“侯爺啊，兵部報上來的戰報，近日定有耳聞罷?！?/br>
    汝寧侯眼皮不抬，軍中大部分情況他都有掌握，否則也對不起這些年的煊赫：“陛下親政，在幽州西重挫了北燕；另外并州那邊，宣寧侯也將西魏人驅逐到西關外……形勢一片好，可惜陳留王不長眼?！?/br>
    形勢好，那就更要爭功了。

    他們在棋盤前談笑風生，出棋卻步步為營招招致命。

    也正如他們所料，此刻長生殿大門緊閉，何容琛召了謝令鳶幾人，整日不出。

    鏟除桂黨之后推行試策，是她早就一環環計劃好的，就從這次衙門缺人、官吏遞補開始，準備先以恩科的辦法來試探。

    試策便是科舉。晉國上層習慣這么稱呼。

    只是科舉的步伐之大，意義之重，超過她的權力所能試探的范疇，互市的失敗猶不敢忘卻，使她如今無比謹慎。

    她對她們說了心中打算。對她而言，如今能夠成為她后盾的，不再是娘家，而是宮里的她們。

    科舉的道理誰不知道？蕭懷瑾十五歲剛親政的時候都明白。然而那時沒到時機，反而得罪了一片人。

    何韻致沉吟道：“這時機是好的，只是眼下，后宮難以服眾，若試行恩科，他們不見得買賬。終歸還是要看……看汝寧侯與曹相的意思?！?/br>
    她是何汝岱的孫女，與她爺爺的思緒如出一轍。她太知道汝寧侯是什么樣的人。

    若想所有官位以恩科取士，朝中必掀起反對聲浪，繼而報復性怠工，鬧得政令不暢，君臣不睦。尤其她們是女子，士大夫對她們總是更苛刻。

    到時候諸如“牝雞鳴日出，茼蒿掩禾黍”之類的歌謠，又得滿大街小巷流傳了。蕭懷瑾也要跟著背上昏君罵名。

    宋靜慈道：“曹相與汝寧侯相爭多年，近日為舉官一事，定又生了罅隙。所以要說動他們，還是找得到辦法的?！?/br>
    辦法當然是有的。何韻致唇角一牽，卻并無笑意：“反正吏部侍郎這等官位，也輪不到以恩科取之，滿朝都在盯著，爺爺與曹黨必然爭得厲害。若這些事能趁了他們心意，回頭賣咱們面子，恩科之事就可少些阻礙。這空缺的百多人，咱們也不多要，四品以下差使，留一小半給恩科取士，以我對他們的了解，這事兒有八成的盼頭能成?！?/br>
    說起來就是巧妙妥協，大頭讓出，在夾縫中爭取她們現階段能要的。

    她說得有些惆悵，從什么時候起，她將家里教她的心術，用在了對付家人身上？她尊敬爺爺，親慕伯父，這感情不會變。但她也會與堂姑姑一道，在巨浪洶涌的朝堂上駛出穩行的舟，不僅不能被風浪打翻，還要征服風浪。

    而那些世家勛貴，包括她出身的汝寧侯府，也終將成為打翻她們，或被壓制的風浪一員。

    她們的顧慮取舍，何容琛都明白不過。她道：“這些事，就不需要你們cao心了，我能搬得動他們。只是需要你們，助我?！?/br>
    她說得鄭重，令人肅然。

    謝令鳶對她們的朝堂博弈不在行，但她知道該做什么。遂道：“國之事，何談‘助’一說，是我們眾力齊心而為。況且科舉之事，正如貴妃所說，人之良賤不因出身而論，乃改變世道之理，我沒什么不能做的?！?/br>
    經過兵變一役，該懂的道理，九星都已經明白。再不能發生前朝亂事，為了私利而陷天下于不顧。其她人也沒有猶豫，麗妃一汪如水的眼睛忽閃著：“大家鐵了心做的事，我有何懼？朝中幫不上什么忙，至少我能不讓家里添亂?！?/br>
    何容琛向她們微笑頷首。想來她也是幸運的，雖置于深宮如陷黑暗囹圄，然而一生總有光明相引，總有溫暖相靠。這光與暖構成她生命中殘存不多的美好，陪伴她翻過一道道山頭，望百態風景。

    三月十五日，是泰山老母和趙公明元帥誕辰，籍著這個由頭，長生殿頒下懿旨，準許妃嬪們回家省親。

    此乃開國頭一遭，興許也是幾朝罕見的，因此闔宮上下感激不盡，這日異常熱鬧。

    御史大夫鄭有為的書房里，回府省親的鄭妙妍，跪在了他的面前。

    何韻致也坐在了何汝岱的面前，廊下掛著汝寧侯養的鳥兒，她拈起棋子，陪爺爺手談。

    興許是桂黨掀起的這場皇城保衛戰，也興許是九星的使命覺醒，在經歷了宮闈中心如沉水的枯寂歲月后，她們發現居然找到了能實現價值的道路，使活著不再是一抹單調蒼白的色彩，那會是一種怎樣不惜一切的心情呢？

    ——大概就是，寧愿燃燒殆盡地死去，也要綻放這一瞬的光輝。

    謝氏府邸里，謝令鳶坐在謝節的面前，心想，這就是他們士大夫無法理解的，這個時代的女子的心愿啊。

    南郊兵亂平息不過幾日，朝廷經歷了這場地震，還在余波未息中?？蓪﹄絿?，這次人事的變動，卻有著更重的意義。

    因掌糧食積儲、朝官祿米供應的司農寺也有出缺，以及太府寺下轄的少府監、雜賣場、和濟局等衙門，亦有受“南郊兵亂”牽連之人，因此太后委任錢昭儀，輔助太府寺調補官吏、管理人事。

    虢國公原配夫人的娘家當年牽進“正月之禍”，差點連累他，多虧是曹相搭了把手，才能一步步做到戶部左侍郎的地位。眼下，他的女兒在宮中，得到天子和太后的重用，甚至能夠協助太府寺卿，招募選用官吏，虢國公驚訝于這個女兒出息的同時，又動起了心思。

    太府寺，掌一國金銀財帛發行流通以及番邦貿易、貢賦（雖然并沒有朝貢）；少府監，掌皇室私財、一國之鑄幣，雖無戶部之權，作用卻不容小覷。

    可見錢持盈是被陛下作為了心腹在培養。

    所以，今日她回國公府探親，錢舒才破天荒地，將她叫去了書房：“爹有話同你談?！?/br>
    錢持盈一陣受寵若驚。她從小到大，從未被允許涉足父親書房。能有資格進書房的，只有她的嫡出弟弟錢定頃。

    錢舒才的書房布著茶桌，她有點陌生，又有兩分局促地落座。書案后，虢國公隨手斟了杯茶，難得和藹道：“自阿盈入宮后，還是頭一次能歸家探親，我和你母親掛念了許久，得知宮中的歸寧令，高興了幾天。宮里……過得如何？可有委屈了自己？”

    錢持盈何曾得父親這般和顏悅色的問候，不禁鼻子一酸，差點眼眶發熱。

    可轉念又想，嫡母高興個什么勁兒？她向來看自己當不存在。更何況，自己入宮好幾年了，也不見他們噓寒問暖過。

    一點點感動，莫名其妙被這疑心打散，而煙消云散了。

    察覺父親說的是客套話，她竟覺得有些諷刺。

    錢持盈演技不比德妃，裝不出感動的樣子，就木木地低垂著頭，下唇微微嘟著，看上去像個白黏香軟的rou包子，是個狗都想上去咬一口。

    虢國公看她不說話，有點失了耐心。他知道她是在小時候被自己嚇破了膽，留了后遺癥，可到底不會放在心上。父母對子女有生養之恩，殺子亦不為過，把女兒嚇破了膽又如何？反正只是個女兒罷了。

    他開門見山道：“聽說，陛下走之前，托你監理少府監事務，所以這次南郊之亂后，九寺五監缺人，太后娘娘也命你協助太府寺卿？”

    錢持盈聽他提起這茬，心頭泛起些榮光似的甜，頗有些驕傲地抬頭，眉眼也綻開了笑意：“是啊，父親。女兒先前為少府監督賬，覷出了幾處錯漏，蒙太后娘娘拔擢，命我協助藺大人一道，督錄人事呢?！?/br>
    她目光盈盈，猜想父親聽了應該會很高興，甚或能得他幾句夸獎。她從小被送去莊子，從未得父親什么辭色，內心不免殷殷盼著。

    然而她遲遲未等得。虢國公聽了，只道：“如此甚好。你主母的表外甥，陳家的十一郎和十四郎，都是國子監生，分別入的國子學和太學，都是可以官拜郎中的。你既然為太府監掌管人事，舉薦他二人也是輕而易舉?！?/br>
    錢持盈一怔，心頭掠過些淡淡的失望?？伤龥]敢說什么，只覺得有些不對：“既然是國子學，只要過了五經策試，就可以入仕，進臺省，前途不可限量，何必要來太府監？”

    虢國公被噎了一下，陳家那堂兄弟倆，是什么紈绔秉性，她錢持盈能不知道嗎？他們進國子監讀書不過是憑著門第，有父兄在朝為官。鎮日里也是混日子，當然過不了明經策試，任不了官職。

    不然，他又何必費這個心思？

    本來照他的想法，憑著陳家祖蔭，給這兩個草包舉薦個一官半職，再想辦法調入戶部。正好眼下太府寺缺人，主母陳氏便動了這個心思，天天在他耳旁吹枕邊風。

    這也沒什么不好的，他是戶部侍郎，若掌握太府寺、少府監的狀況，就可以作為本錢。眼下錢持盈協助太府寺卿，她是宮中昭儀，高位妃嬪，又是虢國公府出身，背后有曹相，她要說句話，舉薦個人，太府寺卿還不是得乖乖聽著？

    往日錢持盈都很聽話，可今日她居然還反問。錢舒才皺眉道：“臺省哪是那么好入，陳家盯著，別家的子弟不也盯著？”

    錢持盈猶豫道：“可是……女兒已同藺大人商議過了，太府寺要的是算學出身，且要考試的，主考《九章算術》。那兩位表兄，恐怕不能勝任……”

    國子監學生按門第劃分，國子學、太學、四門學這些通過策試即可為官的地方，是給七品以上官僚子弟就讀的。而算學這一類地方，過了考試也只是個吏，都是寒門子弟或官家庶出的孩子來學。

    所以虢國公簡直想罵她榆木疙瘩！太府寺有位置，居然要留給算學生，而不是留給國子學的表兄弟？

    “他倆國子學出身，入你太府寺也是綽綽有余?！卞X舒才強行壓抑住不耐：“你招些算學生，這些人出身低賤，該如何取舍你還不懂么？”

    出乎他的意料，錢持盈搖了搖頭：“太府寺不看出身……我只看本事，要經得住考驗才能任用……”

    錢舒才聽得十分光火，怒而起身。

    不看出身，只看本事？好個油鹽不進！真是嫁給了皇帝之后染了些矯情的毛病，從太后到皇帝個個沒有省心的，如今連長女也要為他添堵！

    他本覺得這個事情挺簡單，只要同錢持盈說一聲，根本連商量都省了。他是戶部侍郎，只要她能按著他的意思，往太府寺安插幾人，國庫皇庫他都可以了然在心，并以彼此為杠，暗中做多少事！

    他壓著怒火道：“你一介女流，懂得什么？太府寺對為父而言十分重要，你就聽家里的，將你兩個表兄安插進去。你難道連父親的話，都不放在眼里了嗎？”

    他目光瞪過來，高大的身量遮擋了門窗透入的光，巨大的陰翳籠罩了錢持盈。

    “我……我，”錢持盈慌了，她心頭劇跳，那纏繞于兒時的噩夢雖然已經是前塵舊事，然而面對父親時頭皮發緊的恐懼，依然揮之不去。

    她手心全是冷汗，攥緊了衣袖。

    猛然又想起德妃。仿佛謝令鳶以前在她耳邊說過……怕什么，他雖然是你父親，但決定還是你自己來做。

    他不能再把你怎么樣了。

    有后宮的姊妹在，何貴妃會幫你，麗妃會替你不平，宋婕妤會想辦法，韋女官會為你反駁，你怕什么呢。

    對了……不怕。曹皇后教了自己那么久，遇事千萬不能慌亂。

    她的眼前逐漸清明，依然聽得見自己心跳，不知是脖子還是手心有個地方突突的。但她又奇異地覺得很安穩，仿佛……再也墜落不下去了，就算站的很高摔下去，也會有很多雙手伸出，穩穩接住她。

    “父親，”她小聲說：“這個事情，是我、我來主張，我不能聽家里的?！?/br>
    虢國公一怔，怒而上前一步。他呵斥道：“你這孩子，是進宮翅膀硬了不成！不看看你能身居九嬪之首的位置，是誰在背后撐著你！若沒有國公府，你什么都不是！誰還會給你這個面子，讓你協理太府寺！”

    錢持盈坐在席上，嚇得后退兩步，手撐在身后，黑葡萄似的眼中映出父親惱怒的面容，她咽了口口水，又僵硬地搖了搖頭，腦袋似有千鈞重。

    “陛下臨行前，將少府監托給女兒監督，是出于信任；太后娘娘讓女兒協理太府寺，亦是因女兒的……才能。至于宮中姊妹待我好，乃是出于眾志齊心。倘若沒有國公府，女兒進不了宮，也當不上昭儀。但，女兒不能因此，就不分是非，什么該做什么不該做，女兒不能妥協?！?/br>
    她前面說得磕絆，后面越說越快，盯著父親威壓的目光，舌頭沉重得近乎麻木。

    虢國公簡直沒想到，這樣的一番話，居然是他的女兒說的，是她發著抖說的。她聲音越來越穩，身子越挺越直，目光不再躲閃，敢直直地看向他了。

    他不禁心想，她在宮里這幾年，是誰改變了她？誰給了她這種克服畏懼和自卑的勇氣？

    “這件事，我說了算?！卞X持盈抿了抿下唇，又重復了一遍：“我會任用，我看中的，有才能的人?！?/br>
    她十分堅定地拒絕了父親，拒絕了如噩夢般纏繞她多年的，國公府的威壓。

    虢國公愣神一刻，忽然冒出一個念頭，心底仿佛有個聲音在說，不用勸了，這次她不會聽你的了。她會自己做決定了，再不依靠你、畏懼你、服從你。

    自然是憤怒的，可更多是震驚，他一時心亂，拂袖而去，不知自己是怎樣走出書房，卻依稀聽到背后有個很小的聲音——

    “我不害怕了……”錢持盈看著他的背影，小聲道。

    她一遍遍地在屋內重復，不知是重復給他，還是自己，還是故去的陸氏和姨娘。

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    宮中熱鬧過后，難得冷清下來，除了承暉殿。

    雖何太后下了歸寧令，后宮妃嬪可回府省親，但林寶諾并沒有回府上。她本來也沒同林家人見過幾面，何況在她深陷巫蠱案時，林家早忙不迭放棄了她。

    靜坐在花園里，一邊思鄉，一邊想到麗妃、錢昭儀她們在做的事，忍不住唏噓。她仍記得昔日她們互相看不慣的樣子，便禁不住想，自己在見證的，究竟是怎樣的奇跡啊。

    她曾經覺得謝令鳶的任務荒謬極了，可是，竟然真的實現了。她們一起全力以赴，燃燒著熱情與信念。她置身其中，都可以感受到這執著。這讓她頭一次感到了黯然形穢，從前的那些優越感已經悄然無息。

    她能為她們做什么呢？

    翌日，當謝令鳶從府里回宮的時候，卻看到承暉殿方向濃煙滾滾，后宮內侍們驚慌提著水大叫道：“不好了！承暉殿走水了！”

    謝令鳶眼前一黑，差點暈倒。

    ——承暉殿，那是林昭媛的宮室！怎么竟然會走水？

    她也顧不得去向長生殿復命了，趕緊提起裙子往承暉殿跑，身形如彤風，驚嚇了宮人。

    承暉殿外。

    大火降降撲滅，塵煙滾滾，宮人們一片驚悸。

    臺階都已經燒黑了，謝令鳶撫著胸口，幾步跨過殿階，站在承暉殿主殿前，目光掃視一圈，只看到瑟瑟發抖的女官和內侍，卻不見林昭媛。