三叔一愣，想扶起妻子，卻見她一臉盛怒，分明是要活吃了他，心中早已打起寒戰，縮著肩膀快跑出去，耳邊卻還是三嬸娘凄厲的咒罵聲——“你們……你們不得好死！”

    她的病將養了一冬天才能下地，又過了一年才見好轉，可祖母早已和孫子生出了感情，決計不準送回去。

    三嬸娘也想和娘家訴苦，可想想，還是忍下了，小不忍則亂大謀。

    又轉過年來，冉念煙也滿六歲了，這段時間母親專心于侯府庶務，她也待在家里，翻看父親書架上的書，一年多來倒是通讀了《論語》、《中庸》、《大學》等篇目，雖不求甚解，卻也記誦下來。

    丫鬟們總是笑她，好像真能讀懂似的。

    春天，謝氏又隨丈夫回京述職，來侯府探望母親，說是她哥哥那邊有一場茶會，是謝遷的夫人尚氏辦的，請母親去散散心。

    “這做人呢，要做正事，可也要找些樂趣，你看看你，多久沒出門了？”

    母親笑道：“你也知道我深居簡出，不怕我到了大場合傻呆呆的，丟你的面子？”

    謝氏道：“誰不知道你什么樣，說吧，去還是不去！要是去呢，我也個好事要告訴你，不去就不說了，說了也沒用?！?/br>
    母親道：“哦？你的好事我可要聽聽了！”

    謝氏道：“我有意為你家盈盈保個媒！”

    “??？”母親一愣，半晌說不出話來。

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    ☆、第十五章

    茶會當天，母親精心打扮過，柳黃長襖、牙色馬面裙，面料是暗花的，既不失了體面，又不過于顯眼，奪了主家的風頭。

    尚氏人過中年，保養得宜，行動之間更是有種難以言喻的清貴之氣。

    徐家南府征二爺的女兒徐柔則也隨母親來了，遠遠看見尚氏，總覺得有幾分熟悉，等見著姑母帶著冉念煙和她們寒暄，方才醒悟，她這個六歲的小表妹在待人接物上倒和尚氏七分相似。

    她把冉念煙拉到一邊，叫丫鬟拿來一只青瓷粉盒，里面裝的是江南玉林春的香粉。

    “這個送你?！毙烊釀t笑道。

    她如今已有十歲，半大的女孩子已有了愛美之心。

    冉念煙笑著推拒道：“jiejie留著用吧，給我就是浪費了好東西呢！”

    徐柔則道：“你可千萬要收下，幫了我那么大的忙，還沒好好謝謝你呢！”

    半年前，城里鬧元宵，女眷們串親戚走百病，徐寶則相中了徐柔則的花燈，非要搶過來，情急之下推倒了她，弄污了徐柔則的裙子。那是在冉家，冉念煙立即借了她一條相似的裙子，沒驚動大人，解了燃眉之急。

    冉念煙只好收下，笑道：“舉手之勞，jiejie何必一直掛在嘴邊！”

    徐柔則道：“我也就和你說說，可不敢告訴大人，又要說我不讓著寶則meimei了！”

    話音剛落，聽到有細碎的腳步聲，一個嬌俏的聲音傳來：“柔則小姐在說誰的壞話呀！”

    徐柔則嚇了一跳，回頭一看，撫著心口埋怨道：“啊呀，是芳塵jiejie！嚇死我了！”

    謝芳塵是尚氏的女兒，謝遷的第二個孩子，和徐柔則同庚，生辰大了三天。

    “你不在尚伯母那兒，跑到這里做什么？”徐柔則道。

    謝芳塵反問道：“你跑到這里又是為什么？”她注意到徐柔則身后的冉念煙，方才她們旁若無人地聊了這么久，這個小姑娘卻沒有絲毫難堪或不耐，驚奇道：“這位也是你們徐家的小姐嗎？”

    謝芳塵和徐柔則熟悉起來也是近兩年的事，因為壽寧侯的事，徐謝兩家關系破冰，孩子們才常在一起玩。冉念煙這兩年不常出門，所以不認識謝家的人。

    徐柔則摟著冉念煙的肩膀，笑道：“這是我家的表小姐，你該知道是誰了吧，我常和你提起的?！?/br>
    謝芳塵驚訝地說：“這就是壽寧侯家的小姐？”說完前前后后打量了她幾圈，又和身邊謝府的丫鬟們相視而笑，頻頻點頭。

    饒是冉念煙心性淡然，也生出了幾分不自在。

    徐柔則自知要護著表妹，上前對謝芳塵道：“她好端端的，你們笑什么？”

    謝芳塵掩嘴道：“是啊，我瞧她也好得很呢！”

    有人來說尚氏叫小姐過去，謝芳塵頷首告辭了，臨走前還擠眉弄眼地對冉念煙笑。

    “她平時不是這樣的！”徐柔則趕緊解釋，“我也沒和她說你的壞話，都是說你愛讀書之類的?！?/br>
    冉念煙笑道：“大概就是因為聽說我愛讀那些學堂里男人們看的書，芳塵jiejie才覺得好奇吧！”

    徐柔則松了口氣，和冉念煙說夠了話，相攜回到大人身邊。

    路上經過一處水榭，幾個男孩子聚在一起，徐柔則認出其中一個是自己的兄長徐豐則，堂哥堂弟們也在。

    “是五jiejie和表妹！”徐泰則正左顧右盼，一眼就發現了她們。

    其余的人也向這邊看，冉念煙發現有不少生面孔。

    徐豐則是徐家男孩子中年齡最大的，一一介紹道：“這是我們家五小姐，那位是壽寧侯府家的三小姐。這位謝家三少爺，柔則該見過吧，還有……”他回頭張望，“嗯？謝暄兄怎么不見了？”

    被稱作謝家三少爺的謝昀道：“你們說要看我哥哥收藏的那卷四書輯錄，他方才去取了?！?/br>
    謝昀今年十歲上下，一身藕絲直裰襯得她白皙清秀，說起話來看著對方，笑起來眼睛彎得像月牙，說不出的純良。

    他們隨意聊了幾句，沒等謝暄回來，那邊派人來催，他們就一同回到大人敘話的山房去了。

    所謂茶會，其實就是世家女眷們聚在一起飲茶賞景，聯絡情誼，冉念煙的娘親曾經也是各種茶會的座上賓，今日見她坐在尚氏旁邊談笑自如，冉念煙覺得這才是母親該有的生活。

    這三年來徐衡在西北沒有放棄尋找冉靖的下落，可是突厥覺得壽寧侯地位特殊，奇貨可居，將他放逐到廖無人煙的偏僻草原上，派兵看守，隔絕與大梁的聯絡，可謂是海底撈針。

    她覺得有些悶，就背著奶娘悄悄出去，不知不覺回到了方才那座水榭，坐在飛來椅上看著湖面上永無休止的水波。

    背后傳來陌生的腳步聲，她微微側頭，再也無法收回目光。

    來的人一身青衣，十二三的年紀，修眉俊目，文采風流，正是謝遷的長子謝暄，雖然比記憶中稚嫩很多，可眉眼不會錯。

    她微微一笑，也算是久別重逢了吧。

    今世的謝暄顯然不認得她，在離她五步遠處站定了，問道：“您是哪家的小姐，可曾看見剛才那些人？”

    他恭恭敬敬拱手長揖，行止之從容已和成年后別無二致。

    “他們都去山房了?！彼]提到有關自己的只言片語。

    謝暄看看天光，才發覺距離開時已過了很久，正待回母親身邊，卻想起獨坐在此的冉念煙大抵也是來做客的。

    “我送你一同回去吧？”他道。

    冉念煙想了想，點頭道：“也好?！?/br>
    他的步伐要大一些，卻刻意放緩了等她趕上，這個人一向周全。走了一段，冉念煙就看見他懷里抱著一冊古舊書卷，想必是方才謝昀提到的四書輯錄，隨口問道：“謝……謝哥哥，你可讀過這本書？”

    她險些喊出“謝卿家”。

    “你怎么知道我姓謝？”

    在謝暄審視的眼神中，她才意識到今生他們從未見過，笑道：“我方才在水榭見到令弟，他提起你去取這本書了?！?/br>
    謝暄點頭道：“他們說要看，我便拿來，上面的論述已和近年來八股文的風氣不符，想來他們不會感興趣?！?/br>
    冉念煙想起謝暄曾經常常說的一句話，“古調雖自愛，今人多不彈？”

    謝暄半是詫異，半是贊嘆地看著她，只覺得這話像是從自己肺腑間傳出的。

    “敢問小姐家學淵源？”

    “談不上淵源，和謝家三朝簪纓世族相比，如螢火之于明月?！?/br>
    她既不說，謝暄也不便揪住不放地追問，只是覺得這女孩子和家里的姐妹不同，雖是初見，卻絲毫不覺生分，一雙瀲滟的眼睛似乎能看透自己，雖不問，心里卻不得不好奇她是誰家的女兒。

    不知為何，讓上輩子被自己仰望的謝閣老反過來仰望自己，冉念煙感到一種微妙的滿足?？伤幌肱c他深交，他的出現似乎總是伴隨著朝堂上的紛擾，惟愿這是此生最后一次見到他。

    回到家的次日，母親起得遲了些，交代完當天事務，就和大伯母服侍祖母用膳。

    從慈蔭堂回來的路上，母親請大伯母在自己房中小坐片刻，為的是把昨天的事同大伯母商量。

    “……她說要為盈盈和謝尚書家的三子謝昀牽線。其實這正和我心意，安綏三年來杳無音信，如不早早定下盈盈的婚事，以后就更難找到合適的高門，可我昨日在茶會上觀察謝夫人的意思，似乎并不是很贊同這門親事，不過是礙著謝jiejie的面子?！?/br>
    大伯母皺眉苦思，“著還真難說，謝家從前朝起就是大族，眼下謝尚書又在風頭上，他們擇親家未免挑剔了些。若是謝夫人不情愿，就算盈盈嫁過去也不會好受?！?/br>
    母親點頭，“為的正是這個，昨日沒敢把訂婚信物交出去?！?/br>
    大伯母笑道：“我有個主意，絕對能成！”

    母親期待地看著她，“請嫂子指教?！?/br>
    大伯母抿了口茶，笑道：“你那謝jiejie家的長子柳齊年紀合適，品貌相當，只要你提，她不會不同意的?！?/br>
    母親為難道：“齊哥兒機靈有余，穩重不足，雖是謝jiejie的寧馨兒，可我還是不放心。至于謝家的孩子，雖年紀尚小，揖讓進退絲毫不差，尤其是他的兄長謝暄，今年方才十二，已拿下秀才的功名，假以時日，必成大器，可見門風出眾，謝昀長大后也不會遜色?！?/br>
    大伯母咂舌道：“聽你這么說，我就明白為何舍不下這門姻緣了！其實我也正愁我那卿姐兒，眼看就十二了，再過三四年就該出閣，可是以我們老爺的身份，卿姐兒也只能在門當戶對的人家里挑個庶子成婚。咱們家老太太和諸位兄弟都是厚道人，可別人家未必容得下庶出，真怕我看走了眼，耽誤了這孩子的前程?！?/br>
    母親一想，冉念卿的事的確更棘手，心頭的大石又輕快了些，“嫂子有什么主意嗎？”

    大伯母道：“我還真有個想法——卿姐兒和太子年齡相仿，等到東宮選淑不如尋機會讓她占個名額，不是我自夸，以她的容貌和恭順，便是大浪淘沙也能留下?！?/br>
    這兩年冉念卿出落得越發溫婉可人，母親看在眼中，卻不明白大伯母為何做此打算，“嫂子當真舍得？宮門似海，入了宮就不能相見了！”

    大伯母道：“能相見又怎樣？丈夫不合心意，若是兄弟能幫襯也好，珩哥兒還是個不長進的，他爹雖無功名，好歹還有點恒心，三叔家的玠兒才幾歲，還喊著要跟他爹讀書，珩哥兒心里卻什么都沒有，指望不上！我常想，若卿姐兒是個男孩就好了?！?/br>
    母親一聽，她這是鐵了心，就不再爭辯。

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    ☆、第十六章

    冉念煙喜歡聽大人說話，小孩子的圈子小，且說的都是吃的玩的，只有通過大人的喉舌才能知道外面發生了什么大事。

    今年已九歲的冉珩正是淘氣的時候，帶著冉玠在院里玩，見母親經過家門卻不進來，徑直朝二房去了，就跟過去。第二天，和謝家定親的消息就傳到冉念煙耳朵里。

    她忽然明白那天謝芳塵為什么對自己笑得促狹，原來為的是這個。

    “你娘說還未必成呢！聽她的意思，好像更喜歡謝家大公子，怎么不把他定下來？”

    冉念煙看著冉珩嘰嘰喳喳，不像侯府公子該有的風儀，倒像個長舌的老嬤嬤，心里暗嘆。

    “你也說了，八字還沒一撇的事，不要外傳了?！彼裏o奈道，一個謝昀已叫她哭笑不得，何必扯上謝暄。

    在她眼里，謝昀不過是個毛頭小子罷了，她一眼就能看破的人，再相處，沒意思，這也是她的怪癖。