春秋，拋開已失傳的《樂經》，選取《禮記》和《詩經》的人最多，《春秋》和《易經》因內容艱深，乏人問津，卻成了才子賣弄風頭的途徑。

    冉念煙的三叔父選的就是《易經》，他常驕傲地自嘲：“來年若是落魄，尚可在白云觀前卜筮自給?！?/br>
    很難想到，后來真到了家門傾塌的時候，第一個奴顏婢膝地將侄女送入宮中竟是同一個人。

    徐希則選了《春秋》。徐泰則正在修習《禮記》和《尚書》，以后從兩者中選出更為擅長的，雖然徐德常常訓斥他根本什么也不擅長，干脆不要讀書，混個蔭補算了。南府那邊，徐豐則的《詩經》已有小成。

    徐安則卻是個異數，他被寡母養大，規矩甚多，不常出門，好在寡母何氏本是御史之女，受長輩教導，自幼讀書，雖不以詩詞見長，卻熟知經典，能寫時文，活脫脫一位女先生，教誨晚輩不在話下。

    冉念煙也想和徐安則一起讀書，很多文字她雖然能讀懂，卻并不透徹，若能經她點撥，必定事半功倍。

    徐安則也希望能多個人陪他讀書。

    “若是有外人在就好了，我讀書時，難免有解釋不通的典故、背誦不出的文章，母親知道了，總會重重罰我?！?/br>
    他挽起袖口，露出小臂上的竹鞭抽打出笞痕。

    “你若來了，我就安心了，我娘在外人面前總是很克制的?！?/br>
    冉念煙一聽，頓時打消了這個念頭，何氏對青年喪夫頗為惱恨，連帶出對兒子極端的控制欲望，就像共生的一般，常人很難介入他們母子之間，若是冉念煙主動提出，何氏雖不好拒絕，心里卻不會情愿。

    也難怪徐安則口口聲聲說“外人”，恐怕再何氏的心里，除了他們母子，所有人都是外人。

    半個月的時間，冉念煙在書齋通讀了一遍朱熹的四書集注，書后附著前人的批注冊子，幫助她理解，受益良多，只是不知這是誰的筆跡，看墨痕頂多是近兩年的。

    年節將至，每到年底，各衙門將印綬封存與印盒中，宣告一年的終結，等到來年正月十五開印，才算是新的開始。

    對于官宦之家來說，封印之后就算年節開始，在此之前，需要預先準備好三牲五谷六畜，一是為了祭祀祖先，二是籌備過年的花用。

    田莊里的管事送來年尾的賬目，母親還是壽寧侯府的命婦，賬冊自然要送到她面前過目，可因她身子不好，父親著令洪昌謄寫了一份送給冉念煙，他并不認為七歲的女兒能看懂，此舉不過是做個形式，借此讓她們母女安心，侯府還是她們的家，這一點并不會因之前的種種矛盾而改變。

    冉念煙攤開比自己手掌大上許多倍的賬冊，默然嘆氣。

    父親的確是想做個八面玲瓏的好人，叫所有人都滿意，豈知好人之所以是好人，是因為做了正確的事，而非在做錯后委曲求全。

    單說這賬目，明面上做得好，實際上收成已不如去年，可今年的雨水不去年要好，若不是因為母親無心管理田莊，被下面心術不正的管事們鉆了空子，就是父親親自做了手腳。

    冉念煙留下賬冊，先壓下此事，父親既然也知道母親身體不好，想必能有所收斂，起碼在母親分娩前不要再出風波，他們夫妻間的情分已和母親孱弱的身體一樣，經不起半點折騰。

    賬冊送來后，外祖母將何氏喚來飲茶，席間說起這件事。

    真正面臨大事時，她只和何氏商量，一是因為何氏行事穩重，心思活絡，二是因為何氏沒有丈夫，也就沒了計較之心，更叫人信得過。

    “他是在提醒咱們，問彤畢竟是他的妻子，遲早要回到侯府的?！?/br>
    何氏道：“母親應該早就清楚吧，已嫁人的女兒，無論如何是留不住的?！?/br>
    她不也是這樣，年紀輕輕沒了丈夫，守著兒子虛度一生罷了，有時想想她也算幸運，徐徑生前亦是個才子，還來不及老去、來不及變心，總算留給她一個可堪回憶的背影。

    外祖母道：“留不住也要留，只要不和離，我的女兒我還是能保住的?！?/br>
    她的話說的緩慢而沉重，連她自己也明白，她終不能陪女兒一生一世，她去后，三個兒子如何對待他們的姐妹？起碼二爺徐德的態度很明顯。

    何氏道：“倘或壽寧侯府那邊有異動，有嘉德郡主在，她總歸會保住問彤的。只是在此之前不要驚動她，免得消息傳進宮里，驚動了萬歲，記下咱們兩家的錯處，那可不是玩笑?！?/br>
    聽泉在門外稟報，密云田莊上的韓管事送來皮貨和野物，外祖母叫周氏拿對牌領人進來，卻聽門外傳來雜亂的腳步聲。

    周寧跪在門外，哭嚎道：“老太太，宮里傳話，老太后薨了！”

    ☆、第三十二章

    幾乎是同時，徐德和徐徠的親隨從南山苑趕回來, 身披白布, 腰系粗麻, 顯然也是剛接到消息，倉促下沒時間準備喪服。

    “二老爺伴駕，脫不開身，四老爺料理好公務后盡量回家一趟，若是實在走不開，就由小的們護送諸位主子回京，如今時逢喪亂, 片刻耽誤不得，今晚就動身, 在明早開城門時進城?！?/br>
    太夫人深以為然，當下安排媳婦們回房打點, 切記要處之泰然，自己有條不紊, 下人們才不會危言聳聽。

    她又問：“可曾說與南府？”

    兩位親隨道：“二老爺派人去了，叫南府即刻收拾細軟, 兩府一起動身，相互照應更穩妥些，等宮監傳旨后再著手準備就太遲了?！?/br>
    頃刻間，原本寧靜的別院里來來往往的都是急迫的腳步聲，這樣的場景讓冉念煙回想起城破時紫禁城里那些忙于逃命的宮人。

    流蘇一邊整理箱籠，一邊囑咐奶娘千萬看住小姐，外面人仰馬翻，保不齊有閑人混進來，幸而冉念煙一個人的行李不多，像二老爺、四老爺房里人多手雜，免不了遺漏下幾樣，卻也沒工夫仔細整理了。

    轉眼日薄西山，人人都換了素服，女眷們發髻上爭奇斗艷的首飾也全部換成了毫無裝飾的素銀簪。

    冉念煙身穿一身靛青的小襖，頭上簪著一朵白絹花。

    動身前才被告知，徐柔則和徐寶則都和各自的母親同乘一輛馬車，不能像來時路上那樣，讓小姐們聚在一起了。也難怪，非常時刻，母親總不愿離開孩子半步。

    周氏和夏奶娘商量，請小姐去太夫人車上，奶娘思及今晚要顛簸一整夜，難免瞌睡，小孩子尚可通融，她和流蘇要苦熬一夜，只說怕人多，吵到太夫人，周氏想了想，說夷則少爺的馬車尚是空的。

    奶娘心道這位少爺向來安靜，僅此一點倒和自家小姐投契，況且又都不在父母身邊，同病相憐，不會叫小姐見到別人家母子團圓后觸景傷情，因此應了下來，只說別的車都坐滿了。

    冉念煙得知要與徐夷則同行，卻萬萬沒想到陳青也在車上。

    一身銀鼠大氅，頭戴素白幅巾的陳青朝她揮揮手，笑道：“冉家小姐，多日未見，別來無恙？”

    徐夷則一身白衣，只是略略點頭，又將目光移向窗外。

    既來之，則安之，冉念煙上了車，坐在奶娘和徐夷則之間。

    陳青原有話要說，可當著夏奶娘的面總覺不妥，索性打量著魂飛天外的徐夷則，想不通窗外有什么，竟叫他目不轉睛。

    奶娘事先準備了茶水，在炭盆上溫熱了，分給眾人飲用，順便問道：“陳少爺怎么不在姑奶奶車里?！?/br>
    陳青道：“我娘行李好幾箱籠，車上輜重太多，正好聽說表弟一個人寂寞，過來陪陪，沒想到冉家小姐也在，見諒見諒?！?/br>
    他說著，拍拍徐夷則的肩頭。徐夷則挪了挪肩膀，什么話也沒說。

    陳青接過茶，黑暗中看不清湯色，喝了一口，有些驚喜，道：“這茶倒香的有趣，似是雪芽，卻和平日喝的不一樣，有些花香?！?/br>
    流蘇笑道：“這是蘭雪茶，尋常雪芽講究現泡現飲，蘭雪茶卻要加上茉莉窅藏一夜，次日煮沸才顯出花蕊清香，我們小姐昨夜親手泡的，本準備請柔則小姐過來小聚，誰成想出了這樣的事……”

    徐夷則聞言，又飲了一盅，陳青也遞過杯子，說要替徐柔則討回她那份。

    馬車轆轆，忽然有一片清光映入窗中，方才千回萬轉的山路消失了，取而代之的是一望無盡的平川。

    坐在車前的筆架說，車隊方才出了南山，看月色已是二更，勸大家稍事休息，明早天一亮就到了。

    流蘇早已昏昏欲睡，聽了筆架的話后從善如流，垂下頭打起瞌睡。

    炭火散發出溫熱舒適的氣浪，眾人都生出困意，奶娘攬過冉念煙，讓她枕在自己肩頭，小聲道：“小姐睡一會兒吧?！?/br>
    眼前越來越沉，她也不知自己是何時墜入夢境的，只覺得無比安心熟悉。

    再醒來時，熹微的日光映透窗簾，溫暖和煦，雖是在車上，卻并沒有想象中d的不舒服，她活動活動脖頸，才驚覺自己不知何時竟枕在徐夷則的肩頭。

    冉念煙咬住嘴唇，挑眉看去，徐夷則的面孔在極近處纖毫畢現，連眉睫都歷歷分明，明亮的晨光映在他刀削斧鑿似的五官上，在他蒼白若落雪的面頰上拉長了眉睫的陰影，褐色的發絲微亂，在光影的映襯下竟如流金。

    不知怎的，她呼吸一窒，只覺得他下一瞬就要醒來。

    幸好他還沉睡著。

    奶娘在一旁睡得正沉，還握著自己的手。

    冉念煙把手從奶娘掌中抽出，撫著心口長出一口氣，卻覺著自己被另一道目光注視著，抬眼看去，竟是對面的陳青捂著嘴忍笑，眉眼間全是玩味，末了，做了個噤聲的手勢，告訴她自己嘴巴很嚴，不會說出去。

    奶娘被她的小動作驚醒了，扶著有些昏沉的頭，輕輕喚了聲門外的筆架。

    筆架已經睡著了，車夫說再往前三里就是廣寧門。

    徐夷則聞聲才悠悠醒來，冉念煙留心端詳他，見他似乎對方才的事一無所知，只有陳青依舊時不時朝她笑笑。

    京城內，目之所及都是一片素白，是殘雪夾雜著白幡在朔風中翻舞。

    鎮國公府也不例外，大門的匾額前已掛起了素白的孝簾，冷凝的顏色讓人心頭升起哀戚與不祥。

    大人們要準備國喪的事，尤其是命婦們需要入宮祭奠，奶娘怕冉念煙在車上顛簸一夜，身子疲乏，抱著她回到梨雪齋，路過嘉德郡主的崇禮堂，門扉虛掩，空無一人，只有一個剛留頭的小丫鬟站在門前木然地張望。

    梨雪齋里，瓊枝正把絳紗燈換成白燈籠，郝嬤嬤頗為不滿，道：“夫人還有身孕，滿眼白紛紛的，不吉利?！?/br>
    瓊枝踩在凳子上，一邊夠那掛燈籠的鐵環，一邊道：“百官之家百日之內不得歡宴嫁娶，七七四十九日內禁屠宰，服喪三年，這也是沒辦法的事?！?/br>
    郝嬤嬤道：“話雖如此，還是要忌諱些，正房門前寧可不掛燈籠，也別用白的?！?/br>
    正說著，就見奶娘一行人回來了，郝嬤嬤笑著迎上去，將冉念煙抱到正房里，到了門前思索片刻，還是讓她下地自己走，免得夫人見了疑心。

    冉念煙坐在母親床前，不知是陽光的緣故還是母親的氣色的確有改善，看上去比離開前康健許多，問過了安，她親自喂母親喝下補藥，又讓喜枝將從別院帶回來的瓜果切好，勸母親吃了兩塊，水果性寒，也不敢讓她多吃。

    這些事做完，看著母親閉眼假寐，奶娘讓她也回房休息片刻，午飯前再起身，冉念煙搖搖頭，走出了正房。

    “還有別的事情，請院里的人都到我房里來?！?/br>
    冉念煙的命令讓眾人吃了一驚，想不通這個六七歲的小姐要玩什么花樣，不過畢竟是主家，大家都依言去了，從資歷最高的郝嬤嬤到瓊枝喜枝幾個大丫鬟再到使喚的小丫頭，十二三人幾乎占了半間屋子。

    冉念煙先讓她們一一說了這些日子都做了什么，眾人如實說了，并沒什么逾越之處。

    冉念煙聽后，只留下郝嬤嬤和瓊枝喜枝三人。